L'ÉVANGILE ET L'APOCALYPSE DE PIERRE

Notice

Le lecteur ne sera probablement pas fâché de trouver ici, à titre de spé. cimcns de la littérature dite apocryphe, deux fragments d'écrits relativement anciens qui ont circulé sous le nom de Pierre et dont jusqu'à ces derniers temps on ne connaissait guère que les noms ou de courtes citations dans la litlérature ecclésiastique. Ces fragments ont été découverts durant l'hiver de i886-i88j, à Akhmim, en haute Egypte, dans un tombeau chrétien, avec une partie du livre dHénoch en grec, et ils ont été publiés en 1892. Un de ces fragments provient certainement d'un évangile non canonique, et de l'évangile dit selon Pierre, que l'évêque Sérapion d'Antioche, vers aoo, trouva dans une localité de son diocèse et qu'il réprouva comme entaché de docétisme. L'autre fragment est de caractère apocalyptique, et on y voit généralement un morceau de l'Apocalypse de Pierre, quoique, par la mise en scène, ainsi qu'on le pourra voir, il se présente plutôt comme un morceau d'évangile. Il semble que l'évangile ait été composé en Sj'rie vers l'an i5o : pas beaucoup avant, car l'auteur a connu les quatre évangiles canoniques, et pas beaucoup après, car Sérapion parait savoir que certains groupes docètes s'en servent depuis assez longtemps. C'est probablement dans quelqu'un de ces groupes, en marge de la grande Eglise, qu'il aura vule jour. L'Apocalypse a été plus répandue, et elle n'est pas moins ancienne, car on la voit en crédit, dès la fin du second siècle, en plusieurs communautés.

C'est aux récits de la passion et de la résurrection que correspond le fragment évangélique. Il commence au moment où Pilate se lave les mains (Mt. xxvii, a^-aS) : Hérode (Antipas) et les magistrats juifs, qui sont là présents, ne veulent pas faire comme Pilate ; et Hérode prend l'initiative du crucifiement (i-a ; cf. Le. xxii, 6-11 ; supr. p. 409). Dès ce moment Joseph intervient pour demander par avance le corps de Jésus à Pilate, et Pilate le demande pour lui à Hérode ; celui-ci consent, en observant que les Juifs auraient, sans cela, pourvu à la sépulture, conformément à la Loi (3-5 ; cf. Jn. XIX, 3i).

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On est au jour d'avant le premier des azymes. — C'est la date de Jean. — Suit (6-9), librement traitée, la scène de dérision qu'on trouve dans les évangiles canoniques, avec un trait dont l'équivalent se rencontre seulement dans le quatrième (Jn. xix, i3-i4) : Jésus installé au tribunal et qualifié roi d'Israël. Le lieu du supplice n'est jtas indiqué. On retient les deux malfaiteurs entre lesquels le Seigneur est crucilié (10); et le docétisme de l'auteur apparaît dans la remarque: « mais lui se taisait, comme s'il n'avait point douleur ». L'auteur passe vite sur l'inscription de la croix et le partage des vêtements (11-12). L'incident du bon larron (Le. xsiii, 40) est bizarrement combiné avec la fractui-e des jambes des suppliciés (J.n. xix, 3i-32): les bourreaux décident de ne pas hâter la mort de celui qui leur reproche le meurtre du « sauveur des hommes » (i3-i4). Description enfantine des ténèbres, qui durent depuis midi jusqu'à la neuvième heure (i,5, 18, aa; Me. XV, 33; -Mt. xxvii, 45; Le. xxiii, 44)- L'hagiographe y intercale la présentation du vinaigre mêlé du fiel (16-17 ; Ps. lxix, 22; Mt. xxvii, 34, 48), et le cri de Jésus expirant (19) ; mais la formule de ^L1rc (xv,34) et de Matthieu (xxvn, 46): «Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné? » se change en : « Ma force, ma force, lu m'as abandonné ! » Rupture du voile dans le temple (Me. xv, 38; Mt. xxvn,5i ; Le. xxiii,45) et tremblement de terre (Mr. xxvii, 5i), mais le tremblementnese produit. qu'àl'instant où les bourreaux déposent à terre le corps de Jésus (20-21). A ce moment, les ténèbres cessent ; les Juifs remettent le corps à Joseph, qui, après l'avoir lavé, l'enveloppe d'un linceul (Me. xv, 46 ; Mt. xxvii, Sg ; Le. xxni, 53) et le dépose dans son propre tombeau (Mt. xxvii, 60), qu'on appelait « jardin (Jn. XIX, 40 de Joseph » (23-24).

