HÉBREUX, XIII

« Le Seigneur est mon secours, Je n'aurai crainte : Ps. cxvm.e.

Que peut me faire un homme ? »

' Souvenez-vous de vos chefs, qui vous ont dit la pai'ole de Dieu : considérant l'issue de leur existence, imitez leur) foi. " Jésus-Christ est d'hier et d'aujourd'hui, il est aussi pour l'éternité. ' Ne vous laissez point entraîner par des doctrines variables et étrangères. Car il est bon que le cœur soit fortifié par la grâce : (il ne le serait) point par des mets dont ne tirent point profit ceux qui en usent. "' Nous avons un autel dont n'ont pas pouvoir de se nourrir ceux qui desservent le tabernacle. " Car, des animaux dont le sang pour le péché est porté i v. xvi 2-. dans le sanctuaire par le pontife, les corps sont brûlés hors du camp. '■ C'est pourquoi Jésus aussi, afin de sanctifier par son sang le peuple, a souffert hors de la porte. " Sortons donc vers lui hors du camp, portant son opprobre. " Car nous n'avons point ici de cité permanente, mais nous cherchons celle à venir. " Par lui donc ojffrons un Ps. l, 14. sacrifice de louange en tout temps à ZJj'ea, c'est-à-dire le fruit de Os. xiv, 3. lèfres qui confessent son nom. " Mais n'oubliez pas de faire le bien ni d'attribuer la part (aux pauvres) ; car c'est en de tels sacrifices que Dieu se complaît. " Ecoutez vos chefs et soyez-leur dociles, — car ce sont eux qui veillent sur vos âmes, comme ayant à rendre compte, — de façon qu'ils le fassent avec joie et sans gémir; car ceci ne serait point avantageux pour vous .

'" Priez pour nous ; car nous sommes certain d'avoir une bonne conscience, voulant en tout nous bien conduire; " mais je vous exhorte d'autant plus à le faire, afin que je vous sois plus tôt rendu. '" Et que le Dieu de la paix, qui a ramené d'entre les morts le grand pasteur des brebis avec /e sang de l'alliance éternelle, nolve Seigneur 1- im", u. Jésus, "' vous prépare en tout bien à faire sa volonté, faisant en nous ce xxxii, 40. qui lui est agréable, par Jésus-Christ: à lui soit la gloire aux siècles des siècles. Amen.

' Mais, je vous prie, Irères, acceptez la parole de l'exhortation; aussi bien vous l'ai-je brièvement rédigée.

' Sachez que notre frère Timothée a été mis en liberté : avec lui. s'il arrive bientôt, j'irai vous voir.

"' Saluez tous vos chefs et tous les saints. Vous saluent ceux d'Italie.

''' La grâce soit avec vous tous.

LA TREMIKlll!: KPITRE A TIMOTIIKK

On appelle communément « pastorales » les deux épîlres à Tiniothée et l'épi lie à Tite. qui concernent en elTet rinstilution des pasteurs et la discipline ecclésiastique. Au lieu que les épitres qu'on vient de lire sont de doctrine Ihéologique et morale, celles-ci ont pour objet Torganisation des conmiunaulés et leur protection contre les agissements de sectaires qui voudraient y introduire un enseignement pervers et uu faux ascétisme. Elles sont donc en rapport avec le développement de la crise gnostique, contre laquelle les hommes de tradition s'elTorccnt de réagir. Timothéc et Tite y apparaissent comme des chefs typiques auxquels Paul aurait fait par lettre les recommandations nécessaires pour l'institution de surveillants (évèques) et de ministres (diacres) chargés de maintenir les communautés dans l'ordre de la tradition apostolique. Si ces recommandations avaient dû être faites du temps de Paul, ses auxiliaires n'auraient pas eu besoin de les recevoir par écrit; on dirait qu'il a oublié de faire lui-même ce qu'il leur enjoint, et Ton ne voit pas la raison de celle négligence, dont la singularité s'explique par le caractère tout arliliciel de la perspective. Le nom et l'autorité de Paul, tant à raison de son activité littéraire que de son activité apostolique, auront été exploités dans un temps et un milieu où le souvenir des conditions où s'était exercée celle double activité tendait à s'obscurcir, si toutefois il n'était délibérément effacé. 11 n'est pas possible d'indiquer une date précise ; quant au lieu d'origine, les souvenirs romains que parait contenir la seconde à Tiniothée ne sont peut-être i)as une raison décisive pour préférer Rome à l'Orient. L'hypothèse de billets authentiques, enchâssés dans un commentaire plus récent, paraît peu soutenable. Cependant la première à Tiniothée ne semble pas avoir été écrite d uu seul jet. Il se pourrait que des règlements prétendus apostoliques aient été ulilisés par le rédacteur de nos épitres, celles-ci semblant par ailleurs avoir une origine commune. Le cadre apparemment historique où chacune d'elles est placé a été fort librement construit, elles défenseurs de l'authenticité ont été obligés de les renvoyer à une époque de la vie de Paul sur laquelle ou n'aurait aucun renseignement, c'est-à-dire les années écoulées entre le procès dont

