LE PAYS DES RÉTROGRADES

— ILE DE SERVAT-ABUS. Par M. Edmond Tbiaudièrc. — Paris, Aug. Ghio, 1876, in-i2 de xvi- 304 pp., 3 fr.

Gomme le « Voyage en Butaberbro,»

dont il est parlé plus haut, cet ouvrage est une satire mordante, parfois peu juste, de la France contemporaine et de ses institutions. Un officier anglais entreprend un voyage de découverte ; il fait naufrage et est recueilli par un vaisseau que montent des êtres étranges; ils ont tous un corps humain, mais les uns ont des têtes de renard et les autres, bien plus nombreux, des têtes de chien. Les premiers représentent ce qu'on appelle aujourd'hui les classes dirigeantes; les seconds personnifient le peuple ou les « nouvelles couches. » L'//e de Servat-Abus (la France) est une sorte de monarchie constitutionnelle gouvernée par la rt'xnQ A dikia-Pronomion (la République), qui tour à tour prend pour amant ou pour mari un prince d'une dynastie déchue, tantôt Kobruob (Bourbon), tantôt Etrapanob Bonaparte), tantôt encore Snaêlro

(Orléans) ; elle est d'ailleurs continuellement en butte auxobsessions des Tricornes (le Clergé). Tout le roman est une peinture de nos mœurs politiques et retrace les divers incidents qui se sont produits depuis le 4 septembre 1870, principalement les luttes des partis pendant la période du Septennat. Par lui-même, ce livre est assez piquant ; mais on se fatigue à la longue de voir tant de mots imprimés à rebours, ce qui constitue toute la clef de l'ouvrage ; il faut donc lire les mots incompréhensibles en employant ce procédé: Ainsi UAvid Ittap, la diva Patti ; — Ebba, Abbé ; — Téferp ed Ecilop, Préfet de Police; — Ruettalf. Flatteur ; — El Etuped Efutrat, le député Tartufe ; — M. Dralbuor, M. Roublard ; — Tnias-Ruetnem, Saint- Menteur; — Aloyol, Loyola; — Al Tram l'Etilarommi'l ed Elgia'l , la mort et l'immortalité de l'aigle, etc.

Il y a des pages entières écrites d'après ce système ; il faudrait presque un quart du volume pour former une clef complète. — Ce livre contient des traits fort vifs contre le clergé et contre le parti clérico-conservateur.

A la fin de ce deuxième voyage imaginaire, M. Thiaudière annonce qu'il publiera plus tard la relation du « Voyage aux îles Fœderis, » où son héros aborde après avoir quitté 1' « lie de Servat-Abus. » Je ne sais si l'auteur a donné suite à son projet.

VOYAGES ET AVENTURES D'ALMANARRE, publiés par J.-G.

Prat. — Paris, Marpon et Flammarion, 1880, in-i2 de vii-364 pp.

Ces voyages," imaginaires bien entendu, sont écrits avec beaucoup de vivacité et d'humour. 11 s'y trouve un certain nombre de mots anagrammatisés, notamment page 1 79, où l'auteur passe en revue les adhérents de l'école éclectique d'aujourd'hui. La clef est bien facile à faire ; ainsi, le galant (!)

Anckfr, c'est M. Franck; — le circonspect Netja, M. P. Janet ; — le pénétrant Rotvache, M. Vacherot ; — le papa Rinousson, M. Nourrisson ; — le douceâtre Nauré, M. E. Renan ; — le gracieux Erscher, M. Scherer ; — l'austère Eisw, c'est M. Weiss, et l'on ne peut méconnaître M. de Broglie, sous le nom de l'éminent duc Brocoli.

Voyageur (le) Grec.

Voir : Candidamentor.

VOYAGEUSE (LA) EXTRAVA- GANTE CORRIGEE, comédie en un acte et en prose. — Paris, 1791, in-8 de 6} pp. Anonyme, inconnue à Barbier.

