L APOCALYPSE DE JEAN

XXI, 23, « et son ûambeau est l'Agneau ; xxi, 2;;. « sauf les inscrits au livre de vie de l'Agneau » ; xxii, i, « et de l'Agneau »; de même xxii, 3. le contexte réclamant qu'on lise simplement : « Et le trône de Dieu v sera»). C'est un des anges aux sept coupes qui montre au voyant l'éternelle cité, — peut-être parce que la description vient de la même source que la vision des coupes. — La ville est comme un grand cube de diamant translucide dont on dit les mesures exactes ; tout n'y est qu'or, perles et l)rillants ; mais les douze portes sont au nom des douze tribus, — se rappeler la conscription des cent quarante-quatre mille élus (vu, 4-8). — Pas de temple, la ville ayant pour temple Dieu; nul liesoin de soleil ni do lune, la cité sainte ayant pour luruière la gloire de Dieu; le jour n'y aura pas de fin. Un lleuve d'eau de vie, l'eau delà vie éternelle, sort du trône de Dieu;de chaque côté i'arbrede vie porte ses fruits, unfruit spécialpour chaque mois. — On ne voit pas comment l'auteur peut avoir des mois quand il n'yaplus de jours distincts; c'est que ces traits viennent d'Ezéchiel (xLvn. 12) — 11 fallait une si belle vision pour couronner l'œuvre, mais on y a laissé des traits qui s'accordent mal avec l'espérance chrétienne el avec les préliminaires de la description (ainsi xxi, 24-26 : xxii, 2, ce qui est dit des Gentils, dont on ne voit pas comment ils pourraient subsister sur la terre nouvelle).

I/épilogue (xxii, 6-21) donne une impression d'incohérence qui est duc pour une bonne part aux répétitions qu'il contient. On conçoit que l'anteur ait insisté discrètement sur l'importance de sa prophétie (xxu, 6-j) ; qu'il se soit mis en scène avec l'ange interprète (xxn, 8-9); qu'il atteste encore l'imminence de la fin, pour la consolation des bons et pour menacer les méchants (xxu. i2-i3) ; que Jésus donne fmalemcnt sa garantie (xxu, 16-1;) ; qu'il promette sa venue prochaine et que le prophète en prenne acte (xxu, 20): que l'auteur, en dernier lieu, adresse son salut aux couiniunautés destinataires de son livre (xxii, 21). L'exhortation, un peu singulière, qui est faite à chacun, de persévérer dans sa voie, bonne ou mauvaise (xxu, 10-11), semblerait venir plutôt de l'éditeur; peut-être aussi l'appel de l'Esprit, celui de la Fiancée, et l'apostrophe au lecteur (xxu, 17) : enfin la malédiction lancée contre celui (jui serait tenté de pratiquer dans la pri>|)liétie quelque addition ou retranchement (.xxu, 18-19).

De même ipic le christianisme est issu de l'espérance jjuive, l'Apocalypse johannique, sous ses apparences de grande et spéciale révélation, est connue une synthèse, réalisée au profit de Jésus, de l'apocalyptique jàive et des écrits, même les plus i-écents, que le judaïsme avait produits en ce genre. C'est aussi bien le thème de l'espérance chrétienne, déjà développé dans les épilres de Paul et dans la tradition commune des évangiles synoptiques, mais repris avec une particulière intensité de vision, avec une réelle ardeur de conviction, avec un sentiment d'extraordinaire horreur contre Rome, en un t<'mps où l'autorité romaine avait pris une attitude dir<;clenient hostile au christianisme, et dans un milieu où l'on ne ressentait que celle alittude n'épionv^inl pas à l'égard du pouvoir ini-

périal le respect dont téiuoigneiit, par exemple, l'épitre de Clément, tel passag-e, probablement interpolé, de l'épitre de Paul aux Romains (xiii, 1-7), et la première de Pierre (11. l'i-i'j). L'auteur poléniise contre les chrétiens (|ui ne sont pas lntransif,'eants ; il voudrait que tons fussent dans la disliosilion des martyrs, il linit même par ne connaître plus d'autres chrétiens ([ue les martyrs, comme si la grande persécution (pii s'annonce, ou qu'il annonce, devait les envoyer tous au ciel. On esl presque tenté de se demander si sonmanifest", ({(ji paraît surtout destine à encourager l'espérance, ne voudrait point d'abord la raffermir, instruire une f(ji qui coiUMience à décliner, ranimer l'enthousiasme de coumiunautés qui .s'accliinaleraiont déjà dans ce monde au lieu d'en attendre l'immédiat bouleversement.

