Lettres du P.F.X. Duplessis... p. 193, et app. p. xx
4. Dans le B.R.H., 1912, p. 194-210, 225-246, 257-280, 289-310.
5. L'Histoire de l’Hôtel-Dieu de Québec, fait allusion (p. 245, 304-305) à une vie de la Mère Marie-Catherine de Saint-Augustin, hospitalière de l’Hôtel-Dieu de Québec,laquelle vie aurait été imprimée en 1689, ainsi qu'à des écrits des mères de la Nativité et de Saint-Paul (1689), p. 309.
6. Les Relations des Jésuites ont été rééditées à Québec en 1858, 3 vol. — Des Relations inédites de la Nouvelle-France (1672-1679) l'ont été à Paris en 1861. 2 vol.
On aura avantage à consulter les Relations dans l'édition de Thwaites,
ments purement historiques. C’est un tort. Les Æelations rentrent dans cette catégorie d'ouvrages qui se proposent moins l'instruction du public que sa conversion. L’historien peut y trouver son bien, mais à condition de prendre infiniment de précautions. Du Canada, les Relations ne rapportent qu'une sorte de faits, ceux qui peuvent contribuer au perfectionnement moral des Français et les inciter à se faire Canadiens (1). Et encore ces faits doiventils être soumis à une critique sévère. Un historien, prédécesseur de Garneau, qui ne mérite pas le discrédit dans lequel celui-ci l’a fait tomber, Bibaud en un mot, avait fait à ce sujet, il y a déjà bien des années, des remarques très justes (2).
Dans le domaine de la morale religieuses, les Adieux de Pierre Boucher sont célèbres (3). C’est en effet un monument très touchant, testament spirituel dans lequel se trouve réuni à peu près tout ce qu’un père de famille peut dire en pareil cas. Ce n’est pas une œuvre littéraire.
L'éloquence.
L'éloquence religieuse a jeté un certain éclat au Canada. q ] L'éloquence religieuse, car, pour l’éloquence civile, mieux
The Jesuit Relations and allied documents. Cleveland, 1896-1901, 53 vol. — La Relation du P. Silvy pour 1709 et 1710, éditée par le P. de Rochemonteix. Paris,1904, n’a plus ie même caractère. C’est un récit par lettres des événements auxquels il a assisté.
1. Rochemonteix, Les Jésuites et la Nouvelle-France au À VIT siècle,t.1, P:XV-XVI, XXVII-LXIV.
Bien qu'envoyées encore pendant plusieurs années après 1673, de Québec à Paris et à Rome, les Relations cessèrent de paraître en 1673.
2. R. de Gourmont, Les Français au Canada et en Acadie. Paris, 1888, p. 106-109. — Cf. Scott, Nos anciens historiographes..…, p. 150-162,
3. Dans le Rapport de l’Archiviste de.. Québec pour 1921-1922, h.t. entre les p. xret1.
Les «adieux » ne portent pas de date; ils ont dû être composés en 1696 ou 1697 (Louis Dugas, Pierre Boucher ét les Boucherville, ouvrage ms,
vaut n’en point parler (1). Les gens de la Nouvelle-France n'avaient que peu de goût pour les longs discours. Le P.Beschefer s’en plaint presque en 1666. On prêche, nous dit-il, le dimanche, dans les églises de Québec, maïs « l’on n'y prêche que trois petits quarts d'heure ; et on ne les laisse pas passer (2). » Tout est affaire d’appréciation. À nous, trois quarts d'heure, même petits, semblent, pour un sermon, amplement suffisants.
Un grand prédicateur Canadien, ce fut M. de la Colombière. Il a laissé six volumes de sermons manuscrits : c’est la main pieuse et infatigable de la mère de Sainte-Hélène qui les a recueillis (3). Mais nous n’en sommes pas réduits à parler par oui-dire de l’éloquence de M. de la Colombière. Nous connaissons un de ses sermons, celui qu'il prononça, le 5 novembre 1690, à l’occasion de la victoire remportée par Frontenac sur la flotte de l'amiral Phips. On le trouva si beau, ce sermon, que, vingt et un ans plus tard, l'impression qu’il avait produite n’était pas encore effacée. Derechef, les circonstances donnaient liéu à une fête de la Victoire, et, pour célébrer la dispersion de la flotte de l’amiral Waiker, il fallait un discours qui fut pareillement une variation sur le Te Deum. M. de la Colombière vivait toujours. On s’adressa à lui. Mais on ne lui demanda pas un nouveau sermon. Craignant sans doute qu’il ne pût traiter deux fois le même thème avec le même succès, on le pria tout simplement de répéter celui qu'il avait fait en 1690. C’est ainsi que les choses se passèrent en 1711.