« Pièce d'une grande rareté, qui est sortie d'une imprimerie clandestine, puisqu'elle semble avoir été tirée avec une petite presse à main. C'est une allusion amère plutôt que cruelle à la fuite du roi et de la reine, ainsi qu'à leur arrestation à Varennes. — Marie- Antoinette est seule mise en scène, sous le nom de Madame Bertrand, parisienne ; mais on représente sans cesse le roi comme esclave des volontés de sa femme, comme un pauvre imbécile: « Il suffit qu'il veuille rester à Paris, pour qu'elle fasse le diable pour demeurer à la campagne. » (Cat.

Soleinne, n» 2,398.)

VRAYE (LA) HISTOIRE COMIaUE DE FRANCION. — Composée par Nicolas de Moulinet, sieur du Parc (Charles Sorel). — Rouen, 1641, in-8.

Autres éditions, sous le titre de Histoire comique de Francion. — Rouen, 1663 ; Paris, Besongue, 1673 ; Leide, Drummond, 1685 ; Leyde, 1 688-1 721, 2 vol. in- 12^ etc.

— La première de toutes les éditions, datée de 1623, suivant Barbier, est introuvable ; elle ne contient que sept livres; les suivantes en contiennent douze. La meilleure de toutes est celle donnée par M. Emile Colombey, en 1858. — (Paris, A, Delahays , in- 12 de 539 PP-. front, grav.)

« Malgré les désaveux de Ch. Sorel, qui traite ce livre d'ouvrage licencieux, sans art et sans goût, c'est à lui qu'on attribue généralement « l'Histoire comique de Francion : » c'est le premier en date de nos romans de mœurs; il passe en revue toute la société du temps; il reproduit des tableaux vivants et animés qui attestent à la fois l'intelligence et la finesse de l'auteur. Un passage fort intéressant est celui consacré aux gens de lettres de l'époque; Francion nous a buriné l'un après l'autre ces auteurs, ces poètes, ces poètereaux, et derrière chacune de ces caricatures se trouve un nom, un portrait ressemblant. — Sorel se rattache positivement à Rabelais, dont il a parfois quelques traits, un peu trop de badinage par moments, mais comme lui, il flagelle impitoyablement ses contemporains, et ce caractère donne à son livre une sérieuse valeur morale. »

M. Victor Fournel, dans son excellente « Introduction » mise en tête de son édition du « Roman comique » («Bibliothèque Elzévirienne, » Paris 1857), a fort bien étudié et jugé ce roman picaresque, et, en même temps a soulevé quelques-uns des masques introduits dans l'ouvrage. Ainsi, il nous apprend (pp. XIV à XVI) que le héros du roman, Francion, est, sinon pour les aventures, du moins pour les idées et le caractère, — on le reconnaît à divers traits, — l'incarnation de Ch. Sorel lui-même; — dans le dixième livre, l'aventure des trois

Sailustes, est celle des trois Racan, que Tallemant des Riiaux et Ménage ont mise en récit et Boisrobert en comédie ; — dans le cinquième livre, Boisrobert lui-même est représenté, avec son effronterie et ses procédés ingénieux pour s'enrichir aux dépens des seigneurs, sous les traits du joueur de luth Mélibée ; — le pédant //oriewsius, avec sa fatuité naïve et son orgueil béat, n'est autre que Balzac. — Bien d'autres allusions, a Porchères, à TAugier, etc., etc., sont contenues dans Francion, « pour lequel, dit M. V. Fournel, il n'existe pas de clef proprement dite ; mais les auteurs contemporains, en particulier Tallemant, peuvent y suppléer jusqu'à un certain point. »

Disons encore que Francion n'est point le seul ouvrage de Sorel que l'on puisse considérer comme un livre à clef; dans la plupart de ses écrits romanesques, il a introduit des personnages réels: pour n'en citer qu'un seul, il est plus que probable que son ouvrage intitulé : « Polyattdre, » Histoire comique (Paris, 1648, 2 vol.

in-S"), faisait allusion à des personnes alors faciles à reconnaître. Cette « Histoire comique,» beaucoup moms libre que celle de Francion, « renferme, dit « Sorel lui-même, les aventures de « cinq ou six personnesde Paris, qu'on

« appelle des originaux Il y a

« l'homme adroit, le poète grotesque, « l'alchimiste trompeur, le parasite, « le fils de partisan, l'amoureux uni- (( versei. » C'est une clef curieuse à retrouver.