Désespoir des Juifs et de leurs magistrats, qui prennent conscience du châtiment qu'a mérité leur crime (25 ; Le. xxui, 48). Désespoir de Pierre et de ses compagnons, qui se tiennent cachés parce qu'on les recherche comme des malfaiteurs qui veulent brOder le temple; et ils restent jci\nant « dans le deuil et dans les larmes » (Me. xvi, 10) jusqu'au sabbat (2627). — Le rapport d'expression avec la finale apocryphe de Marc est très frappant ; mais il ne faut pas se hâter d'en conclure que le pseudo-Pierre dépend de cette finale ; car le rédacteur de cette finale et le pseudo-Pierre peuvent aussi bien dépendre d une source commune. — Crainte des magistrats juifs en apprenant le désespoir du peuple; ils prient Pilate de faire garder le tombeau, de peur (luc, si les disciples enlevaient le cadavre, le peuple ne croie à une résurrection et ne fasse un mauvais parti à ses chefs; Pilate donne le centurion Pétronius, avec des soldats ; on organise la garde et on met sept sceaux sur la pierre ([ui ferme le tombeau (■38-33). — Perfectionnement de la fiction chélive ébaurhce dans Matthieu (xxvii, 62-61)).

Matthieu (xxviii, 1-8, 11- 15) oslégalementutilisé, et dépassé, pour la mise en scène de la résurrection. Quantité de gens, le jour du sabbat, étaient venus voirie tombeau si bien gardé, si bien scellé; or, an milieu de la nuit suivante, pendant que les soldats se relayaient pour la garde, deux anges

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descendent du ciel, la pierre s'écarte, les anges pénètrent dans la toralie; vite les sentinelles réveillent le centurion et les anciens qui étaient là poiule giiet ; ainsi tous ont pu voir sortir du tombeau les deux anges, gigantesques, sur lesquels s'appuyait un être encore plus grand qu'eux, tt par derrière venait la croix ; et celui qui sortait ainsi du tombeau entre deux anges était allé prêcher les morts (34-4^)- — Les deux anges de ce talileau fantastique, qui ne manque pas de majesté, sont dédoublés de lange unique, qui, dans Mathieu descend pour immobiliser les gardes ( l recevoir les femmes ; mais l'auteur a pu avoir à sa disposition une autio source que Matthieu. — L'ange de Matthieu se retrouve tout aussitôt (4-i)descendant quand le Ressuscité a disparu, et il entre au tombeau en attendant les femmes. Cependant tous ceux qui gardaient le tombeau s'en vont trouver Pilate en grand émoi, et ils font la déclaration que Marc (xv, "yo) et Matthieu (xxvii, 54) attribuent au centurion du Calvaire : « C'était vraiment le Fils de Dieu » ; Pilate rappelle que sa responsabilité n'est po.'nl engagée dans l'atTaire; les magistrats juifs le supplient d'imposer silence aux soldats pour que le peuple ne sache rien (43, 45-49)- — Ainsi tout le monde a reconnu que Jésus était le Fils de Dieu, mais Pilate a consenti à ce que les magistrats juifs dissimulassent au peuple le fait de la résurrection .

Ce qui est dit de la visite des lemmes au tombeau (So-S;) est une médiocre paraphrase de Marc (xvi, i-8);maisle relief donné à Marie la Magdalène accuse l'influence de Jean (xx, i, ii). Ce qui est dit ensuite (58-59) est indépendant des évangiles canoniques, bien qu'on ait pu le déduire de Marc (xiv, 28 ; xvi, ;;) et de Matthieu (xxvin, 7, 16) : après In semaine pascale, les disciples, comme les autres pèlerins, quittent Jéi r.salem et retournent, fort tristement (Me. xvi, 10 ; Le. xixv, 171, chacun cl:c/ soi (cf. Jn.xvi, 32). Cependant Simon, André, Lévi sont ensemble et partent pour la pêche (66). Ici s'arrête le fragment. Il n'est pas douteux que ce préambule introduisait fapparition du Christ sur le lac du Tibériade, et le récit de la pêche miraculeuse. Le peu qu'on en lit ne permet pas de décider si ce récit d'apparition provenait du quatrième évangile (Jn. xxi. i-i4), et rien ne s'oppose à ce que le pseudo-Pierre l'ait emprunté à .'a source où a puisé le dernier éditeur de Jean.

