PRÉFACE XV

énigmadques, que s^évertuaient à employer les vieux alchimistes, les adeptes du grand œuvre et tous ces rêveurs du temps passé, dont les obscures productions remplissent les pages du Catalogue Ouvaroff «Sciences secrètes >, Moscou, 1870, in-4), du Catalogus librorum pkilosophicorum hermeticorum j de Pierre Borelle (i656), et de la Bibliotheca magica et pneumatica de Th. Graësse (i 848) ?

Toutes ces vieilleries, indignes des hommes de science, pourraient tout au plus séduire les rares partisans de Voecultisme moderne; mais elles o*oat rien à voir avec l'histoire littéraire proprement dite, et ne sauraient que former en cette monographie un hors-d^œuvre aussi encombrant quMnutile.

Les Recueils d'énigmes ^ logogrifheSj etc. (jVn connais plus de cinquante), la surchargeraient aussi sans profit aucun. Ces jeux d^esprit, dont on sait la valeur littéraire, sont tous accompagnés d^une clef imprimée; les amateurs de ces sortes de productions n^ont donc pas besoin de recourir à une bibliographie spéciale pour trouver les solutions qui leur échappent.

Quant aux Bibliothèques imaginaires^ ce n'est pas sans regrets que fai dû les éliminer, car ces livrets satiriques rentrent bien, à tous les points de vue, dans la catégorie des productions allusives ou cryptonymiques. Mais il était bien difficile de les introduire ici sans grossir démesurément cet ouvrage. D*un côté, leur nombre est assez considérable, et, de Tautre, leur nature est telle, quMl faudrait presque les reproduire intégralement, si l'on voulait donner une clef claire et intelligible des allusions malicieuses qu'elles renferment. On peut se faire une idée de la place qu'elles nécessitent en parcourant Texcellent essai, très abrégé cependant, que leur a consacré M. G. Brunet à la suite du Catalogue de la Bibliothèque de T Abbaye de Saint- Vie. /or, etc., de Paul Lacroix (pages 295 à 406). Les Bibliothèques ima^ ginaires fourniraient i elles seules la matière d^un volume ; je les ai donc momentanément sacrifiées en me promettant d^ revenir, avec tome rétendue convenable, dans une prochaine publication.

Je n^avais pas les mêmes motifs de m'abstenir pour les livres où Ton ne rencontre parfois qu^un ou deux noms supposés ; je veux parler de ces volumineux recueils de sonnets, sunces et madrigaux, dans lesquels nos vieux poètes ont rivalisé de zèle et trop souvent de fadeur pour célébrer les objets de leurs amours plus ou moins platoniques; mais, pour la plus grande commodité des recherches, je les ai relégués à la fin de l'ouvrage, dans un chapitre à part, sous cette rubrique spéciale : Les Maîtresses des poètes.

Tout ceci dit, je n'ai plus qu^à appeler rattention des lecteurs sur les deux /m/ex très détaillés qui terminent cette étude, Tun contenant les noms imagittaires, Tautre les noms véritables; fai Pespoir qu^ils pourront rendre d^utiles services aux bibliophiles et aux érudits, en les metunt à même de découvrir rapidement si tel ou tel personnage, objet de leurs recherches, a été, et sous quelle forme, mis en scène dans une production allusive.

QuMl me soit permis, en terminant, de m*excuser encore des erreurs matérielles, des répétitions fatigantes mais inévitables qui peuvent se rencontrer dans ce livre. Dépourvu de toute prétention et composé uniquement en vue dMtre utile, ce n'est autre chose, je le répète, qu^une simple compilation, où je me suis efforcé de ne rien avancer qui ne me semblât certain ; je me suis attaché à n^y paraître que le moins possible et j^ai toujours soigneusement cité les auteurs auxquels j^empruntais mon bien; c'est une œuvre de patience et de conscience, et je me considérerai comme bien payé de mes peines, si elle est accueillie avec autant de bienveillance qu^elle m^a procuré de plaisir à la faire.

ABBÉ (L-) A SA TOILETTE, nouvelle galante. — Londres (Hollande, à la sphère). — 1707, pet.

in-12, fig.

Ce petit oarrage, que le « Dictionnaire des Anonymes • attribue à Tabbé A . R. Àiacé, serait, suivant la c Birliograghie Gmy, » une satire dirigée w >ntre le cardinal de la TrémoUle. — I) est analysé dans la « Bibliothèque L'iiverselle des Romans » (T. XIX}.

ABE^RITES (LES) , histoire \'RAiSEMBiJiBLE, par C.-M, IVùlond ; traduits par A.'G. Lahaume. — Paris, Dentu. — An X (1802), î vol. in-8.

« La première édition allemande de (.:t ouvrage parut en 1773 ; c'est un r^maa satirique et critique, peu intri-

gué, mais fort original. Il est partagé en cinq livres, où figurent Démocrite, Hippocrate et Euripide. Il obtint un grand succès; on 7 trouve maintes allusions à des contemporains; elles donnèrent lieu à nombre de réclamations qui prêtèrent beaucoup à rire.

Wieland, dans une édition nouvelle, annonça la clef de son livre, mais c'était une mystification de plus, car cette prétendue clef n'est qu^un nouvel article malicieux ajouté à Touvrage.

Choisissant dans Thistoire de la Gr^e, qu'il connaissait à fond, un petit peuple qui avait le privilège de passer pour le plus inepte qu'on pût imaginer, Wieland lui a prêté les idées les plus absurdes; les personnages véritables qu'il a mis en scène pour les ridiculiser ne seront vraisemblablement jamais connus ; le livre cependant n'a pas trop vieilli; malgré l'abus d*érudition et les longueurs qu'il contient, on le lit encore avec plaisir. La

critique d'Abdère et des Abdérttains peut servir de leçon à bien des grandes villes, et des plus célèbres, même des temps modernes. — f La Bibliothèque des Romans • (septembre 1778, pp. 84- 106), donne une bonne analyse de cette malicieuse production. »

ABDICATED PRINCE, or thb

ADVENTURES OF FOUR YEARS. — Tfagl-

comedy, acted at Alha-Regàlis, by several persons of great qualily. -^ 1690, in-4.

• c Cette pièce anonyme est entièrement politique et semble n*avoir point été faite pour être mise sur la scène; elle fait allusion, sous des noms supposés, aux événements qui se produisirent en Angleterre, notamment à la Cour, pendant le règne de Jacques il.

Cette quasi-histoire est écrite avec une extrême partialité; le duc de Montmouth est représenté comme un héros et l'auteur arrive à cet excès d'extravagance d'accuser le roi de la mort de son frère Charles II. Il n*est guère besoin de clef pour cette tragicomédie : Alha Regalis, signifie mani* festement la Courd*Angleterre;^^i/icated Prince, c'est Jacques II; les noms véritables des autres personnages travestis sont si étroitement lies à l'histoire d'alors, qu'ils sautent, pour ainsi dire, aux yeux de quiconque connaît bien les événementsde cette époque. » {D.E, Baker, ^€ Biographta dramatica », 1782. T. Il, p. i.)