LA PREMIÈRE ÉPITRE A TIMOTHÉE

tion des mains, pourn'encourirpas une grave responsabilité (v, 1-22, i^-'io). — La recommandation double celle de n'ordonner point évêque un néophyte,mais il est permis de se demander si «presbytre» (prêtre) est équivalent d'évêque, et si ce n'est pas Tiniothée qui maintenant se comporterait en évêque à l'égard des prêtres. — Le conseil de boire un peu de vin pour se refaire l'estomac (v, 23) vient assez mal dans ce contexte, et pourrait être un indice de compilation ; mais il peut être ici conçu en opposition à quelque abstinence de gnostiques. — Que les esclaves respectent leurs maîtres, pour faire respecter le nom chrétien, et que ceux qui ont pour maîtres des croyants ne les en servent que mieux, au lieu d'avoir pour eux moins d'égards (vi, 1-2).

Voilà ce qu'il faut enseigner et recommander ; quiconque ne se conforme pas aux paroles du Seigneur, — référence incontestable à un recueil de sentences évangéliques, sinon à un évangile proprement dit ; et l'auteur a cité plus haut (v, i8)un dicton proverbial qui se lit textuellement dans Luc (X, 7), — et à la saine doctrine, est un orgueilleux, un vain disputeur, qui prend la religion pour un moyen de gain : nous autres, contentons-nous du nécessaire ; car l'amour de l'argent est la racine de tous les maux ; il en est qui se sont par là écarlés de la foi et préparé beaucoup de tourments (vi, 3-10). Que notre Timothée n'ait point de pareils désirs ; qu'il recherche justice, foi, piété, au nom du Christ Jésus, qui a si bien témoigné devant Ponce Pilate. — Trait qui sonne déjà comme un article de symbole. — Qu'il garde la \ raie tradition jusqu'à l'avènement du Seigneur (vi, i i-i6). Un avis, aux riches selon le siècle, de se rendre riches en bonnes œuvres (vi, 17-19). parait égaré dans cette linale. La lettre s'achève (vi, 20-2i)sur une dernière adjuration de garder le dépôt et de rejeter les arguties d'une fausse science, — liltéralemenl « les bavardages impies et les antithèses d'une prétendue gnose », — qui ont induit certains à errer dans la foi. — Le trait évoque naturellement, quoique pas nécessairement, les Antithèses de Marcion. A supposer que l'allusion soit réelle, il ne s'ensuivrait pas, notre lettre ayant le caractère d'une compilation, que f épitre entière ait été conçue en vue du marcionisme et i>our le combattre. Ce qui est dit des sectaires qui interdisent le mariage (iv, 3) pourrait encore convenir à Marcion, mais non ce qui a été dit des prêcheurs de mythes et de généalogies (i, 4).