LE MOUVEMENT RETROGRADE EN BIOLOGIE

Il y a quelques années, M. Armand Gautier faisait, à la ligue contre l'athéisme, une conférence ayant pour objet la discussion de cette question : « Les manifestations de la vie dérivent-elles toutes de forces matérielles? )) Et, naturellement, comme on devait s'y attendre dans une conférence faite à ce public choisi, l'orateur concluait par la négative : il y avait autre chose, dans la vie, que de la physique et de la chimie ; les matérialistes ne pouvaient rester matérialistes qu'en restreignant volontairement leur examen à la partie inférieure des phénomènes vitaux, au substratum de la vie qui n'explique pas la vie.

J'ai repris point par point l'argumentation du savant professeur' ^t j'ai essayé de montrer que si M. A. Gautier est, sans contredit, un grand chimiste, ses opinions biologiques ne sont guère fondées et ne peuvent s'expliquer que par un parti pris provenant de convictions dont la source n'est pas le laboratoire. Cette conférence de M. A. Gautier n'a d'ailleurs pas été perdue ; plusieurs auteurs s'en sont servis victorieusement contre le dangereux monisme de l'école moderne, et je n'ai pas

X. L'Individualité et l'erreur individualiste. Paris, F. Alcan, 1898.

l58 LES LIMITES DU CONNAISSABLE

besoin de dire que ces auteurs n'ont pas fait allusion aux réfutations des arguments dont ils avaient besoin \

Plus récemment, M. Grasset, le célèbre professeur de médecine de Montpellier, a repris la même thèse dans un livre intitulé: « Les limites de la Biologie », ouvrage fait en grande partie de citations et qui, pour un esprit non prévenu, démontre seulement la solidité des croyances religieuses de l'auteur ; il sera néanmoins utilisé, lui aussi, dans la lutte contre lesmonistes. J'ai consacré tout le chapitre n à l'étude du livre de M. Grasset.

M. Grasset est médecin, M. Gautier est chimiste, mais leur réputation de savants permettra d'opposer leur opinion à celle d'autres hommes de science, même quand il s'agira d'un domaine scientifique pour lequel ils n'ont pas de compétence spéciale. Voici maintenant qu'un biologiste de profession se joint à eux, ce qui est bien plus important, quoique le biologiste en question n'ait pas encore leur notoriété scientifique malgré une communication retentissante, faite à l'Académie des sciences, au sujet de l'origine miraculeuse du suaire de Turin.

Dans une thèse pour le doctorat, modestement intitulée : (( Recherches de cytologie générale sur les Epithéhums » j\î. Paul Vignon s'attache à démontrer qu'il y a, dans l'être Advant, une cause centrale : (.(. La notion de cause centrale est, à nos yeux, d'une impérieuse nécessité » (p. 377). C'est surtout dans le chapitre m de la deuxième partie de son travail que l'auteur s'occupe de cette intéressante question, et l'on ne peut s'empêcher d'attacher une grande importance à ses conclusions après avoir lu (p. 602) cette promesse d'impartialité : ce Je m'efforcerai d'oublier que des

I. V. Godard, Le positivisme chrétien. Paris, BlouJ et Barrai.