LIVRE CANONIQUE DES CHANGEMENTS

ATBC DES IVOTBS»

PAB CLAUDE YISDELOU» ÉVÊQUE DE CLAUDIOPOUS ^

LETTRE DE M. VISDELOU JUa cardinaux dé la congrégation de Propiganda fide.

Leeardinal SacripaDti, d'heureuse mémoire, me marqua, par ses dernières lettres, que votre sacrée eongrégation souhaitait que je traduisisse en latin le livre que les Chinois appellent Y-king, ou que, si j'en avais une version toute faite, je l'envoyasse à Rome. Plût à Dieu que je pusse satisfaire sur ce sujet les désirs de Vos Éminences , et leur marquer en même temps mon obéissance ! elles n'attendraient pas longtemps cet ouvrage; mais à présent, aveugle eommejele suis, je ne puis ni lire ni écrire, et je n'ai aucune version de ce livre ; il est vrai que j'en ai inséré beaucoup deaK>rceaux dans mes écrits que j'ai envoyés à Rome;' mais ce ne sont que des lambeaux do texte. Heoreosement j'ai rappelé dans ma mémoire les notes que j'avais écrites, il y a quelques années, à la marge de ce livre ; elles sont assez amples , et même elles en contiennent un chapitre entier; f ai tâché de n'en rien oublier en les dictant. Ces notes, accompagnées d'un exemple tiré de ce livre, pourront vous en donner une idée assez juste. J'espère que Vos Éminences ne dédaigneront pas ce petit ouvrage, qtë j'ai dicté à M. de LuUière, qui , pour marquer son zèle envers votre sacrée congrégation, a bien voulu prendre la peine de l'écrire.

' Nota, QooiqaeaDe tradacUon laUne da Y-kingt oa lAvrê »ai des irans/ormaUons , faite par le père Régis , ait été imprimé dqNiis quelques années à Stuttgart, nous n'avons pas eni devoir letraocher cette Notice du savant père YlsdeloU , Insérée à la suite de la première édition du Chou-hing. Cette i^^ofùe peut donner une Idée suflisamment exacte du célèbre et obieor livre cliinois qui a exercé la sagacité de tant de ttnuMiitateiirs, et que Ton n'est pas encore parvenu à bien «Bprendie.^ £G. P.)

Qu'il me soit permis à présent de rapporter une chose qui me regarde, aussi bien que ce livre, n y avait cinq ans que j'étais à la Chine , et à peine y en avait-il quatre que j'avais conunencé à m'attacfaer à la lecture des livres chinois, quand l'empereur Kang-hi me rappela avec un de mes compagnons de Canton à Pe-king ; on nous conduisit tout droit au palais. L'empereur était alors dangereusement malade, et nous ne pûmes le voir. Le prince, dési* gné héritier de l'empire, gérait les affaires à la place de l'empereur son père. On lui rapporta qu'il était venu un Européen qui , en quatre ans, avait acquis la connaissance des livres canoniques et classiques. Ce prince vint aussitôt à la porte, et demanda où était cet Européen. « Le voici, » lui répondis-je, après m'étre prosterné , à la manière du pays. Le prince fit apporter sur-le-champ un volume du livre canonique nommé Chou-king^ c'est-à-dire. Histoire canonique : il l'ouvrit au hasard, et m'ordonna de me lever et de lire. Je le lus, et je l'expliquai en présence de plusieurs personnes qui raccompagnaient. Comme les Chinois ont une grande opinion d'eux-mêmes et de ce qui vient d'eux, le prince fut en admiration, et dit ces paroles : Ta-tong, c'est-à-dire, il l'entend/ort bien. Je me prosternai de nouveau : alors il me demanda ce que je pensais du livre canonique intitulé Y'king, qui est celui dont il s'agit ici. Je n'osai d'abord répondre; il comprit mon silence, et, pour m'encourager, il me pressa de dire librement ce que j'en pensais. Alors je répondis : « Ce livre ditdetrès- « bonnes choses sur le gouvernement des empires « et sur les mœurs; mais il a cela de mauvais, que « c'est le livre des sorts. » Le prince ne s'offensa poiut de ma liberté; et poiur excuser ce livre, sui* vaut la manière des Chinois, qui tâchent d'adoucir

NOTICE

par nne boiiii« interprétation ce qu'on n'approuve pas en eux, il dii : Feut* ftre que lei qneiens n'aottient foint ces sorts en vue.

Il y avait là présent quelques-uns de nos pères, l'un desquels ' a osé faire imprimer que j'avais dit au prince que ce livre quadrait avec les principes fondamentaux de la religion chrétienne; à quoi je n*ai pas même songé : ou il a n'ai entendu, ou il a appliqué à la religion ce que j*avftis dit des moeurs.

Vos Êminences trouveront, dans un petit ouvrage que j'ai écrit moi-même, et envoyé à Rome, beaucoup de choses extraites du livre Y-kinÇy qui regardent les nombres, le destin, ou le sort qui leur est attaché; il est Intitulé : ÂnnotaHons sur la réponse du père Antoine de BeaucoUieraux textes proposés par M, l'éoéque de Conon » à l'empereur Kang*ht, comme contraires à la religion chrétienne.

Elles trouveront encore dans mes autres écrits plusieurs morceaux qui ont rapport à ce livre, et surtout dans V Histoire de la religion des phUoto^ pkes chinois ^.

Que le Seigneur tout-puissant conserve longtemps Vos emmenées pour le bien de la propagation de la fbi!

J. Pondichérit le 20 Janvier 17S8.