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INTRODUCTION

rorient a été , pour ain» dire , révélé à l'Europe par quelques hommes laborieux et intelligents; mais c'est surtout depuis une quarantaine d'années que les études orientales, favorisées par les grands éfénements dont le monde a été le théâtre, ont pris le plus de développement.Toutefois,ces études, et les connaissances nouvelles qu'elles révélaient à l'Europe, étaient circonscrites dans un cercle trèsrestreint d'esprits laborieux , plus aptes à les cultiver avec succès, qu'à les populariser et à les faire passer du domaine de ta spéculation dans celui de la vie pratique. Il fallait d'ailleurs, pour que l'Europe sMntéressât à ce monde si nouveau pour elle, quoique si ancien , qu'il sortit du long sommeil de l'oubli dans lequel il était plongé depuis tant de siècles, qu'il cherchât à secouer les chaînes dont on avait voulu le charger en silence, et qu'il se montrât enfin résolu à prendre part à la vie générale de l'humanité, selon sa nature et sa propre destination Singulière puissance des événements politiques! Cet Orient, qui n'existait guère que pour des esprits studieux ou des négociants avides, est deyenu tout à coup l'arbitre, pour ainsi dire, des destinées de TEurope, de cette vieille Europe qui', engourdie d'épuisement et de lassitude, sent le besoin d'aller puiser de nouveau ja vie au soleil éclatant de l'Orient!

Mais l'Orient n'est-ii pas encore, pour la plupart des esprits, même les plus cultives, un de ces mondes fantastiques des Mille et une Nuits ^ qui ne présentent pas même l'ombre de la réalité; une de ces terres maudites où l'esclavage appesantit ses éternelles et lourdes chaînes, où la tyrannie continue son âge d'or, où l'humanité pétrifiée a perdu tout son caractère de noblesse et de dignité qui aurait encore pu, même au sein de Tesclavage, la sauver de l'oubli dédaigneux de l'Europe prétendue libre, et Tiniéresser à ses destinées? L'Orient, avec «es races et ses civilisations si différentes, n'est-il pas le plus souvent encore confondu dans une même personnification imaginaire qui n'a pas plus de réalité que les rêveries du moyen âge? Il est temps que la généralité des esprits remplace les notions erronées que l'on s'est formées de l'Orient, par des idées vraies , par l'étude des monuments qui ont constitué les civilisations différentes des nations diverses qui le composent. C'est le seul moyen d'avoir l'intelligence des faits dont cette grande et belle partie du monde est et deviendra le théâtre.

En Orient, comme dans la plupart des contrées de la terre, mais en Orient surtout, le sol a été sillonné par de nombreuses révolutions, par des bouleversements qui ont changé la face des empires. De grandes nations, depuis quatre mille ans, ont paru avec éclat sur cette vaste scène du monde. La plupart sont descendues dans la tombe avec les monuments de leur civilisation , ou n'ont Idssé que de faibles traces de leur passage : tel est l'ancien empire de Darius , dont l'antique législation nous a été en partie conservée dans les écrits de Zoroastre, et dont on cherche maintenant à retrouver les curieux; et importants vestiges dans les ins-

criptions cunéiformes de Babylone et de Persépolis*^. Tel est celui des Pharaons, qui, avant de s'ensevelir sous ses éternelles pyramides, avait jeté à la postérité, comme un défi , l'énigme de sa langue figurative, dont le génie moderne, après deux mille ans de tentatives infructueuses , commence enfin à soulever le voile. Mais d'autres nations, contemporaines de ces grands empires, ont résisté, depuis près de quarante siècles, à toutes les révolutions que la nature et l'homme leur ont fait subir. Restées seules debout et immuables quand tout s'écroulait ou se transformait autour d'elles , elles ressemblent à ces rochers escarpés que les flots des mers battent depuis le jour de la création, sans pouvoir les ébranler, portant ainsi témoignage de l'impuissance du temps pour détruire ce qui n'est pas une œuvre de l'homme.