VULGUS BRITANNICUS : or THE British Hudibras. In fifteen Cantos, — Containing the secret liistory of the London Mob ; their Rise, progress and suppression, .

Jnternix'd with Civil-Wars betwixt High-Church and Low-Church, at the time : Being a continuation of

the Late Ingénions M. Butler's Hudibras. — In five Parts compleat in one volume. By the Author of the « London Spy. » — The third édition, adorn'd with cuts and a Table to the whole. — London, Printed for Sam-Briscoe, and sold by James Woodward and John Morphew, 171 1, in-8 de 111-180 pp.,

Le long titre de ce poème satirique fait suffisamment connaître son objet ; l'auteur, qui se nommait Edward Ward, était né en 1667, dans le comté d'Oxford ; il tint à Londres une maison publique montée sur un pied élégant, et où se réunissaient les adversaires de l'administration whig; luimême amusait la société par des anecdotes littéraires dont sa mémoire était abondamment pourvue. Il écrivit de nombreux ouvrages politico-satiriques dontleManuel de Lovv^ndes donne la liste à peu près complète. Pope ayant attaqué Ward dans sa « Dunciad » eut lieu de s'en repentir par la vivacité avec laquelle Ward repoussa l'attaque, avec d'autant moins de réserve d'ailleurs que le soin de sa réputation ne le gênait pas. Ward mourut le 20 juin lySi. C'était en somme un assez vilain personnage.

On cite, parmi ses principaux écrits, « L'Espion de Londres, » description grossière mais souvent fidèle des mœurs déréglées de la capitale ; « Le Ton d'un Café, » comédie piquante ; « Le Caprice d'Apollon » et divers poèmes dans le genre d' « Hudibras. »

— La plus célèbre de ces compositions satiriques est le « Vulgus Britannicus » (la Canaille anglaise) dont il s'agit ici. Cette mordante production est remplie de traits méchants contre des personnages alors bien connus appartenant en général à la Haute ou à la Basse Eglise. — Beaucoup de noms sont simplement initialisés

mais faciles à reconnaître; ainsi H... y, c'est le Dr Benjamin Hoadly ; — D. F...

le célèbre De Foe ; — S /, le D'

Sacheverel ; — B s, Burgess ; —

H d, la Hollande ; — Q...n, la

Reine ; etc., etc. — La plupart des écrits satiriques de Ward rentrent dans la catégorie des Livres à clef.

WAKS (THE) OF THE GULLS ; An Historical Romance in Three Chapters. — I. How the Gulls went to war, — II. How the GuIIs make the deep boil like a pot. — III. How the General ofthe Gulls goes forth to play the game of Hull-Gull in Upper Canada,

« And frora the pinnacle of Glory, Fall& headlong in to Purgatory. »

New-York, Shakespeare, 1812, in-8 de -^6 pp.

Cet amusant petit ouvrage, devenu très rare, est une allégorie politique fort mordante, dirigée principalement contre le général américain William Hiill. On y trouve de nombreuses allusions à des faits et à des personnages contemporains. Le rôle du général Hull ne paraît pas avoir été bien net dans les affaires du temps ; l'auteur inconnu de ce petit poème lui reproche d'avoir été « démocrate » sur terre et « fédéraliste » sur mer:

« A 'Démo, on land, and a Fed, on the water. »

WASPRIE (LA), ou l'ami Wasp, REVU ET CORRIGÉ. — Berne, aux dépens de M. de Wasp, 1761, 2 part. in-i2 de 132 et 152 pp.

Cet écrit souvent attribué, mais à tort, à Etienne Le Brun, est réellement du poète Ponce-Denis-Escouchard Le Brun, son frère. — C'est une satire contre Fréron {Wasp, frelon). — I,e

! pauvre critique est souvent cité sous ce nom dans les écrits du xviii» siècle^ notamment dans les ouvrages de Voltaire. Dans la Wasprie {ou Waspiade), Baculard d'Arnaud n'est pas mieux traité que Fréron par Le Brun, qui avait sans doute contre lui des motifs d'animosité personnelle. L'auteur de la « Wasprie » avait déjà durement attaqué Fréron dans son Ane littéraire (Voir ce titre).