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par lui, et chaque maison donnait par an 12 deniers à la Noël et 12 â la Saint-Jean. A Hacheren on payait an comte, outre un cens de 14 deniers et un chapon par maison, la neofième gerbe de la

récolte et le neuvième panier de raisins provenant des vendanges. A Bedburg, le four resta banal, avec défense aux bourgeois d en aroir de particuliers et les marchands de fin furent imposés à 100 sous par an. Les autres ?illes n*ont M prifilégiëes que plus tard, sauf Bastogne, où un habitant est déjà qualifié de bourgeois en 1257 (•)•

Dans TArdenne ce fut la loi de fieaumont qui fut presque par» tout octroyée aux localités. Sans accorder de prifiléges politiques aux habitants, elle leur assurait une foule de petits avantages

dont Tenserable était bien coordonné. Les comtes de Chiny la donnèrent au village d'Âvioth (juillet 1223), à la nouvelle ville que Tun d*eux, Amoul, fit édifier à Montmédy (juin 1250), etc. Le comte de Luxembourg, Henri II, Tétendit â Marville (en 1252) et Ferry ill, duc de Lorraine, à Longwy (en 1276). Le père de celui-ci, le duc Mathieu, avait donné tout ce qu'il possédait à Franoit, à la franchise que la comtesse Ermesinde et messire Gonon avaient établie dans ce village, â condition que chaque bourgeois lui devrait, par an, une redevance consistant en un franchart de froment (29 septembre 1245) (*).

Dans le comté de Mamur, c est surtout vers l'époque de la bataille de Bouvines que des chartes nouvelles apparaissent. Phi* lippe, surnommé le Noble, avait, dés Tannée 1196, ratifié la charte que le seigneur de Walcourt avait donnée au village de ce nom (') ;

(') BianoLtT, Histoire du duché du Lu reinhourj, j asnim. (*/ PHblicaiioM de ta Svciéié du gt aiàd-dudie du Luxembourg, t XiV, p. 109.

DB REirr(.iBEBG, Monumentê pour iertir à l'histoire des provinces de Namur, etc., 1. 1, p. X.XVI.

quant à lui, il était plus disposé à favoriser les nobles et sortool les ecclésiastiques. Sa sœur Yoleude et son mari, Pierre de

Courlenai, comte d'Auxerre, se montrèrent plus ge'ne'reux envers leurs sujets. Par une charte datée de leur « maison » de Floreié, le 15 août iSlS, ils étendirent à la petite ville de Bouvignes, située près de Dinant, sur la Meuse, les immunités que leurs prédécesseurs avaient octroyées à la capitale du comté. En 1214, ils érigèrent en ville franche le village qui, sous le nom de Meutt- Ville 8*était formé aux portes de Namur, vers Bouge. Ed 1246, intervint une nouvelle conflrmation des privilèges de Fleanis, qni dataient alors d'un siècle moins un an.

Parmi les vassaux du comte Pierre et d'Yolende qui suivirent leur exemple, il faut mentionner Henri de Rumigny, seigneur de Florennes, et Othon, seigneur de *Trazegnies. Le premier donna à Jamoigne, en 1215, les libertés de Floreffe, exempta les habitaots de toute redevance pour le stationnement au marché ou à titre de tonlieu, et leur abandonna le droit de recueillir k bois mort dans ses forêts; le second concéda au village de Chapellelex-Herlaimont, en 1222, une charte qui est a peu près identique à celle dont il dota, la même année, son principal domaine, Trazegnies (*).

Il est essentiel de remarquer ici qu*ao pays de Li^ ce furent • en beaucoup dVndroits les seigneurs particuliers, vassaux de

Tévéque, qui améliorèrent la condition de leurs sujets. Des prélats eux-mêmes, il y a peu de chose à dire sous ce rapport et ils ont peut-être craint de froisser les intérêts d un clergé et d*nne noblesse très-fiers de leurs prérogatives. La charte octroyée à

(') La viila et herbaita, quae nova viUa nomimaitir, cil cUée dèi lltl (GAiUOT, BUtoin dm comté do Nanmr, t. V, p. 390). — La charte de la !i«n«- Ville a âé publiée par Botasar et Bouuiia, Cartutoin do ta vitio do Noomt, 1 1.

(*) Fraiirae^ pp. n et 8S.

