LA PREMIÈRE ÉPITRE DE PIERRE

pays, Pont, Galatie,Capi)adoce, Asie et Bithyuie, semble d'ailleurs faite un jK-u au hasard, et l'on peut dire pour le ))esoin de la circonstance.

Bien qu'elle ne soit peut-être pas du même auteur, l'adresse (i, 1-2) est ])araplirasée dans le style de l'épitre ; le souhait : « grâce et paix vous soient multipliées », se retrouvera dans la seconde épitre et dans Jude. L'instruction commence, comme dans l'épitre aux Kphésiens (i, 3- 14). par une action de grâces pour le don du salut : louange à Dieu qui nous a régénérés, par la résurrection du Chrisl, pour le ciel que nous espérons et dont les prophètes avaient reçu pour nous la promesse (i, 3-i2 ; cf. IIbk. xi, ■39-40). De cette vocation résulte l'obligation d'une vie sainte : les croyants doivent être saints comme Dieu, ayant été aflranchis des vaines observances par le sang du Christ, agneau immaculé, et croître en charité fraternelle, étant unis à Jésus-Christ comme pierres vivantes de l'édilice dont le Christ lui-même est la pierre angulaire (i, i3-ii. loi. Il importe spécialement que, devant les païens qui les calomnient, ils soient irréprochal)les: ils doivent respecter, selon la volonté deDieu, ceux quiont autorité; queles esclaves obéissent à leurs maîtres et qu'ils subissent même, à l'exemple du Christ , des traitements injustes : queles femmes soient soumises kleurs maris et les gagnent à Dieu par leur l)onne conduite, s'ils ne sont pas chrétiens ; qu'elles recherchent pour ornements les vertus, et que les maris aient des égards bienveillants pour leurs femmes : qu'entre tous il y ait union, bonté, indulgence réciproque (ii, ii-iii, 12). S'ils doivent souffrir persécution. que ce soit en faisant le bien, comme le Christ, qui est mort pour nos péchés, juste pour les injustes, tué selon le corps mais ressuscité selon l'esprit. — Idée de la résurrection qui paraîtêtreaussicelle de l'épitre auxllébreux, mais qui n'est pas celle de Paul et de la tradition. — C'est ainsi que Jésus est allé prêcher aux morts du déluge, qui avaient péri en suite de leur désobéissance, alors que huit personnes étaient sauvées dans l'arche à travers l'eau, comme les croyants le sont aujourd'hui par le baptême (m, i3-2-). C'est assez d'avoir partagé autrefois les débonlemenls des pa'iens : ceux-ci auront à en rendre compte au juge des vivants et des morts ; aussi bien est-ce pour ce motif que l'évangile a été annoncé aux morts dans les conditions qui viennent d'être dites, afin que, tout morts <pi'ilssont selon la chair, ils vivent selon l'esprit (iv, i-;). — L'insistance que le soi disant Pierre met à nippelerla prédication du Christ aux morts est d'autant plus significative qu'il ne dit mol de sa prédication aux vivants. 11 est vrai (pie l'épitre aux Hébreux et Paul sont dans le même cas ; mais, si lépilre était authentique, il serait bien i)lus singulier que le principal disciple de Jésus fi"it au courant de la prédication du Chrisl aux enfers et n'eût rien retenu de sa parole vivante.

La (in de toutes choses étant proche, que chacun s'acquitte convenablement de ses devoirs généraux et particuliers: qu'on ne s'étonne pas de la persécution, comme si c'était chose extraordinaire ; il serait honteux d'être rhtitié pour un méfait, mais il est heureux de glorifier Dieu en soutirant comme chrétien ; le jugement commencera par la maison de Dieu ; mais

que sera le sort de ses ennemis (iv, 7-19) ! — Ceci nous mène après Xérorir sous Domitien. verslc temps de l'Apocalypse. — Ancien lui-même, l'autenr exhorte les anciens à paître avec dévouement, non par la force et en esprit de domination, le troupeau qui leur est confié, afin qu'ils reçoivent du grand pasteur la couronne qui ne se flétrit pas :il encourage les jeunes à l'obéissance, tous à l'humilité, à la vigilance et à la constance, car le diable rôde tout à l'entour, et la perséculion est j)aitout : Dieu ne manquera pas de les fortifier: àhii gloire élernelle (v, i-n). — En même temps qu'ancien, l'auteur s'est dit « témoin des souflrances du Christ » (v, i), ce (jui, eu égard au contenu et à l'esprit général de l'instruction, pourrait ne . signifier pas témoin oculaire de la passion, mais témoin mystique et prophète de la rédemption opérée par le Christ : ce qu'il atteste est le mystère, le thème mystique de la passion, par lui résumé dans la formule: « lue en chair, ressuscité en esprit », dont il fait application à tous les sauvés et à lui-même. 11 se pourrait néanmoins que la rédaction fît ici parler Pierre, en même temps, comme témoin réel de la passion, associé il la gloire du Christ non encore manifestée.

A la fiction épistolaire appartiennent les dernières lignes (v, 12-1^). Pierre dit écrire par Silvanus, frère très sûr, à son jugement, ce peu de mots, pour garantir à ses lecteurs qu'ils sont dans la vraie grâce de Dieu, la véritable voie du salut (vi, la). — Quelques-uns entendent que Silvanus aurait composé l'épitre au lieu de Pierre, peu versé en lettres grecques, et (ju'il ne l'aurait pas écrite sous sa dictée : peut-être même l'aurail-il rédigée au nom de l'apôtre, après la mort de celui-ci. Conjectures gratuites: Silvanus était connu dans la tradition comme compagnon de Paul ; ou aura trouvé bon d'en faire ici lesecrélaircoulemcssagerde Pierre. — « i.a société d'élus qui estàBabylone salue » les communautés d'Asie Mineure (v, i '3). — Home, dans le langage mystique du rédacteur, est apjielée Babylone en tant ([ue capitale du monde paien; le fait n'a rien d'étonnant chez un contemporain de l'Apocalypse, qui, en s'adressant aux chrétiens d'Asie .Mineurer les a mystiquement appelés « élus de la dispersion ». Les commentateurs auraient donc pu s'épargner la recherche d'une Babylone réelle, où Pierre serait allé, ou que Pierre serait censé avoir évangélisée. — En même temps lo prétendu Pierre envoie le salut de Marc son « fils ». — Marc est dans le même cas que Silvanus : il était connu comme compagnon de Barnabe et de Paul ; il devient ici le disciple favori de Pierre, et c'est en cette qualité <[u'il sera présenté comme auteur du second évangile canonique, à moins cjue déjà notre épître ne le recommande discrètement comme tel. — Que lesfrèressedonnentlebaiserdc charité ; àeuxsoitlapaix en Christ (v, iQ. — Cette prétendue lettre, qui exploite Paul au profit de Pierre, montre comment se firent à Rome l'apaisement et l'oubli des tiraillements qui avaient ca lieu entre les premiers propaçateurs de christianisme.