CHAPITRE XIX

1. Le Philosophe a dit : Oh! que la piété filiale de fVoU'Wang et de Tcheou-koung s'étendit au loin!

2. Cette même piété filiale sut heureusement suivre les intentions des anciens sages qui les avaient précédés , et transmettre à la postérité le récit de leurs grandes entreprises.

3. Au printemps, à l'automne, ces deux princes décoraient avec soin le temple de leurs ancêtres ; ils disposaient soigneusement les vases et ustensiles anciens les plus précieux [au nombre desquels étaient le grand sabre à fourreau de pourpre, et la sphère céleste de Chun ' j ; ils exposaient aux regards les robes et les différents vêtements des ancêtres , et ils leur offiraient les mets de la saison.

4. Ces rites étant ceux de la salle des ancêtres, c'est pour cette raison que les assistants étaient soigneusement placés à gauche ou a droite , selon

' On peat voir la gravure de cette sphère, et la descripUon des oérâmonles Indiquées ci-dessus, dans la Description de la Chine ^ par le traducteur, tom. i , pag. 89 et suiv.

que l'exigeait leur dignité ou leur rang; les dignités et les rangs étaient observés : c'est pour cette raison que les hauts dignitaires étaient distingués da commun des assistants ; les fonctions cérémoniales étaient attribuées à ceux qui méritaient de les remplir : c'est pour cette raison que l'on savait distinguer les sages des autres hommes ; la foule s'étant retirée de la cérémonie, et la famille s'étant réunie dans le festin accoutumé, les jeunes gens servaient les plus âgés: c'est pour cette raison que la solennité atteignait les personnes les moins élevées en dignité. Pendant les festins, la x^uleur des cheveux était observée : c'est pour cette raison que les assistants ^ient placés selon leur âge.

5. Ces princes, fVou-wang et Tcheu-koung^ succédaient à la dignité de leurs ancêtres; ils prati. qiiaient leurs rites; ils exécutaient leur musique; ils honoraient ce qu'ils avaient respecté; ils chérissaient ce qu'ils avaient aimé ; ils les servaient morts comme ils les auraient servis vivants ; ils les servaient ensevelis dans la tombe comme s'ils avaient encore été près d'eux : n'est-ce pas là le comble de la piété filiale?

6. Les rites du sacrifice au ciel et du sacrifice à la terre étaient ceux qu'ils employaient pour rendre leurs hommages au suprême Seigneur '; les rites du temple des ancêtres étaient ceux qu'ils employaient pour offrir des sacrifices à leurs prédécesseurs. Celui qui sera parfaitement instruit des rites du sacrKice au ciel et du sacrifice à la terre , et qui comprendra parfaitement le sens du grand sacrifice quinquennial nommé Ti, et du grand sacrifice automnal nommé Tchang, gouvernera aussi facilement le royaume que s'il regardait dans la paume de sa main.

Voilà le dix-ueuvième chapitre.