CHAPITRE PREMIER

§ 1. La Belgique à Tépoque gauloise. Civilisation, villes, gouvernement, etc., des anciens Belges. — § 2. Conquête de leur pays par les Romains; politique adoptée par ceuY-ci en Gaule; les cités de cette province et leur administration, monuments, routes, etc. — § 5. Décadence de TËmpire ; la Gaule, déjà atteinte dans sa prospérité, est ravagée, et en partie occupée par les {)euples d'Outre-Rhin. Établissement des Francs en Belgique sous le nom de Saliens et, plus à Test, sous la dénomination de Ripuaires. Anéantissement du pouvoir impérial en Occident.

La contrée qui s'étend entre le Rhin et la mer du Nord et dont la partie principale forme actuellement le royaume de Belgique, a joué un rôle important dans Thistoire de TEurope. Aussi longtemps qu'il s'est opéré des migrations de peuples, elle a été lune des routes par lesquelles les populations du Nord se sont avancées vers le Midi. Les Cimbres et les Teutons, les Tenchtres et les Usipètes, la ligue des Francs, les Saxons, les Normands, les Hongrois y ont tour à tour pénétré ou porté la dévastation. Mais toutes ces tentatives, sauf celles des Francs, ont éhcoué, et les

forteresses du Rhin, de même que les ports de la côte de la mer du Nord, sont toujours sortis de leurs ruines.

Cette nécessité de repousser des attaques sans cesse renaissantes contribua à entretenir dans cette partie de TEurope une vie plus intense, une activité plus féconde. Telle était déjà la situation lorsque s'ouvre la première page de notre histoire, celle qui est occupée par le récit des luttes de nos ancêtres contre César. Pendant que le conquérant romain s'efforçait de subjuguer la Gaule belgique, elle avait à se défendre, vers lest, contre toute une série d autres attaques non mojns dangereuses. Les Trévires étaient presque constamment en lutte contre les Germains et surtout contre les Suèves; plus au nord les Ménapiens s'efforçaient de repousser les Tenchtres et les Usipètes, qui réussirent à passer le Rhin et à dévaster une partie de leur territoire.

La race qui occupait alors la partie septentrionale de la Gaule et lui laissa le nom de Relgique formait Tune des branches de cette grande race celtique par laquelle toute l'Europe occidentale fut occupée et peuplée. Les Gaulois proprement dits y dominèrent longtemps. Les Relges, venus plus tard de la Germanie, c'est-àdire d'au delà du Rhin, les expulsèrent ensuite de la majeure partie de la contrée qui sépare le Rhin de la Seine ; nous disons de la majeure partie, parce que tous les Gaulois ne furent pas exterminés ou chassés ; des tribus de cette race paraissent même avoir continué à subsister au milieu des peuples belges, mais réduites à la condition de tribus clientes ou tributaires (')•

Une opinion qui tombe de plus en plus en discrédit a attribué aux Belges ou du moins aux Belges septentrionaux une origine

(*) Voir mes Nouvelles études sur la géographie ancienne de la Belgique, p. 58, où j^aUribue à une cause de cette nature la dépendance dans laquelle quelques petites tribus se trouvaient à regard des Nerviens.

germanique. Cette opinion et cette distinction sont insoutenables. Si, a en juger par quelques expressions des auteurs anciens, deux peuples belges, les Nervîens et los Trévires, se rapprochaient des Germains ; si quelques tribus, et notamment les Éburones, portaient le nom de Germains, dont la signification primitive semble s'être altére'e, il n en est pas moins vrai que tout resserre les liens de parenté des Belges et des Gaulois. César, en reconnaissant qu'il y avait des différences entre les uns et les autres, les confond, les assimile en maint passage de ses Commentaires, Les études philologiques et anthropologiques ont abouti à un résultat analogue. Si on compare le pays dit wallon, c'est-à-dire la Belgique habitée par des populations non flamandes, avec la France, pays certainement gaulois, on constate la plus parfaite analogie, tant sous le rapport des noms de lieux, ces derniers vestiges des langues primitives, que pour les caractères physiques. Les yeux et les cheveux noirs, les teints basanés, les traits fortement accentués se rencontrent fréquemment de part et d'autre. La Belgique wallonne représente pourtant le pays de ces Nerviens et de ces Trévires qui, selon Tacite, affectaient de se dire d'origine germanique; de ces Éburones, Sègnes, Condruses, Pémanes, Caeraeses, qui portaient collectivement le nom de Germains.

La confédération belge se composait de dix-sept peuples principaux : les Rémois, les Suessiones ou Soissonnais, les Bellovaques ou peuples du Beauvaisis, les Vélocasses ou peuples du Vexin, les Calètes ou peuples du pays de Caux, les Ambianes ou Âmiénois, les Yéromanduens ou peuples du Yermandois, les Atrébates ou Artésiens, les Morins ou habitants des environs de Térouanne, les Ménapiens, qui peuplaient la côte depuis Saint-Omer jusqu'au Rhin, les Nerviens, dans ce qui fut depuis le Cambrésis, le Hainaut, une partie du Brabant ; les Aduatiques, reste d'un corps cimbre ou teuton qui se fixa en Belgique, vers Louvain ; les

Éburones, entre l'Escaut et le Rhin ; les Trévîres ou peuples de Trêves, les Médiomatrices ou peuples de Metz, les Leuques, dont Toul fut la capitale, et les Lingones ou peuples de Langres. Le pays des Bellovaques, des Ambianes, des Atrébates constituait le centre de la Belgique et portait plus spécialement le nom de Belgium,

Tous les peuples dont nous venons de donner Ténumération nétaient pas également avancés en civilisation. Les Trévires, comme nous Tavons dit, se rapprochaient des Germains ou peuples transrhénans, avec lesquels ils étaient a chaque instant en contact et en lutte (*) ; les Nerviens affectaient une grande rigidité de mœurs et montraient une forte antipathie pour tout homme du dehors : « Us ne permettent pas, dit César, que les mar- « chands étrangers entrent dans leur pays; ils défendent « rimportation du vin et de toutes les autres denrées de luxe, « parce qu'ils pensent que lusage de ces choses affaiblit la « vigueur et amollit le courage (*) » . Mais leurs voisins ne partageaient pas leurs préventions. Les Ménapiens, navigateurs, fabricants de sel, éleveurs de porcs, potiers excellents, préludèrent de bonne heure à la réputation industrielle de la Flandre, leur patrie; d autres tribus, et, en particulier, les Rémois et les Lingones, s*empressèrent d accueillir les députés de César et de fraterniser avec lennemi de Tindépendance de la Gaule.

Cette contrée, sans en séparer la Belgique, était déjà entrée dans une phase de civilisation assez avancée. H ny était plus question de vie nomade, ni d'état pastoral. Les Belges élevaient de nombreux chevaux et des bestiaux de toute espèce, surtout des porcs, et ces derniers étaient chez eux en quantité si considérable

(>) Casak, de Beiio galh'co, passim, (») Ibidem, liv. II, c. 15.

que, suivant Strabon, on en tirait des ressources suffisantes pour acheter, des étrangers, des objets de toute nature. Non-seulement ils cultivaient la plupart de nos céréales, et en particulier le froment et lorge, que, sous le nom de Kimris^ ils paraissent avoir introduit en Angleterre, en même temps qu'ils y substituaient remploi de la charrue à celui du boyau et de la bêche ('), mais ils connaissaient lart daméliorer le sol au moyen de divers engrais, tels que la marne, la chaux, la cendre, ou par récobuage, qu'ils flrent connaître aux Romains (*). Pendant qu'il commandait une armée en Gaule, près du Rhin, Yarron parcourut une contrée où les champs avaient été amendés au moyen de la marne blanche ('). Dans le pays des Trévires un hiver très-froid ayant gelé les grains, les habitants s'avisèrent de labourer une seconde fois les champs et d y opérer, au mois de mars, de nouvelles semailles, qui produisirent d'excellentes moissons. Les Ubiens, qui après avoir habité à l'est du Rhin s'établirent à l'ouest de ce fleuve, dans une partie de territoire que l'anéantissement des Ëburones par César rendit disponible, adoptèrent une méthode qui leur était particulière et qu'ils empruntèrent, sans doute, aux anciens habitants de leur pays. Ils défonçaient le sol à la profondeur de trois pieds et ramenaient à la surface une couche d'un pied d'épaisseur, qui rajeunissait la terre, mais seulement pour un temps qui ne dépassait pas une dizaine d'années (^). Voilà donc trois procédés excellents : l'emploi de la marne, les semailles

0) Déjà du temps de GatoOi c'était aux Gaulois que les Romains devaient une espèce d'orge qui portait le nom de ce peuple; Pline (liv. XVIII, c. 11 et 19) cite une espèce d'épeautre, appelée arima, dont l'origine était la même et au moyen de laquelle on fabriquait un pain très-doux, et une sorte de farine, la bracen, ou sandala des Romains, qui était très-recherchée des Italiens.

(») Plinb, HistorianaiuraliSy liv. XVII, c. 4.

(•) De Re rustica, liv. I, c. 7.

(•) Puw, Uv. XVIII, c. 20.

de mars, Ténergique défoncement du sol, dont les anciens Belges avaient connaissance. De plus, plusieurs appareils ou outils agricoles, tels que la charrue à avant-train, bien supérieure à laraire des Romains, une machine servant à égrener les épis des céréales et un crible en crin que Ion employait à nettoyer le grain, furent inventés en Gaule, où Ton moissonnait déjà lorge et le millet comme on le fait encore actuellement chez nous, au moyen de ciseaux et d'un peigne Q).

Les Belges connaissaient des fruits qui étaient particuliers à la contrée qu'ils habitaient. Us avaient une sorte de pomme sans pépin que, pour cette raison, ils appelaient spadonie ou stérile (*) ; la cerise à courte queue, à laquelle les Bruxellois donnent le nom de portegise ou portugaise, recevait en Belgique la qualification de Imiiana ou lusitanienne, qui ne signifie pas autre chose ('). Les forêts étaient immenses. Plus d'une plante légumineuse était recherchée, comme une sorte de panais, le chervis, surtout celui qui croissait près du Rhin, aux alentours de la forteresse de Gelduba; un oignon que Ton trouvait en abondance chez les Rémois, etc. (*). Une sorte de navet, d'après Posidonius, était spécialement cultivée dans le but de servir à l'alimentation des animaux.

Le lin et la laine étaient dès lors utilisés, même chez les Morins (habitants de l'Artois et du Boulonnais), qui passèrent longtemps, en Italie, pour les « plus éloignés » des hommes, et au delà du Rhin, où on les travaillait sous terre, dans des espèces de caves (^). Outre qu'ils se servaient de vêtements de laine, les

(0 ScHATBS, La Belgique avant et pendant la domination romaine, 1. 1«% p. 58.

(*) Pliue, Historia naturalis, liv. XV, c. 14.

(•) Ibidem, c. «5.

(*) Ibidem, loc. cit., liv. XIX, c. 27, 28, 30.

(») Ibidem, c. 1 et 2.

Gaulois avaient inventé les matelas et les lits rembourrés, tandis qu'au delà des Alpes Tusage général était de coucher sur de la paille ; les Morins et les Ménapiens excellaient à saler le porc, et nos aïeux élevaient une espèce de chiens qui leur servaient à la fois à chasser les bétes fauves et à dépister Tennemi.

