Exposition rétrospective... Catalogue. p

Les Canadiens n’ont pas eu le loisir de pratiquer l’érudition historique, de se livrer à la recherche méthodique des documents. Un pays neuf au demeurant se prête mal à ce genre d'occupation. Mais, si l’histoire des Français en Amérique commençait seulement, dans les mêmes régions vivaient des peuplades, sinon aborigènes — ce serait peutêtre trop dire, — du moins fixées là depuis des siècles, peut-être des millénaires. Il eût été intéressant d'étudier leurs mœurs, leurs traditions, avant qu'elles ne fussent altérées par le contact avec les Européens. C’est ce que l’on a fait, bien que l’on n’y eût peut-être pas appliqué les procédés que nous qualifions aujourd’hui de scientifiques. Les missionnaires, surtout les Jésuites, et avec eux, un laïque, l'interprète Perrot, ont grandement servi les futures disciplines intellectuelles. L’ethnographe, le sociologue, l'historien des religions ne cessent de puiser dans le livre du P. Lafitau (1), dans le Mémoire de Perrot (2).

Littérature pieuse.

Au cours des pages qui précèdent nous avons très souvent rencontré des noms de prêtres et de religieuses associés à des œuvres dont le but n’était pas uniquement édifiant. Mais la littérature pieuse — celle qui ne veut qu'être pieuse — a fleuri au Canada, Il fallait s’y attendre.

Ici, comme ailleurs, Marie de l’Incarnation est hors de pair (3). Cette Thérèse du Nouveau-Monde s’est placée, par ses écrits, au premier rang des grands mystiques, parmi

1. P. J. F, Lafitau, Mœurs des sauvages amériquains comparées aux mœurs des premiers temps. Paris, 1724, 2 vol.

2 Mémoire sur les mœurs, coustumes et relligion des sauvages de l’Amérique Septentrionale, par Nicolas Perrot, p.p. le R. P. Tailhan. Paris et Leipsig, 1864, in-8°. — Le »° livre de Pierre Boucher est consacré aux mœurs des Sauvages, d’après les Relations des Jésuites (Marion, Pierre Boucher, p. 114-134).

3. V. au tome I de ses Ecrits spirituels et historiques (p. 46-47. Introduction générale), la liste de ses œuvres.

A. Roy 8

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les maîtres. Nous ne pouvons pas la juger à cet égard. Contentons-nous de savoir que l’abbé Brémond a admiré la délicatesse de ses analyses psychiques : jusque dans les profondeurs du mysticisme le plus extatique elle transporte la pénétration d’un génie qui est tout de clarté. Par la belle allure de sa santé morale elle fait penser à une autre mystique, allemandecelle-là, l’«incomparable Gertrude» (1).

Les traités de la Mère Duplessis de Sainte-Hélène ne visent pas si haut. Car elle aussi a été une mystique. Ses ouvrages sont restés manuscrits. Ce qui ne les a pas empêchés de faire, à ce que nous assure M. J.-E. Roy, « les délices de plusieurs générations » (2).

Sa sœur, la Mère Marie-Joseph-Geneviève de l’Enfant- Jésus, a composé pareillement des écrits pieux, en particulier, une « Manne de Bethléem... » qui plaît fort aux âmes amoureuses de contemplation. On nous dit qu’elle était très avancée dans l'intelligence des choses divines (3). De tout cela, rien n’a été imprimé.

La Mère Daneau de Muy de Sainte-Hélène — qui était annaliste en titre des Ursulines, pendant la guerre de Sept Ans — a laissé un Abrégé de la vie de Mme la comtesse de Pontbriand (4). Ge récit veut manifestement porter les lecteurs au bien. Louable dessein. C'est un mérite, mais il n'en a pas d’autre (5).

C’est à cette place que nous parlerons des Relations des Jésuites (6). Trop souvent, on a voulu les traiter en docu-

1. H. Brémond, op. cit.,t. VI, p. 42-43, 136, 138, 173, 295. — Marie de lIncarnation, Ecrits spirituels..., t. 1, p. 54-56 (Introd. gén.)

2. Lettres du P.F.X. Duplessis..., p. 192-195, note et app. p. xvi