LA SECONDE ÉPITRE DE PIERHE

oublient que les premiers habitants de la terre sortie tie l'eau ont péri dans l'eau, et que les cieux et la terre actuels doivent périr par le feu ; mais il faut se rappeler que, pour le Seigneur, un jour est comme mille ans, mille ans conune un jour ,(Ps. xc, 4), et t[ue le retard est un temps accordé au repentir; cependant le jour tiu Seigneur viendra comme un voleur (Mt. XXIV, 42-44 ; Le. XII, 'J6-40; cf. I Tu. V, 2 ; Ap. m, 3; xvi, i5), et les cieux et la terre seront consumés ; que Ton se tienne donc prêt, estimant que la patience de noire Seigneur est pour notre saint, comme Paul l"a écrit aux fidèles, — référence générale et non allusion à tel passage des épilres (par exemple. Rm.ii. 4). — selon la sagesse à lui donnée, bien qu'il y ail en ses lettres certains endroits dilliciles dont abusent, pour leur perte, les gens « ignorants et inconstants » ; que les croyants restent donc en leur « constance », croissant en grâce et connaissance de notre Seigneur Jésus-Christ, à qui soit gloire éternellement (m).

La mention collective des épitres de Paul, et en qualité d'Ecritures dont les gnostiques font abus, achève de nous édifier sur le caractère de cette composition et sur la date qu'il convient de lui assigner. Le canon du Nouveau Testament a déjà été fixé dans ses lignes principales, précisément contre les gnostiques, à qui en veut notre auteur, et certains de ces hérétiques utilisent Paul contre la tradition : c'était le cas de plus d'un, mais on peut songer surtout à Marcion. Quant au lieu d'origine, on doit tenir compte de ce que cette lettre n'est pas dans le canon jde'l'Eglise romaine à la lin du second siècle, et que les plus anciens témoignages de son existence et de son crédit viennent d'Orient.

A. I.oiSY. — Les Liires du Soin-eau Tcsinmenl.