AU BUREAU DU PANTHÉON LITTÉRAIRE

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INTRODUCTION

Le9 éth4(is orientales commeoeent, depuis queir ique tenip«, à inspirer un vif intérêt en Europe. Il y 9 là plu« que de la curiosité, il y a un sentir timent vpal de la né^^essit^ de connaître des populations qui semblent aujourd'hui être appelées i prendre une part aetive au fnouvement général ds la vie des peuples , et en même tsmps de chercher de nouvelles solutions historiques à des faits mal connus ou inexpliqués jusqu'ici , en renouant les anneaux perdus de cette grande chaîne de Thumar nita qui se cache dans la nuit des âges et dont nous ne connaissons bien encore que quelques fragc ments détachés.

L'Orient, avec ses immenses souvenirs, qui tour chent au b^ceau du moiule , comme lui touche au berceau du soleil , avec ses mers de sable oà sont Gouehéesdes nations, subsiste toujours. Il conserve encore vivantes dans son sein la première énigme et les prem)èrf»s traditions du genre humain.

Dans l'histoire comme dans la poésie, dans les manifestations religieuses comme dans les spéculations philosophiques, l'Orient est l'antécédent de rOccideot. lions devons donc chercher à le connaître pour nous bien connaître nous-mêmes.

On a compris , depuis quelque temps, que This* teire des Grecs et des Romains, ainsi que les notions qu^iJs nous ont laissées sur les antiques civilisa* tions de l'Orient, étaient tout à foit insuffisantes pour bien apprécier, non-seulement le développe* ment de l'humanité dans tous les lieux et dans tous les âges , mais encore celui des nations grecque et romaine, et, par conséquent, celui des nations modernes, parce que, dans le grand mouvement des civilisations orientales et occidentales , il y a , pour la science historique , des origines particulières et complexes , des influencées diverses à éétermiaer , comme la scienee géologique détermine , dans les gisements et les formes des substances terrestres, les origines et les âges des terrains primaires, secondaires et tertiaires. Si l'historien et le philosophe se bornaient à étudier seulement les faits et les idées propres à un peuple, ils n'auraient qu'une connaissance très-imparfhite du grand système et de la nature de l'humanité, comme le géologue qui n'étudierait qu'une montagne , un bassin, n'aurait également qu'une connaissance très-imparfaite du système de la terre.

Ce qui précède suffit pour faire sentir l'imr portanee de connaître les grands monuments historiques , philosophiques et religieux des anciens peuple» 4e TOrient , dont l'existenee a établi des foyers pailieuiiers de développement mtelleetuel

au milieu du développement général de l'humeritét

monumepts qui , comme la colonne de fini de Moïse , ont guidé cette humanité dans les divers chemins de la civilisation.

De tous les problèmes que l'esprit humain s'est jusqu'ici proposé de résoudre , il n'en est peut-être pas déplus important et de plus difficile que celui de lorigine et du développement des sociétés hur maipes. Si l'on ne veut pas s'en tenir h la solution religieuse de ee problème , et que l'on cherche k satisfaire son esprit par une solution historique, les grands monuments , qui ont servi de base au|[ premières civilisations, doivent être les premiers éléments de cette dernière solution; mais comme ces monuments étaient bien loin d'être accessibles à tous les esprits réfléchis qui s'occupent de ces sortes de problèmes , l'auteur de cette introduction f voué depuis de longues années à l'étude des langues et des civilisations de TOrlent, avait conçu, dès ses premiers pas dans cette carrière, la pensée de faire connaître quelques - uns d^ ces antiques monuments qui sont encore debout, non pas au milieu des solitudes du désert, comme les pyramides d'Egypte ou les colonnes de PaU myre, mais au sein des populations qu'ils doml* nent depuis trois à quatre mille ans , et qu'il^ éclairent de leur sublime et merveillçusç clarté.

Il disait déjà , en 1831 : « A mçsure que les connaissances sur rOrient se développeront , on vçrra se révéler comme un monde nouveau , u][ie eivil!« sation merveilleuse que l'antiquité n'avait paj| même soupçonnée. On sera surpris de voir ce qu'é* talent les anciens en comparaison de ces vieux peuples de l'Orient , et on sera de plus en plus frappé de la vérité de cette allocution d'un prêtre d bgypte à Soton ( conservée par Platon dans son Timée ) « 0 Athéniens , vous n'êtes que d^ en- * fants * vous ne connaissez rien de cf qui est piu9 « ancien que vous; remplis de votre proprç exçel- « lence et de celle de votre nation , vous ignore^ « tout ce qui vous a précédés ; vous croyez que ce « n'est qu'avec vous et avec votre ville que le monde tt a commencé d'exister *. •

Ce reproche d'ignorance vaniteuse , fait par un prêtre de Sais aux Athéniens , aurait pu recevoir encore depuis, de nombreuses applications; mais il faut convenir, cependant, que Ton s'est beaucoup plus occupé de l'étude des langues et des civilisa^ tions de l'Orient dans tes temps modernes que dans les temps anciens. Depuis environ deux siècles^

f IféiQoire sur rorigine et la propagation de Is dootitee dii Taa, eo Chine , etc. IntrodacUoo , page vni.