Thseng-tseu dit : J'ai entendu souvent le

* Voyez le Tarkio, chap. i. pag. 7.

maître parler de la piété filiale de Meng-tchouang^ tseu, (Ce grand dignitaire de l'État de Lou) peut être imité dans ses autres vertus; mais, après la mort de son père, il ne changea ni ses ministres ni sa manière de gouverner ; et c'est en cela qu'il est difficile à imiter.

19. Lorsque Meng-chi (Meng-tchouang-tseu) nomma Yang-fou ministre de la justice, Yang-fou consulta Thseng-tseu (son maître) sur la manière dont-il devait se conduire. Thseng-tseu dit : Si les .supérieurs qui gouvernent perdent la voie de la justice et du devoir, le peuple se détache également du devoir et perd pour longtemps toute soumission. Si vous acquérez la preuve qu'il a de tels sentiments de révolte contre les lois, alors ayez compassion de lui , prenez-le eu pitié et ne vous en réjouissez jamais.

20. Tseu'koung dit : La perversité de Cheou- {sin) ne fut pas aussi extrême qu'on l'a rapporté. C'est pour cela que l'homme supérieur doit avoir en horreur de demeurer dans des lieux immondes; tous les vices et les crimes possibles lui seraient imputés.

21. Tseu-koung dit : Les fautes de l'homme supérieur sont comme des éclipses du soleil et de la lune. S'il commet des fautes , tous les hommes les voient; s'il se corrige, tous les hommes le contemplent.

22. Kong-sun-tchao, grand de l'État de ff^el, questionna Tseu-koung en ces termes : A quoi ont servi les études de Tchçung-ni (Khoung-tsbu)?

Tseu'koung dit : Les doctrines des ( anciens rois ) H^en et ff^ou ne se sont par perdues sur la terre ; elles se sont maintenues parmi \e& hommes. Les sages ont conservé dans leur mémoire leurs grands préceptes de conduite; et ceux qui étaient avancés dans la sagesse, ont conservé dans leur mémoire les préceptes de morale moins importants qu'ils avaient laissés au monde. Il n'est rien qui ne se soit conservé des préceptes et des doctrines salutaires de M^en et de H^ou, Comment le maître ne les aurait-il pas étudiés? et même comment n'aurait-il eu qu'un seul et unique précepteur?

23. ChoU'Sim ff^ou-chou, s'entretenant avec des dignitaires du premier ordre à la cour du prince de Lou, dit : Tseu-koung est bien supérieur en sagesse à Tchoung-ni.

Tseu'/oU'king-pe (grand dignitaire de l'État de Lou) en informa Tseu-koung. Tseu-koung dit : Pour me servir delà comparaison d'un palais et de ses murs, moi Sse,}e ne suis qu'un mur qui atteint à peine aux épaules ; mais si vous considérez attentivement tout l'édifice, vous le trouverez admirable.

Les murs de mon maître sont très^levés. Si vous ne parvenez pas à en franchir la porte , vous ne pourrez contempler toute la beauté du temple des

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ancêtres, ni les richesses de toutes les magistratures de rÉtat.

Ceux qui parviennent à franchir cette porte, sont quelques rares personnes. Les propos de mon su* périeur ( H^ou-chou , relativement à Khoung-tseu et à lui) ne sont-ils pas parfaitement analogues ?

24. ChoU'Sun H^(m<hou, ayant de nouveau rabaissé le mérite de Tchoung-ni, Tseu-koung dit : ITagissez pas ainsi; Tchoung-ni ne doit pas être calomnié. La sagesse des autres hommes est une colline ou un monticule que Ton peut franchir; Tchoung-ni est le soleil et la lune, qui ne peuvent pas être atteints et franchis. Quand même les hommes (qui aiment Tobscurité ) désireraient se séparer complètement de ces astres resplendissants, quelle injure feraient-ils au soleil et à la lune? Vous voyez trop bien maintenant que vous ne connaissez pas la mesure des choses.

25. TclUng-tseU'hing (discipledeRHonN&-TSEU), s'adressant à Tseu-koung, dit : Vous avez uneconstancegrave et digne : en quoi Tchoung-ni est-il plus sage que vous ?

Tseu-koimg dit : L'homme supérieur, parun seul mot qui lui échappe, est considéré comme trèséclairésur les principes des choses; et par un seul mot, il est considéré comme ne sachant rien. On doit donc mettre une grande circonspection dans ses paroles.

THoire mattre ne peut pas être atteint (dans son intelligence supérieure); il est comme le ciel, sur lequel on ne peut monter, même avec les plus hautes échelles.

Si notre maître obtenait de gouverner des États , il n*avait qu*à dire (au peuple) : Établissez ceci , aussitôt il rétablissait; suivez cette voie morale, aussitôt il la suivait ; conservez la paix et la tranquillité , aussitôt il se rendait à ce conseil ; éloignez toute discorde, aussitôt Tunion et la concorde régnaient : taotqu*il vécut, les hommes Thonorèrent; après sa , mort, ils Tont regretté et pleuré. D'après cela, comment pouvoir atteindre à sa haute sagesse?

OU LES ENTRETIENS PHILOSOPHIQUES