L'art militaire n était pas la copie servile de ce qui se pratiquait à l'étranger. A l'imitation de quelques peuples très-anciens, tels que les Assyriens, les Troyens et les premiers Grecs, les Gaulois, et en particulier les Belges, combattaient sur des chars armés de faux, chars qui s'appelaient dans leur langue covin ('). Les joncs au moyen desquels ils fabriquaient leurs arcs n'égalaient pas en bonté ceux de l'Italie et de la Crète; mais le fait seul que Pline les mentionne prouve qu'ils n'étaient ni laissés sans emploi, ni dénués de mérite. Nos ancêtres savaient déjà, à cette époque, tirer de Tare, dont nos campagnards aiment encore à se servir. Les roseaux aussi recevaient une destination particulière : lorsque la fibre en estait ligneuse, on la pilait et on l'employait à boucher les joints des navires, de manière à remplacer, avec avantage, tant la poix que la colle (*). Les aptitudes des peuples belges n'étaient pas moins différentes que leurs mœurs : les Trévires passaient pour excellents cavaliers ; les Nerviens, non moins vaillants, formaient une infanterie redoutable ; les Morins et les Ménapiens s'adonnaient avec succès à la navigation; les Suessiones étaient armés de longues lances ; les Lingones avaient des armes peintes ; les RéM>iSvet leS Leuqties excellaient à lancer le javelot (').

(') ViRGiLi, Céorgiques, liv. Ul.

(') PLifTB, liv. XVI, c. 64 et 65. — Foir, pour ce qui précède, un travail de M. Dareste, qui a élé présenté, en 1S58, à l'Institut de France, Académie des sciences morales et politiques, sous le titre de : Étai agricole de la Gaule avant les Romains, et les observations auxquelles il a donné lieu de la part de MM. Passy et Amédée Thierry.

(») Foir LvGAiN, Pharsalia, liv. !•', v. 392 et suiv.

Le commerce avait déjà mis nos contrées en rapport avec les pays plus méridionaux et plus civilisés. Tantôt des navigateurs audacieux, comme le Phénicien Pythéas, pénétraient jusque dans la mer du Nord, tantôt des négociants arrivaient par la voie de terre jusqu'au cœur de la Gaule ou de la Germanie. Les vases étrusques trouvés près de Trêves, à Eygen-Bilsen, dans le Limbourg, et en Hainaut, familiarisèrent les gens riches avec les élégantes créations de Tart primitif de Tltalie; les princes, dans leur admiration pour les belles pièces d or frappées par le roi Philippe de Macédoine, qui, passant de main en main, circulaient jusqu'en Gaule, se plurent à en faire opérer des reproductions qui, d'abord assez exactes, en vinrent à ne plus donner qu'une idée imparfaite des originaux. La Grande-Bretagne même connut cet engouement, qui lui fut évidemment communiqué par les tribus belges Ç), Ces dernières ont frappé des monnaies d or, d'argent et de bronze, tantôt unifaces et au type caractéristique et persistant du cheval de forme barbare, tantôt à deux faces. Quelques-unes sont à Teffigie de Commius, d'induciomare, de Boduognat, de Vertico, tous chefs cités par César.

Les tribus belges, ou du moins la plupart d'entre elles, avaient non-suelement des vici ou simples agglomérations d'habitations, ce que nous appelons villages ou hameaux, et des châteaux ou forteresses, en latin castella, mais encore de véritables villes, oppida. César, qui ne mentionne que des vici chez les Ménapiens et qu'un castellunif Aduatucay aujourd'hui Tongres, chez les tlburones, attribue des villes aux Nerviens et douze villes aux Suessiones ou Soissonnais (*). Ce n'était pas de simples refuges.

(') C*est le savant Leiewel qui, dans ses Études numistnatiques, type gaulois, p. 30, a le premier signalé Timitation par les Gaulois des pièces macédoniennes. (•) Casar, deBellogallico, liv. II, c. 29 et 4.

cachés au milieu des bois et entourés de retranchements informes et de fossés, comme les oppida des Bretons ou de TAngleterre actuelle ('), mais des lieux constamment habités, parfois munis d'une citadelle, arx, où se trouvait le palais du roi, du prince ; quelquefois renommés par leur beauté, comme Tétait YAvaricum des Bituriges ou Bourges, qui ne comptait pas moins de 40,000 habitants (*). Durucor^orum (Vieux-Reims?) et Bibrax (Bièvre) chez les Rémois, Noviodunum (Noviant) chez les Suessiones, Brutuspantitim chez les Bellovaques, Samarobriva (Bray-sur- Somme?) chez les Ambianes, Nemetocenna (Arras) chez les Atrebates, étaient autant de centres importants ou de forteresses considérables.

Remarquons, à ce propos, que des fortifications d'une date appartenant à Tépoque gauloise existent encore en Belgique. Ce sont les eqceintes d'Hastédon, près de Namur, du Vie duistia ou Vieux château^ au pont de Bonne, de Jemelle et d'OUoy, qui offrent des caractères communs. Situées toutes les quatre sur des plateaux arides entourés de ravins et de cours d'eau qui en rendent Tabord difficile, elles ne sont réunies aux champs voisins que par des isthmes étroits, d'une facile défense. Mais ce qui les rend doublement intéressantes, c'est qu'elles furent occupées pendant de longues périodes et plusieurs fois reconstruites. On y a trouvé, là ou dans les champs voisins, non-seulement des objets en silex en grande abondance, débris d'une époque reculée, mais îiussi des médailles romaines et des poteries et, au Vieux-Château, des objets en bronze. Les habitants avaient augmenté les défenses naturelles des plateaux au moyen de fortifications, dont on a recherché et retrouvé les traces, et qui, parfois, ont présenté

(') CiVSAR, de Beilo gallicOy liv. V, c. 21 . \*) Ibidem, liv. VII, c. 15 et 28.

trois étages superposés : d'abord des restes de charbon de bois el de pierres calcinées ; plus haut, des murs en grès â pierres sèches, et, enfin, des murs en maçonnerie calcaire à mortier et dans les débris desquels se Toient des clous fortement rouilles (')•

L'assise inférieure rappelle le mode de construction que les Gaulois employaient pour fortifier leurs villes et dont un souvenir plus intéressant encore a été mis au jour dans la partie méridionale de Tenceinte d'Hastédon. C'était un griUage composé de trois pièces de bois, parallèles aux fortifications, et de sept traverses perpendiculaires, recouvert de terre et de petits fragments de pierres, au-dessus desquels étaient des amas d'autres pierres. Ces bois étaient carbonisés. La hauteur d'Hastédon était donc fortifiée d'après le mode usité chez les Gaulois et que César décrit en ces termes : « Des poutres d'une seule pièce régulièrement espacées «• par un intervalle de deux pieds, sont placées horizontalement « sur le sol; on les relie intérieurement entre elles et on les couvre « d'une grande quantité de terre. Les intervalles dont nous avons « parlé sont remplis sur le devant avec de grosses pierres. Quand « la première assise est ainsi disposée et assujettie, on en établit « une seconde par-dessus, en conservant entre les poutres le •^ même intervalle, de manière qu'elles ne se touchent pas et que, « dans les vides qui les séparent, on puisse entre chacune d'elles u introduire des pierres et les relier solidement les unes aux « autres. On continue de la sorte tout le travail jusqu'à ce qu'il X atteigne la hauteur voulue. Ces poutres et ces pierres rangées « par couches alternatives et dans un ordre parfaitement régulier » forment un ensemble dont la disposition et la variété ne déplai-

(') Arnould et DE RiDiGDÉs, Notice sur ffastédon, dans le Compte rendu du Congrès international d'anthropologie et d'archéoiogie préhistoriquee de Bruxelles, en 1S72, pp. 318 et suivantes.

« sent pas, et elles sont de la plus grande utilité dans la défense « des yilles, car la pierre défend le rempart contre Tincendie, le «< bois le défend contre le bélier, et il est impossible de renverser « ou d entamer cette masse compacte formée par des poutres de « 40 pieds de long, dont la plupart sont reliées entre elles à « rintérieur (*). »

Les enceintes du genre de celles d'Hastédon et du Vieux- Château, plus ou moins étendues, doivent avoir été communes en Belgique. On en a signalé un grand nombre aux environs de Trêves ou de Metz, notamment une à lextrémité de la vallée de la Brems, affluent de la Sarre, et une autre située près de cette dernière rivière. La première consiste en une enceinte elliptique formée de pierres sèches, haute de cent pieds et encadrant un espace ayant de cent soixante a cent vingt pieds de diamètre; la seconde offre en son milieu un dolmen et est voisine d une tombelle. A la même époque appartiennent les Hunnenschanzen ou Forts des Géants, dans le Hundsruck, qui ont été également signalés par M. Abel, de Metz. On peut aussi admettre qu'il a existé d autres enceintes dans ces localités qui ont conservé, sous une forme plus ou moins altérée, la dénomination de château, comme, par exemple, le Castelle de Tirlemont, situé sur les bords et à lest de la Cette, le Castelberg près de Léau, le Vieux-Kessel (Oud Kessely Antiquum casteUum)^ qui se voyait sur les hauteurs au nord-est de Louvain. Les vieux murs voisins du château de Namur, les fortiGcations antiques qui se trouvaient, suivant Gramaye, au dehors de Diest, vers louest, et une foule d autres vestiges à propos desquels on na conservé aucune tradition, datent aussi, selon toute probabilité, d'une antiquité très-reculée. La situation écartée de la plupart de ces vestiges, loin des fleuves,

(') Ciwii; de Bello gatlico, Uv. VIII, c. 23 (trad. de Louandre),

loin des voies romaines, ne permet pas d en attribuer l'origine aux dominateurs italiens.

Nous ne possédons aucun renseignement sur la manière dont ces villes, ces castellay ces vici^ étaient administrés. On peut s'imaginer qu'elle était très-simple, très-primitive. Quant au gouvernement des tribus, il était surtout théocratique et aristocratique :

« Dans toute la Gaule, dit César, il n y a que deux classes « d'hommes qui sont comptées pour quelque chose et considérées, « car la plèbe est à peu près réduite à la condition des esclaves: « elle n'ose rien par elle-même et ne prend aucune part aux » affaires du pays. La plupart des citoyens, accablés, soit par les « dettes, soit par le taux exorbitant des impôts, soit par les vio- • lences des grands, se soumettent de leur plein gré à la servitude « entre les mains des nobles, et ceux-ci ont sur eux tous les droits •> que les maîtres possèdent sur les esclaves. Quant aux deux u classes dont nous venons de parler. Tune est celle des druides, « ou prêtres, l'autre, celle des chevaliers.

