RUE SOUFFLOT

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University of Toronto

http://www.archive.org/details/leslettrespersanOOmont

MONTESQUIEU

LES « LETTKKS PEKSWES » ET LES ARCHIVES DE LA BKÉBE "»

On sait que, le 18 janvier 1889, c'est-à-dire deux cents ans, joui* pour jour, après la naissance de Montesquieu, les descendants de ce grand homme ont résolu de publier ses œuvres encore inédites. L'entreprise se poursuit : témoin les Mélanges et les Voyages qui ont paru déjà (2). Mais, dès que fut décrétée l'Exposition de 1900, M. Doniol, alors directeur de l'Imprimerie nationale, songeant aux volumes qu'aurait à y produire cet établissement, se souvint que les archives de La Brède venaient de s'ouvrir. Il se demanda si, parmi les manuscrits qu'on y conservait pieusement, quelques-uns ne seraient point relatifs aux ouvrages les plus admirés de Fauteur. Imprimer une édition des chefs-d'œuvres littéraires de Montesquieu, en utilisant des documents nouveaux, lui semblait présenter un intérêt double : l'un actuel, et l'autre permanent.

Seulement, il fallait s'assurer le consentement et le concours indispensables de M. le baron de Montesquieu et de ses frères. Les démarches dont nous fûmes chargé auprès d'eux aboutirent sans difficulté aucune. Avec une bonne grâce exquise, il nous fut répondu que ce que nous cherchions se trouvait aux archives de La Brède, et que nous pouvions en disposer.

C'est alors que, sur la proposition de M. Doniol, M. le Garde

(1) Nous publions sous ce titre V Avant-Propos de l'édition des Lettres persanes que l'Imprimerie nationale a préparée pour la prochaine Exposition, et qui ne doit paraître qu'en 1900.

(2) ('.'est sous les auspices de la Société des Bibliophiles de Guyenne qu'ont paru à Bordeaux, chez G. Gounouilhou, en 1892, les Mélanges inédits de Montesquieu, publics par M. le baron de Montesquieu 11 volume in-4"), et, en 1894-1896, les Voyages de Montesquieu, publiés par M. le baron Albert de Montesquieu i2 volâmes in-4°). — Les Pensées sont sous presse.