En effet, c'est un phénomène, on peut le dire, extraordinaire que celui de la nation chinoise et de la nation indienne, se conservant immobiles depuis l'origine la plus reculée des sociétés humaines, sur la scène si mobile et si changeante du monde! On dirait que leurs premiers législateurs, saisissant de leur bras de fer ces nations à leur berceau, leur ont imprimé une forme indélébile, et les ont coulées, pour ainsi dire, dans un moule d'airain, tant l'empreinte a été forte, tant la forme a été durable! Assurément, il y a là quelques vestiges des lois étemelles qui gouvernent le monde.

Dans le volume que nous publions aujourd'hui sous le titre de Livbes sacres db l'Orient, nous avons voulu réunir Jes principaux monu^ ments des principales civilisations encore vivantes de cette belle et grande partie du monde. Ces civi^j lisations sont la Civilisation chinoise^ la CioUisa^ tion indienne et la Civilisation musulmane. Let monuments qui ont constitué ces trois grandes cij vilisations ont été , à des temps et en des lieux di vers, trois puissants foyers de lumière qui ont jetj au loin un grand éclat, et qui se sont assimilé suq cessivement des races d'une civilisation inférieur^ sans que l'élément primitif en ait été altéré.

On ne peut trop s'étonner de voir avec quell imperturbable assurance de nombreux écrivait^ ont traité des destinées de l'humanité, sans U nir plm de compte des civilisations indienne i chinoise que si elles n'avaient jamais eu une pla< au soleil ! Toute l'humanité pour eux, ou plutôt toutes les civilisations anciennes étaient, pour aii^ dire, circonscrites dans les murs d'Athènes et i RcMne; tout le reste était barbare et complet meut indigne d'un regard civilisé. Et cependa de grands empires, de brillantes civilisations exi talent déjà en Asie, lorsque l'Égyptien Cécro alla, avec quelques-uns de ses compatriotes civi ses, fonder la ville d'Athènes, et que le nourrisse d'une louve posa les premiers fondements de ville de Rome. A cette dernière époque, une ci' lisation éclipsée, ou plutôt anéantie par Rooi brillait dans le Latiuni. Les Ombriens . les l^if

* Voir à ce sujet an sayant Mémoire de M. E. Banio«it« i deux Uucnpiiantcumtfarmei trouvées prètiFEamadan^tB

INTRODUCTION

riens, les Volsques, kes Étnuques surtout, ne mé* ritaient pas le nom de barbares et Toubli dans lequel les historiens romains , et presque tous les éerivaiDS modernes qui les ont suivis, les ont laissés. Les monuments que Ton a découverts dans ees denûen temps de cet ancien peuple prouvent qa^U était déjà arrivé à un haut degré de civilisation et de richesse longtemps avant la naissance de Rome *. Le premier empire d'Assyrie tombait lorsque Rome sortait à peine de son berceau. L'Orient était déjà Tieux; il avait déjà de vieilles monarchies en décadence, il avait déjà parcouru toutes les phases de la civilisation, lorsque TOccident, où arrivaient ses colonies, était encore plongé dans la plus épaisse barbarie. Et Tonveut faire tout dater d'Athènes et deKome, langues, religions, arts, en un mot, tout ce qui constitue la civilisation! On veut plus, on vent que l'idée morale qui domine la société iDodenie n'ait été apportée dans le monde qu'à one époqae encore plus récente , et que toute cette grande portion de l'humanité qui a été et est encore représentée en Orient par de si grands et de si nombreux empires, en ait été déshéritée ! La raium se refuse à admettre une pareille doctrine, qui, quand même les faits ne la démentiraient pas compiétement, serait, à notre sens, la, plus forte injure que l'on pût faire à la Divinité.