« Ceux-ci, lorsqu'il en est besoin, ou qu'une guerre éclate (ce «< qui arrivait presque tous les ans avant que César vint dans •( la Gaule, soit qu'ils aient été les agresseurs, soit qu'ils aient eu « des attaques à repousser), prennent tous part aux expéditions » militaires ; chacun d'eux s'entoure d'une troupe de vassaux et » de clients dont le nombre augmente en proportion de son rang « et de ses richesses. C'est de cette seule manière qu'ils manifes- » tent leur influence et leur pouvoir. »

L'autorité réelle appartenait aux druides ou prêtres, qui s'étaient réservé l'éducation de la jeunesse et l'administration de la justice, tant au criminel qu'au civil ; souvent aussi ils intervenaient dans les guerres et s'efforçaient d'y mettre fin. Redoutés comme les interprètes de la volonté des dieux, ils avaient à leur disposition

une arme terrible, l'excommunication, dont ils frappaient ceux qui refusaient d'exécuter leurs ordres. La noblesse ou Tordre des chevaliers partageait avec eux le pouvoir. Cette seconde classe composait 1 élite des armées et les dirigeait; elle occupait toutes les grandes charges, formait le sénat ou conseil suprême et fournissait, au besoin, des candidats à la royauté. Outre qu'il y avait beaucoup de serfs, qui devaient cependant prendre les armes, la classe moyenne était pauvre et sans influence. L'usage ou le préjugé avait consolidé l'attachement des clients (ambacti, soldurii) pour leurs patrons, à tel point que, dans les temps reculés, ils s'immolaient quelquefois sur le tombeau de ceux-ci. Abandonner son patron aux heures de détresse, c'était un acte indigne; le secourir, l'accompagner dans le péril, au combat, devant un tribunal, c'était accomplir un devoir. Aussi les hommes influents n'épargnaient-ils rien pour s'assurer une foule de clients, d'officiers (ambacti), de serviteurs ; certains d'entre eux arrivaient à en compter jusqu'à dix mille.

En regard d'une aristocratie puissante et turbulente, la royauté, d'ordinaire confiée à une personne et quelquefois partagée entre deux collègues, tantôt attribuée à titre héréditaire et tantôt élective et même annuelle, ne constituait, en réalité, qu'un commandement d'armée, n'ayant d'importance que lorsqu'il était exercé par un guerrier habile. De là les fréquents insuccès des guerres entreprises par les Gaulois. Les peuples soumis à un régime oligarchique sont presque toujours faibles contre l'agression étrangère ; chez eux, la politique est rabaissée au niveau des querelles de familles, les hommes de mérite sont jalousés et dénigrés; chez eux aussi, la multitude, écartée des conseils, ne retrouve jamais ces grands désespoirs, ces saintes énergies, qui ont valu aux démocraties tant d'éclatants triomphes.

La Belgique paratt avoir présenté un spectacle moins désolant.

Chez les Éburones, le peuple savait encore se faire écouter : « Je « n ai pas agi, dit Ambiorix en s excusant de laltaque dirigée « contre la garnison d'Aduatucay je n'ai pas agi avec prémédita- « tion et de plein gré, mais pour obéir à la volonté de la cité ; cr telle est la base de mon autorité que je n'ai pas plus de droits « sur la multitude qu elle n'en a sur moi (*). » Chez les Trévires, c'était dans les assemblées générales que la paix et la guerre se décidaient. Aussi tous ces peuples, ainsi que les Nerviens, les Ménapiens, etc., soutinrent-ils la lutte contre Rome avec plus de suite et de persévérance.

On peut donc constater, en Gaule, des idées plus populaires à côté de tendances vers l'aristocratie, de même qu'il s'y manifestait de plus en plus, dans les mœurs, un adoucissement considérable. L'horrible coutume des sacrifices humains, celle de boire dans le crâne de son ennemi vaincu, disparaissaient peu à peu, bien qu'il ait fallu un édit de l'empereur Claude pour faire abolir la première. Les magistrats n'informaient guère la multitude du résultat de leurs délibérations et les druides faisaient un mystère de leurs dogmes ; mais le peuple montrait un empressement singulier à s'informer de ce qui se passait et à interroger les marchands, les voyageurs. Si les pères conservaient un droit absolu de vie et de mort sur leur femme et leurs enfants, la famille commençait à s'asseoir sur des bases rationnelles. La femme, au moins chez certains peuples, était entourée d'un grand respect et, en mainte circonstance, fit preuve des sentiments les plus nobles. Sa condition était assurée par la loi. Quand le mari avait reçu la dot de sa compagne, il y joignait une partie de ses biens d'une valeur équivalente, et ces deux parts réunies restaient la propriété du dernier survivant des deux conjoints ('). On peut rapprocher cet

(') Cj»ah, ioc, cit., liv. V, c. 17.

(•) Ibidem, Uv. VI, c. 19.

usage du régime doUl qui a joué, depuis, un rôle si considérable dans nos lois relatives au mariage.

A en juger par les détails dans lesquels nous venons d'entrer, les Gaulois ne pouvaient être classés parmi les peuples véritablement barbares, bien que quelques-unes de leurs habitudes fussent très-cruelles. Ils n'étaient plus errants dans des contrées trop vastes pour la population quelles nourrissaient, mais é(;aji>lis à demeure fixe, dans un pays où la terre se transmettait à titre héréditaire de génération en génération ; la famille était organisée et la femme investie de certains droits. Grâce aux développements pris par certaines branches de Tagriculture et de l'industrie et à l'exploitation des mines, la richesse publique était grande, bien qu'elle fût peut-être trop concentrée en quelques mains* Des villes, quelquefois très-populeuses, attestaient la prospérité du pays, où l'on frappa de la monnaie d'or pendant plusieurs siècles.

Les tribus gauloises étaient unies entre elles par des liens de diverse nature. Tantôt elles étaient liées par des intérêts communs, par une origine commune, par des traités ; quelquefois elles étaient complètement dépendantes, ou simplement placées dans la clientèle l'une de l'autre. Mais rarement elles se réunirent toutes de manière à ne former qu'une seule confédération et presque toujours elles furent divisées en deux grandes ligues : celle que les Arvernes, puis les Edues, dirigèrent, et celle qui eut pour directeurs les Séquanes et, après eux, les Rémois. L'habileté de Gésar consista surtout à entretenir l'hostilité entre ces deux grandes factions, à accabler d'abord les Séquanes avec l'aide des Edues, puis a se servir des Rémois contre ceux-ci et contre les Belges. Il se présenta aux Gaulois comme leur défenseur

contre les Germains et contre Tanarchie, tandis qu'il attisait luimême les dissensions. Dans ses ëcrils il vante sans cesse sa mode'ration, tout en exposant froidement la cruauté dont il flt preuve contre les Aduatiques, les Ve'nètes, les Éburones et tant d'autres peuples. Il ne pousse pas Timpudence jusqu a raconter comment il pilla les temples et comment il donna aux vaincus l'exemple d'une immoralité sans vergogne ; mais des témoins irrécusables parlent. On le sait, sa conduite souleva tant de récriminations dans le sein du sénat romain, que l'on y fut sur le point de nommer des commissaires pour examiner la situation de la Gaule et même de le livrer aux Germains en expiation de sa perGdie. Les nobles gaulois qui lui étaient d'abord dévoués et dont plusieurs lui avaient de grandes obligations : Divitiacus, Âmbiorix, Gommius, l'abandonnèrent l'un après l'autre, les deux derniers pour lui faire une guerre acharnée. Â la (in de la lutte, aucun de ces personnages ne se trouvait plus auprès de lui et, sauf quelques peuples trop compromis par l'appui constant qu'ils lui avaient prêté, toute la Gaule était soulevée ou mécontente.

Mais tous les efforts furent inutiles. Bodnognat, le chef des Nervîens, et Induciomare, le chef des Trévires, périrent dans les combats, Gommius céda après une lutte opiniâtre, Ambiorix se réfugia en Germanie. Après plusieurs années de guerres sanglantes (58-51 avant notre ère), Rome resta maîtresse de tout le pays s'étendant des Pyrénées au Rhin. L'antique esprit national y était mort et depuis on flt de faibles et inutiles tentatives pour le ranimer. L'habileté de Gésar et des empereurs romains, qui se firent un devoir d'admettre les vaincus dans le sénat ou de leur accorder les droits de citoyen romain, transforma la Gaule en une province où les goûts, les coutumes, la religion et la langue des vainqueurs s'implantèrent de la manière la plus complète et avec la plus grande rapidité. Ge pays n'avait jamais eu de capitale,

de centre ; il s'habitua facilement à regarder comme tel la ville qui dictait des lois à l'univers ; les Druides n'ayant pas de livres, les Gaulois s'appliquèrent à l'étude des chefs-d'œuvre de la litte'rature latine et ne tardèrent pas à oublier leurs traditions nationales 0).

Les Romains laissèrent d abord subsister la division de la Gaule en peuples ou tribus, mais dans le but de se créer des appuis certains parmi eux et de mieux assurer leur domination, ils créèrent parmi ces tribus plusieurs catégories. Il y en avait qui étaient honorées du titre d'alliées ou de confédérées, comme les Rémois et les Lingones, qui aidèrent puissamment César à s'emparer de la Belgique, les Ubiens, qui facilitèrent au conquérant ses deux invasions au delà du Rhin, et les Bataves, dont l'excellente cavalerie se distingua sous ses ordres, à côté des légions. D'autres, et dans ce nombre figurent les Silvanectes ou habitants du territoire de Senlis, les Suessiones, les Nerviens, les Leuques, les Trévires (*), reçurent le titre de liberi, libres, probablement parce qu'elles conservèrent le droit de se choisir des chefs et restèrent eiemptes de tributs, à condition de fournir à l'empire romain des

(I) Quelques témoignages irrécusables suffiront pour mettre hors de doute la rapidité avec laquelle la langue et les mœurs des Homains s'implantèrent dans tout rOccident. La plupart des Volques, habitants (Gallo-Belges?) du Languedoc, n'avaient plus rien de barbare et, à peine soumis, ne se souvenaient plus d'avoir été Gaulois (Strabor , liv. IV). La même révolution s'accomplit aussi rapidement en Espagne {Ibidem, lib. 111) et, dès le temps de Tacite, les Bretons ou peuples de TAngleterre avaient adopté les usages et même les vices de leurs vainqueurs {FHa Agricolœ, c. 21).

(•) LesTrévires n'étaient plus libres lorsque Pline le Naturaliste écrivait ( Tretiri liberi antea) ; peut-être avaient-ils été dépouillés de leurs prérogatives après la révolte de Sacrovir et de Florus. Le célèbre passage d'une lettre du sénat de Rome à celui de Trêves (dans Vopiscus, in Probo) : « Comme vous êtes libres et que vous l'avez toujours été » {ut estis liberi et semper fuistis), semble indiquer que leurs immunités leur fUrent rendues.

contingents armés. Quant au reste de la population, il était confondu sous le nom de provinciales ou provinciaux.

Ainsi que je lai dit, les empereurs prodiguèrent aux Gaulois la dignité sénatoriale et le titre de citoyen romain. César attribua ce dernier^ dit Suétone, a toute la légion qu'il avait levée en Gaule et qui portait le nom d'Alauda, TÂlouette (0, peut-être à cause de la gaieté de ceux dont elle se composait. Plus tard, Claude rouvrit aux familles nobles le sénat d'où la prudence méticuleuse d'Auguste les avait écartées (*), et ses successeurs octroyèrent fréquemment aux soldats levés dans notre pays d'importants privilèges et notamment celui de connubium ou de mariage, c'est-à-dire le droit d'épouser une citoyenne romaine, qui nécessairement communiquait cettequalité à leur postérité. Des cohortes entières furent favorisées de la sorte et il en résulta un nombre toujours croissant de personnes qui cessaient de faire partie des tribus confédérées, libres ou sujettes, pour entrer dans la grande famille romaine. Les puissants, soit par admiration pour Rome ou par servilisme envers l'empereur, soit pour améliorer leur condition, et les Gaulois de toutes les classes, en rendant des services ou à prix d'argent, s'efforçaient d'atteindre le même but.

