NOTICE DE L'Y-KING

Avec un exemple tiré du même Uvre^ On ne saurait concevoir l'estime que les Chinois ont pour le Livre canonique des changements ; si c*est à boa droit, ou à tort, c'est ce qu'on va voir. En effet, soit que l'on considère Tantiquité de ce livre, ou ses auteurs, ou sa forme, ou ga matière i c'est un livre tout à fait singulier. Premièrement, pour son aoeienneté, s'il en faut croire lee annales des Chinois , il a été commencé quarante-six siècles avant celui^i* Si cela est vrai, comme toute la nation l'admet unanimement, on peut à juste titre l'appeler le plus ancien des livres. Pour ce qui regarde ses auteurs, le premier de tous a été Fo*hi, premier em« pereur des Chinois, et le véritable fondateur de l'empire de la Chine; mais comme sous son règne, qui était près de 3000 ans avant l'ère chrétienne, l'art d'écrire , au rapport des mêmes annalea , n'était pas encoreinventé, il composa ce livre avec vingt-quatre traitSi ou petites lignes, dont douze étaient entières et douze entrecoupées ou séparées par un petit in*

tervalle.

Ce n'était pas proprement un livre, ni quelque chose d'approchant; c'étaituneénigmetrè»'ObsGure, et plus difBoile cent fois à expliquer que eelle du Sphinx. Les huit trigrammea de Fo«hi ne paruvent pas être assez considérables à l'un des empe-

* Le pèreBoQvel , dans son portrait historique de Tempeleov de la Chine, Imprioié en lese, p. 2ts.

« Charles Malgrot

9 Cet ouvrage qui serait sans donte fort carieas, n'a JaiDslieiétepiàié;eBMMUpases^ilestdev«Ml. (G.».)

reurs qui lui succédèrent de près ; c'est pourquoi, sur chacun des huit trigrammea, il en mit huit autres, et par cette opération, avec huit trigrammes seuls ir fit soixante-quatre hexagrammes. Il ne fit qu'augmenter les ténèbres , au lieu de les dissiper.

Dans la suite des temps, douze siècles avant Tère chrétienne, Ven-vang, roi très-puissant , et fondateur de la dynastie de Tcheou, essaya, comme un autre Œdipe, de résoudre l'énigme, ajoutant pour cet effet, aux hexagrammes, des notes très-courtes: par exemple, au premier hexagramme, qui désigne le ciel, ou , selon lui , Kien, c'est-à-dire , la vertu infatigable du ciel, il mit pour commentaire ces quatre paroles , yuen, heng, II, teking, qui signifient commençant y avançant, perfectionnant^ consommant *\ paroles qu'il rapporte à la vertu du ciel. Qu'il y aurait de choses à dire, si je voulais expliquer le sens que les philosophes prétendent être caché sous ces quatre mots !

Cela parut être encore peu de chose à Tcheoukong, fils de Ven-vang, pour l'éclaircissement d'une énigme si obscure ; c'est pourquoi il y ajouta une interprétation plus ample.

Enfin, cinq siècles avant l'ère chrétienne, Confucius (en chinois Kotigfou-tsé) éclaircit par son commentaire la table deFo*hl, les notes de Venvang et l'interprétation de Tcheou-kong. Ce fut alors que ce livre, ainsi augmenté et enrichi, reçut toute sa forme. Confuclus aimait princlpalefloent ce livre; il l'admirait ; il l'avait toujours en main; tellement qu'à force de le feuilleter il usa plusieurs cordons ; car dans ce temps le papier n'était pas encore inventé, et les feuillets de bols étalent enfilés, n souhaitait que la vie lui fdt proloD([ée, uniquement afin de pouvoir acquérir une parité connaissance de ce livre. Il Torna de commentaires rédigés en dix chapitres, que ceux qui vinrent après lui nommèrent les dix ailes sur lesquelles ce lim volerait à la postérité.

Lorsque j'ai dit que Ven-vang fut le premier qui travailla à la solution de l'énigme de Fo-hi , 11 ne faut pas l'entendre comme s'il edt été absolument le premier, mais seulement comme ayant été le premier de ceux dont les ouvrages existent; cari! n'est pas croyable que pendant près de deux mille ans, qui s'étaient alors écoulés d^uis la première production de ce livre , il n'y en eut aucune explication par écrit, ou par tradition; au contraire, il est évident, par les anciens monuments des dynasties de Hia et de Chang, auxquelles succéda celle de Tcheou, qu'elles ont eu toutes trois leur livre particulier des changements; et rhistoire remarque expressément que ces irais dynasties ont suivi ehu' ctme une méthode diffèrent p9ur farrangemeni

* CM^è-dlN, le eomnienceaMiit, le piegtès, UpMH^

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