PRÉFACE

• Ce n*est pat que Ict clefs des auteors satirique! ne soient nn peu partout; mais on ne les troare réunies nulle part. »

Cb. Nodiek.

TOUT livre contenant des faits réels ou des allusions à des faits réels dissimulés sous des voiles énigmatiques plus ou moins transparents, — tout livre mettant en scène des personnages réels ou faisant allusion à des personnages réels sous des ' noms supposés ou altérés, — est un livre à clef.

Suivant la définition de Littré, d'accord avec celle de l'Académie, la C/çf d^un livre de cette nature n^est autre chose que l'explication des caractères énigmatiques ou des noms supposés qu'il renferme.

11 y a beaucoup à dire, comme on pense, sur les variétés infinies d'ouvrages rentrant dans la catégorie des livres à clef, — sur les mobiles divers qui ont inspiré leurs auteurs, — sur les anifices plus ou moins ingénieux qu'ils ont employés pour déguiser des idées généreuses ou critiquables, des pensées salutaires ou malicieuses. — < Mais, que les lecteurs bienveillants qui, par grand hasard, ouvriront ce volume se rassurent. Je n'ai pas la prétention de faire, en cette courte préface, un Traité du Livre à clef. Les bibliophiles érudits ou curieux auxquels s^adresse spécialement ma modeste Etude en savent, à coup sûr, autant ou plus que moi sur ce sujet; il convient donc que je me borne à résumer brièvement ici quelques particularités essentielles, bonnes à apprendre ou à se rappeler : Indocti discant et ornent meminisse periti.

Je' ne prétends pas davantage faire l'histoire complète du Livre à

clef et remonter à ses origines, à grand renfort de doctes ciutions et de conjectures hasardées, selon la mode pédantesque d'autrefois. Cette sorte d'érudition^ qui plut beaucoup jadis, ne serait guère de mise aujourd'hui, et, fût-elle agréable encore à un petit nombre, que je m'abstiendrais quand même, sans autre motif que le sentiment de mon insuffisance.

Comment remonter sûrement, d'ailleurs, aux origines des productions à clef, ou, pour mieux dire, d'un art vraisemblablement aussi vieux que Tart d'écrire? car s'il est vrai, suivant un mot célèbre attribué à un f>ersonnage de plus d'esprit que de moralité que « la parole a été donnée à Thomme pour dissimuler sa f>ensée ■, — il ne semble pas moins certain que, du jour même oti l'homme a pu, par un procédé graphique quelconque, fixer cette même pensée d'une façon durable, il a dû chercher le moyen de la voiler, de la rendre mystérieuse sinon impénétrable pour le plus grand nombre : Omnis homo mendax.

Il est bien avéré, par exemple, que les sages de l'Inde antique et les prêtres vénérables de Pancienne Egypte employèrent, dans leurs livres sacrés^ un mystérieux langage et maintes formes allusives pour exprimer des idées accessibles aux seuls initiés, ou relater des faits qui devaient échapper à la connaissance du profane vulgaire.

Sans remonter si haut, ne trouvons-nous pas dans les productions littéraires de la Grèce et de Rome de nombreuses allusions, sous des noms imaginaires, à des faits et à des personnages réels ?

Et le moyen âge? ne nous a-t-il pas légué maints récits, chants, poèmes mystiques, renfermant des allusions insoupçonnées ou inexpliquées encore aujourd'hui ? Qui ignore les artifices des satiristes oubliés dont les romans populaires vengèrent souvent les petits et les faibles de l'injuste oppression des puissants et des grands?

Certes, il y aurait de belles et bonnes pages à écrire sur la littérature allusive de ces temps reculés; mais cette tâche, parfois abordée par de savants auteurs, n'est point à la portée de l'humble bibliographe qui a rassemblé les éléments de la présente compilation. Il n'a pas négligé cependant de mettre à profit les découvertes des érudits, en mentionnant, en leur lieu et place, diverses productions allusives antérieures à la découverte de l'imprimerie.