Pour hâter encore un mouvement qui ne cessa de grandir, les empereurs jetèrent hors de l'Italie des colonies, c'est-à-dire des essaims de vétérans et de citoyens pauvres, qu'ils Oxèrent dans des localités choisies avec discernement et où ils les dotèrent de biens et de privilèges. Ces colonies eurent dcfs magistrats particuliers et continuèrent à observer les lois et à pratiquer la religion de la mère patrie, alors que, suivant une politique à la fois grande et habile, on

(') /ultus Caesar, § 24.

(■) Tacite, Jnnaleê, liv. XJ, c. 23.

laissait à Fancienne population sa langue, son culte, ses lois, ses usages. Beaucoup de villes nouvelles furent ainsi fonde'es, telles que : Augusta Trevirorum ou Trêves, dont la fondation date de Tan 9 de notre ère; Colonia Agrippina ou Cologne, qui, fut établie par la seconde Agrippine, femme de Claude^ 54 ans après Jésus-Christ, a laquelle on donna le droit italique (c'est-à-dire la législation que Rome avait octroyée aux villes non latines de la péninsule italique), et Trajan l'immunité du cens capital ou taxe payée par tête (*) ; Colonia Ulpiana Trajana ou Kellen, près de Clèves(*); Augusta Suessionum ou Soissons, Augusta Veromanduorum ou Saint-Quentin, Cœsaromagus ou Beauvais, etc. Comme j'ai déjà eu l'occasion de le faire remarquer, un Ubien et un citoyen de Colonia Agrippina n'étaient pas de même condition (') ; rUbien pouvait, mais ne devait pas faire partie de la Colonia. Il lui était loisible de rester fldèle aux institutions de ses ancêtres et de porter le nom de sa nation.

Mais, au bout de trois siècles, pendant lesquels, ne l'oublions point, la prospérité de la Gaule se maintint, à peine interrompue de loin en loin, par une guerre civile rapidement terminée, par un soulèvement bientôt comprimé, par une invasion qui ne pouvait offrir quelque chance de succès que dans des circonstances tout à fait exceptionnelles, presque toute la population libre avait obtenu la participation aux droits des citoyens romains. Lorsque Caracalla, par une constitution restée célèbre, déclara citoyens romains tous les habitants de l'empire (tous les hommes libres^

(') Securis, p. 7. Voir Paijlcs, liber IT, Lex ultima de censibiis.

(*) Me.iso Althg, Descriptio agri Balaci et Frisii, W partie, p. 43. — Des inscriplions rapportées parHenzen elOrelli, Inscriptionum latinarum amplissiina collectiOf mentionnent un citis Trajancnsis (t. I, p. 353), et un monument élevé à un duumtir par le populus plebsque Ulpia Trajatiensis (t. II, p. 61).

(') Pliivi distingue parfaitement les Ubii de la Colonia Jgrippina,

S entend^, il ne fit que sanctioDDer en quelque sorte une révolution déjà accomplie, mettre fin à une subdivision en catégories qui n'était plus que nominale.

Les provinces de Tempire ne furent plus divisées qu'en cités (civitates)^ dont chacune représentait, à peu de chose près, un ancien peuple. La cité n était pas une ville, c'était un territoire ou, si Ton veut, un district, ayant une seule administration ou représentation et payant une part proportionnelle dans Timpôt, d après son étendue ou son importance. On la qualifiait de pré fecture ou de municipe, selon qu'elle était gouvernée par un préfet, envoyé de l'empereur, qui y avait toute la juridiction et toute l'autorité, ou par ses magistrats propres, élus par la curie.

On appelait curie ou ordre des décurions ou des curiales (quelquefois simplement ordre, l'ordre), la réunion de tous ceux qui, dans la circonscription de la cité, possédaient au moins 25 arpents (jugera) de terres. Suivant un principe qui était généralement adoais dans l'empire, la profession de curiale était héréditaire, de même que celle de soldat (cohortalis) ^ celle de boulanger, etc. On ne pouvait la quitter, à moins d'un ordre de l'empereur, sans commettre un délit sévèrement punissable. L'Ordre jouissait de grandes prérogatives. Il administrait la cité et ses biens, entretenait les monuments, nommait aux charges, choisissait des médecins et des professeurs, établissait des marchés, accordait des récompenses publiques, prenait enfin, par lui-même, toutes les mesures de police. Ses membres, ceux qui étaient inscrits sur Valbuvi des curiales, jouissaient d'importants privilèges. On ne pouvait les torturer, ni, à moins qu'ils ne fussent coupables de parricide, les punir de mort; le préfet de la province avait le droit de les faire arrêter, mais il ne pouvait les mettre en jugement qu'en vertu d'un ordre impérial. Ils recevaient des émoluments et se paraient d'insignes particuliers dans

certains cas; déplus, s ils devenaient indigents, la cité pourvoyait à leurs besoins.

La curie ne prenait aucune part au gouvernement de Tempire et nexerçait, par l'intermédiaire de ses chefs, les dunnivirs, qu'une juridiction criminelle peu importante, mais elle avait deux attributions qui méritent de nous occuper un instant. C était devant les membres de la curie que s'accomplissaient les actes de juridiction volontaire, c'est-à-dire les transactions de toute espèce entre particuliers. Cette intervention était obligatoire pour les donations qui dépassaient une certaine somme, pour la rédaction des testaments et pour leur ouverture après le décès du testateur; elle n'était qu'officieuse en cas de vente, d'échange, de payement en acquit d'une dette, etc. Elle devait s'opérer devant l'un des dîiumvtrs et trois principaux ou curiales, assistés d'un exceptor ou greffier. Les documents qui la constataient et où l'on en consignait le résultat s'appelaient les actes municipaux.

C'était encore le corps des décurions qui était chargé de la levée de l'impôt et en était responsable vis-à-vis du trésor public. On a considéré cette obligation comme une sujétion terrible et tyrannique et, en effet, lorsque l'empire se dépeupla et s'appau* vrit, la qualité de curiale devint une servitude, parce que les cités n'étaient plus en état de supporter leur cote et que les Césars et leurs ministres devinrent plus fastueux et plus exigeants. Mais, à l'époque de la splendeur du monde romain, il y avait dans le mode dont nous venons de parler cet avantage que les curiales, habitants d'une cité, étaient mieux à même que des étrangers d'y répartir les charges. C'est ainsi qu'au xviii' siècle les provinces de la France où il y avait des états votant et répartissant les aides, étaient mieux administrées et plus florissantes que les^provinces soumises à des intendants. Suivant toute apparence, la Gaule, à la suite d'un ou de plusieurs dénombrements, fut considérée comme devant

payer pour autant de têtes (capitd)y quotité qui fut ensuite répartie entre les cités. Ce tribut seleva longtemps à 25 sous d'or, que Julien réduisit à 7. Nous savons par une harangue d'Eumenius que Constantin, ému de la situation déplorable de la cité d'Âutun, lui accorda une remise de 7,000 têtes (habitants non esclaves) sur 25,000, c'est-à-dire qu il réduisit sa cote dans la proportion de 25 à 18, ou d un quart environ.

Les lois avaient pris des précautions minutieuses pour empêcher les curiales d'abuser de leur pouvoir. U ne leur était pas permis d affermer les biens ni de percevoir un impôt. Il leur était interdit de se rendre auprès de l'empereur sans l'autorisation du gouverneur de la province. S'ils manquaient pendant une année aux assemblées de l'ordre, ils étaient punis par la conGscation de leurs biens. Quand ils mouraient ab intestat et sans héritiers, l'ordre entrait en possession de leur patrimoine ou, s'il n'y avait que des héritiers non curiales, en recevait le quart.

L'ordre se faisait représenter par des magistrats qu'il choisissait tous les ans, aux calendes (le 1*"') de mars. On les nommait duumviri (les deux hommes) et quelquefois qvatuorviri ou quin-quennalvsQes quatre, tes cinq). L'un des duumvirs était surnommé juri dicundo, c'est-à-dire du jugement, parce qu'il était spécialement chargé des affaires judiciaires d'ordre inférieur ; l'autre, sous le nom de censor, curator, était plutôt un administrateur. Il y avait en outre des édiles^ chargés, à l'exemple de ceux de la capitale, de tout ce qui concernait la salubrité, le bon ordre; des flamines ou prêtres, etc. On ne pouvait être sénateur, c'est-à-dire du conseil permanent de la cité que lorsqu'on y avait rempli tous les emplois. Quant à ceux que l'on appelait principales ou principaux, c'était sans doute une délégation permanente du sénat, une sorte de collège qui assistait les duumvirs dans leurs fonctions ; ils étaient nommés pour un terme de quinze années. ^

Les cités jouissaient de grands droits. Adrien et Marc-Aurèle les autorisèrent à accepter des donations et des legs ; elles furent dès lors de ve'ritables personnes civiles. Elles ouvraient des e'coles et s efforçaient dy attirer les meilleurs professeurs; elles commençaient à s'occuper des pauvres et, en particulier, des enfants abandonnés; leurs députés, au moins en Gaule, s'assemblaient périodiquement dans la ville principale, Lugdunum ou Lyon, et y tenaient des assemblées où Ion discutait les affaires qui intéressaient la contrée, les débats qui s élevaient de cité à cité, les honneurs a accorder à ceux qui avaient bien mérité de leurs concitoyens. C est ce que Ton appelait l'assemblée des trois Gaules : la Belgique, la Lyonnaise et l'Aquitaine. Comme Font prouvé des érudits d'une grande valeur, la cité romaine, jusque vers l'époque de Constantin, jouit d'une grande autonomie, et les Romains, afin de faire moins sentir leur joug à l'univers, laissèrent aux différentes parties de l'empire une dose de liberté qui assura leur prospérité tout en enracinant chez elles de plus en plus le respect pour les lois et les institutions communes.

La curie ne comprenait pas la totalité de la population de la cité. Loin de là, ce n'était qu'une sorte d'aristocratie bourgeoise, déclasse moyenne, distincte à la fois de la noblesse et du peuple. Chez les Romains, la noblesse se composait de ces clarissjmesy hauts fonctionnaires ou grands propriétaires, que les empereurs comblaient de privilèges et exemptaient volontiers de tous les devoirs. Quant au plebs ou peuple, avec lequel il ne faut pas confondre les colons et les serfs, il était organisé en corporations qui avaient d'ordinaire, comme nos corporations du moyen âge, leurs réunions autorisées, leurs règlements, leurs chefs, mais n'intervenaient que rarement dans les affaires publiques; toutefois l'ordre des curiales reconnaissait, dans certaines circonstances, avoir agi « à la demande et de l'avis du peuple. »

Outre les scolœ, qui se composaient d*ordinaire de fabricants et d'artisans, il existait de puissantes corporations qui monopolisaient la navigation et le grand commerce sur les différents fleuves. Peut-être étaient-elles responsables du produit de certains péages ou revenus de cette nature. On les appelait les nautœ ou bateliers et il y en avait qui portaient les surnoms suivants : de Paris (Parisiaci)^ de la Moselle (Mosalltct)^ de la Saône (Ararici), du Rhonc (Rhodanici)^ de la Durance (DruenHcf)^ de la Loire, etc. Plus d'un de ces monopoles que Ton retrouve au moyen âge remontait probablement à Tépoque romaine et s'était perpétué, légèrement modifié, à travers les siècles. C'est ainsi que Cologne prétendait être une ville d'étape, c'est-à-dire une sorte de barrière que ne pouvaient franchir sans opérer de transbordement, de déchargement, ni les navigateurs qui descendaient le Rhin, ni ceux qui le remontaient, prétention qui souleva de vives réclamations au milieu du xiii'' siècle, du temps de larchevéque de Cologne, Conrad de Hochstaden. Tel était encore ce vieux privilège, réclamé par les bateliers de Gand, et en vertu duquel eux seuls, disaient- ils, pouvaient faire le commerce par eau sur l'Escaut et la Lys, en amont de leur ville.