Rmgne et par laquelle ce TÎIIage fut doté, par révéque Robert, des usages deHenwez, on 1241, constitue, en quelque sorte, une exception. iMais les grands se dépouillaient parfois d'une manière très-béné?ole, quand ils se laissaient conduire par des sentiments de Tordre le plus élevé. En 1212, Walter, seigneur de Fontainel'Évéque, privilégia cette localité; en février 1219-1220, un seigneur du même nom, qui était avoué du chapitre de Saint-I^ambort a Pont-de-Loup et Châtelet, y donna aux habitants une entière liberté en les eiemptant, avec Tapprobation de l'évéque lingues de Pierpont, d*eiaction8 et de morteniain; au mois de mai 1236, Baudouin, seigneur d'Orchimont, confirma aux bourgeois de Gédinne les lois de Renwez, que son père leur avait octroyées; . en juin 1242, le chevalier Hugues, seigneur de Corbion, en plaçant ses vassaux et tenanciers de Corbion sous la protection de Tévéque de Liège, leur donna pour code la loi de Beaumont, à charge de servir militairement Tévéque en cas de besoin et de lui payer chacun 12 deniers pariais et 1 chapon, par an; au mois de février suivant, Tabbé et le couvent de Mouson en agirent de même lorsqu*il8 établirent une ville nouvelle k Proisi; enfin en 1255, Ciodescalc, seigneur de Montii:ny-sur-Sambre, dota ce village d une charte des plus remarquables. Elle reconnaît aux habitants le droit de nommer sept jurés, qui siègent avec les échevins et sont spécialement chargé de répartir Tassise. Godescalc y déclare qu*il a concédé ce privilège à ses sujets en expiation des maux que ses ancêtres leur avaient causés et veut, qu'à sa mort et à celle de ses successeurs, Théritier du domaine le ratiûe et ne puisse recevoir rbommago de ses sujets, qu'après leur avoir promis d*étre leur « bon seigneur. » Faute par lui de prendre cet engagement, le maire et les échevins devront s'abstenir de rendre la justice, sous peine d'être déclarés parjures à leurs serments ('). 11 existait

(') Voir Prtwes, pp. 75, 131, 150, 151 et 181

dès cette époque on droit de Booilton, qai fat doBotf ca fSZ7

par Hugues, Ois atne du comte de Rethel, à la ville qu'il atait bâtie sous le nom de Château-Renaud au lieu dit Chasteliier, non loin de Méziéres ('). Mais on n*a retrouTé ancon fn^MCit de cette rieille cootame.

La nraltiplication en Belgique da nombre des villes el des fillages dotés de prifiiëges date, comme on le foît, des denuèrei

années du xii' siècle et de la première moitié du xiii% et surtout du deuxième quart de cette dernière période. Plus tard, les affrancbissements de ce genre devinrent pins rares, pois cessèrenl totalement, et jamais nne pareille éclosion de libertés ne se reproduisit. On aura remarqué qu i! existait de grandes différences entre les localités aiTrancliies, dont les unes exerçaient des droits politiqncHB, tandis que d'autres, et ce fut le pins grand nombre, n*obtinrent que des améliorations dans leurs rapports avec les seigneurs auxquels elles étaient soumises.

Là pourtant ne se borna pas raméiioration. Des adoucissements de toute espèce furent apportés à la condition des serfs. On continu presque partout, il est vrai, à interdire aui bourgeoisies de les recevoir et de les retenir parmi elles et aux sujets des seigneurs d aller, sans leur consentement, habiter ailleurs ; mais les exemptions de tonlieux et de tailles, les franchises de toute sorte ânirent par comprendre tant de personnes qu*nne grande partie de la popo-

(■) Coêirum Renaltit, quod de noro contiruxi inter rillam Bnuqumtem el Falltm Deif tuicr montem qui dicihafur Chaslvllin , ad lenem catiri BulUonenêi» imiitui ei j'uraci eamdwt libtttattm et eosjem CLn»uetucitneM m» 9biertmfurtm burffenêibut ibidem mansuns quai habwe nonuntur im ooêtro de Souilion (UiaioT, iœ, cit., t. II, p. 100).

Utîon échappa à la serfitude. Dans la plupart des loealiUSs, des prés on des pâtures, quelquefois très-étendues, furent abandonnées

aux habitants, soit en toute propriété', soit seulement pour y faire pâturer après la fenaisou ou y couper le bois; enGn, des affranchissements nombreux adoucirent la condition d*une foule de malheureux en bornant leurs obligations au payement d*un cens modique à une e'glise ou à une abbaye. Cest ainsi que Walter de Mortagne, évéque de Laon, donna à la cathédrale de Tournai, en 1173» en Ihonneur de saint Ëleuthère, tous les serCi habitant dans ses domaines. Amoul d^Eyne, en 1222; Aleyde, dame de Boulaere, en 1258-1259; Amoul, sire de Gisoing, en septembre 1241 ; Hugues, châtelain de Gand, le 29 mai 1245 et le 22 mars 1251-1252, et Godefroid, sire de Bréda, en 1246, affranchirent également un grand nombre de serfs, en se bornant à leur imposer certaines charges, comme Tabandon de leur meilleur chapeau, valentiiis caput, celui qu'ils mettaient pour allerà Téglise ou au marché, ou de leui* meilleur meuble, le payement de cens modiques, etc.