Autant qu'il est permis d'en juger, 1 Apocalypse de Pierre consistait principalement dans une doublevision, celle de la gloire et du séjour des bienheureux, celle du séjour et des châtiments des damnés. Le fragmeiit d'Akhmim montre le Christ et les Douze sur le mont des Oliviers, après un discour: apocalyptique(parallèleà Mc.xiii 5-3;?) où l'appariticndefai.x docteurs était présentée comme un signe de la Un (i-3). — Tiait assez commun dans les écrits les plus récents du Nouveau Testament. — Après que Jésus a fait voir à ses disciples, pour leur donner une idée de ce que sont les frères justes dans l'autre monde, deux hommes tout luminevx. dont les corps étaient plus blancs que neige et plus roses que rose (4-2 1 '. Pierre lui demande où sont tous les justes, et Jésus lui fait voir un immense

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espace en dehors du monde, tout resplendissant de lumière, tout rempli de Heurs, de parfums, de plantes toujours vertes et de fruits merveilleux ; les habitants de ce lieu enchanté étaient vêtus eu anges de lumière, et des anges étaient mêlés à eux; tous avaient même gloire, et, tous, heureux, louaient le Seigneur (12-19). En face de ce lieu lumineux se trouvait le lieu du châtiment ; sombre était le costume de ceux qui étaient là punis, sombre aussi celui des anges qui les châtiaient, et sombre l'air du lieu; la description des châtiments, — qui se trouve coupée avant la fin, — se fait dans le détail, les principaux crimes ayant chacun leur châtiment spécial (11-34).

Ces tableaux rappellent les descriptions du séjour des morts dans les anciens textes égyptiens et dans la tradition orphique. L'-Apocalypse de Pierre peut dépendre de ces sources, soit plus ou moins directement, soit par l'intermédiaire d'une adaptation juive. On remarquera que la perfection de la béatitude n'y parait pas subordonnée à la parousie, les bons et les méchants, au fond les croyant'; et les non-croyants, semblant entrer dans leur état définitif par la mort. Autant dire que l'on s'est rapproché des mystères pa'iens et que l'on s'éloigne du messianisme juif.

A. Lonv. — /-es /,iir,'s ilii Nom-eau Testament.

LÉVANGILE SELON PIERRE

...' Mais, des Juifs, aucun ne se lava les mains, ni Hérode, ni aucun de ses juges. Et comme ils ne voulaient point se laver, Pilate se leva. ' Et alors le roi Hérode ordonna de prendre le Seigneur, leur disant : « Tout ce que je vous ai ordonné de lui faire, faites-le. »

' Or se tenait là Joseph, l'ami de Pilate et du Seigneur, et, sachant qu'ils allaient le crucifler. il vint à Pilate et lui demanda le corps de Jésus pour (lui donner) sépulture. * Et Pilate, envoyant à Hérode, demanda son corps. ' Et Hérode dit : « Frère Pilate, quand même personne ne l'eût demandé, nous-mêmes l'aurions enterré, parce que le sabbat se lève. Car il est écrit dans la Loi que le soleil ne doit pas Dt. XXI, 22-23. se coucher sur tué. »

Et il le livra au peuple le jour d'avant le premier des azymes, leur fête. ' Et eux, prenant le Seigneur, le poussaient en courant, et ils disaient : « Traînons le Fils de Dieu, puisque nous l'avons en notre pouvoir. » ' Et ils le revêtirent de pourpre et le firent asseoir à un tribunal, disant : « Justement juge, roi d'Israël. » ' Et l'un d'eux, apportant une couronne d'épines, la mit sur la tête du Seigneur. " Et d'autres, se tenant (là), lui crachaient au visage, et d'autres lui souffletaient les joues, d'autres le piquaient d'un roseau, et quelquesuns le frappaient, [disant : « Voilà l'honneur que nous rendons au Fils de Dieu. »

'° Et ils amenèrent deux malfaiteurs, et ils crucifièrent entre eux (deux) le Seigneur. Mais lui se taisait, comme s'il n'avait point douleur. " Et quand ils eurent dressé la croix, ils écrivirent au-dessus : « Celui-ci est le roi d'Israël. »'' Et ayant placé les vêtements devant lui, ils les partagèrent et les tirèrent au sort." Or un de ces malfaiteurs les injuria, disant : « Nous, c'est à cause des méfaits par nous commis que nous soufi"rons ainsi ; mais lui, qui est devenu sauveur des hommes, quel mal vous a-t-il fait ? » " Et s'étant fâchés contre lui, ils ordonnèrent que ses jambes ne seraient point rompues, afin qu'il mourût dans les tourments.