LA SECONDE ÉPITRE AUX CORINTHIENS

Notice

Ainsi qu'il était prévu, Timolhée rejoignit bientôt Paul à Ephèse, mais les nouvelles apportées par lui de Corinliie furent assez alarmantes pom" que 1 Apôtre, changeant ses projets, se rendit tout de suite à Corinthe, sans passer par la Macédoine, comme il en avait eu l'intention. Sou arrivée inattendue ne servit qu'à faire éclater l'opposition qui avait peu à peu grandi contre lui dans les derniers temps. Il retourna bientôt en Asie, promettant de revenir plus tard ; et, en attendant, il adressa aux Corinthiens une apologie fulminante, comparable à l'épitre aux Galates, qui a été écrite vers le même temps (lin de l'été 55), mais plus rélléchie, plus directe, moins chargée d'argumentation théologique, le fantôme de la judaïsation étant écarté, parce que, sûrement, le>: Corinthiens ne.s'en seraient point clfrayés.

I. — Cette lettre était probablement écrite au nom de Paul et do Timolhée (comme II Cr. », i- 2), et, n'y ayant pas lieu de faire l'éloge des destinataires, elle commençait comme un dithyrambe en l'honneur de l'apostolat universel que Dieu avait attribué à Paul : grâces soient rendues à celui qui le promène par le monde, en parfum de vie pour les élus, en odeur de mort pour les incroyants, ministre de la parole divine, qu'il i)rêcho tout(^ pure, au lieu de l'altérer, comme tant d'autres (11, i4-i" ; cf. Gl. 1, ^). Ce qu'il en dit n'est pas pour se recommander lui-même, car il n'a pas besoin d'être recommandé, il n'use pas, comme d'autres, - Apollos était du nombre (Act. xviii, a;), et la |)ratique était toute naturelle, on peut même dire nécessaire, — de lettres de recommandation pour l'accréditer auprès des Corinthiens ou l)ien de leur part ; les Corinthiens sont sa lettre de recommandation (m, i-3). Dieu lui-même l'adapte à son ministère, qui est de Dieu, ministèi'e de la nouvelle alliance, ministère de l'Esprit qui vivifie, non de la lettre ([ui lue ; ce ministère de la lettre, le ministère de la Loi, eut sa gloire, son resplendissement divin, puisque Mo'i's»-, en descendant de la montagne, devait cacher le rayoïmemcnt de son visage pour ménager les Israélites ; mais combien plus grande- que celle de ce ministère transitoire doit être la gloire du ministère (pii ne passe pas, qui ne met pas de voile, qui réfléchit à visage découvert la gloire du Seigneur et

Cil est comme transfiguré, tandis qu'Israël garde encore son voile devant l'Ecriture, qu'il ne comprend pas (m, 4-8) ! Investi d'un tel ministère, Paul marche hardiment, disant en toute franchise la parole de Dieu; et si son évangile est voilé, c'est seulement pour les réprouvés, que Salan aveugle ; mais cet évangile est la lumière de Dieu, reflétée sur le Christ (iv, 1-6). Un être faible est chargé de ce puissant message ; il meurt chaque jour afin que la vie de Jésus se manifeste en sa chair mortelle, jamais découragé au milieu des plus dures épreuves, parce que la peine fugitive du présent lui prépare, il le sait, un trésor éternel de gloire (iv, 7-18). La tente terrestre qui nous abrite dans la vie actuelle doit être, en effet, remplacée par une demeure éternelle qui nous attend au ciel, et notre espoir est que celle-ci absorbe celle-là, pour que nous soyons près du Seigneur (v, i-io). Mais il importe de vivre dans la conscience de cette destinée - Paul n'en parle pas pour s'en prévaloir, mais pour que les Corinthiens sachent que répondre à ceux qui se gloriûent d'avantages temporels (v, 11-12).' — Ce trait vise, dans la pensée de Paul, les adversaires que l'épître aux Galates dénonce en bloc comme judaisants, c'est-à-dire tous les prédicateurs chrétiens autres que Paul lui-même et ses disciples. — Hors de sens, comme il le parait à plusieurs, il l'est certes, mais pour Dieu, qu'il sert selon les lumières qu'il en reçoit ; cela ne l'empêche pas d'être sage en tant qu'il est aussi bien au service des Corinthiens pour leur salut; il s'abandonne à l'amour du Christ, qui est mort pour tous afln qu'on ne vive plus que pour lui ; c'est pourquoi il ne connaît plus personne selon la chair, selon l'ordre de la connaissance naturelle, pas même le Christ, le monde de la foi au Christ mort et ressuscité étant un monde nouveau, tout spirituel ; — c'est selon cet ordre tout spirituel de connaissance que Paul, négligeant Ponce Pilate, a pu écrire (l Cr. ii, 8) que « les archontes de ce monde ont crucifié le Seigneur de la gloire » ; — Dieu s'est ainsi réconcilié le monde par le Christ, et c'est de cette réconciliation que Paul est le héraut (v, i3-ai) ; comme tel, il adjure les Corinthiens de ne pas recevoir en vain la grâce de Dieu, et il supporte tout dans l'accomplissement de son ministère, étant au-dessus de toutes les tribulations et de toutes les calomnies, au-dessus de tout ce qui est humain, et comme toutpuissant dans l'ordre de l'Esprit ( vi, i-to). — Celui qui a écrit ces lignes est bien le même qui, dans l'épître aux Galates, s'est donné comme l'apôtre unique du véritable évangile ; il s'est fait une place essentielle, hors de comparaison, dans l'économie du salut. — Apostrophant maintenant les Corinthiens, il leur dit que son cœur est élargi de leur côté, qu'ils n'y sont pas à l'étroit, mais que leur cœur à eux s'est rétréci pour lui et qu'il faudrait l'élargir aussi (vi, 11 -i3).

La suite de ce beau mouvement est coupée, comme hachée, par des intercalations (insertion de vi, i4-vii, i, peut-t'lre fragment de la première lettre aux Corinthiens, cf. siipr., p. '39 : et de vu, 5-ix, morceau important de la dernière lettre), qui ne résultent pas d'un accident ; eu pratiquant de cette façon la combinaison rédactionnelle, on aura voulu corriger