On aura remarqué, dans les chapitres précédents, afec quelle ardeur les villes sollicitaient rabolition du droit de mortemain ; il est curieux d'obsenrer, d autre part, quelle peine on eut à supprimer ce droit odieux dans les campagnes ; il semble qu'en le transformant en droit de meilleur catel ou du meilleur meuble (ciirmede, de kiesen, choisir), on voulait en maintenir l'existence et perpétuer la flétrissure de ceux qui y étaient assujettis. Mais, insensiblement, des idées plus généreuses pénétrèrent dans les esprits. En 1227, Gérard, comte de Gueldre et de Zutphen, accorda à ses sujets du Veluwe le droit d*hériter sans empêchement des biens de leurs parents, sauf que la curmede fut maintenue pour les enfants illégitimes, les étrangers et les Prisons. Le 14 janvier 1230, les « hommes » du monastère d'Ëgmond, de

Renilo à Castricum, furent totalement affranchis de la curnuii ]>ar Tabbé Arooul, mais à prix d argent, Ârnoul en ayant alon un pressant besoin. Le 23 février 1232-1235, la comtesse Jetue supprima la même imposition, dite de betie hoofd, « b meiHeoit tête », en faveur de tous ceux qui habitaient dans les huilnVëchaeren ou juridictions comprises dans la cbâlelleoie de Bmgc». Sur les instances de ses conseillers, qui lui avaient remoilié llnjostice de la mortemain que Ion percevait è son profit, en H»naut, sur les serfs des églises ou sainteurs, plutôt, d'après eux, en vertu d une coutume que par droit» la même prince&se avait sûD|é à la remplacer par le meilleur catel, mais elle mourut anal d^avoir réalisé ce projet et ce fut sa sœur Hargoerite qui \ donna suite, en juillet 124o. Cette reforme ne s'étendit nullemeol aui propres serfs de la comtesse, elle diminua simplement se$ droits sur les sujets des monastères dont elle avait. ravooerie. Mais la mortemain, en Hainaut, ne disparut que lentement et poor en être affranchi, au xiii'* siècle, il fallait une possession de vingt et un ans et un jour. Quant au meilleur catel, il continua à subsister; mais le curé, le seigneur bautpjusticier en étaient enapO de droit, et les personnes « de bonne orine » , c^est-â-^re d*«i* gine libre, qui s'étaient volontairement asservies à saint Gbislaii, à saint Vincent, etc., s'en rachetaient en donnant 2 deniers jtf an, plus 6 deniers à leur mariage et 12 à leur mort.

En aviil 1252, la comtesse llarguerite renonça à son droit M réclamer la moitié des objets laissés à leur décès par les soif ou serves en Flandre, à condition toutefois d'hériter de leur meilleur meuble, de leur meilleure téte de bétail ou de leur plus bM bijou, sans y comprendre toutefois leur lit, ni leur, plus vigoaren bœuf, et à charge de payer par an, Thomme 3 deniers et b femme i. Cet affranchissement n'eut pas un effet général, car, en juillet 1261, la même princesse libéra un grand nombre de die-

?alierft du droit de halfekave, c*e8t-à-dire do partage des meubles par moitié, mais en leur imposant eneore le meilleur eatel. L*nne

ou l'autre de ces charges se perpétua surtout dans les domaines de certaines abbayes, comme Saint-Pierre, de Gand, dans des seigneuries particuliôrea et même dans des Tillages appartenant au domaine des comtes. En fëTrier 1275-1276, Robert, le Ois ainë de Guy de Daiiipierre, en émancipant un certain nombre de serfs, s'attribue encore le droit de réclamer la curmede à leur décès ('). Il ne faut pas oublier que les (areurs accordées aux serfe cessaient presque toujours sUs quittaient les domaines de leurs maîtres.