En-dessous de la cité, dont ils formaient en quelque sorte des subdivisions, les pagi ou cantons, les vici ou bourgs avaient aussi une administration particulière. Le premier magistrat, magister, rendait des ordonnances auxquelles on donnait le nom de scita et veillait à l'entretien des routes ; quelquefois le pagus avait aussi ses édiles, ses primates ou principaux, son genius ou génie protecteur, son patron, etc. (*).

(*) Gdérard, Essai sur Vhistoire du droit franc au moyen âge, t. I, p. 137. — Une inscription trouvée près de Bois-le-Duc donne au chef de la cité des Balayes le titre de maître suprhne [summus magister civitatis Batavorum], Un bourg; voisin de Nimègue,'donl le nom ancien n'est pas connu, était habité par

Placée par les lois dans un rang inférieur, la masse de la population vivait dans la servitude ou dans un état qui en était voisin, le colonat. Le serf était la chose du maitre, qui disposait de lui d une façon à peu près arbitraire; le colon, plus particulièrement voué à la culture des terres, payait à son maître une double taxe : la capitation, au profit de TÉtat, et un canon, ou redevance annuelle, qui ne pouvait être augmenté. On devenait colon, soit en vertu d'un contrat passé avec un citoyen plus riche, soit par prescription, soit en vertu de son origine, soit par mariage. Le colon contractait un véritable mariage, pouvait servir dans les armées et avait la faculté de posséder en propre, mais il ne pouvait ni attaquer son patron ou mattre en justice, ni aliéner son avoir sans son consentement, et, dans certains cas, il était passible de châtiments corporels. Cette classe, pendant les derniers temps de lempire, saccrut dans de fortes proportions, d abord parce que les hommes libres, accablés du poids de leurs dettes ou tracassés par des ennemis puissants, s empressèrent, afin de se procurer un protecteur, de convertir leurs biens en emphytéote au profit de gens plus riches ou même de les leur céder; puis parce que Ton prit Thabitude de donner des terres, à chargede cens, a des Germains et à d'autres barbares qui venaient se réfugier dans Tempire ou y étaient transplantés à la suite d'une guerre.

La Belgique de lempire était plus étendue que celle de César. Tibère, paratt-il, en sépara les territoires qui avaient été concédés à des peuples germains, et on les répartit en deux circonscriptions : la Première ou Haute-Germanie, et la Seconde ou Basse-Germanie. Plus tard, on forma de la Belgique proprement dite trois autres fractions ; la Séquanaise (ou Franche-Comté), la première Belgi-

une colonie de Morins, qui avail son duumvir, appelé 7'. Punicius Genialis (Ubhzir et Obblli, t. JIJ, p. 28).

que et la seconde Belgique. Les deux Germanies n'eurent d'abord que des chefs militaires distincts et restèrent soumises au procurateur ou gouverneur de la Belgique (procurator a rationibus provinciarum Belgicœ et duaruni Germaniarum y procurator rationum privât arum per Bclqicam et duas Germanias),

Nous ne possédons pas de listes complètes des cite's de la Gaule pendant les premiers temps de la domination. Celles qui ont été publiées présentent des lacunes, puisqu'elles ne connaissent ni la cité des Bataves, ni celle des Botliases, qui sont cependant citées dans des inscriptions. Ces listes, au surplus, ne sont pas antérieures au V* siècle de notre ère ; on n'y lit que les noms des archevêchés qui correspondaient aux provinces gallo-romaines, et ceux des évéchés de leur ressort. Ainsi Durocortorum ou Reims, le chef-lieu de la Belgique seconde, continua à avoir la suprématie sur douze autres cités de la province : Catalauni (Châlons-sur- Marne), Lugdunum clavatum (Laon), Augusta Suessionum (Soissons), Augusta Veromanduorum (Saint-Quentin), plus tard remplacé par Noviodunum (Noyon), Silvanectis (Senlis), Cœsaromagus (Beauvais), Samarobriva (Amiens), Atrebatum (Arras), ^ouonta (Boulogne), Tarî/eMwa (Térouanne), rorwacwwi (Tournai) et Cameracum (Cambrai). Dans la première Belgique, Trêves, qui était célèbre a la fois comme l'une des résidences impériales et comme ville primatiale des Gaules, commandait aux cités de Divodnrum ou Metz, de Vvrodiinum (Verdun) et Leuci (Toul). La Séquanaise et la première Germanie avaient pour centre Besançon et Mayence; quant à la seconde Germanie, où la foi chrétienne fut très-lente à se développer, il n'y eut longtemps que deux évéchés : l'un à Coloma (Cologne), l'autre à Tongres, d'où le siège épiscopal émigra ensuite a Trajectum superius (Maestricht), puis à Liège; un troisième, Trajectum inferius ou Utrecht, dans le pays des Bataves, et ensuite des Frisons, ne date que duvui^ siècle.

Sous les premiers Césars, de même que sous les grands empereurs qui se transmirent le pouvoir depuis lavénement de Nerva jusqu'à la mort de Marc-Aurèle, la tranquillité' de la Gaule Belgique ne fut se'rieusement troublée que par la révolte des Bataves et des Trévires, à Finstigation de Julius Givilis, et par une subite invasion des Gauques. Mais le règne de Commode et Tanarchie dont sa mort donna le signal ouvrirent une ère funeste. L'empire, tyrannisé par des maîtres qui s y disputèrent ou sy transmirent Tautorité, en proie aux factions, n'inspira plus le respect à ses voisins; ceux-ci, et surtout les peuples germains, multiplièrent leurs attaques, et la Gaule, moins bien gardée qu'autrefois, fut ravagée à plusieurs reprises pendant le troisième siècle.

C'est alors que notre pays se couvrît de ruines; mais, avant cette époque, il était fort peuplé et presque entièrement cultivé ou exploité. C'est une erreur capitale que de dire : « La plus « grande partie du pays qui compose aujourd'hui la Belgique « avait été dépeuplée par les Romains ; jamais ils n'avaient « pénétré bien avant dans la Flandre. Leur établissement le plus « avancé de ce côté était Cassel. Dans le reste de la Belgique « ils ne possédaient que Tongreset Tournai. La route de Tournai « à Tongres par Gembloux leur servait à traverser le désert qu'ils « avaient fait (*). » — Un simple coup d'œil jeté sur une carte archéologique démontre l'inanité de ces phrases déclamatoires. C'est par centaines que l'on compte les villages de l'ancien pagus du Hainaut où l'on a découvert des vestiges de l'époque romaine (*) ; les provinces de Liège, de Namur, de Luxembourg ne sont pas moins fécondes et, à chaque instant, les richesses archéologiques

(0 Gérard, La barbarie franke ei la civilisation romaine^ pp. 16-18 (Bruxelles, 1845, in-li2).

(') Sur 540 localités, M. Ddvivier {Becherches sur le Hainaut ancien, p. 57) en comptait déjà 152 qui étaient dans ce cas, en 1865 .

du Brabant et du Limbourg s'accroissent. A Tembouchuredu Rhin, près de Katwyk, des antiquite's ont été trouvées jusqu en dehors de l'embouchure actuelle du fleuve. En Zélande, les belles trouvailles de Domburg ont prouvé que les Romains avaient habité Textréme limite du littoral actuel, et, loin d'être inconnue à ce peuple, la Flandre septentrionale voyait s'élever un établissement considérable dont une ancienne chronique signale lextréme importance, mais dont lantiquité n est plus attestée aujourd'hui que par son nom d'Aldenbourg (ou Rodenbourg).

Loin d'être inhabitée et stérile, la Belgique, dans toutes ses parties, était donc peuplée et florissante. Elle porte à chaque instant témoignage, par les restes du passé que l'on y met au jour, de la véracité de ces paroles de Tertullien (') : « Certes, le « monde devient chaque jour plus orné et plus magnîGque ; aucun « de ses recoins n'est resté inaccessible ; tous sont connus^ fré- «' quentés, tous sont le théâtre ou l'objet d'affaires. Cherchez les « déserts naguère fameux : de fraîches campagnes les recou- M vrent; le champ dompte la forêt; la béte fauve fait retraite « devant les troupeaux d'animaux domestiques; on ensemence « le sable; on broie la pierre; on transforme le marais en terre « ferme. II y a plus de villes maintenant qu'il n'y avait jadis de « maisons. Qui redoute encore une tle? Qui frémit devant un « écueii? On est sûr de trouver partout une habitation, partout « un peuple, un Ëtat, partout la vie... Nous pesons sur le « monde. »

La Gaule, en particulier, était la plus populeuse des contrées, comme l'atteste Pausanias, géographe grec de l'époque des Antonîns (*). En outre, le commerce et l'industrie y avaient pris de

(*) ÀMÉDtiE Thierry, Histoire de la Gaule sous l'administration romaine, t.ï, p. 241.

(•) Description delà Grèce f Uv. I, ch. IX, § 5.

grands déyelappements, surtout depuis la conquête de la Grande- Bretagne. Les étoffes de laine d'Arras, les salaisons des Menapiens et des Morins, les oies grasses que ce dernier peuple envoyait jusqu a Rome, étaient célèbres. Les conquérants Grent connaître aux Gaulois le platane, dont la culture se propagea jusque chez les Morins, et la vigne, qui était si communément cultivée en Belgique, que Ton a retrouvé aux portes de Bruxelles, à Schaerbeek, un de ces oscilla ou masques humains en terre blanche, que Ton suspendait dans les vignobles, afin, sans doute, de faire peur aux oiseaux (*)•

Ainsi que le reste de la Gaule, la Belgique se couvrit d'établissements de tout genre. Les cités de premier ordre, comme Cologne, Mayence, Trêves et Reims, qu'un ancien écrivain surnomme l'Athènes de la Gaule (*), étaient remplies de monuments admirables. Trêves surtout, que les empereurs habitèrent fréquemment aux m' et iv siècles et que Constantin se plut à embellir, était riche et florissante. Du temps de Zosime, elle passait pour la plus grande ville de l'empire à l'ouest des Alpes. Son forum, son palais ou basilique, auquel la tradition a attaché le nom de Palais de Constantin; son amphithéâtre, où 28 à 30,000 spectateurs pouvaient prendre place ; son cirque, son pont sur la Moselle, long de 630 pieds du Rhin; son horreum ou grenier d'abondance, son aqueduc, dont la partie souterraine existe encore en entier; sa Porta nigra ou Porte noire, son Palais d'Hélène^ grand édifice que l'on croit avoir servi, soit à des thermes, soit à une université ou école, excitaient l'étonnement et l'admiration. Les autres cités avaient chacune leur merveille : Metz, cet immense aqueduc qui traversait la Moselle à Jouy

(*) Bulletin de la Société linnéenne de Bruxelles, année 1875. (*) FRoirroR, si je ne me trompe.

sur des arceaux supportes par des piles énormes et dont on voit encore des restes que Ton a baptisés du nom de Pont-au- Diable ; Bavai, son cirque qui mesure 277 mètres de long sur plus de 92 mètres de large et son aqueduc qui amenait des eaux d'une distance de plus de vingt kilomètres; Tongres, sa digue de mer, œuvre colossale dont la destination n est pas encore bien déterminée, sa fontaine minérale qui jouissait d'une grande réputation et que beaucoup decrivains supposent, a tort, selon moi, avoir existé non dans cette ville, mais dans son territoire, à Spa.