La publication du volume que nous offirons aujourd'hui au public, n'eût-elle d'autre résultat que de rectifier une foule de préjugés et d'idées fausses, admis presque universellement, et d'après lesquels on construit péniblement tous les jours des livres et des systèmes, nous croirions avoir rendu un service assez grand. Nous ne craignons pas d'affirmer queVétade des civilisations de l'Orient est désormais d'une nécessité absolue pour quiconque veut écrire sur les ori^nes et la filiation des peuples , des langues, des arts, des religions, de la morale, de la philosophie, en un mot, sur l'histoire tout entière de l'humanité. Nous ne craindrons pas d'affirmer encore que la plus grande partie des livres publiés depuis la découverte de l'imprimerie (et ils sont nombreux), dont les sujets se rapportent plus ou moins directement à ceux qui sonléoumérés cidessus, sont à refaire, parce qu'ils partent tous de données plus on moins inexactes, de bases plus ou moins fragiles, de systèmes plus ou moins faux, parce qu'ils n'ont tenu aucun compte de ces importantes civilisations qui ont eu et ont encore une ^ande influence sur le développement général de ihamanité. C'est comme si tous ceux qui ont créé des systèmes d'astronomie avaient négligé ou dédaigné de tenir compte des astres las plus rayonnants du système du monde ! Ces systèmes seraient issurément à refaire.

Un autre avantage qui résultera peut-être de la publication du prient volume, comme de toutes

* Ces! oe qui a été reconnu d^ailleurs far quelques hfstojens romain»: l%ueorum anté Romanum impetium kUe bm manqtu opa fMtuere, Liv. V, 33; etOeoyi d'HaUcar- Hise fait venir de rÊtcvie la plupart des rites rdigieia dai

tloi

les publications qui nous feront connaître avec exactitude les monuments qui ont le plus contribué au développement des diverses civilisations de ru* rient, ce sera de mettre les esprits studieux et réfléchis en garde contre la facilité avec laquelle beaucoup d'écrivains, d'ailleurs très-reoommandables, résolvent les plus hautes et les plus difBciles questions de l'histoire et de la philosophie, le plus souvent à priori ou d'après une connaissance très-superficielle des faits, s'appuyant sur des documents quelquefois très-suspects, le plus souvent recueillis au hasard et sans autorité aucune aui yeux d'une saine critique; car rien n'est plus dan* gereux et plus difficile à détruire que les erreurs ou les faits faux propagés par des noms illustres, dont la parole fait autorité, et même par des écrivains qui , sous le grand nom de phiU>9ophie de PhisUnre, et d'après quelques vagues données, vous formulent imperturbablement les lois qui ont présidé aux événements de l'histoire et au développement des civilisations orientales dont ils savent à peine le premier mot.

N'est-il pas pénible, par exemple, de voir des historiens de la philosophie comme Hegel et H. Ritter, dont les habitudes d'esprit sérieuses devaient être exemptes, sinon d'une pareille ignqrance, au moins d'une pareille légèreté, écrire, le premier : «^ Nous avons des entretiens de Confiicius avec ses c disciples, dans lesquels est exprimée une morale « populaire ; cette morale se trouve partout, ches « tous les peuples, et meilleure; elle n'a rien que « de vulgaire. Confucius est un philosophe pratic que; la philosophie spéculative ne se rencontre « pas dans ses écrits ; ses doctrines morales ne sont « que bonnes, usuelles , mais on n'y peut rien ap- « prendre de spécial. L'ouvrage moral deCicéroUy « De Offidis y nous en apprend plus et mieux que « tous les ouvrages de Confucius; et, d'après ses « ouvrages originaux , on peut émettre l'opinion « qu'il vaudrait mieux pour la réputation de Con- « fucius qu'ils n'eussent jamais été traduits '*'. »

Et le second : « Quant aux écrits attribués à Con- « fucius, et qui sont pour ses compatriotes comme c les sources de la sagesse, on peut remarquer que « les Chinois réputent quelquefois sagesse tout « autre chose que ce que nous regardons comme « philosophie; car ces règles de conduite et ces « sentences morales répétées jusqu'à satiété, qu'on « rencontre dans les écrits de ce sage , ces formes « de pratiques extérieures qui s'y trouvent pres- « cri tes, et tout cela sans le moindre ensemble, ne « mérite de nous qu'un sourire sur le sérieux plein « de roideur qui voudrait faire passer ces maximes « pour quelque chose d'important **. »

* Vorïesungen Ûl)er die Geschichte der PhlUMophie. Entar Band. S. uo-t4i.

