LA DEUXIEME EPITRE DE JEAN

Notice

Les deux petites épîtres sont du même auteur, comme elles affectent de l'être; elles ont même forme, même esprit, même style ; elles se complètent mutuellement et elles ont été faites pour aller ensemble. Elles ne sont pas du premier auteur de la première épître, mais rien n'empêche de les attribuer au dernier rédacteur ; elles conviendraient tout à fait à ce pseudoapôtre, car ce sont de pseudo-lettres. L'auteur réel, en faisant parler « l'Ancien », n'avait pas pensé qu'une telle désignation ne serait pas suffisamment claire en dehors du cercle où le personnage ainsi qualifié demeurait en réputation. Mais cette dénomination avait pu être choisie parce qu'une évocation trop nette de l'apôtre Jean aurait eu chance de faire démasquer la fraude. Mieux valait utiliser directement le 'souvenir de l'Ancien. Il suffisait que le lecteur fût amené à penser que « l'Ancien » était le témoin apostolique dont se recommandait la première épitre et qui était expressément désigné comme auteur de l'évangile par les éditeurs de la bibliothèque johannique ; l'Apocalypse était censée fournir le nom de l'apôtre en question.

On ne sait si la Dame Elue à qui s'adresse la seconde épître s'appelle Dame (Kyria) ou bien Elue (Eclecté) ; mais cette pieuse personne a beaucoup plus d'enfants qu'une femme n'en saurait avoir ; et comme, à la fin de la lettre, l'Ancien la salue au nom des enfants de sa sœur Elue, ce salut est celui d'une communauté à une autre communauté. Il apparaît, par la même occasion, que la lettre n'a pas été adressée à une communauté déterminée, dont le nom aurait pu et dû figurer dans la suscription. Après une salutation développée dans le style mystique de nos épîtres (i-3), l'auteur félicite la Dame de ce que beaucoup de ses enfants marchent dans la vérité, et il insiste pour que tous observent le précepte donné depuis le commencement, c'est-à-dire le précepte de la charité mutuelle, en se gardant des séducteurs qui contestent que Jésus-Christ soita venu en chair»; ces gens-là sont 1" Antichrist, ils n'ont pas Dieu ; il ne faut pas les recevoir ni les saluer (4-ii). — Répétition de l'enseignement donné dans les parties secondaires de la première épître ; et la lettre n'a été écrite que pour mettre en relief cet enseignement, en y consacrant une épître spéciale. —