Un monde de fonctionnaires supérieurs et dautres employés dirigeaient des services de toute espèce au moyen desquels on tirait parti des ressources de la contrée. Ainsi Trêves était la résidence d'un des quatre préposés du trésor en Gaule, d'un des trois directeurs des monnaies, d'un des trois directeurs des ateliers d'orfèvres et de damasquineurs, d'un des six inspecteurs des gynécées ou ateliers de femmes, de l'inspecteur du gynécée que le domaine impérial (res privata) avait à Trêves, du procurateur de la fabrique de cuirasses, de sabres et de balistes de la même ville. Les autres cités avaient également des établissements du genre de ces derniers : Metz, Tournai et Reims un gynécée, Anhelœ un gynécée domanial, Strasbourg une fabrique d'armes de toute espèce, Reims et Amiens une fabrique d'épées, Amiens et Soissons une fabrique de boucliers, Soissons une fabrique de balistes et de cuirasses. Des flottes stationnaient sur la côte et sur différents points du cours des fleuves.

De simples bourgades (vici) avaient une importance réelle que des éludes archéologiques ont permis d'établir. Tel était Orolannum, aujourd'hui Arlon, sur la route de Reims à Trêves et qui fut fortiûé afin, sans doute, de défendre les abords de la vallée de la Meuse par les Ardennes. Au surplus, tout le long de ce fleuve et du Rhin jusqu'à leur embouchure dans la mer, il existait deux

séries de villes, de châteaux et de camps, reliés par des chaussées, et ayant pour destination de mettre la Gaule à labri des attaques des peuples transrhcnans. Deux corps d'armée, lun, dans ce que Ton appelait la Germanie inférieure, près de Cologne; Tautre, dans la Germanie supérieure, près de Mayence, veillaient constamment à la sécurité des frontières et se renforçaient, au besoin, de corps levés dans les cités voisines ou arrivant des autres parties de lempire. Ces corps d armée se composaient d'abord, le premier de cinq, le second de trois légions, mais les attaques des peuples germaniques paraissant menacer davantage la frontière danubienne, on dégarnit celle du Rhin sous le règne de Trajan. Vers le temps de Septime Sévère on n'y trouvait plus qu une légion dans la Haute- Germanie et deux dans la Basse, ce qui était évidemment insuffisant, comme les événements en donnèrent bientôt la preuve.

Les quatre grandes voies construites par ordre d'Auguste devinrent, dit avec raison Amédée Thierry ('), la charpente d'un grand système de voies, qui se compléta successivement par des embranchements sur les métropoles, de cité à cité, de municipe a muijcipe. C'est ainsi, par exemple, que du chef-lieu de la Nervie, Bcgacum ou Bavai, dont le nom ne nous est connu que grâce à Ptolémée, aux itinéraires et aux inscriptions, rayonnaient huit belles routes, dont le tracé existe encore ou peut se retrouver, et qui conduisaient à Tcngres, vers les Ardennes, à Reims, à Saint- Quentin, à Cambrai, à Tournai, à Gand et vers la Batavie, par Assche. Ces voies, qui facilitèrent longtemps la marche des armées et les échanges commerciaux, étaient à leur tour reliées les unes aux autres par des dtcerlicula^ dont le réseau se reforme de plus en plus chaque jour, grâce aux travaux des monographes et des archéologues (•).

0) loc. cit., 1. 1. p. 351-353.

(*) La beUe carte récemment publiée par M. Van Dbssil (BruxeUes, 1877) pour

De grands travaux hydrauliques vinrent faciliter les mouvements des escadres et le transport des marchandises. Le Hhin fut mis en communication : d'une part, avec TYssel, par le canal de Drusus, et, d'autre part, avec la Meuse, par le Fossé de Corbulon ou Leck; un général romain, Lucius Vêtus, projeta, du temps de Néron, de joindre la Moselle à la Saône par un canal qui aurait franchi les crêtes du plateau de Langres, œuvre gigantesque dont on n'a jamais entrepris la réalisation Q). Le système des digues qui contenaient déjà la mer du Nord et les cours d'eau qui s'y jettent, fut complété et renforcé, et Galigula assura la sécurité des navigateurs qui cinglaient vers le port (ie Boulogne (GessO" riacum ou Bononià), en élevant ce fanal remarquable, connu au moyen âge sous le nom de Tour d'ordre et qu'une incurie déplorable a laissé détruire.

Ce n'étaient pas uniquement des chaumières de serfs et de colons que l'on trouvait en Belgique, et les constructions dignes de remarque n'étaient pas concentrées dans les villes : les campagnes étaient ornées de maisons de plaisance où l'on avait accu* mule les ornements les plus dispendieux et les plus recherchés. On connaît depuis longtemps le splendide monument que les Secundini se sont élevé à Igel, à l'ouest de Trêves. Les mosaïques et les peintures murales trouvées à Nizy-le-Comle, les découvertes effectuées à peu de distance de la, à Blanzy, à Bazoches (0» l'immense villa mise au jour à Anthée près de Dinant, la merveilleuse coupe en verre travaillé, ce splendide joyau du Musée des antiquités de Bruxelles, trouvée dans une tombelle de Fresin ; les bijoux en or que M. Van Dessel a fait sortir des tumulus

le lome IV de La Belgique et les Pays-Bas avant et pendant la domination rotnaine, de Schatbs, donne Tidée du point où[nous sommes parvenus.

(*) Tacitb, Annales, liv. XllI, c. 53.

(•) Foir la Revue archéologique, nouveUe série, 5' année, p 369.

encore inexplorés de Noirmont, les traces de bains, de peintures, de mosaïques, etc., que M. Galesloot a signale'es aux portes de Bruxelles : àMelsbroeck, à Elewyt, à Laeken, enfin tout un monde de surprises ont ruiné dans sa base un système que pour ma part je n'ai jamais accepté.

Au 111* siècle s ouvre pour Tempire romain une période nouvelle, aussi néfaste que la première avait été prospère : depuis lavénement de Commode jusqu a celui de Dioclétien, on compte presque autant d'empereurs et de césars que d'années. Si quelques princes doivent leur mort à leurs vices, d'autres périssent parce qu'ils veulent le maintien des mœurs et de la discipline. Quelques-uns tombent dans les batailles contre les ennemis de l'État ou pendant des campagnes pénibles, et d'autres expirent en combattant leurs rivaux ou frappés par des assassins. Le règne de presque tous fut court et agité.

La plupart des empereurs durent leur élévation aux prétoriens ou aux armées cantonnées sur les frontières. Les prétoriens, qui formaient la garnison de Rome, se firent détester par leurs prétentions insensées et furent enfin supprimés après avoir eu l'infamie de vendre l'Empire au plus offrant à un ancien gouverneur de la Belgique, Didius Julianus. C'est de l'armée de Pannonie (ou de la Hongrie en deçà du Danube), qui se recrutait principalement chez des peuples robustes et courageux, que plusieurs vaillants guerriers : Aurclien, Probus, Carus, Dioclétien, Constance, Constantin, sortirent pour revêtir la pourpre. Les armées du Rhin essayèrent aussi, avec moins de succès, déjouer un rôle analogue. On vit se manifester à plusieurs reprises de vaines tentatives ayant pour but de former de la Gaule, accrue de la Grande-

Bretagne et de TÉspagne, un pays distinct, conservant toutefois les institutions, la religion, la langue et les mœurs de Rome.

Ce fractionnement re'pugnait aux pre'lendants eux-mêmes au profil desquels on voulait Taccomplir; il Onit ne'anmoins par s'opérer d'une autre manière. Les attaques multipliées des peuples du dehors obligèrent les empereurs à partager avec des parents ou des amis la défense des différentes frontières. Gallien se chargea de commander en Gaule pendant que son père Aurélien marchait contre les Perses. Carin en fit autant tandis que son père Carus allait lutter contre le même peuple. iMaximien, puis Constance Chlore reçurent une mission analogue de Dioctétien. Insensiblement Rome cessa d'être la capitale réelle, la résidence des césars. Constantin transforma lantique Byzance en une cité splendide à laquelle il donna son nom et où il se fixa, Constantinople, et, par suite de la situation de cette ville, il devint nécessaire de diviser l'Empire en deux parties : l'empire d'Orient, qui a subsisté jusqu'au xv^ siècle; l'empire d'Occident, dont l'existence, toujours agitée, ne se prolongea pas au delà de l'année 476.

Les attaques que la Gaule eut à subir depuis le iii^ siècle étaient d*autant plus redoutables que les nations germaniques s'étaient formées en confédérations, dont trois : celle des Saxons, celle des Francs et celle des Allemands, menacèrent constamment la barrière du Rhin jusqu'au jour où elles la firent tomber. Elles-mêmes, d'ailleurs, étaient, paraît-îl, poussées vers l'ouest par d'autres populations, les Bourguignons, les Lombards, les Vandales, les Goths, qui, à la suite de leurs luttes entre elles et des attaques de peuples sortis de l'Asie ou de ses confins, les Alains, les Huns, cherchaient une nouvelle patrie et se dirigeaient toutes vers ces provinces romaines, dont on exaltait, dans les froides et sauvages campagnes de la Germanie d'outre-Rhin, le climat agréable, le sol fertile, les cités opulentes.

Les Saxons, au nombre desquels figuraient les Frisons, les Angles, qui ont donné leur nom à Tancien pays des Bretons, l'Angleterre ; les Jutes, dont le nom est reste' au Jutland, la presqu'île danoise; les Cauques, etc., infestèrent de leurs pirateries la mer du Nord, s'avancèrent le long des côtes jusqu'à l'endroit où s'est élevée Bruges et, au v* siècle, subjuguèrent l'Angleterre. Sous le nom de Frisons, ils peuplèrent la majeure partie de la contrée qui forme le royaume actuel des Pays-Bas et n'acceptèrent qu'après de longues luttes l'autorité des rois francs et les dogmes de l'Évangile. Quant aux Allemands, ils réussirent à s'implanter dans l'Helvétie ou Suisse et dans la Première-Germanie (l'Alsace, Mayence, etc.), mais seulement à la suite de puissants efforts, car le pays où ils pénétrèrent constituait le boulevard commun de la Gaule et de l'Italie.

