ACTE I, SCÈNE IV

clore et mes travaux en dehors de letude, je me suis fait quelque chose comme huit millo francs; a joute-s-y mes quatre mille livres do rente, et tu vois que je puis faire face...

THÉRÈSE

J’en dépense le double; et vous savez comme nous vivons.

POJIMEA (T.

Que veux-tu? j’imite les Italiens: je rogne sur ma toilette pour parer la madone. Puis Séraphine a été élevée par une mère industrieuse qui lui a appris à faire beaucoup avec peu. Aussi tu n'imagines pas quels prodiges d’industrie elle opère dans notre intérieur; tu n’as pas idée do ce que peut accomplir le savoirfaire à Paris; tu ne te dou'es pas des bons marchés inouïs, des occasions incroyables qu’on y rencontre, pour peu qu’on ait la patience do chercher. — Cette quête, il est vrai, demande bien du temps, et tu as un enfant qui réclame tout le tien, tandis que Séraphine...

Je vois qu’une moitié de sa vie so passe à composer son luxo, l’autre moitié à l’étaler j qu’en reste-t-il pour vous, mon ami?

POMMEAU

Je ne suis pas exigeant.

THÉRÈSE

Mais je puis l’être pour vous, moi qui vous aime, moi dont la fortune, dont le bonheur, moi dont toute la vie en somme est votre ouvrage!

POMMEAU

Thérèse !

THÉRÈSE

Ahl tant pisl Vous m’avez donné le droit do me regarder comme votre fille et de m’inquiéter à mon tour do votre bonheur ! N’est-il pas juste qu’on pense à vous, qui ne songez qu’aux autres? Je vois avec chagrin que Séraphine, par pure étourderie, j’en suis convaincue, semble ne pas so souvenir de tout co qu’elle vous doit...

POMMEAU

Elle ne me doit rien, et, à mon sens, c’est moi qui suis son obligé. Sans elle, mon existence était manquée, et je lui dois quelques années d’un contentement si paifait qu’il suffit au reste de mes jours. J’étais entré dans le notariat sans fortune, mais

fi LES LIONNES PAUVRES.

avec la perspective de tous les clercs de notaire, celle d’un riche mariage qui, un jour, me paierait une charge. De loin, cette routine n’avait rien qui m’effrayât ; je ne me savais pas romanesque : je l’étais, il paraît, car lorsque j’en vins au faire et au prendre, le cœur me faillit ! D’ambition, je n’en avais jamais eu que par boutades ; je fis donc mon deuil du bâton de maréchal et me vouai, avec la résignation d’un caporal anglais, au grade de maître clerc à perpétuité. Du moins, me réservais-je ainsi le droit de disposer de moi à ma guise. Mais ma jeunesse se passa comme toutes les vraies jeunesses; au moment où la solitude m’aurait pesé, il me vint une fille sous forme de pupille : celte affection me conduisit doucement au delà de la quarantaine, et je ne m’aperçus que j’étais resté garçon que le jour où je te mariai. Ce jour-là, je me trouvai bien seul et bien inutile; mon existence n’avait plus de but : ce qui m’intéresse le moins au monde, c’est moi, et j’ai besoin de m’intéresser à quelqu'un.

THÉRÈSE

A qui le dites-vous? (n« se lèvent.

POMMEAU

Je rencontrai Séraphine ; sa mère, malade, allait bientôt la laisser sans appui, sans ressources...

THÉRÈSE

Avec des dettes...

POMMEAU

J’avais quatre-vingt mille francs de mon mince patrimoine et de mes économies; je n’étais plus jeune, mais je n’étais pas vieux; elle consentit à m’épouser, et je recommençai à vivre. Ne t’inquiète donc pas de mon bonheur : je suis heureux.

THÉRÈSE

Bien vrai? Je vous trouve changé, pourtant.

POMMEAU

Je vieillis I

TnÉRÈSE.

Non, vous travaillez trop... parce que Séraphine dépense trop, et voilà ce que je tiendrais à lui faire comprendre.

POMMEAU

Garde-t’en bien , mon enfant : rien ne me serait aussi douloureux qu’une ombre de mésintelligence entre elle et toi.