Il était réservé aux ducs de Brabant de prendre à leur égard une glorieuse initiati¥e. Par son testament en date du 2!2 janvier 1247- 1248, Henri II, avec le consentement de son ûls, Henri lU, et après en avoir délibéré avec ses vassaux et les bommes religieux du pays, supprima la mortemain dans ses domaines, sans restriction du meilleur catel, sans parler de changement de domicile. En outre, il autorisa les enfants naturels à disposer de leur avoir par testament, apposant ainsi son nom à la première de ces grandes mesures qui, à partir dé ce moment, se succédèrent dans le duché et ont rendu le'tude de ses institutions si importante. Certes, le servage ne disparut pas eotiéremcnt du Brabant, il sy maintint encore dans quelques seigneuries particulières, mais au moins il n*y souilla plus les domaines du prince. Il subsista, au contraire, en Hainaut, sur certains points de la Flandre, en Gueldre et dans le Luxembourg, surtout dans cette dernière province, où les nobles prétendirent longtemps encore empêcher les gens de condition servile de changer de domicile sans leur en avoir demandé la permission.

Mais la véritable Belgique n'était pas là ; elle se composait surtout (*) IVMiref,! p. S33.

de ces États où tout convergeait vera Ja liberté politique et oà les développements du commerce, de Tindustrie et de ragrlcultart marchaient de pair avec les progrès des institutions. Arrivé as

milieu du xiii* siècle, on ne peut contempler, sans étonnement el sans admiration, iaspect nouveau que présente cette contrée où luttaient, quatre siècles plus tôt, tant d*éléments de désordre. Ce n*est plus Tanarchie féodale qui y est maîtresse; elle cède la placel un pouvoir nouveau, ayant pour but le maintien de la tranquillité publique, pour devise le mot paix, et ii s'abusait étrangement le savant professeur qui prétendait donner une idée de cette grande époque en disant à ses élèves : > Vous auriei grand tort. Mes- « sieurs, si vous vous représentiez le régime intérieur d'une C0B^ « mune, une fois bien conquise et constituée, comme un régime « de paix et de liberté, rien n*en était plus loin •

Sans doute, le calme ne r^ait pas toujours dans ces grandes agglomérations d'hommes; mais les lois nouvelles s'etTorçaient de les contenir, de répandre les idées de justice et de modération en équilibrant les pénalités, en introduisant dans la procédure des garanties, en essayant des combinaisons pour la recherche des délits, la conclusion de trêves, etc. Sachant que rien ne répugne à laccusé comme son éloignement de ceux au milieu desquels il est habitué à vivre, elles reprouvaient les poursuites intentées contre lui hors du lieu de son domicile. Par les recours à chef de sens d*une ville ou d'une bourgade à une autre, elles inaugurèrent des relations qui, en fixant les règles du droit, UmmènBt au profit de l'industrie et des idées de sociabilité.

Ceux que le mérite ou parfois le hasard seul plaçait à la téte de leurs concitoyens, voyaient grandir leur rôle et en augmentsieat encore rimportance; mais les mœurs avaient des tendances si géoé-

GoiiuT, tiùioirede la ciri/isation eu France, t. IV, p. USi.

raies à Téquité, qa*é chaque instant des mesures de ton! genre étaient

prises ou recommandées pour assurer la bonne administration de la justice ou l'emploi intelligent des deniers publics. Tantôt c était Fautorité religieuse qui, par la voix du légat do papè, prescrivait â Liège, à Huy, a Dinant, de ne plus vendre au plus offrant, mais de donner de bonne foi les fonctions de maire ou d echevin (') ; tantôt le souyerain pontife lui-même préconisait le système de réélire tous les ans les magistrats, sous peine d^une sentence d'excommunication, dont le pape seul pouvait relever (*). Si, en une foule d endroits, les échevins tendaient à se perpe'tuer ou à redevenir de simples délégués du prince, nommés par lui, ailleurs les bourgeois revendiquaient le droit de les établir ou de les destituer (*}, ou contrebalançaient leur autorité par rétablissement de chefs suprêmes de la commune, plus tard oélèbres sous le nom de tnaitres des bourgeois ou burgemeestcrs, par celui d'un second corps dit des jurés, ou enfin par l'institution d un nombreux conseil (roH, commune camilmm cfiptdt), auquel on ne soumettait que les affaires importantes ou d'intérêt général.

Si l'intervention du cierge dans le payement des charges communes était difficile à obtenir, au moins la population laïque acceptait le principe de Tégalité de tous devant l'impôt, même pour les magistrats communaux. Cependant ceux>ci introduisaient déjà Tnsage, auquel on donna plus tard une extension regrettable, d'accorder des exemptions totales ou partielles d'impôt aux établissements religieux ou charitables. Sans doute l'autorité était passée tout entière et presque partout entre les mains des riches et il en résulta par la suite, comme le dit Philippe de

(•) En 1234 (FouLiAR, /oc. eii., 1. 1, p. 335). 1*) Bn 4278 (Cours, ifistoin d'Enghien, p. 3!i).