Les Francs comprenaient plusieurs tribus fixées à l'est du Rhin, entre le Mein etl'Yssel : les Cattes, les Bructères, lesChamaves, les Saliens, etc. Leur nom apparaît pour la première fois à l'occasion d'un combat qu'Aurélien, alors simple général, leur livra vers l'année 240. Depuis et chaque fois que des troubles éclatèrent dans l'Empire, à la mort de Posthumus, après celle d'Aurélien, de Tacite, de Garus, ils profitèrent de l'affaiblissement momentané de l'autorité impériale pour se ruer sur la Gaule, assiéger et piller les villes^ dévaster les campagnes. La Belgique presque entière et notamment la Trévirie, la Nervie, la Batavie, furent cruellement éprouvées.

Pour arrêter les progrès de la dépopulation, les empereurs employèrent un moyen dont les premiers césars s'étaient déjà servis et qui eut pour conséquence la germanisation complète de la Belgique septentrionale et orientale. Mattres de notre pays, Auguste et ses successeurs l'avaient trouvé dépeuplé en partie; ils y fixèrent des tribus amenées de la Germanie d'outre-Rhin, soit de

plein grë, soit de force. G est alors que les Ubiens peuplèrent Tespace qui s'étend entre le Rhin et la Roer, les Suniques les rives de la Geule, les Tongrois les environs de Tongres, les Be'thases les bords de la Cette, les Taxandres la Campine actuelle, les Gugernes le pays de Clèves. 11 y avait parmi eux, croyons-nous, d anciens Eburons (les Tongrois) et d anciens Sicambres (les Taxandres, les Gugernes) (*).

Pendant plusieurs générations, ces nouveaux habitants, ainsi que les anciens Belges et les Bataves, s'habituèrent aux mœurs romaines ; les contingents qu'ils fournissaient aux armées impériales puisèrent dans un long contact avec ces dernières de nouvelles habitudes et les communiquèrent à leurs compatriotes ; en un mot, lorsque les invasions des Francs se produisirent, ils trouvèrent en deçà du Rhin, non plus des frères, mais des ennemis. Il y eut donc lutte, pillage^ incendie, dépopulation. AGn de rendre au pays quelque prospérité et de lui assurer des défenseurs, Alexandre Sévère et d'autres chefs de l'Empire distribuèrent, sur les limites, des terres a des soldats, qui les possédaient à titre héréditaire, à charge, pour eux et leurs héritiers, de prendre les armes au premier signal ; on leur fournissait en même temps des serfs et des animaux, afin de les mettre a même d'exploiter leurs domaines. Ces établissements étaient donc des colonies militaires analogues à celles de la Croatie. Leur population se composait, soit de barbares qu'une circonstance quelconque portait à reconnaître ou à accepter de bon gré l'autorité de Rome, soit d'ennemis faits prisonniers et auxquels on imposait celte obligation. On les appelait lètes (en saxon, lide; en flamand, laeten), c'est-à-dire, colons.

(') Une expression de Tacite élablit formellement la translation des Sicambres : Quondatn Sugamhri excisi et in Gallias trajecti {Annales, liv. XII, c. 39). Voir aussi Soétori, Jugusius, c. 21, et Tiberius, c. 9., ainsi qu*AcMÉuvs Victor.

tenanciers, daprès un mot allemand qui signifle laisser, abandonner, conee'der.

Chaque fois que les aigles romaines reprirent l'avantage sur les barbares, on renforça et repeupla ces établissements. Probus transplanta en deçà du Rhin des tribus entières. Constance, encore général, « assujettit les Cauques et les Frisons a la cul- < ture des champs et au service militaire. » Maximien obligea les Francs vaincus par lui à cultiver les terres abandonnées en Trévirîe et en Nervie et les répartit entre les provinciaux, c'est-à-dire, les propriétaires de ces cités. Enfin, Constance Chlore, devenu césar, établit d autres barbares chez les Ambianes, les Bellovaques, les Lingones, etc. Telle fut l'origine de ces corps qui apparaissent dans la Notice des dignités de rEmpire, sous les noms de lètes teutoniciani, bataves, gentils (ou païens), suèves, francs, lingones, ««fores (?), nerviens, lagenses (ou de Lagium , Luv^'aige, près de Tongres), sarmates^ etc. ; ils faisaient partie des milices d'infanterie dites territoriales (milites prœsentales) ou sédentaires, et avaient pour chefs des préfets résidant à Ivoix ou Carignan, Famars, Arras, Noyon, Reims, Senlis, Luwaige, etc. Ces qualifications diverses données aux lètes présentaient un mélange assez bizarre : il y en avait qui devaient leur nom à la tribu d'où ils sortaient, mais d'autres (les lètes bataves, les lètes nerviens, les lètes lingones) l'empruntaient au pays où ils avaien d'abord été cantonnés ou d'où ils avaient été amenés. 11 est constant aussi que les lètes habitaient tantôt leurs propres domaines, tantôt, à titre d'exploitants ou de colons, les biens des provinciaux ou citoyens romains.

Les villes, dont on répara ou construisit les muraille's à cette époque, conservèrent plus longtemps leur physionomie particulière ; mais les campagnes reçurent constamment un sang nouveau. La Batavie paraît avoir été abandonnée vers l'an 300. A une

époque que Ton ne peut préciser, mais qui était déjà ancienne en Tan 558, les Francs Sa liens se Axèrent dans la Taxandrie ou Campine (*), probablement avec le consentement exprès ou tacite de quelque empereur ou général ; ils avaient été forcés de fuir par les Quades (les Cauques ou les Saxons?), qui les expulsèrent de leurs demeures primitives, c'est-à-dire des bords de Ylsala ou Yssel, puis les chassèrent encore de Ttle des Bataves où ils s'étaient fixés ('). De la Campine, ils s'avancèrent insensiblement dans le pays situé entre la Meuse et TEscaut, doù Glodion partit, au v" siècle, pour aller occuper Cambrai et Tournai et frayer aux rois Mérovingiens le chemin pour la conquête de toute la Gaule. Us paraissent n'avoir saccagé ou détruit Tongres que vers l'an 584, mais alors on les trouve déjà dans la Forêt charbonnière^ c'est-àdire vers Soignies et Charleroi, où ils furent vaincus, en 585, par les généraux romains Nannienus et Quintinus (*).

La Bâtavie et notre Belgique septentrionale étaient donc perdues dès lors pour les Bomains; la contrée entre la Meuse et le Rhin résista davantage. Elle fut cependant envahie et dévastée pendant que Magnence, usurpateur de race franque, luttait contre l'empereur Constance. Les peuples transrhénans y détruisirent quarante ou quarante-cinq villes, outre une infinité de châteaux et de bourgades, et y occupèrent, dit-on, autant d'étendue du Rhin vers l'intérieur des terres qu'il y a de distance entre la source du fleuve

(•) Primos omnium Francos, eos videlicet quos consueiudo Salios adpetlatitj uusos olfm in romano solo apud Toxiandriam locum (Tessenderloo) habitacula sibi fiqere prœlicenler. AamEiv Marcellin, liv. XVJI, c. 8. — D'après Libanics (Oratio funebris super mortem Juliani), la (ranslation d'un peuple vaincu par Julien (les Saliens ?) aurait eu lieu avec son assenUmenl, après une vicloire remportée par ce césar.

(*) ZosuiE, Historiœ, liv. IH.

(>) SuLPicics ÂLEXANDKR,dans Grégoire de Tocrs, Historia Francorum, liv. II,

et son embouchure. Ils emmenèrent en Germanie une multitude de captifs et un butin immense, et telle était la terreur qu'ils inspiraient que beaucoup de localite's furent abandonnées sans qu'ils en eussent approche'. En 355, Cologne fut prise par les Francs après avoir résisté pendant dix mois, et de ce côté il ne resta debout qu'une forteresse voisine de la Moselle, Rhjomngum (Remagen), et une tour peu éloignée de Cologne. Les sept villes, ou châteaux, qui avaient été élevées pour défendre la frontière,en amont et en aval de cette cité: Bingium (Bingen), Antunnacum (Andernach), Bonna (Bonn), Njvesium (Neuss), Triceshnae (Xanten), Quadriburgium (Aardt?), Castra Herculis (Hervelt), furent emportées et ravagées, ainsi que trois autres se trouvant près de la Meuse, sur une même ligne (peut-être Pons Mosœ ou Maestricht, Çatualium ou Eilenet Castellum ou Kessel ?) Les transports de grains ne pouvant plus s effectuer parle Rhin, le préfet du prétoire, Florentins, dut acheter des Saliens et des Chamaves, moyennant 2,000 livres d'argent, la permission de traverser les pays occupés par eux près du fleuve (*).

Une guerre de cinq années, conduite avec prudence et valeur par le césar Julien, rendit à l'empire la frontière du Rhin; les Allemands furent vaincus, les Saliens et les Chamaves forcés de demander la paix, les forteresses situées le long du fleuve et le long de la Meuse reprises et réparées. La deuxième Belgique était épuisée; elle obtint une remise d'impôts, et depuis elle connut encore une période de tranquillité, qui fut toutefois assez courte. C'est alors que se place ce poëme d'Ausone, où est décrit l'aspect pittoresque et florissant de la vallée de la Moselle.

Plusieurs hommes remarquables, tous Francs de naissance,

(') ZoswE, liv. 111, c. 4. — Ammikn Marcelliii, liv. XV, c. 8; liv. XVII, c. 2 et 9; liv. XVIII, c. 2. — Juliani epistolœ ad senaium populunujua Atheniensium,

jouèrent, à cette époque, un rôle prépondérant dans les armées et à la cour. On admirait leur vaillance, et Tétroite union qui régnait entre eux affermissait et perpétuait leur influence. Citons dans le nombre Magnence, qui fut élevé au trône en ooO; Silvanus, fils d'un des bons généraux de Constantin, Boniton, et qui prit la pourpre à Cologne, en 355 ; le comte des deux Germanies, Charietton, mort en combattant les Allemands, en 366; Mellobaudes, comte des domestiques à la cour dé Yalentinien 1" et de Gratien, consul en 377 et 383; Richomer, consul en 384; Bauton, consul en 385, et dont la fille, Eudoxie, épousa l'empereur d'Orient Arcadius; Arbogaste, qui enleva la Gaule aux défenseurs de la cause de l'usurpateur Maxime, gouverna sous le nom de Yalentinien 111, fils de Gratien, donna l'Occident au rhéteur Eugène après s'être défait de ce jeune prince, et mourut en 394, vaincu par l'empereur Théodose, père d'Arcadius; Edobinc enfin, qui se distingua une vingtaine d'années plus tard.