*^IIUioire de la philoiophie anccenn«.TraducUon firançalae Se M. Tisaot , 1. 1 . p. ft3. Nous nous proposons de déinooirer un Jour, dans une Histoire tpeciaU de la pMImopMê chinoise , que ces Jugements des deux historiens allemands iur Confudus et la philosophie chinoise , sont aussi l^Jusles que mai fondés ; que la phUosophie en Chine a été cultivée dès la plus haute anUquité par on trèa-grand nombre de

AHMigMy â« ^J0t d0 Co^mrà»^ (09 Icijlmite^ ïet erimeats « 41» 4tflèr« mftmit du strfo moderne qoe W^ltf y Mi BiMier^ 90I s'eéeftpèrent mt^ de le style des ddoze Tables diffère de etM de Cké* l^MitDltv de hl |Mleso|^Mt^ mils eette seiesèè ron, est wfe pnme suffistete de leUr aneiemieté.

Ge qui doit pf ofond^menrt étoqner à la leetnre dt ee beaH moniimefil de rautiqttité y c'est la haute taàsbn f le sens éminémmefit meral tpn y resp^ Feat. Les auteurs de ee livre, et les pefsonnagf. daiis la fa^uehe desquels sent plaeés les discoufi ^îA eontieàl, devsrient/ à me époque sr reculer, posséder une grande eultiiré morale (jo'il serait drf ietfe de surpasser, m^mede nos jours. Cette grande eulture morale ^ dégagée de tout autre mélange impur que cefui & la croyance aux indices des sorts Y est un fait très^inf^ortant pour Thistoire àt Inhumanité; car, ou cette grandfe cultui^e morai^ était ie fruit d'une civilisation déjà avancée , ou c'était le produit spontané d'une nature éroînemment droite et réflecliie ; dans fan et l'autre «s , le fait n'en est pas i!noins digne des médïtations du philosophe et de ffiistorien.

Les idées contenues dans le Chtm-king sur h Divinité, sur rinfluénce bienfaisante qu'elfe, exerce constamment dans les événemenlis du monde, sont très-pures et dignes en tout point de la plus saine philosophie. On y remarquera surtout Tintervention constaiite du Ciel ou de la Raison suprême, dans les relations des princes avec les populations, ou des gouvernants rfvec les gouvernés, et cette intervention est toujours en ftiveur de ces derniers . c'est-à-dire , du peuple. L'exercice de la souverai- Beté, qui dMs* nos sociétés modernes n'est le piru souvent que l^exploitation du plus grand nonibn au profit de quel(^es-uns, n*est, dans le Ckwi-kin^^ qpie Taccomptissement religieux d'un mamfef céleste au pi^fît de tous , qu'une noble et grande mission confiée au plus dévoué et au plus digne, et qui' était retirée dès l'instant que le mandntair? manquait à- son mandat, l^ulle part peat-étre )ef droits et les désirs respectitis des rois et des peuples, des gouvernants et des gouvernés, n'ont èîe enseignés d'une manière aussi élevée , aussi digne. aussi conforme à la raison. C'est: bien là qu'e< constumment mise en pratique cette grand: maxime de la démocratie moderne : vox popuH . voœ Dei^ « la voix- du peuple est la voix de Dieu. > Cette maxime se manifeste partout , mais on ta trouve ainsi formulée à la fin du chapitre Afl'> pao-mOy S 7 Cp. 56):

« Ce que le ciel voit et entend n'est que ce (^\ le peuple voit et entend. Ce que le peuple jt:;:i digue die récompense et de punition est ce qui le ciel vesijt pumr et récompenser. Il y a \in| communication intime entre le ciel et le pe^jpld que ceux qui gouvernent les peuplcss soient dci^ attentifs et réservés. » On la trouve aussi forniii

grt m Hmef fèni fmèê: Il M êatâéax y eepens aM i ^fMe lè^ héittiês doeiHnii 9fèfMk9^e9 d^ eès dertrièw {nlrfl6^pftieÉ tàfSÊÊ^ jÉMvis ^toê influevlèe «Nl^atMaatMSi éufffdiie «: aUMi dtiMMe (|iie les