AVERTISSEMENT

La présenle traduction, outre les autres diiïérences qui peuvent la séparer des versions précédentes faites dans notre langue d'après Toriginal grec, s'en distingue surtout par le choix qu'on a fait, pour le rendre en français , d^n texte qui pourrait être appelé nouveau, si ce n'était pas au contraire le plus ancien où se présentent à nous, dans leur langue originale, les écrits du Nouveau Testamenl.

Quelques mots sont nécessaires pour justiûer cette rénovation d'un texte antique.

Les divers livres dont la réunion successive a formé le recueil du Nouveau Testament (il faudrait, n'était la consécration de l'usage, dire de la Nouvelle Alliance)^ ces livres furent composés séparément les uns des autres, et lorsqu'on conmiença, dans le second siècle, à les grouper ensemble, ce n'étaient déjà plus les originaux eux-mêmes qui purent prendre place dans cette collection d'écrits sacrés. Les feuilles de papyrus ou de parchemin, auxquelles l'apôtre Paul et les divers écrivains apostoliques avaient confié le dépôt de leurs enseignements ou de leurs récits, disparurent sans laisser d'autres traces que les copies manuscrites par lesquelles on multipliait alors les productions de la pensée. Ces premières copies elles-mêmes n'existent plus. Les témoignages bisloriques qui attestent, dès les premiers siècles, de grandes diversités dans le texte des écrits du Nouveau Testament , prouvent que ce texte a dû passer par plusieurs transcriptions successives avant d'arriver à la copie qui est pour nous la plus ancienne, et qui date du commencement du quatrième siècle. Cette copie, qui occupe ainsi, dans Tordre des temps, la première place entre tous les documents où

VI LES MANUSCRITS Dl3 NOUVEAU TESTAMENT.

s'est conservé le texte grec du Nouveau Testament, se trouve contenue dans le célèbre manuscrit que possède à Rome la bibliothèque du Vatican. C'est ce vénérable monument de l'antiquité chrétienne qui, récemment mis au jour, sert de base à notre traduction.

En choisissant, pour en faire passer le texte dans une version française du Nouveau Testament, le plus ancien manuscrit connu, nous sommes parti de ce principe consacré par l'expérience, c'est qu'en matière de reproduction graphique, les altérations des textes sont en raison directe de la multiplicité des copies, et qu'en conséquence, lorsque l'on doit renoncer à posséder les originaux, c'est la copie qui en est la plus voisine qui offre, si rien n'y trahit l'incurie ou une influence perturbatrice, le plus de chances d'être conforme au texte primitif. Ce principe, que sanctionne lé bon sens, nous le trouvons déjà proclamé par les plus anciens écrivains chrétiens qui, dans les questions relatives au texte du Nouveau Testament, s'en réfèrent toujours aux « exemplaires antiques. » Il n'est d'ailleurs que le corollaire de cet autre principe, d'après lequel on regarde la vérité chrétienne comme d'autant plus pure, que l'on remonte, pour la trouver, plus près de sa source. Cette source, pour les chrétiens réformés, ce sont les écrits du Nouveau Testament. Dès lors il y a aussi pour eux un intérêt tout particulier à en posséder le texte sous la forme la plus rapprochée, quant à la date, de la rédaction originale. Or, de toutes les copies du Nouveau Testament, dont la providence de Dieu a permis la conservation, celle qui nous procure au plus haut degré cet avantage de proximité , c'est l'important manuscrit dont nous venons de parler.

CoUationné à plusieurs reprises par divers érudits, il a reçu depuis peu une publicité complète, grâce à l'édition qu'en avait préparée le cardinal Mai, et qu'a fait paraître à Rome, après sa mort, le R. P. Vercellone*. Nous avons revu sur cette édition toute notre traduction qui avait été exécutée d'après les collations antérieures. Hais dans ce travail de confrontation, nous

* Vetos et Novam Testamentam ex antiqaissîino codice Vaticano edidit Angélus Malus S. R. E. Gard. 5 vol. 4fi, Roms, 1857. Le Nouveau Testament forme le cinquième volume de cette édition, dont les quatre premiers contiennent le texte grec de l'Ancien Testament, d'après la version des LXX.