(>) Cbartci de Clèves. du 23 avril 1242; de Wesel, du 27 leptembre 1283 (LAOomunr, loe. eit.^ t. Il, pp. 136 et 217).

Beaumanoir, une grande oppression des moyens el des pauvres bourgeois ; le gouvernement, temporaire, du reste, de cette classe semi-arislocratique, produisit cependant de bons résultats, en développant le goût du luxe, en encourageant les piogrè> de l'industrie et des arts.

Si i esprit d'invention et de découverte ne produisait pas plus de résultats, la faute n'en doit pas être attribuée à la multitude même, mais aux préventions que l'on entretenait chez elle. Quand il se présentait un essai nouveau, on élevait dans les esprits le plus puissant des obstacles, le préjugé religieux. Ainsi, dans le monastère de Vaucclles, on essaya, vers l'an 1230, une roue de moulio dont la force exceptionnelle réduisait la paille en une farine que l'on donnait aux porcs, mélangée avec des herbes. Cette innovation donnant lieu à toute espèce de rumeurs, parce que la farine était molle et peu nourrissante, les esprits timorés ne manquèrent pas de s'alarmer el un frère de Vaucelles, nommé Lambert Paternoster, s'écria, en levant les bras au ciel : « Seigneur, que cette roue ne tourne plus! >• Aussitôt, ajoute le narrateur, tout le moulin s'écroula, et avec lui disparut le scandale (*)• Avec de telles ressources, la routine, on en conviendra, est inattaquable, et sa domination assise sur des bases certaines.

Mais, en dehors de ce domaine, quelle vie se manifeste! Les trouvères se multiplient, leurs œuvres récréent et distraient les populations. L'instruction se répand; une grande partie de la classe aisée, on peut en être assuré, connaissait, outre sa langue maternelle, le latin, au moins d'une manière supcrOcielle, presque tous les actes étant rédigés en cet idiome et se passant devant des cours féodales ou échevinales, dont les membres ne se souciaient nullement, sans doute, d'authentiquer, par l'apposition

(') Bonum unirersale de ^pibus, liv. Il, c. 26.

de leurs sceaux, des textes dont ils a auraient pas compris la portée. 1^ langues nouTelles, de plus en pins cultivées, étaient éridemment Fobjet d*une faveur plus grande encore.

L'arcbifecture ogivale, introduite en Belgique dès la première moitié du treizième siècle, s*y montrait dans sa suprême beauté. Jls étaient rares les magistrats communaux qui se contentaient pour local de séances d'un simple appentis, comme celui que les éclievins de Namur obtinrent, en 1215, Tautorisation d*élablir près de Téglise Saint-Aubin, ou parfois même d'un cimetière. 11 fallut des hôtels de ville, comme celui que Tournai fit bâtir de 1234 à 1237, des beffrois, comme le beffroi de Valenctennes, dont la comtesse Jeanne facilita la construction en abandonnant à la ville la propriété des terrains vagues et des ruelles, au mois d'août 1257 ('); des halles, comme on en vit s'élever partout, soit pour la vente des draps, soit pour le débit des denrées. Et, à ce propos, qn*il me soit permis d*emprunter â Hemrieourt(*) une anecdote, où Ton voit comment, à cette époque, les intérêts particuliers s'opposaient à 1 intérêt public :

« Sire Louis Surlet, que l'on surnommait aux rouges chausxcs - et qui fut tué â àmeeMn on Ampsin, en 1233, était pins

• maître à Liège que Févéque Hugues de Pierpont. Il entreprit « de bâtir la Halle des drapiers dans la rue dite Saint-Jehanstrëe;

mais ceux de Saint-Servais, qui étaient balliers (c'est-à-dire « gardiens de la grande halle), ûrent défler ses ouvriers. Ceux-ci, « craignant les attaques d*bommes trés-constdérés, abandon-

• nèrent leur ouvrage. Quand cette nouvelle parvint à sire Louis, M il fit annoncer au Perron qu'il fournirait du travail à tous les

• charpentiers qui se présenteraient et, en effet, il remplit

(') Prcui es, p. 136.

(■) Miroir des nobieê de Heibajre, p. 311 (édit. de 1S73J.

