LA SECONDE ÉPITRE A TIMOTHÉE

jeunesse et rechercher justice, foi, charité, paix, éviter les questions folles et les contestations, instruire avec douceur les adversaires, dans Tespoir que Dieu leur donnera de se convertir à la vérité et d'échapper aux pièges du démon (ii, 14-2(1). Dans les derniers jours, — celte antienne a été déjà donnée par la première épître (iv, 1-2), — il y aura des hommes remplis de tous les vices, faux docteurs que l'on voit s'insinuer dans les maisons ef gagner de misérables femmes, curieuses de nouveautés et incapables de connaître la vérité ; par bonheur ils échoueront, comme Jannès et Jambrès, — personnages de légende, non mentionnés dans l'Ecriture, — dans leur opposition à Moïse: Timothée sait ce que Paul a enseigné, aussi ce que Paul a souffert, depuis le temps d'Antioche, d'Iconium et de Lystres, — c'est-à-dire depuis la mission de l'Apôtre au pays de Timothée, dans la perspective des Actes (xiii, i3-xiv). — Tel est le sort de ceux qui veulent vivre pieusement en Christ Jésus ; que Timothée donc demeure ferme en ce qu'il a appris, instruit que, dès l'enfance, il a été de l'Ecriture, si pleine (le ressources pour l'enseignement ; qu'il prêche avec constance la parole de vérité, même en ce temps où les liorames sont enclins à écouter les faux docteurs qui les flattent; quant à Paul, sa carrière est remplie, et il n'a plus qu'à recevoir la couronne de justice, destinée par le Seigneur à ceux qui aiment son avènement (iii-iv, 8).

Que Timothée vienne le plus tôt possible; Dénias (cf. Cl. iv, 14 ; Phlm. 2^). gagné parle siècle, est parti pour Thessalonique ; Crescens pour la Galatie, — à moins que ce ne soit la Gaule, — Tite pour la Dalmatie ; r.\pôtre n'a plus auprès de lui que Luc (cf. Cl. iv, 14 ; Phlm. 29 ; que Timothée amène avec lui Alarc, dont Paul a besoin (cf. Cl. iv, io) ; Paul a envoyé Tychicus à Ephèsc (cf. Cl. iv, ■j-S; Eph. vi, 21-32). Timothée n'oubliera pas de prendre à Troas, chez Carpus, le manteau que Paul y a laissé, ainsi que les livres, surtout les parchemins (iv, g-iS). — Ce dernier trait, dit-on, est de ceux qu'on n'invente pas ; cependant il e.'^t malaisé de voir [lourquoi Paul aurait laissé à Troas sou manteau et sa bibliothèque, s'il en avait une ; et Troas pourrait bien être mentionnée ici à cause des Actes (xx, 0, i3, où Paul fait à pied le chemin de Troas à Assos;mais pourquoi SCS compagnons, qui s'en allaient par mer. n'auraient-ils pas pris ses bagages avec eux dans le bateau?). — Que Timothée se délie d'.Vlexandre le forgeron (cf. Act. xix. 24, 33), qui a fait à Paul bien des misères (iv, i4-i3) Personne n'a assisté Paul dans sa première défense, mais le Seigneur l'a sauvé'de la gueule du lion, pour qu'il pfit faire enlemirc la parole à toutes les nations; le Seigneur le sauvera encore pour son royaume éternel (iv, lO-iS). — En rigueur, la première défense [tout s'entendre de la première comparution de l'Apôtre devant le tribunal impérial, quand il fut amené à Uome de ('ésarée-, et la prédication, de l'enseignement donné par Paul durant la deim'-captivité dont [«arlenl les Actes (xxviii, 3(>-3i) ; mais il est plus naturel de l'entendre dans l'hypothèse d'un double procès, le j)remicr, celui des Actes,- étant censé avoir abouti à un ac(piilteiiicnt (pii aurait permis à Paul de réaliser son projet d'apostolat en

Espagne (Rm. xv, 24). Et tant s'en faut qu'on ait là une garantie, soit en faveur du double procès, soit pour l'aulhenticilé de l'épitre. — L'Apôtre envoie son salut à Prisca et Aquila, ainsi qu'à la maison d'Onésiphore (iv, 19). — Prisca et Aquila sont censés à Ephèse (d'ai)rès Act. xviii, 18, 26, et 1 Cor. xvi, 19^ et non à Rome (où les mettrait R.m. xvi, 3-5). — Nouvelles d'Eraste resté à Corinthe, et de Trophime laissé malade à Milet (iv, 26). — Ce sont personnages connus par les Actes, le premier comme ayant accompagné Timothée en Macédoine et à Corinthe, au terme de la mission d'Ephêse (six, 22), le second comme ayant suivi Paul à Jérusalem (Act. XX, 4 : xxi, 29). — Que Timothée vienne donc avant l'hiver rejoindre son maître isolé. Eubulus, Pudens, Linus, Claudia, tous les frères, — c'est-à-dire la communauté romaine, dont ne parlent'pas les épitres authentiques de la captivité, — envoient leur salut à Timothée : le Seigneur soit avec son esprit (iv, 221-22).

Toutes ces précisions ne suffisent point à donner à la lettre en soa ensemble une couleur de réalité. Dans la seconde à Timothée, comme dans la première, c'est un Paul de convention qui, dans un style paterne et facile, écrit à un Timothée artificiel. Mais il n'est pas indifférent de noter ([ue l'auteur paraît connaître le livre des Actes dans sa forme traditionnelle. Cet auteur combat une gnose déjà très avancée, des guostiques très hardis, et il a bien l'air de défendre (ui, i5-ij) contre certains d'entre eux l'autorité de l'Ancien Testament.