C'est donc simplement à la naissance du livre imprimé que remonte cet essai qui s'étend jusqu'à l'époque actuelle, embrassant ainsi les quatre siècles pendant lesquels l'esprit humain s'est manifesté le plus largement et sous les formes les plus diverses.

PRÉFACB VII

Si, au lieu de se présenter, sans apparence de lien commun, selon les exigences de Tordre alphabétique nécessairement adopté pour la plus grande facilité des recherches, les articles réunis ici se trouvaient groupés chronologiquement p&r nature de sujets, ils constitueraient dans leur ensemble un des plus intéressants chapitres d^histoire littéraire qui aient été écrits. Ne serait-il pas, en effet, bien carieux de suivre révolution de Tesprit satirique et critique en ces tetnps où il était dangereux de trop penser, — oii penser trop haut éuit un crime: — d^observer les auteurs rivalisant d^habileté et dlngéniosité pour exprimer des idées hardies ou blâmables sans encourir d'iniques et disproportionnés châtiments; — de voir à chaque époque de compression ou de terreur correspondre un redoublement de prudence coïncidant avec une recrudescence de hardiesse ou de malignité?

Dans ce tableau d^ensemble, chaque siècle nous apparaîtrait avec sa note caractéristique : le seizième siècle, encore si rude de mœurs, avec son lourd bagage de libelles allusifs, oti la polémique politique et religieuse tient la plus grande place; — le dix-septième, plus doux et plus poliy se plaisant à travestir son histoire sous le galimatias de ses interminables romans allégoriques en vingt parties; — le dix-huitième, plus adouci encore, plus adonné aux satires personnelles, déguisant atec grâce ses traits les plus piquants dans d^innombrables productions parfois plus fades que vraiment spirituelles; — notre siècle, enfin, résumant l'œuvre de ses devanciers, abordant tous les sujets sous tomes les formes, depuis le pamphlet révolutionnaire et la satire antireligieuse jusqu*aux parodies plus ou moins réussies de la vie publique et privée de notre temps.

Pamphlet politique, controverse religieuse, satire littéraire, tels sont, on le sait de reste, les types principaux du livre à clef; mais, à côté de ces genres caractéristiques, se groupent de nombreux sousgenres, qu'on ne saurait énumérer en détail et dont la variété égale celle des sentiments qui ont inspiré les auteurs. Il est bien évident que la crainte, — crainte d*une peine sévère, d'une défaveur, d'une inimitié, d*une disgrâce quelconque, — est le mobile général et puissant qui leur a suggéré Tidée de recourir à Tallusion et à la cryptonymie; quant aux sentiments qui les ont guidés, la diversité en est infinie. Tantôt un esprit supérieur s'est proposé d'envelopper de voiles peu commodes à pénétrer des vérités philosophiques prématurées, dès iors destinées seulement au petit nombre; tantôt un sujet loyal ou un Téritable patriote ont voulu venger le droit opprimé ou formuler un grand principe; tantôt encore, un écrivain avisé a eu pour but de

donner des leçons sages et utiles sous la forme d^une satire aimable ou d*une ingénieuse fiction. Près de ces intentions généreuses se glissent des préoccupations moins louables ou plus futiles : ici, un bel esprit cherche à railler agréablement un confrère; là, c^est un subal« terne qui tente de discréditer impunément son chef; là, enfin, un amant respectueux ou timide célèbre à mots bien couverts Pobjet de son culte. Puis vient toute la cohorte des bas sentiments : la haine, Tenvie, la vengeance, la cupidité, Pobscénité même et cent autres infamies, y compris celle de Pimpudent libelliste qui, suivant le cas, vend tour à tour ses calomnies ou son silence.

