H. Brémond, op. cit.,t. VI..., p

3 Ibidem, t. VI..., p. 119

&. V. la Correspondance échangée entre la Cour de France et le gouverneur de Frontenac pendant sa première administration (1672-1682) dans le Rapport de l'Archiviste de…., Québec pour 1926-1927, p.3-144, ainsi que la Correspondance échangée entre la Cour de France et le gouverneur de Frontenas pendant sa seconde administration (1689-1699) dans le Rapport de l'Archiviste de…., Québec. pour 1929-1928, p. 3-211 et dans le même Rapport, pour 1928-1929,p. 247-384.

Ayant besoin de femmes pour la Colonie, surtout pour les colons, il en réclame avec désinvolture. A l’appui de sa demande, il allègue les désordres qui se produisent « dans les lieux les plus éloignés où les femmes sont bien aises d’avoir plusieurs maris lorsque les hommes ne trouvent pas seulement à avoir une femme » (1).

Mgr de Saint-Vallier accusait le gouverneur d’avoir accepté de lui cent pistoles, contre l'engagement tacite de ne pas laisser jouer Tartufe, et d’avoir fait jouer la pièce tout en gardant les cent pistoles. Frontenac ne daigna même pas se justifier : « À l’égard des cent pistoles que M. l'évèque m'a données, c’est une chose si risible que je n’ai jamais cru qu ’on Ja pût OBEREE à mon désavantage, mais qu’elle donnerait matière à se réjouir à ceux qui en entendraient parler » (2). Volontiers Frontenac eut appelé cela la sotte querelle du Tartufe!

Les correspondances d'officiers ne sauraient prétendre, pour la plupart, aux honneurs des « morceaux choisis ». Si encore ils n’avaient ignoré que l'orthographe ! Mais les notions de la plus élémentaire syntaxe leur étaient tout aussi étrangères. Ils commencent une phrase et cette phrase reste en suspens. Les incidentes s’enchevêtrent. Et, pour augmenter encore la confusion, il leur arrive parfois d'employer des pronoms qui ne se rapportent à rien. Ona souvent de la peine à comprendre ce qu’ils veulent dire.Le savaient-ils eux-mêmes ? Ceci nous inspire quelque admiration à l'égard des commis des bureaux qui pouvaient utiliser de “RENE fatras. Hâtons-nous d’ajouter que tous les officiers ne se servaient pas de la même encre. Iberville (3)

1. Lettre au ministre, 2 nov. 1672 dans le Rapport... pour 1926-1927, P. 12.

2. Lettre au ministre du 4 nov. 1695 dans le kapport.. . pour 1928- 1929, p.276. — Cf. abbé Auguste Gosselin, Tartuje à Québec dans le B. R. H.,1898,p. 48-49.

3. Voir lettres d’Iberville (Plaisance, 24 sep. et 26 oct. 1696) p. p. l'abbé A. Gosselin, Les Normands au Canada... dans la Revue catholique de Normandie, vol. X, 1900-1901, p. 243-253, et 253-258.

d’abord, quelques autres ensuite, La Mothe-Cadillac (1), Villebon (2), Villieu (3), Louvigny (4), Saint-Pierre (5), Contrecœur (6), le M" de Vaudreuil (7), exprimaient leur pensée avec netteté, en hommes habitués à commander et pour qui c'est une obligation de profession que de savoir rendre compte d’unesituation. Savoir « rendre bon compte » était une qualité très appréciée chez les militaires et constituait une bonne note pour celui à qui l’on reconnaissait ce mérite (8).

Les connaissances grammaticales des femmes ne valaient souventes fois pas mieux que celles des officiers, leurs frères ou leurs maris. Marie-Madeleine de Verchères nous paraît bénéficier, au point de vue littéraire comme à d’autres, d’un prestige tant soit peu usurpé. Elle en a certainement dit plus qu’elle n’en a fait : et ce qu'elle a dit rien ne prouve qu'elle l’ait dit elle-même. Sa première lettre sur ses exploits a dû être composée par La Potherie (9).