« sa promesse et de plus distribua à chacun de ceux qui u reprirent les travaux de la halle un chapeau de roses, en « leur garantissant que nul ne serait assez hardi pour leur faire « vilenie. ■

Les milices bourgeoises étaient redoutables au combat et mettaient des forces nombreuses à la disposition des princes ; la ville de Tournai, par exemple, fournissait au roi de France, en cas de guerre, un contingent de trois cents hommes, qui se dii»tingua fréquemment par sa bravoure. Mais, en général, les bourgeoisies étaient portées à une certaine mollesse et au luxe par les progrès des idées pacifiques, du bien-être et des richesses. Les princes et les nobles eux-mêmes se plaisaient dans cette existence paisible, si différente de celle des générations précédentes. Les tournois étaient souvent encore ensanglantés, mais ils ne constituaiecl plus Tunique délassement des grands. Ainsi, au mariage de Robert d'Artois et de Mathilde de Brabant, en 1257, on prodigua les spectacles les plus curieux : on vit un jongleur qui, monté sur un cheval, passa sur une corde tendue dans Tair ; a?ec chaque service arrivaient d'autres acrobates chargés de sonner de la trompe et se tenant chacun sur deux bœufs couverts d'étoiïes écarlates ('). Je préfère à ces parades extravagantes, plus dignes d'un cirque que d'un palais, cette cavalcade des habitants de Huy de l an 1224, dans laquelle on peut voir le plus ancien exemple connu de ces ommegangen ou processions communales qui eurent dans la suite tant d'éclat. <* A la Pentecôte, dit « Albéric, l'universalité des Hulois, du sexe masculin, jeunes « et vieux, renouvela d'anciens jeux, en partie vêtue d'habits « de femme et le menton rasé. Ils avaient adopté d'excellents « costumes, d'après la diversité des lieux, tantôt d'empereurs

(') Albéhic ; — biBiAix, Les trouvères artésiens, p. 415.

« oa de rois, lantdt de ducs on d*«bbé8. QoelquesHins étaient

« couverts de cuirassés et de casques éiincelants et portaient un « glaive nu. Les pelletiers se montrèrent avec des pelisses grises « on de peaux de renards, ayant le poil à lextérieur, et les « autres à Tafenant. Le jour de la Pentecôte, tous les Hutois « s*ëquipèrent ainsi, sans qu*ancnn d*enz restât chez lai. Ils mar- « chaient en procession, deux à deux, en chantant, et hors de la « ville ils dansèrent en plusieurs endroits. Comme on recons- « truisail alors les églises SaintpHengold et Saint-Martin an « Marché, il y fat offert le premier jour : 20 marcs pour Saiot- « Mengold et 15 pour Saint-Martin. •

N est-elle pas charmante celte féle paciCque et joyeuse, tenant a la fois par certains cdtés aoz idées littéraires et aux idées religiensesTCostbien Famusement d*un peuple honnête et intelligent, qui répudie, en formant un cortège, tout ce qui pourrait y introduire une apparence d'immoralité et pour ce motif en exclut les femmes, et qui, en outre, lui donne un caractère historique et traditionnel. La Belgique commence a naître, cette patrie des bourgeoisies laborieuses, cette pépinière d'artistes, cette arène où, aux jours de prospérité, tant de cérémonies pompeuses ont étalé leurs magniflcences. Déjà Ton peut entrevoir ce qu elle deviendra dans ces lignes empruntées à un écrivain anglais, mort en 1260, Nicolas, évéque d*Assise :

c Ce pays, dit-il en parlant de la Flandre, quoique resserré « dans d'étroites frontières, abonde en toute espèce de biens. « Riche par ses prairies, qui sont pleines de troupeaux, cette

• contrée est renommée par la beauté de ses villes et de ses « ports. Deux fleuves fameux, TEscaut et la Lys, la traversent et

• l'arrosent. Ses populations ont des formes élégantes et robustes, « elles sont fécondes, laborieuses, riches en marchandises de « toute espèce, remarquables en général par la beauté de leurs

« traite, affectueuses, aflables, graves dans leura manîèns, oone- « nables dans leurs Tétenents, bieufeillautes envera

« de bonne foi dans leurs rapports avec les étrangers, renommées « par leur habileté à travailler les ëtolTes de laiDe, qui se répia- « dent dans une grande partie de Tunivers. Cette laine précieuse « que TAngleterre leur fournit, se transforme par leurs soins « m draps magnîGqiies, qui sont transportés dans une foule de coo* « trées par mer et par terre (')• »

Les provinces voisines participaient à cette prospérité et si I*m n*en trouve pas Téloge fait en termes aussi pompeux, on es mentionne les villes principales dans des termes qui ne laissent aucun doute sur leur splendeur. Yalenciennes est signalée, des le XII* siècle, comme une cité populeuse et commerçante. Dans le Dit du Lanéit rimé, un trouvère groupe comme en un faisceau Isi villes qui lui avaient laissé les souvenin les plus agréables :

« Kn mon dit vous amonlerai

• (ianl cl Ypre el puis Douay

• El Manlinc et Broiselles.