A des usages si multiples s^adaptent très aisément toutes les formes et tous les genres littéraires : les vers et la prose, le roman et le,théàtre, le volume compact ou le livret de quelques pages leur conviennent également. La variété n*est pas moins grande dans les artifices employés par les auteurs pour voiler leurs pensées et surtout pour masquer leurs victimes.

Sans vouloir les énumérer tous, il me sera permis de rappeler ici les principaux stratagèmes cryptonymiques le plus fréquemment usités dans les livres à clef. Ce sont, par exemple : Vadultérisme^ nom simplement altéré (Des Roches pour Desroches, Dalembert pour d^Alembert); ^ Vanagramme^ lettres interverties {Bimeaura, Mirabeau; — NeglaUj langue); Vapoconyme^ nom privé d'une ou plusieurs lettres initiales {Angeval pour Dangeval); — le démonyme^ qualification populaire prise comme nom propre (le danseur^ le disciple] ; — le boustrophédonismey nom véritable écrit à rebours {Drarigf Girard; Essuisy Suisse); — Yhémiapocryphe^ nom à moitié véritable {Chateauteme, Chateaubriand); — le pharmaconyme^ nom de substance pris pour nom propre (le Chéne^ Charles 1*'); Itphri* nonyme^ qualité morale prise pour nom propre {Integerrimus^ — Gay- Lussac) ; — la pseudandrie^ nom d^homme attribué à une femme {George Sand^ M** Dudevant); — le titlonyme^ titre ou qualité pris pour noms propres (le sultan^ Vempereur^ le marquis) ; — le traduc* tionymcj traduaion du nom véritable dans une langue étrangère {MegaSy Legrand), etc., etc. Il suffit de rappeler, pour mémoire, les formes cryptonymiques suivantes : Vastérisme (une ou plusieurs étoiles), — le stigmonyme ( un ou plusieurs points), — le sidéronyme (nom astronomique, Astrée)^ ^It syncopisme (nom privé de plu* sieurs lettres), — le iélonisme (nom vériuble composé seulement des lettres finales), Vironyme {nom ironique, Escobar /"),«^ le géonyme (nom de terre ou de lieu), jusqu'au pseudonyme (nom imaginaire)

PRiPACE IX

proprement dit, nom supposé, composé de toutes pièces et dont les fimnes varient à Pinfini. Il convient de mentionner spécialement aussi les noms propres dans lesquels des voyelles ou des consonnes sont supprimées et remplacées par des tirets : (le duc de CA— -rf— 5, Chartres, — Giirf— é— rf, Guéméné,, — duc de 5— «— jc, Sussex, — tke K^ngt the King.) Cet artifice, assez rarement employé en France, fut très usité dans les productions anglaises; c'était une supercherie enfantine ayant pour but d*éluder certaines dispositions de Tancienne Law against Libels^ qui ne poursuivait les écrits diffamatoires ou injurieux qu'autant que les personnages visés y étaient nommés « en toutes lettres >.

Telles sont les observations et notions générales quMl semblait utile de rappeler au début d^une étude bibliographique sur les livres à def. Cette étude, la plus étendue qui ait paru sur ce sujet, a été précédée d'un certain nombre de notices partielles qui m'ont rendu de grands services; il est donc bien juste, en même temps qu'intéressant, d'en donner ici la courte description que voici :

I* Dans son excellent ouvrage intitulé : Mélanges tirés (Fune petite bibliothèque {Pàvis^ 1829. In-S"*), Ch. Nodier a consacré deux articles fort curieux (Chap. iv et viii) à des livres à clef;

2* C'est encore Ch. Nodier qui, dans la i*** série du Bulletin du bMiophile et du bibliothécaire (Paris, J.-Techener, octobre 1834), a publié deux articles aussi spirituels qu'ingénieux sur les ouvrages à cief^ articles qui ont servi de point de départ et de guide aux bibliographes qui ont traité depuis le même sujet ;

