LA TROISIEME EPIÏRE DE JEAN

Gaius, ou Caius, était un nom si commun que ce n'est presque pas Action d'écrire à un destinataire inexistant, à un type de bon fidèle, en l'appelant Gains. Notre Gaius appartient à la communauté de la Dame Elue ; et comme cette communauté n'est pas à situer géographiquement, Gaius n'est pas à considérer comme ayant jamais existé personnellemeut. Mais ici la fiction se complique, et il ne s'agit plus d'accentuer une leçon donnée dans la première épître, il s'agit de recommander l'attitude de ceux qui, comme Gaius, respectent l'Ancien, c'est-à-dire ce que ce nom représente pour l'auteur de nos épîtres, et de flétrir ceux qui, comme l'orgueilleux Diotréphès, ne veulent pas le recevoir.

La salutation (i) retient la formule essentielle de la lettre à la Dame, mais sans développement, l'auteur se mettant moins en frais pour un individu qui est le bon chrétien, que pour une personnalité collective qui est, au fond, l'Eglise universelle. Gaius est félicité pour l'hospitalité qu'il donne aux frères ambulants (2-8), — apôtres et prophètes voyageurs qui passent d'une communauté à l'autre. — Ces gens touchent de près à l'Ancien, mais l'Ancien paraît se mettre au-dessus d'eux, comme étant éminemment ce que sont ces colporteurs de la vérité . La perspective est un peu confuse ; car on dirait que les obligés de Gaius sont venus faire son éloge auprès de l'Ancien, bien qu'ils soient encore chez Gaius, qui est invité par la présente à les traiter comme il faut, quand ils prendront congé de lui. L'Ancien dit avoir écrit à la communauté (9). — Ce doit être la lettre à la Dame Elue qui est visée par celte référence. — Mais l'Ancien ajoute qu'il perd sa peine à écrire, parce qu'un certain Diotréphès, qui affecte de conduire la communauté, ne le « reçoit pas » ; ce Diotréphès va même plus loin, il se répand en mauvais propos sur l'Ancien, il ne reçoit pas les frères voyageurs que reçoit le bon Gaius, et il ne veut pas qu'on les reçoive (9-10). « Si je viens, je rappellerai les actions qu'il fait », dit l'Ancien, qu'on serait surpris de voir tellement modéré dans sa menace, si l'on n'avait appris de lui-même qu'il ne pourra pas l'exécuter. — Situation contradictoire, parce qu'elle n'est pas réelle. L'Ancien est le nom dont se couvrent les gens qui font valoir la doctrine et les écrits johanniques. Dio-