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parlent les Actes, et la mort de l'Apôlre. Mais l'hypothèse de cette survivance est des pins fiagiles, et elle aurait plutôt besoin d'être appuyée sur les épîtres, si ces dernières étaient capables d'y fournir un appui quel- •conque .

I.a suscription, dans les trois épitres, offre, avec des variantes relativement à celles des éi)ilres authentic[ues, une sorte de paraphrase qui aurait été déplacée dans de véritables lettres : on dirait que Paul se met à prêcher son disciple, tout en déclinant sa propre qualité. Dans la première à Timothée (i, 3-1 1), l'Apôtre rappelle d'abord à celui-ci qu'il l'a laissé à Ephèse, en partant lui-même pour la Macédoine, afin de combattre certains sectaires qui s'anuisent à des mythes et à des généalogies interminables, matière de dispute plutôt qu'aliment de foi: ces gens qui se posent en docteurs de la Loi ne savent ce qu'ils disent, et ils oublient que la Loi n'est pas faite pour le juste mais pour la condamnation de ceux qui commettent les crimes défendus par elle. — On peut supposer, si l'on veut, qu'il s'agit ici d'une gnose judaisante ; mais les indications sont loin d'être aussi nettes que dans l'épître aux Colossiens ; d'ailleurs la gnose en question n'est pas ce'le d'une secte étrangère au christianisme, c'est l'enseignement de certaliis docteurs qui sont de bouche ralliés au Chiist. — Paul remercie Dieu de l'avoir appelé à l'apostolat, lui qui lut persécuteur ; le Christ a voulu montrer par cet exemple qu'il était venu pour sauver les pécheurs (1,12ij) — Ce n'est pas ce motif providentiel que l'Apôtre lui-même assignait à sa conversion. — Le faux Paul, — comme si la chose était bien nécessaire, — exhorte Timothée à garder la foi et une bonne conscience ; certains ont naufragé, dont Ilyménceet Alexandre, — noms de convention, 01; sectaires antérieurement connus, on ne saurait le dire, — que l'Apôtre à livrés à Satan pour les instruire à ne point blasphémer (i, 18-19). "~ L'avertissement semblerait introduire une instruction contre les faux docteurs, qui vient en effet plus loin (iv).

Dans l'intervalle, inséré par l'auteur ou ajouté après coup, vient un règlement disciplioalre. — Il convient de prier pour les personnes constituées en dignité, premièrement pour les empereurs, alin que nous soit assurée une vie paisible, selon lavolontéde Dieu, qui appelle au salut tous les hommes par Jésus-Christ, l'unique médiateur (ii, 1;). Les hommes, toujours calmes et sans reproche, prieront en tout lieu ; les femmes seront velues décemment et simplement, adonnées aux bonnes œuvres ; elles n'enseigneront pas et n'auront pas autorité sur les hommes, car c'est l'homme (pii a été créé le premier, et la femme <pii a été séduite ; qu'elle se sauve par la maternité, en persévérant dans la foi, la charité et la sainteté (11, 8-1.5). Chose importante est lépiscopat : l'épiscope (évêque) doit être irréprochable, n'avoir qu'une femme, être sage et circonspect, hospitalier, instruit, doux, désintéressé, savoir bien gouverner sa maison, sinon il lie saurait admini.strer la communauté de Dieu ; (lu'on ne prenne pas pour cet emploi un néophyte à qui l'orgueil pourrait faire pi rdre la U'-lr ; rjue l'évèque soit considéré au dehors. Les diacres, — charges sur-

