Registres impr., III, page

>. ■ M. Perrault, chancelier, a dit que M. Colbert lui avait ordonné de faire savoir à l'Aca- > demie que le lloi avait résolu de faire un fonds tous les ans pour les menues nécessités de ) l'Académie, comme bois, bougies, journées de copistes pour transcrire le dictionnaire, et >> autres besoins, et même aussi pour faire des jetons qui seront distribués au. nombre de quarante » à chaque jour d'assemblée aux Académiciens qui s'y trouveront présents, en la manière » qui sera réglée par la Compagnie. » Registres impr., I, page 49.

Les Mémoires de Charles Perrault (Avignon, 1759, in-12), contenant beaucoup de particularités et d'anecdotes intéressantes du ministère de M. Colbert, donnent, pages 138-139, les renseignements complémentaires suivants sur les jetons :

« M. Colbert projeta de faire donner un demi-louis d'or à chacun des présents; mais il fit » réflexion que cette libéralité pourrait faire tort à l'Académie, parce que celte distribution >) irait à S ou 900 livres par an, ce qui serait regardé comme un bon bénéfice, que les grands » de la Cour solliciteraient et feraient avoir à leurs aumôniers, aux précepteurs de leurs » enfants et même à leurs valets de chambre. Cette réflexion le fit même hésiter pour les » jetons; mais, ayant considéré que la rétribution était fort modique et qu'elle serait un mer- » veilleux aiguillon pour exciter ou du moins pour déterminer les Académiciens à assister aux » assemblées, il se détermina à faire.cette gratification à la Compagnie. »

40 jetons étaient destinés à chaque assemblée des Académiciens « afin qu'il y en eût un » pour chacun, en cas qu'ils s'y trouvent tous, ou plutôt pour être partagés entre ceux qui » s'y trouveraient, et que, s'il se rencontrait quelques jetons qui ne pussent pas être partagés, » ils accroîtraient à la distribution de l'assemblée suivante. Ces jetons ont d'un côté la tête du i Roi avec ces mots : Louis le Grand, et de l'autre côté une couronne de laurier avec ces » mots : A l'Immortalité, et autour : Protecteur de l'Académie française. »

Mais le partage ne tarda pas à se faire autrement ; chaque académicien présent à la séance ne reçut qu'un jeton, et les jetons non distribués formèrent un fonds commun qui servit a payer certaines dépenses.

3. Celte rémunérai ion fut confirmée dans l'assemblée du 23 août 1775, où la Compagnie adopta les nouvelles dispositions que nécessitèrent les deux mois de vacances qu'elle venait d'être autorisée par le lloi a prendre en septembre et en octobre ; elle décida :

« 5° Qu'il y aura toujours, suivant l'usage, quatre séances vides pendant l'octave de la Fête-Dieu, pour former les jetons du libraire qui seront toujours au nombre de 1G0 comme ci-devant... » Registres impr., III, page 381.

4. L'Académie avait un fonds de bibliothèque assez important, dû a la libéralité de Colbert. « M. Colbert, affectionnant fort l'honneur de la Compagnie, porta le Roi à lui donner tous les ) livres doubles de sa bibliothèque royale, ce qui forma une belle petite, bibliothèque. Il lit » encore acheter tous les livres de ceux de la Compagnie qui, étant morts, n'avaient pas » d'héritiers qui pussent les fournir; ce qui alla à sept ou huit cents volumes. L'intention » était cpie tous ceux de la Compagnie qui composaient des ouvrages en missent un exem- » plaire à cette bibliothèque; ce qui. avec le temps, aurait fait un amas de livres très beau et

surtout clans les impressions que son titre lui assurait. Sans doute, comme on l'a vu (page 1 1 . note 1), sa nomination ne lui conférait pas toujours le monopole absolu de toutes les impressions cjue l'Académie couvrait de son patronage; mais T Académie lui faisait cession et transport des privilèges qu'elle obtenait elle-même, avec tous les droits en résultant. D'ailleurs ses qualités personnelles, son habileté professionnelle en tant qu'imprimeur, les relations que lui réservait une vie passée au milieu des représentants les plus autorisés du monde littéraire, lui permettaient de recueillir des travaux importants ' .

