LA SECONDE EPITRE DE PIERRE

Notice

Ecrite en connaissance et en regard de la première, la seconde épitre de Pierre est un fans beaucoup plus hardi Déjà les anciens avaient été frappés de la grande différence qui existe pour le style entre les deux épitres. Le rapport de la seconde avec l'épitre de Jude a toujours beaucoup intrigué les interprètes ; ces épitres ne sont pas plus authentiques l'une que l'autre ; mais la seconde de Pierre est la moins ancienne, et ce doit être aussi bien le plus récent des écrits qui sont entrés dans le Nouveau Testament, où l'Eglise ne l'a pas acceptée sans hésitation. Pierre y est devenu rap«"itre universel, comme il tend à le paraître dans les Actes, et la fausse lettre est adressée directement à tous les croyants.

L'auteur se donne (i, i) [)Our Syméon Pierre, afl'ectant la forme hébraïque du nom de l'apôtre (cf. Act. .xv,4);iI se dit «serviteur (cf. Je. i, i ; Jd. i) et apôtre » de Jésus-Christ. Le souhait (i, 2) : « grâce et paix vous soient, accrues », se poursuit en une phrase très lourde (1, 3-4) qui sert de préambule à l'instmction : ayant part au don du salut, les chrétiens doivent s'exercera la pratique de toutes les vertus, pour que leur soit assurée l'entrée dans le royaume de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ (cf. Tt. Il, 10). A celte fin Pierre veut leur rappeler les vérités nécessaires et faire en sorte qu'ils ne les puissent oublier après lui, sa mort étant proche, comme Jésus le lui a fait savoir (i, i2-i4). — .\llusion probable à la prédiction qui se lit dans le supplément du (jualrième évangile (Jx. xxi, 18-19). — J/;ipôlre ne parle pas à la légère ; il n'a prêché la puissance et la parousie prochaine du Seigneur qii'af)rè3 avoir été témoin oculaire de sa gloire ; il était sur la montiigne sainte r[uaiid retentit la parole : « Tu es mon (ils bien aimé en ([ni je me complais » (r, i5-l8). — Référence formelle et littérale an récit de la transfiguration dans Matthieu (xvii, 5). — Etant donnée la garantie qu'il vient d alléguer, notre apôtre tient pour plus certaine la parole prophétique à la(picllc ses lecteurs feront bien de prêter attention poar qu'elle les éclaire, se rappelant que la prophétie n'est pas affaire d'opinion personnelle mais d'inspiration divine (i, l<)-2o). — On a pn se demander si le « discours prophétl(|iie » ne serait pas une révélation conceninnl la parousie, le sort éternel des élus et des rciprouvés, c'cst-à-

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dire l'Apocalypse de Pierre, avec laquelle notre épitre est apparentée dans sa rédaction (voir l'appendice du présent volume); cependant, eu éyard au contexte, il semblerait que l'auteur combat indirectement les gnostiques qui rejetaient l'Ancien Testament ou qui avaient leur façon hétérodoxe . de l'interpréter.

Tout ce qu'on vient de voir sert d'introduction à la partie centrale de l'instruction, partie qui correspond à l'épître de Jude. Les avis donnés ont leur raison d'être en ce que de faux docteurs vont paraître, comme il y l'Ut jadis de faux prophètes, qui répandront des opinions pernicieuses, trouveront des sectateurs et feront calomnier le christianisme (ii, i-3). — Ce sont les matlres de la gnose, dont le développement parait être maintenant plus avancé encore qu'au temps des pastorales ; et même le faux Pierre les désigne plus nettement que le faux Jude. — Un châtiment terrible les attend: Dieu a puni les anges pécheurs en les précipitant dans les ténèbres où il les garde pour le jugement ; il a noyé l'ancien monde dans le déluge en sauvant Noé ; — exemple qui ne pouvait guère manquer d'être indiqué dans la source, et que le faux Jude n'a pas retenu ; — il a réduit en cendres Sodome et Gomorrhe, pour châtier leur impudicité, tout en sauvant le juste Lot; or les nouveaux docteurs ne craignent pas d'injurier les gloires, quand les anges eux-mêmes n'osent pas porter contre elles devant Dieu un jugement injurieux (ii, i-ii). — Allusion plus que discrète au cas de Michaël apostrophant le diable (Jd. 9) ; l'auteur ne cite pas non plus le livre d'IIénocii, bien que l'histoire des anges pécheurs en provienne. — Comme des animaux sans raison, ces sectaires injurient ce qu'ils ignorent, aussi périront-ils de la mort des bêtes ; ce sont des séducteurs; il suivent la voie de Balaam; ils sont corrompus et corrupteurs; et les malheureux qui les écoutent oublient que le derniei état de ceux qui retombent ainsi dans la voie perverse, après avoir connu la voie de la justice, est pire que le premier (11, 12-22). — Mise à part la remarque finale, qui (ait écho à févangile (Mr. xu, 45; Le. xi, 26), ce développement est plus régulièrement suivi et moins verbeux dans Jude (5-i6).

Voici, continue le soi-disant Pierre, la seconde lettre que je vous •'•cris pour vous rappeler les paroles énoncées parles saints prophètes, et l'instruction du Seigneur et Sauveur, à vous transmise par vos apôtres, de façon (pie vous sachiez d'abord ([ue, dans les deriders temps, viendront des moqueurs livrés à leurs passions (111, i-3 ; cf. ITm. iv, i ; II Tm. 111, i). — Notre auteur paraphrase ce qu'on lit dans Jude (ij-18) louchant les novateurs que les apôtres ont annoncés ; mais pour la recommandation de son oeuvre, il a voulu glisser dans ce rappel de la doctrine apostolique une référence à la première épitre. qui ne traite pas du même sujet, mais dont on peut dire qu'elle contient « l'instruction du Seigneur», et une autre, assez mal venue, à « la parole prophétique » dont il a parlé pour commencer. — Le reproche spécial que le faux Pierre va faire aux docteurs gnostiques ne se trouve pas ilans Jude. Ces railleurs ridiculisent l'attente de la parousie en disant que le monde n'a pas l'air pressé de linir ; ils