Ces ministres et ces généraux, surtout Arbogaste, combattirent à plusieurs reprises leurs propres compatriotes lorsqu'ils s'efforcèrent de pénétrer dans l'Empire. Mais il existait d'ordinaire une entente parfaite entre ce dernier et les Francs qui, lors de la grande invasion de la Gaule par les peuples d'outre-Rhin, en 406, combattirent ceux-ci; ils essayèrent de s'opposer au torrent, mais ils furent vaincus dans une grande bataille. La dévastation s'étendit alors sur toute la province et atteignit Mayence, où plusieurs milliers de personnes périrent dans la cathédrale qu'ils avaient choisie pour refuge; Worms, qui ne se rendit qu'après avoir soutenu un long siège; Spire, Strasbourg, Reims, Amiens, Arras, Tournai et même le pays des Morins (*). Pour comble de malheur, des révoltes éclatèrent dans cette Gaule

(') Lettre de saint Jérôme à Geruntia.

déjà si éprouvée ; les Francs adoptèrent le parti de Fusurpateur Jovin et, pendant la lutte, ils prirent, pillèrent et brûlèrent Trêves pour la seconde fois ('). A partir de ce moment, leurs rapports avec l'Empire, avant de se terminer par une rupture définitive, furent tantôt amicaux, tantôt hostiles. Sils combattirent avec Aëtius et les Goths contre Attila et les Iluns, si Childéric 1*% le père de Clovis, guerroya aux côtés des derniers lieutenants des empereurs en Gaule, en d'autres occasions ils montrèrent des dispositions bien différentes. Les Saliens, commandés par Clodion, occupèrent Cambrai et très-probablement Tournai, Térouanne et Tongres; les Francs, voisins du Rhin, qui se'taient confédérés sous le nom de Ripuaircs (du mot latin Yipa^ rive), s'emparèrent de Trêves et de Cologne, et restèrent enfin maîtres de tout le pays entre la Meuse, la Moselle et le Rhin, vers Tannée 464.

Quelques écrivains, pleins de patriotisme, ont supposé que loccupation de nos contrées s'opéra avec l'assentiment des habitants et que ceux-ci, idolâtres de la liberté et ennemis implacables des Romains, leurs oppresseurs, conclurent avec les conquérants un pacte qui les mit les uns et les autres sur un pied absolu d'égalité : illusion décevante qui ne supporte pas l'examen. Qu'étaient alors les villes et surtout Trêves et Cologne? Des Romes en miniature, où les mœurs et surtout les vices des Romains se reproduisaient aussi énergiquement que dans la capitale. Écoutons un contemporain, l'évêque Salvien (*). Que nous apprend-il ?

« Dans les cités de la Gaule, les hommes les plus élevés en « dignité sont devenus pires dans le malheur. J'ai connu ces

(*) Treterorum civitaa a Francis direpta et incensa est secunda irruptione, Frigeridus Profutvrcs, dans Grégoire db Todrs, Historia Francorum, liv. Il, c.

(•) De Gubematione Dei, liv. VI, c. 8.

« nobles de Trêves. Dépouilles de leur or, ils étaient encore plus « pauvres en vertus qu en richesses ; avant d'être abattus par les « barbares, ils s'étaient déjà rabaissés eux-mêmes. Comment « répéter sans honte la scène qui s'est offerte à mes yeux ? Des vieillards respectés, décrépits, chrétiens, assouvissaient leur intempérance et leur luxure au moment où la ville allait être prise. Oublieux de leur dignité, de leur âge, de leur religion, de leur nom, ils prolongeaient leurs repas. Pleins de manger, appesantis par le vin, enragés par les clameurs, rendus furieux par Torgie, ils avaient complètement perdu la raison... < Ceux que lennemi n'avait pas exterminés étaient la proie de calamités nouvelles. Ici une mort lente et douloureuse décimait les blessés, là les flammes allumées par les ennemis dévoraient d'autres malheureux. Ailleurs, ils périssaient de faim, de froid, de faiblesse, et différentes sortes de mort concouraient à produire un seul désastre. La destruction d'une ville accablait également les autres. Partout on trouvait des cadavres de personnes des deux sexes, déchirés par les chiens et les oiseaux. Moi-même, je les ai vus et j'en ai relevé. L'insalubrité de l'air était aussi un mal pour les survivants. La mort s'exhalait de la mort même... Qu'arriva-t-il pourtant? Qui aurait pu croire à ce genre de folie?... Le peu de nobles échappés à la ruine, comme suprême remède à apporter au mal, prièrent les empereurs de rétablir les jeux du cirque !... « La plus riche ville des Gaules a été prise quatre fois... Pour sa punition, il aurait dû suflire d'une seule captivité, afin qu'un nouveau débordement de péchés n'amenât pas une nouvelle destruction. Mais que pourrais-je ajouter? Ce que je vais dire paraîtra incroyable. Le retour des calamités ne produisit qu'un retour de crimes. Comme ce monstre de la fable, qui se multipliait par la mort^ de même dans la plus splendide cité de la

< Gaule les mdfaits croissaient à la suite des désastres, en sorte u que leur châtiment les enfantait, pour ainsi dire.

u Tout avait déjà péri par la faute de deux vices principaux et « communs à tous, Favarice et Tivrognerie ; néanmoins, la soif du « vin devint tellement violente que les princes de la cité (Trêves, d sans doute) ne se levèrent pas même de table quand les enne- « mis y pénétrèrent... Je voudrais pouvoir élever ma parole à la « hauteur du sujet... Qui peut juger de ce que Ton doit surtout « accuser : de Timpiété, de la sottise, de la luxure, de la folie?... « Tréviriens, vous désirez des jeux du cirque, après un siège, un «< pillage, du sang versé, des supplices, la captivité, la destruc- « tion de la cité ! Vous voulez des théâtres, vous demandez aux « princes les jeux du cirque, mais pour quel état, pour quel « peuple, pour quelle cité ! La ville est brûlée et ruinée, la popu- « lation est morte ou captive. Ce qui n a pas péri vit dans les «( larmes. Ce qui subsiste n'est qu'une calamité. Tout est plein de « tristesse, épuisé par les larmes ou abattu par les privations, en « sorte qu'on ne sait quel est le sort le plus déplorable, celui des « morts ou celui de ceux qui restent. Les misères des survivants u sont telles qu'elles surpassent le malheur des morts. Vous « demandez des jeux publics. Où les donnera-t-on ? Sur les « bûchers et les cendres, dans le sang et les ossements? Quelle a partie de la ville n'a pas souffert ces maux? Où n'y a-t-il pas du « sang répandu, des corps étendus, des membres déchirés? Par- « tout on aperçoit l'aspect d'une ville prise, les horreurs de la cap- «> tivité, l'image de la mort. Trêves, les restes du plus malheureux a des peuples gémissent sur les tombeaux de ceux qui ont péri « et tu demandes les jeux du cirque ? La cité est noire d'incendie « et tu prends un air de fête? Tout est plein de larmes et tu es « joyeuse? Tes honteuses fantaisies provoquent Dieu, tes super- « stitions détestables appellent sa colère. Non, je ne m'étonne

«< pas que de nouveaux malheurs soient venus t'accabler. Trois «1 destructions ne t'ont pas corrigée, tu as mérité de périr par une « quatrième (*) .»

Ailleurs, Salvien revient encore sur les vices qui caractérisaient les populations gallo-romaines. Quelques-unes des grandes cités ne s y livraient plus, mais pourquoi ? Mayence, parce qu'elle avait été détruite ; Cologne, parce qu'elle était peuplée d ennemis ; la magnifique Trêves, à la suite de la quatrième dévastation qu elle avait subie (*). Du reste, on remarquait partout une dissolution extrême. D après le même auteur^ il y avait à Cologne beaucoup de dames romaines qui étaient obligées, pour gagner leur vie, de remplir Toffice de servantes auprès des femmes des Francs, devenues les maîtresses de leurs palais et de leurs domaines (').

Le christianisme qui, pendant le iv*^ siècle, s'était propagé en Belgique, aurait dû modifier les mœurs désordonnées des riches Gallo-Romains, mais il n'exerça évidemment qu'une faible influence. A Trêves, à Cologne, à Tongres même, on était chrétien ; mais, à en juger par les invectives de Salvien, de nom seulement. Ces sénateurs tréviriens, si avides d'orgies et de spectacles, professaient la foi nouvelle ; on peut juger s'ils la pratiquaient avec sincérité. On a quelquefois représenté les institutions romaines comme ayant été minées, affaiblies, désertées par suite des progrès d'une croyance répudiant les idées du paganisme. Il est permis de croire qu'il n'en fut rien et que, dans beaucoup d'esprits, l'amélioration et le changement se réduisirent à peu de chose.

Mais les institutions, les forces de l'Empire étaient minées par un mal intérieur, l'Empire violemment attaqué de toutes

(>) Salvibiv, de Gubernaiione Dei, pp. 130 et 140 (édiUon publiée par Baluzb, Paris, 1684, in-8o).

(•) Ibidem, p. 130.

(>) Ihidemy p. 194.

parts dépérissait sous le poids de ses vices et sa décadence devenait de jour en jour plus éclatante. Les campagnes se dépeuplaient et s'appauvrissaient a vue d'œil. Pressurés à la fois par leurs gouvernants et par leurs supérieurs ou leurs mattres, pillés par les soldats, les petits possesseurs et les colons se virent enGn réduits à la dernière misère. A l'époque où Dioclétien fut revêtu de la * pourpre, ils prirent les armes, sous le nom de Vacaudœ ou Bagaudae et sous la direction de deux chefs, nommés Amand et Elien. On réprima leur soulèvement avec férocité; mais, vaincus, ils reparurent plus menaçants et plus cruels et luttaient encore contre leurs tyrans au temps de Salvien.

Les riches, les curiales n'étaient pas plus heureux. Tandis que les fortunes se concentraient dans un très-petit nombre de mains et surtout dans la classe des privilégiés, des nobles (O9 ils restaient seuls responsables du payement des impôts, alors que les sources de la richesse publique étaient taries par les révolutions et les invasions. Accablés de vexations, les curiales s'eiTorcèrent de déserter leur condition. La plupart, afin de se créer des protecteurs, abandonnaient aux riches leur avoir^ qu'ils reprenaient à titre de colons, pour devenir bientôt de véritables serfs ; d'autres s'associaient pour fuir et allaient vivre en sauvages dans les forêts et sur les montagnes. Afin de repeupler les curies, on eut recours aux moyens extrêmes : on en recruta les membres partout, même parmi les personnes nées d'un homme libre et d'une esclave, parmi les clercs jugés indignes des fonctions sacerdotales, parmi les hommes flétris par les tribunaux, parmi les criminels; on défendit d'en sortir sous quelque prétexte que ce fût. Vains efibrts, qui n'aboutirent à aucun résultat sérieux.

(I) roir une éloquente composition de Caïus Junius Posthumus, fils et collègue de Tempereur de ce nom, dans Ahédëe Tbierry, ioc, cii,, t. II, p. 348.

L'établissement dans chaque cité, du temps de Valentinien l", d'un défenseur, qui était élu par la population entière avec la mission spéciale de proléger les faibles et les malheureux, aurait pu exercer une influence bienfaisante ; mais la chute de l'empire d'Occident arriva si rapidement qu'on eut a peine le temps de s'en ressentir. Ce poste important fut fréquemment occupé par l'évéque, dont la position devenait d'autant plus considérable que les institutions civiles périclitaient davantage. Mais le mal était à son comble. La classe des propriétaires gallo-romains et celle qui exerçait les professions dites libérales diminuèrent de plus en plus. Bientôt, réduites à ne plus compter, d'une part, que quelques habitants, très-riches ; d'autre part, qu'une multitude de colons et de serfs insoucieux des aflaires publiques, les cités furent débordées à la fois par les embarras intérieurs et par l'invasion étrangère. Le despotisme impérial anéantit la prospérité publique, en même temps qu'il livrait les provinces aux barbares. Ceux-ci, après avoir été d'abord reçus dans les légions, flnirent par s'emparer de toutes les fonctions, même les plus élevées, et l'établissement définitif de leur domination ne fut que la consécration d'un envahissement graduel qui s'opérait depuis plusieurs générations.