L'imprimeur trouva surtout, au dix-septième et au dixhuitième siècle, une occupation sérieuse de ses ateliers et un produit rémunérateur de ses soins, dans l'exécution de quatre éditions du Dictionnaire de l'Académie française, publiées en 1694, 1718, 1740 et 176:3.

Quand il imprimait un Recueil de harangues ou bien un Recueil de pièces d'éloquence et de poésie2, il devait présenter à la Compagnie la liste des ouvrages qu'il se proposait d'y insérer, afin qu'elle y pût ajouter ou retrancher à son gré; et

;> très honorable à la Compagnie; mais cela n'a pas élé observé exactement. » Ch. Pkrrault, Mémoires, pages 134-1 35.

Voici d'autre part les renseignements que donne, sur celte bibliothèque, l' Histoire de l'Académie française, édition de 1730, t. II, page 20 : « Apparemment ce fut aussi par les soins de » M. Colbert que [les Académiciens] eurent, pour commencer leur bibliothèque, six cent » soixante volumes, tirés de celle du Roi. Il y en a un catalogue imprimé, où se trouve l'ordre » donné à Nancy, le 21 août 1673, par le Roi au garde de sa bibliothèque de les envoyer à » l'Académie, et le certificat de M. Perrault, qui reconnaît, comme bibliothécaire de VAca- » demie, qu'ils ont élé portés dans le lieu où elle s'assemble et mis en sa garde. Mais, à la mort » de M. Perrault, elle n'a point fait revivre cet emploi de bibliothécaire, qui faisait comme » un quatrième pfticicr dont effectivement elle n'a pas grand besoin, si le nombre de ses livres » ne s'augmente pas. >>

1. 11 se trouvait ainsi appelé à éditer la plupart des ouvrages des membres de l'Académie. Dans une note manuscrite, jointe au dossier qu'il avait constitué, M. Alkan faisait remarquer que, « chaque fois qu'un Académicien publiait quelque ouvrage, il ét:iit d'usage qu'il en offrît » un exemplaire à ses collègues; ce soin était dévolu à l'imprimeur-libraire de la Compagnie, » qui avait charge d'adresser des remerciements au donateur; il y avait là avantage pour > l'imprimeur de l'Académie, qui devait naturellement espérer un prompt écoulement de » l'ouvrage confié à ses presses; les quarante premiers exemplaires ainsi distribués pouva:ent » être considérés comme un excellent prospectus, a une époque surtout où l'on n'en usait » guère, si ce n'était pour les grandes entreprises littéraires. »

'2. Par un privilège, daté du 2 juillet 1093, il est permis à Jean-Baptiste [II] Coignard, imprimeur et libraire ordinaire du Roi et de l'Académie française, d'imprimer, vendre et débiter les Pièces d'éloquence et de poésie présentées à l'Académie française pour les prix qu'elle donne tous les deux ans, et les discours prononcés par Messieurs de l'Académie dans leurs réceptions el dans d'autres occasions différentes, et généralement tout ce que l'Académie voudra faire imprimer, etc., pendant le temps de vingt années, avec défenses à tous autres de contrefaire lesdils discours, sur les peines portées à l'original dudit privilège. Extrait du privilège, imprimé à la fin de l'édition deï Histoire de l'Académie française par Pellisson, publiée en 1701.

il était tenu de se conformer à la liste arrêtée par la Compagnie, qui lui était remise signée par le Secrétaire'.

Lorsqu'il imprimait quelque ouvrage en vertu d'un privilège que lui avait cédé la Compagnie, il était obligé, avant de le mettre en vente, d'en envoyer 4* exemplaires reliés sur la table de l'Académie. Quarante de ees exemplaires étaient distribués aux Académiciens; le quarante et unième était destiné à la Bibliothèque.

Le libraire était admis à accompagner l'Académie dans les diverses cérémonies auxquelles elle assistait. S'il s'agissait d'un service pour un Académicien qui venait de mourir, la place du libraire était dans celle des basses stalles qui se trouvait au-dessous des hautes stalles qu'occupait le Directeur de l'Académie. Dans toutes les assemblées publiques de la Compagnie, sa place était sur des sièges placés immédiatement derrière les fauteuils destinés aux membres de la Compagnie2.