« Je les doi bien nommer con celles •< Qui plus belles sont à veoir (*). »

Quelle cause mystérieuse avait entouré d'un vif éclat ces noms nouveaux, tous inconnus à l'antiquité et qui devaient s^associer désormais à tant de faite mémorables? Une fée les avait tooebëi

de sa baguette et leur avait tracé un chemin plein de dangers et de gloire à la fois, la voie de la liberté politique. Âu milieu de plâiDe> jadis pesque désertes et incultes, des élémente féconds sétaieat dégagés du cbaos de Tanarcbie : la giUk revendiquant pour chacoa

(*) M. Kn^-m n LtimaoTi, ffiiMre d» ta Ftmutre, i. II, p. 307. (•) FablUnu de Barbosum,t. IV,p.904.

de ses frères Tappui de tous, la charité rappelant, au milieu de ses fêtes, le devoir de secourir l'indigent ; la commune, proclamant rëgalitë des droits et des obligations pour ses membres sans

distinction, la paix imposant à chacun le respect île la tranquillité publique. Partout où ces principes nouveaux avaient été acceptés, la vie était deyenue plus active ; partout où Ton avait pu les maintenir, la prospérité 8*élait accrue.

Les ancit'iHH'> cilds, presque toutes bien situées, riches en souvenirs, dotées d'institutions puissantes, avaient eu les premières de grands droits; mais, presque constamment en lutte avec le pouvoir ëpiscopal, perdant souvent le lendemain les privilégies obtenus la veille, elles ne conservèrent pas la prééminence. La Flandre, si prospère sous quelques-uns des Baudouin et sous les d'Alsace, 8*amoindrit à son tour au »ii* siècle. Le Brabant, au contraire, qui était resté dans Tombre, 8*en dégagea sous le règne de Henri I" et se plaça en téte des contrées où la masse du peuple était affranchie, où les villes étaient à la fois nombreuses, largement privilégiées et unies entre elles. La politique inaugurée par les ducs du nom de Henri et continuée par leurs successeurs contribua, plus encore que la situation centrale du Brabant, à en faire le noyau de la Belgique de nos jours.

Nos contrées, se séparant de rAUemagne où aucune politique précise ne se dégageait des luttes féodales, défendues contre la France par leur attachement â leurs franchises et à leurs usages, leiidaienl drjà, au xiii' siècle, à se grouper « l à s'associer. Mais, pour arriver à ce résultat, que de difficultés elles devaient vaincre ! Elles allaient traverser trois grandes périodes remplies par les luîtes et les efforts des grandes communes : lepoque où Jacques d'Artevelde ('>>aye de former une confédt i.ition du Brabant, de la Flandre et du Uainaut ; l'époque où, sous les ducs de Bourgogne, Tari flamand prend des développements prodigieux, en même

temps que s organisent nos États généraux; enûn, l'époque de la Renaissance et de la Réforme, qui Toit le pays perdre son autonomie, mais settlement après une effloresoence splendide da sciences et des lettres et les aspirations les pins énergiques à Tindépendance. Si je ne me trompe, les germes de la splendeur de ces trois siècles se trouvent dans les événements que j'ai essaye d*e8quisser; el comment contester qua partir do xi* siède, nos ancêtres ont fait d*éoormes sacrifices, tenté de poîssanb efforts, imaginé de nombreuses combinaisons pour asseoir cbei eux, sur des bases solides, la liberté civile et politique, dont U meilleure garantie, pour eux, devait se chercher dans les libntéi communales.

ADDITIOISS ËT AËCTlFlCATlOriS.

Page 76, ligne 9. — Aldeobourg ou Rodenbonrg, lisez Oadenbourg.

Page 186, ligne 9. — Ces monnaieries étaient de véritables ateliers où Ton frappait monnaie : In qua mmmi proMUet tkut in alii» hch régie poIntoH $ubditi$ pereuHmUur^ dit-on à propos de la concession faite à l'abbaye d'Echternach, en 992. La nature de la donation de la monnaie à hoix est précisée par ces mots : pertuimra perpHua montée.