tout de l'ordre extérieur et des soins matériels, — doivent être aussi des hommes graves, sincères, désintéressés, croyants sans reproche ; on les éprouvera avant de les mettre déûnitivement en charge ; ils seront aussi maris d'une seule femme et devront bien tenir leur famille (m, i-i3). — On remarquera qu'il est parlé de l'évêque au singulier et des diacres au pluriel, comme si, pour un groupe donné, il y avait un seul évêque et plusieurs diacres.

Ce qui suit (m, 14-16) peut se rattachera l'instruction contre les faux docteurs : Paul écrit, bien qu'il se propose de rejoindre bientôt Timothée à Ephèse, afin que son disciple sache comment se comporter dans la maison de Dieu qu'est l'Eglise ; car grand est le mystère de la piété, le mystère du Christmanifestéenchair, ressuscité, prêché, glorifié. — La formule du mystère est rythmée, et elle a un air de symbole liturgique. Ce symbole est peut-être rappelé contre les semeurs d'hérésies dont il va être parlé aussitôt. — L'Esprit dit, — il est censé avoir signifié à Paul lui-même, et c'est presque un lieu commun, dans les lettres pseudo-apostoliques, que cet appel à une dénonciation préalable des hérésies, — que, dans les derniers temps, certains abandonneront la foi pour s'attacher à des imposteurs qui proscrivent le mariage et l'usage d'aliments que Dieu a créés pour l'usage de ses fidèles. — Ceci est tout autre chose que les observances du judaïsme. — Timothée enseignera la vraie doctrine et répudiera ces contes de vieilles femmes ; il devra s'exercer à la piété, qui a les promesses de la vie présente et delà vie future (iv, i-ii).

Que Timothée fasse respecter sa jeunesse. — Timothée, qui accompagna Paul depuis l'an 45 environ, n'était plus tellement jeune dans les dernières années de l'Apôtre. — Il sera en tout l'exemple des fidèles ; il s'appliquera à la lecture, à l'exhortation, à l'enseignement ; il se '-appellera la grâce qu'il a reçue quand, par inspiration, le corps des anciens lui a imposé les mains ; il fera ainsi pour progresser en vertu sous les yeux de tous et les sauver en se sauvant lui-même (iv, 12-16). — Le lait est que Paul admoneste ici Timothée comme si celui-ci n'était qu'un débutant ; mais le grand apôtre peut bien, à la distance de deux ou trois générations, parler ainsi à ceux qui sont appelés maintenant au gouvernement des communautés.

Notre Timothée devra donc traiter les vieillards avec respect, les jeunes hommes fraternellement, les vieilles femmes comme mères, et les jeunes comme soeurs, en toute chasteté ; il honorera les veuves qui vivent dignement ; si elles ont des enfants, elles devront être à la charge de leurs familles ; pour le service de la communauté l'on prendra des veuves d'au moins soixante ans, qui auront été femmes d'un seul homme, en réputation de bonnes œuvres par leur conduite antérieure ; il faut se défier des jeunes et les engager à se remarier. Double rémunération est due aux anciens qui gouvernent bien, surtout à ceux qui enseignent ; Timothée ne tiendra compte d'une accusation portée contre un ancien que si elle est garantie par deux ou trois témoins, mais il réprimandera publiquement ceux qui manqueront à leur devoir; il ne donnera qu'à bon escient l'imposi-