3* Ce serait manquer d'exactitude que de ne point citer ici le Catalogue de la bibliothèque dramatique de M, de Soleinne (Paris, 1843 à 1845. II parties in-8*), rédigé si consciencieusement par le regretté M. Paul Lacroix. Le tome 11 et surtout le tome 111 de ce précieux répertoire théâtral contiennent (notamment à la section « des pièces satiriques et libres » ) une quantité de renseignements sur les ouvrages dramatiques à clef;

4* M. Gustave Brunet qui, à l'exemple de G. Peignot, semble n'avoir voulu demeurer étranger à aucune branche de la bibliographie, s'est occupé, à plusieurs reprises, des écrits allégoriques.

C'est d'abord dans le Bulletin du Bibliophile (année i853), qu'il insère une notice t De quelques livres satiriques ou allégoriques et de leurs clefs ». Ce travail de neuf pages ne porte que sur une qua« ranuine d'ouvrages cités sans grands développements;

Puis dans le Dictionnaire de bibliologie catholique de la collection

X LES LIVRES A CLRF

Migne (Paris, i86o. Gr. in-8% p. io85), il donne d^utiles indications sur les « Livres à clef »; mais on comprend que, dans un recueil de cette nature, il ne pouvait sMtendre beaucoup, ni faire des révélations bien piquantes ;

Enfin, dans le Bulletin du bibliophile (décembre 1862, pp. iBçS à 1400)) réminent Philomneste Junior fournit une trentaine de rensetgnements sur « quelques livres à def ». — On va voir un peu plus loin quMl a traité de nouveau le sujet plus à fond ;

5* Citons pour mémoire un court article du bibliophile Job (?) sur les « Livres à clef », que Ton trouve dans les Miscellanées bibliogra» phiques d'Oaave Uzanne (Paris, Éd. Rouveyre, 1878, p. 83);

6* Voici maintenant le seul ouvrage de quelque importance publié, jusqu'à ce jour, sur le sujet qui nous occupe ; il est intitulé : Œuvres posthumes de J,*M. Quérard, publiées par G. Brunet. — Livres à cleff Bordeaux, Lefebvre, libraire-éditeur, 6, allées deTourny, 1873; «» deux fascicules formant ensemble un volume de xi-224 pages, tiré à 3oo exemplaires sur papier vergé.

LMntroduaion de cette bibliographie, devenue rare, résume tout ce qui a été dit par Ch. Nodier sur les livres à clef; ensuite viennent des notices sur cent quarante et un ouvrages rangés par ordre alpbabétique; le livre se termine par une Lettre d'un bibliophile (pages 181 à 222), qui donne des renseignements sur trente-six autres écnts allégoriques ; en tout cent soixante-dix-sept ouvrages. Certes, cette publication est déjà d^un grand intérêt; elle est, toutefois, trop succincte et laisse à désirer, tant sous le rapport de la typographie, — les noms supposés et même les mots étant parfois étrangement mutilés, — qu'au point de vue purement bibliographique. Les ouvrages, en effet, sont à peine décrits ; bien des anonymes et pseudonymes faciles à connaître ne sont pas dévoilés ; enfin, et c'est ce qu'on doit le plus regretter, réditeur des Notes laissées par Quérard, dans lesquelles il a, d'ailleurs, inséré plusieurs de ses trouvailles personnelles, se contente trop souvent de ne donner les clefs que partiellement, d'indiquer que telle clef peut se trouver dans tel ouvrage, ou bien de dire qu'elle ne mérite pas d'être recherchée ou reproduite.

Ces observations, je le sais, ne choqueront pas l'excellent Philomneste Junior, qui a bien voulu naguère me faire lui-même la critique de son essai, en m'expliquant les causes de ses imperfections;

7* Enfin, quelque fâcheux qu'il soit de se mettre soi-même en cause, il me faut bien citer aussi les sept articles relatifs à une cen* taine de livres à clef, que j*ai publiés dans le Livre (année 1 88 1 . £1-