Quand l'auteur écrit, l'âge ai)Ostolique est déjà loin, le cbristianismc a derrière lui une assez longue existence, même de persécution, les communautés d'Asie ne sont pas des groupes formés seulement depuis peu. La persécution de Néron appartient à un passé qui n'est pas d'hier ; on en est au réveil de la persécution dans les dernières années de Doniilien. où les exigences du culte impérial se font aussi plus pressantes. La façon dont est compris le rôle de Néron-.A.nticlirist peut avoir été iniluencée par l'apparition (les faux Nérons dont les historiens ont signalé l'existence, mais ce n'est aucune de ces manifestations qui est visée dans l'Apocalypse ; Néron n'est pas resté vivant chez les Parthes, prêt à revenir avec leur assistance ; il est une puissance démoniaque qui monte de l'abîme, il est entré dans le mythe de l' Antichrist et il n'appartient plus au monde des vivants. D'autre part, une date plus récente que le règne de Domitien ne se recommande aucunement. Au second siècle le goût de l'apocalyptique s'atténue sensiblement, bien que l'on continue d'attendre la venue du Christ ; même dans le milieu asiate où a paru l'Apocalypse, on coirige bientôt ce que ce livre; disait de l'Antichrisl, les éditeurs du quatrième évangile et des épîtres johanniques ne semblant connaître connue Antichrist que Satan ou bien les prédicateurs d'hérésie. Un certain temps cependant pourrait s'être écoulé entre la |)ul)lication de l'Apocalypse clans les communautés d'Asie par les soins de l'auteur lui-même, vers l'an <jb, et 1 édition définitive, la divulgation du livre dans toutes les coninumautés onime œuvre apostolique et due au même auteur que le quatrième évangile et les trois épîtres. Cette ideutilication et la constitution de la bibliothèque johannique auront eu lieu plutôt entre l'an 120 et l'an i/Jo.

L'Apocalypse a vu le jour dans les communautés d'Asie auxquelles d'abord elle fut adressée, probablement à Ephèse. Au temps de la guerre juive, l'Asie paraît avoir reçu quelques notables transfuges des coinmu nautés palestiniennes ; ces croyants venus du judaïsme le plus authentique devaient garder plus vives les espérances de la foi première, ils s'intéressaient aux plus récents produits de l'apocalyptique dans les milieux juifs, et ils ne dédaignaient pas d'en faire leur profit : c'est parmi eux prol)ahlement qu'il convient de chercher l'auteur de r.\poca!ypse. L'apôtre

l'apocalypse de JEAN 577

Jean est hors de cause ; Jean l'Ancien, dont parle Papias comme d'un témoin de la tradition évangélique, n'est guère plus qu'un nom, et ce nom est d'autant moins à retenir que l'auteur de l'Apocalypse ne parait s'intéresser ni à la légende, ni à l'enseignement évangéliques. C'est dans sa mission de prophète que cet auteur prend l'autorité par lui affectée pour l'inslruction des communautés. Pour ce qui est de sa rédaction originale, l'Apocalypse aura été publiée dans les mêmes conditions que le Pasteur d'Hermas, ayant été directement présentée par son auteur, un prophète chrétien nommé Jean, aux communautés d'Asie, comme le Pasteur a été présenté à la communauté romaine par Hermas lui-même. Son 'ivre étant, à beaucoup d'égards, une compilation, l'on peut dire qu'il avait transposé dans une sorte de vision à lui personnelle lés visions de ses devanciers. Le livre a été conservé, parce que d'abord il avait trouvé crédit. Mais il faut que la lièvre apocalyptique se soit assez vite apaisée dans le milieu éphésien. pour qu'on ait associé le livre de prophétie au quatrième évangile, dont le mysticisme a un caractère tout différent. Le mysticisme de l'évangile n'a pas payé tous les frais de cet accord. 11 a fallu que rAi)ocalypse eût déjà commencé de n'être plus comprise et d'être regardée comme un livre mystérieux, où les secrets de Dieu touchant l'accomplissement de l'espérance, au lieu d'être révélés pour encourager l'attente, avaient été placés sous le nuage du symbole, jusqu'à ce qu'ils s'expliquassent dans leur réalisation.

A. LoisY. — Les Livret du .Youpmu Tetlament.