1. La Mothe-Cadillac à... Montréal, 28 sept. 1694 dans le Rapport. pour 1923-1924, p. 80-93.

2. Villeoon à M. Renaudot (?). Naxoat, 24 déc. 1695 (Bibl, Nat., Clairambault, vol. 1016, fol. 503-507).

3. Villieu au ministre, Rochefort 19 déc. 1702 (Bibl. Nat., Clairambault, vol. 869, fol. 306).

4. Louvigny au conseil de marine. Québec, 21 septembre 1717, dans le B.R. H., 1928, p. 506-509.

5. Saint-Pierre au Gouverneur de la Virginie, La Rivière aux Bœufs, 15 décembre 1753 (E. Guénin, La Nouvelle-France, p. 246-247).

6. Contrecœur à... Fort-Duquesne, 4 avril 1755 dans le B. R. H., 1929,

7. Vaudreuil à Lotbinière. Montréal, 21 sept. et 7 oct. 1957 dans le B. R.H , 1927, p. 395-397.

8. Note de M. locquart sur Rigauville : « cet officier est homme de teste et rend bon compte » (1732) dans le B. R.H., 1927, p. 6x1.

9. Lettre de Mlle de Verchères à la comtesse de Maurepas, 15 octobre 1699, p. dans le Supplément au Rapport sur les archives canadiennes pour 1899, p. 6-7.

Il suffit de comparer le texte de cette lettre avec le passage de son Histoire où la Potherie a rapporté les mêmes faits (t. [, p. 325-328 et III, P- 152 154) pour trouver aux deux récits un air de parenté inquiétant. La Potherie nous dit avoir écrit lui-même au Ct° de Pontchartrain pour lui mander l'action de Mile de Verchères pendant que cette dernière en faisait autant pour sa femme (Maurepas a été mis par erreur en tête

Les lettres de la mère de Sainte-Hélène, sans valoir celles de la mère de l’Incarnation, sont parmi les meilleures qui soient jamais venues du Canada en France. Impossible de les lire sans plaisir. On y sent un esprit ouvert et une âme délicate.

Les religieuses écrivaient-elles mieux que les femmes du monde? Peut-être. La M de Vaudreuil ne mettait pas un mot d'orthographe : mais du moins elle savait tourner gentiment un billet (1). M"° d'Eschambault en eût été bien incapable.

Le style des Jésuites est aisé, correct, irréprochable. Les prêtres, formés au séminaire, y avaient appris à rédiger convenablement leurs lettres (2). Le chanoine Hazeur de l’'Orme s'exprime, dans les siennes, avec facilité, abondance et clarté. Très agréable à lire, parfois un peu diffus, jamais ennuyeux. Son ton est celui d’une conversation aimable, de bonne compagnie. Il semble qu'il prenne luimême plaisir à ce qu’il raconte. Le chanoine de la Corne écrit moins bien, non sans charme toutefois. Lui aussi s’attarde volontiers en longueurs peu utiles ; il aime à décrire. Il ne se prive pas d’épigrammes, même envers ses confrères.

Nous avons trouvé plus d'originalité dans la correspondance des grands marchands de Québec et de Montréal. Ce sont des personnalités vigoureuses, attachantes qui se laissent entrevoir dans ces lettres. Leur style les peint. Ces

de la lettre publiée, c’est bien Pontchartrain qu'il faut ici). La Potherie a dû faire les deux épitres.

On possède un autre récit de l’héroïque aventure de Marie-Madeleine de Verchères. C’est une relation soi-disant écrite par elle pour M. de Beauharnais en 1726 (Supplément au Rapport…., p. 7-12).

1. La Mi de Vaudreuil à la Mère de Sainte-Hélène. Montréal, 8 janvier 1759, p. p., P. G. Roy, Les petites choses de notre histoire, 2 série, p. 87-88.

La Mère de Saint-Pierre (Geneviève Boucher), morte en 1776, à 90 ans, savait mettre dansses lettres une fermeté, une netteté remarquables. Son style exprime bien cette personnalité énergique, d'un caractère presque viril (Les Ursulines de Québec…., t. II, p. 98-100. — Daniel, Histoire des grandes familles.., p. 232-234).