PRÉFACE XI

btiograpkie rétrospective^ pages 25, 176, 273, 344, 376, et année J883, fJ., pages 24 et 53).

Indëpeadamment des études spéciales ci-dessus énumérées, il con- ▼ient de citer comme auunt de mines à explorer pour la découverte des clefs: la Biographie universelle^ la France littéraire, la Bibliographie des ouvrages relatifs à r amour ^ aux femmes et au mariage^ de J. Gay ; le Bulletin du bibliophile et du bibliothécaire^ de J. Techener ; les Supercheries littéraires^ le Dictionnaire des anonymes et pseudofifrmes, et en général tous les grands recueils bibliographiques, puisque, comme le disait si justement Ch. Nodier, il n^est pas douteux « que les clefs des auteurs satiriques ne soient un peu partout mais qu'on ne les trouve réunies nulle part». Ces paroles que j^ai choisies pour épigraphe me semble bien expliquer le but du présent livre.

Un mot maintenant sur les travaux encore inédits relatifs aux livres à clef; c'est à M. G. Brunet que j^emprunte les deux premières indications qui suivent :

I* Née de la Rochelle^ bibliographe zélé, né en 1751, mort en i838, avait laissé, parmi de nombreux manuscrits, des Récréations bibliographiques^ où se trouvaient des recherches sur divers ouvrages à def; noMmment sur le Peruviana^ de Morisot, sur Don Ranuccio étAletés^ du père Porée, sur TanastèSj de M'^* Bonafous, sur les Mémoires de M^ de Bamevelt^ par d^Aubigny, sur Tarsis et Zélie^ par Le Vayer de Boutigny, sur r École de Phomme^ par Gérard.

2* Un autre philologue, laborieux et instruit, ^/oi/oAanneaii, né en 1770, mort en 1837, avait également dirigé sur les livres à clef son goût dMnvestigation ; on trouve dans le catalogue de la vente de sa bibliothèque quelques indications qui montrent qu'il avait donné une grande étendue à ses travaux en ce genre : Clef de Voltaire^ 93 pages in-4*; clef historique de Télémaque^ environ 200 feuillets io-8* ; clef de Rousseau ou Dictionnaire donnant r origine^ le sens caché et V esprit des noms et qualifications pseudonymes qui se trou-vent dans ses œuvres^ 5o pages in*4*.

3* Le plus intéressant des ouvrages inédits sur les clefs, c'est à coup sûr celui de Gabriel Peignot^ décrit comme suit par P. Deschamps, dans son excellente Notice sur cet auteur ( p. 59) :

« Histoire littéraire des ouvrages à clef c est-à-dire des ouvrages satiriques, moraux, politiques, etc., dans lesquels les noms des lieux, des personnages, sont déguisés, et les événements cachés sous le voile de Tallégorie ; avec la clef de chaque ouvrage rapportée en entier, expliquée et accompagnée de notes historiques ou littéraires selon la

Xtl LES LIVRES A CLEF

nature du sujet. — Ce livre intéressant commence à la satire de Pétrône et analyse tous les ouvrages à clet parus jusquVn 1 819. Manuscrit pouvant former deux volumes in-8*. »

A la lecture de ce titre plein de promesses, f ai dû, on le comprend, me préoccuper de la destination qu^avait reçue ce précieux manuscrit; voici ce que j*ai découvert à ce sujet : Dans une lettre adressée à M. Auguste Aubry, directeur du Bulletin du bouquiniste (i5 février 1869), M. Paul Lacroix, énumérant les manuscrits laissés par

Peignot, s'exprimait en ces termes : « Je crois vous avoir fait part

du projet que j^avais de publier, de concert avec mon ami M. Gusuve Brunet, PHistoire littéraire des livres à clef^ dont le manuscrit doit être entre ses mains. » M. G. Brunet paraît donc seul pouvoir dire ce que le manuscrit en question est devenu depuis 1869.

J'ignore absolument ce que le savant bibliographe bordelais a pu faire de ce trésor inédit. Ce que je tiens à faire savoir, c^est que, du jour ob M. Gustave Brunet a connu mon intention d'entreprendre cette étude sur les livres à clef, il n'a cessé de me prodiguer les con* seils utiles et les encouragements nécessaires pour affronter cette tâche attrayante auunt que difficile. Il a fait mieux encore et m'a transmis une quantité de notes et nofii/es qui m'ont fourni d'intéressantes indi* cations et m*ont parfois mis sur la piste d'ouvrages auxquels je ne songeais guère. Qu'il veuille bien agréer ici les expressions de ma sincère gratitude pour le concours profitable qu'il m'a donné et pour son extrême complaisance en maintes occasions.

Comme on le voit par Ténumération qui précède, les livres à clef ont, depuis un demi«slècle, vivement sollicité l'attention des bibliographes les plus autorisés : Les Nodier et les Peignot, les P. Lacroix et les G. Brunet ont tour à tour dirigé sur eux leur sagace esprit d^in^ vestigation ; ils n*ont fait, par malheur, qu'effleurer le sujet, en déblayant à peine un terrain si fertile en découvertes intéressantes et curieuses. Cest ainsi, en effet, que leurs publications partielles, jointes à leurs essais demeurés inédits, ne nous ont guère fait connaître que trois cents à trois cent cinquante ouvrages. Or, la présente Bibliographie en contient près de quatre fois autant. A Dieu ne plaise que je veuille tirer vanité de cette supériorité numérique sur les productions de ces devanciers qui sont mfes maîtres ! Je sais trop bien que si l'un d'eux eût sérieusement abordé cette étude, il eût produit une œuvre incomparablement meilleure que la mienne. Je connais si bien d'ailleurs les Imperfeaions de mon travail que je me permettrai de les relever moi-même, non pour les atténuer et pour conjurer par