Hélas ! Nous ne pouvons partager l'enthousiasme des contemporains de M. de la Colombière. Dans ce panégyrique de Notre-Dame des Victoires ce qui nous à surtout frappés, ce sont des affirmations au moins curieuses :
1. E.-Z, Massicotte, Allocutions judiciaires à Montréal au XVIIe dans le B. R. H., 1921, p. 229-233.
2. B. R. H., 1929, p.335. — Ci. La prédication à Québec des origines à l'an 1875. Période française, dans le B. R. H , 1928, p. 432-439.
3. Lettres du P.F.X. Duplessis..…., p.78, n. 1 et 192, n. 1.— Huit, d'après E. Myrand. M. de la Colombière orateur.…., p. 100.
« Puisque la Sainte-Vierge est générale des armées de Dieu, nous devons être persuadés que c’est elle qui nous a défendus... Elle a vaincu les Anglais lorsqu'ils ont assiégé Québec, puisque constamment les Anglais sont les ennemis de Dieu (1) ». Nous doutons que, dans tout le clergé Canadien, il se trouve aujourd’hui un seul prêtre pour prendre, sous sa responsabilité, la théologie de M. de la Colombière.
En ces dernières années, on a publié un certain nombre d’oraisons funèbres prononcées au Canada (2). Faut-il s'étonner que la plupart n'aient rien de remarquable ? N'est-ce pas le genre qui le veut ? Genre faux et conventionnel, puisqu'il consiste à louer à peu près indifféremment les mêmes vertus, vraies ou supposées, chez tous les défunts et à vouloir tirer un enseignement moral d’existences qui souvent n’y prêtent guère. Parler comme Bossuet ou même comme Massillon n’est pas à la portée de tout le monde, Là où le génie est nécessaire, le talent presque toujours échoue.
La seule des oraisons funèbres qui ait un peu d’éclat est celle de Frontenac. Signalons-y un assez beau mouvement du P.Govyer.Il vient de raconter que les Vénitiens ont imploré l’aide de Louis XIV contreles Turcs pour défendre Candie. Il ajoute : « Leur ambassadeur à la Cour de France, après avoir obtenu ce secours... consulta le vicomte de Turenne sur le choix d’un officier-général pour les
1. Ernest Myrand, M. de la Colombière, orateur.…., p. 40, 42. L'abbé Joseph de la Colombière, conseiller-clerc au Conseil Supérieur depuis 1703, mourut à Québec en 1723 (P.-G. Roy, Le vieux Québec, 1re série,
s 2 ba comte de Frontenac par le P. Olivier Goyer, récollet (1698), dans le B. R. H., 1895, p. 65-80 et 82-89. — De Mgr de Laval par M. de Belmont (1708) dans le Rapport de l’Archiviste de... Québec pour 1920-1921, p. 52-59. — De Mgr de Saint-Vallier, attribuée à l’abbé Fornel (1727) dans le B. R. H., 1908, p. 80-87, 110-121. — Du même par le P. de la Chasse jésuite (1728), dans le B. R: #., 1907, p. 66-80, 99-118. — De Mgr de l'Auberivière (17940) dans le B. R. H., 1908, p. 303-316, 337-342. — De M. de la Jonquière par M. de la Valinière (1758) dans le Rapport... pour 1920- 1921, p. 132-136.
troupes de la République. Turenne consulté sur un mérite militaire, quel oracle ! Frontenac, choisi par Turenne, quelle gloire (1)! » Ceci n'est peut-être pas extrêmement nouveau, mais c’est assez éloquent.
Le P. de la Chasse avait entrepris une tâche plus difiicile. Dans son éloge de Mgr de Saint-Vallier, il marque un souci évident de ne pas s’en tenir aux généralités. Visible est sa préoccupation de nous faire admirer chez lui tel ou teltrait particulier. Aussi n’hésite-t-il pas à rapporter des détails précis qui auraient pu sembler convenir mieux à une biographie qu’à une oraison funèbre. Ce sont des exemples de vertus, mais qui peignent l’homme. Ce discours doit être lu par quiconque se pique de juger avec impartialité le second évêque de Québec. Ainsi le P. de la Chasse nous aura appris qu’il donnait régulièrement trois et quatre heures par jour à la prière (2), qu’on ne le vit jamais laisser passer un seul jour sans dire la messe (3), que, durant le temps pascal, pendant les jubilés, les retraites, il s’astreignait à rester au confessionnal cinq à six heures de suite (4). Le P. de la Chasse est un écrivain très correct. Le bon goût, la mesure le caractérisent.
Ce sont assurément d’autres moyens, d’autres ressorts qu'employait le P. Duplessis. De son temps, il eût une réputation extraordinaire. Bien qu'il déclarât prêcher pour tout le monde, il ne voulait entretenir « aucune liaison avec les grands (5) » et ce sont les masses queson zèle ambitionnait d'atteindre, Sa vie fut toute dévouée aux missions diocésaines. C’est le Nord de la France qu'il a surtout évangélisé, inlassablement. Sa parole provoquait de véritables folies de conversion. En 1735, à Amiens, on compta, en un