Page 187, ligne 13. — L*a88ertion de De Meyer qne le comte de Flandre Baudouin 11 aurait établi a Bruges, à Courtrai, à Tur- Going, à Calais et à Thourout des marchés et qu'il aurait fixé le prix de divers objets destinés à y faciliter les transactions, an moyen d^échanges, est exoessivement douteuse. La mention qne Ton y fait de Calais, ville qui ne prit de développements que trois cents ans plus tard, me la rend suspecte.

Page ligne 5. — Cet acte neti pas de Tan i065, mais de 1060. Voir Pior, CarlMn de ra66aye de Smnt-Tnmd, 1. 1,

Page 250, dernière ligne. — La réalité de cette paix d'Audenarde est attestée par une cbronique du xu' siècle, le Sigeberti tmctarium À0igemente, dans Pbrtx, Serytiom, I. ¥1, p. 309.

Page 281 , dernière ligne. — La charte de la confrérie de la charité de Valcnciennes a été' publiée pour la première fois dans mes PreiiveSj pp. 251-2c)9, d'après un manuscrit de la bibliolhè<^ue de Mons, les Mémoires de la ville de Valenciennes, du peosioDnaire Coquiau ; puis par M. Cellier (Recherches sur les institulions politiques de Valenciennes y pp. 285 à 203). Elle a depuis fait l'objet d'une notice spe'ciale intitulée Mémoire sur la charte de la frairie de la halle basse de Valenciennes, qui a été insérée dans le tome XXXVIII des Mémoires de la société nationale des antiqutiire* de France. L'auteur, M. Cafliaux, s'y attache à prouver qu'elle appartient en partie à une époque postérieure.

Page 295, ligne 18 et suivantes. - Les échevins d'Vpres sont également qualifiés de juges dans une charte du comte Robert IL de l'an \\\0. Voir Warnkômg et Gheldolf, Histoire de la Flandre, t. V, p. 320.

Page 622, ligne 8. — La charte qui suit montre comment se développa à Bruxelles, à la Gn du xii*" siècle, la charité publique, grâce à une confrérie formée par des ecclésiastiques et des laïques et placée sous le vocable du Saint-Esprit. Organisée sur le modèle d'une confrérie de Cologne, elle doit avoir donné naissance à la fois : à l'hôpital Saint-Jean, qui s'appelait dans le principe l'hôpital du Saint-Esprit, et aux Tables des pauvres, que l'on nommait aussi Tables du Saint-E.sprit. La communauté d'origine est évidente. Elle résulte, au surplus, de la locution : sustentatio multi^ formisy qui est employée dans l'acte suivant:

Diplôme de Roger, évêque de Cambrai, ajtprouvant l institution, à Bruxelles, d'une confrérie charitable du Saint-Esprit.

Hm ■•vcmkrc !•!»•.

R. Dei gratia Cameracensis episcopus dilectis filiis suis presbrteris, clerktf.

biiiv«ntibi» BrmdlentlbiMf nhtlcni onnfaim nlutari. Inlèlleiiiiiiii voi inter ?0f cooftatrian quamdain, quam Sanctl Spiritusappellalli» ioilar Golonlentfs carilaUt» boDi» kIo, bono animo^ SancU Splriti» ducta, oonslltuisfle, ad sustentattoneiD paupeniin mulUfomiein, qoam quia in ea caritatis eiuccMcnl ùptm laudamus et ex vestris operibut bonis Deum patreni glorîBcanles, praut nostra interest, approbamua. Nere vero in vobis i{jnfî divino inoensa vel Iqpeseat vel refrigescat caritas» vos ad ejus, quam puro pielatis amplpclimini afTectu, opéra et executionem propensius duxinius invilare. Vos igilur, diiecti.ssimi sacerdotesel clerici, loto mentis atientius exoranus affectu, quatinus vos exemplar bene o|>eran(ii vestris proponentes plebi« boSi buirque carilative institutioni* ut per vos in altis vestrorom radicetur menlibus opéra însistenlc<i, el opère plèbes vestras vos ex bonis operibus considérantes ut in ea persévèrent, fideliter ad ferventius judicalis vot qooque buic lam pie, tamque meritorio operi burgenses vigilantes însistere deposcimus, ut In perfecta Caritate 0rnia(i, mullipUcaUim vobiscura boni fructtim operis in die Domini reportetis.

Datum anno Verbi incarnationis MCLXXXVi» mense octobri» in oclava Saocti Martini.

{Rapport fait par V. de f 'aleriola, pour le magistrat de Bruxelles et cottcet nant les Fondations pieuses et monastères de cette tille, t. Il, pièce n« 22 (aux Archives communales).