AVANT-PROPOS VII

sacrée à un similaire des contes que fat déjà publiés, et embrassant toute la série indo-européenne, je Vai citée simplement au lieu de V abréger, afin que ceux qui s* intéressent à ces sortes d* études puissent trouver, dans Vouvrage indiqué, un ensemble complet que les limites de ce livre m* interdisaient de faire.

Parmi les contes français, les deux groupes qui m* ont fourni le plus grand nombre de similaires sont le groupe bas-breton — et ula n'a rien de surprenant, vu le voisinage et la communauté d'origine des Gallois et des Bretonnants — et le groupe basque, ce qui est plus curieux. Ces deux remarques ressortent clairement du travail comparatif que fai fait pour les qtiarante-quatre contes que je publie ici, et de celui auquel je me suis livré, par simple curiosité, pour la première série déjà parue de mes contes, et pour ceux qui sont encore inédits. Il est juste d'ajouter que ces deux pays sont ceux de France qui jusqu'ici ont été explorés avec le plus de soin.

Dans la seconde partie du volutne, fai fait entrer un choix de chansons, de devinettes, de formulettes et de proverbes, et, pour donner une idée de l'esprit des paysans gallots, fai terminé le volume par une série de petits contes ou de facéties qu'on pourrait appeler les Nouvelles à la main de la campagne.

Vm AVANT-PROPOS

Chacun de ces sujets me fournira, je pense, dans un avenir peu éloigné, la matière d'une monographie : chaque jour mon recueil ^enrichit, et, depuis que ce volume est sous presse, j'ai recueilli plusieurs èentaines de proverbes^ de devinettes ou de formuîettes qui n'auraient pu y prendre place sans bouleverser tout le plan primitif et lui donner une grosseur exagérée.

Je me suis encore ici préoccupé de montrer des échantillons ; pour les références, fai agi comme pour les contes, et j'ai surtout visé les recueils français, A la suite des devinettes, des proverbes et des for-mulettes, fai placé la table de chaque série : cela m'a paru plus clair qu'une table rejetée à la fin du volume.

L'origine des éléments très - variés dont se compose la littérature orale d'un groupe provincial est difficile à déterminer : elle est sans doute puisée à un grand nombre de sources, les unes fort anciennes, d'autres relativement modernes, et il serait téméraire d'affirmer que tel ou tel conte par exemple est ancien dans le pays ou s'il y a été importé ré-