CHAPITRE PREMIER, QOKPoaé DE 7 A&ncis

1 . Mbng -tsktj alla visiter le roi Lîang-hoel-wang (roi de l'État de ff^eî »).

Le roi lui dit : Sage vénérable, puisque vous n'avez pas jugé que la distance de mille H (cent lieues) fût trop longue pour vous rendre à ma cour, sans doute que vous m'apportez de quoi enrichir mon royaume?

Meng-tseu répondit avec respect : Roi ! qu'est-il besoin de parler de gaiiiS ou de proOts? j r.pporte avec moi l'humanité , la justice ; et voilà tout.

Si le roi dit : Comment ferai-je pour enrichir mon royaume? les grands dignitaires diront : Comr meut ferons-nous pour enrichir nos familles? Les lettrés et les hommes du peuple diront : Comment ferons- nous pour nous enrichir nous-mêmes? Si les supérieurs et les inférieurs se disputent ainsi à qui obtiendra le plus de richesses, le royaume se trouvera en danger. Dans un royaume de dix mille chars de guerre, celui qui détrône ou tue son prince doH être le chef d'une famille de mille chars de guerre». Dans un royaume de mille chars de guerre, celui qui détrôoe ou tue son prince , doit être le chef d'une famille de cent diars de guerre 3. De dix mille prendre mille, et de mille prendre cent, ce n'est pas prendre une petite portion 4. Si on place en

I Peut £tat de la Chine h Tépoque de Meng-tsed, et dont la capiUiIe se nommait Ta-liang; de sou vivant, ce roi se Dommail fTei-yng ; après sa mort , on le nomma Lianç-hoelîcmtg, roi bienfaisant de la ville de Liang.

" VTn grand vassal, possédant un fief de mille U ou cent Ueaes carrées. (Commenlaire.)

> Un tarfout ca grand dignitaire. {Ihid.) .

« CTttl ptendM le dixième, Qoi éCatt alocs U proportion babitueUe de llmpdt public

second lieu la justice , et ejfi preniier lieu le gaip ouïe profit, tant que les (supérieurs) ne seront pas renversés et dépouillés, (les inférieurs) ne seront pas satisfaits. |

Il n'est jamais arrivé que celui ^uî possède véri-; tablement la vertu de l'humanité abandonnât ses parents (ses père et mère); il n'est jamais arrivé que l'homme juste et équitable fit peu de cas de son prince.

Roi , parlons en effet de l'humanité et de la justice ; rien que de cela. A quoi bon parler de gains et de prolits?

2. iMeng-tsec étant allé voir un autrejour X^ian^hoeï-wang , le roi, qui était occupé sur son étang à considérer les oies sauvages et les cerfis, lui dit : Le sage ne se plaît-il pas aussi à ce spectacle?

Meng-tseu lui répondît respectueusement : Il faut être parvenu à la possession de la sagesse poiur sp réJ^\, r de ce spectacle. Si l'on ne possède pas encore la sagesse , quoique l'on ' possède ces choses , on uedoit pas s'en faire un amusement.

Le Livre des y ers dit :

a II commence {JFen-wang) par esquisser le plan « de la tour de l'Intelligence (observatoire); « Il l'esquisse, il en trace le plan et on l'exécut^ ; « La foule du peuple, en s'occupant de ces tra- « vaux « Ne met pas une journée entière à l'achever. * Eu commençant de tracer le plan {fVuu-wang ) « défendait de se hâter;

o Et cependant le peuple accourait à l'œuvre « comme un fils.

a Lorsque le roi {JVou-wàtvg ) se tenait dans le « parc de T Intelligence,

« Il aimait à voir les cerfs et les biches se repo- « sereu liberté, s'enfuir à son approche;

« Il aimait à voir ces cerfs et ces biches éclatants « de force et de santé ,

« Et les oiseaux blancs, dont les ailes étaient res- « plendissantes.

« Lorsque le roi se tenait près de l'étang de Tlnft telligence.

MENGTSEU.

« n se plaisait à voir la multitude des poissons, « dont il était plein , bondir sous ses yeux. »

ff^en-ivang se servit des bras du peuple pour construire sa tour et pour creuser son étang ; et cependant le peuple était joyeux et content de son roi. Il appela sa tour ia Tour de V Intelligence (parce qu'elle avait été construite en moins d'un jour) ' ; et il appela son étang V Étang de l'Intelligence (pour la même raison ). Le peuple se réjouissait de ce que son roi avait des cerfs, des biches, des poissons de toutes sortes. Les hommes de l'antiquité n'avaient de joie qu'avec le peuple , que lorsque le peuple se réjouissait avec eux ; c'est pourquoi ils pouvaient véritablement se réjouir.

Le Tchang-tchi * dit : « Quand ce soleil périra- « t-il ? Nous voulons périr avec lui. » Si le peuple désire périr avec lui , quoique le roi ait une tour, un étang, des oiseaux et des bétes fauves, comment pourrait-il se réjouir seul?

3. Liang-hoei-wang dit : Moi qui ai si peu de capacité dans l'administration du royaume, j'épuise cependant à cela toutes les facultés de mon intelligence. Si la partie de mon Ëtat, située dans l'enceinte formée par le fieuve Hoang^hoy vient à souffrir de la Êsimine, alors j'en transporte les populations valides à l'orient du fleuve, et je fais passer des grains de ce côté dans la partie qui entoure le fleuve. Si la partie de mon État située à l'orient du fleuve vient à souffrir de ia famine, j'agis de même. J'ai examiné l'administration des royaumes voisins ; il n'y a aucun ( prince) qui , comme votre pauvre serviteur, emploie toutes les facultés de son intelligence à (soulager son peuple). Les populations des royaumes voisins, cependant, ne diminuent pas , et les sujets de votre pauvre serviteur n'augmentent pas. Pourquoi cela?

Mbng-tsbu répondit respectueusement: Roi, vous aimez la guerre; permettez-moi d'emprunter une comparaison à Ta^rt militaire : Lorsque au son du tambour le combat s'engage , que les lances et les sabres se sont mêlés ; abandonnant leurs boucliers et traînant leurs armes, les uns fuient ; un certain nombre d'entre eux font cent pas et s'arrêtent , et un certain nombre d'autres font cinquante pas et s'arrêtent : si ceux qui n'ont fui que de cinquante pas se moquent de ceux qui ont fui de cent, qu'en penserez-vous ?

[Le roi] dit : H ne Leur est pas permis de railler les autres; Ils n'ont fait que fuir moins de cent pas. Ceat paiement fuir. [Meng-tseu] dit : Roi, si vous favez cela, alors n'espérez pas de voir la population de votre royaume s'accroître de celle des royaumes voisins.

Si vous n'intervenez point dans les affaires des laboureurs en les enlevant, par des corvées forcées,

* Commentaire,

' Châpttra du Chtm-king. Voyez d-devant.

[CttAHG-MBNft,

aux travaux de chaque saison, les récoltes dépasseront la consommation. Si des Glets à tissu serré ne sont pas jetés dans les étangs et les viviers, les poissons de diverses sortes ne pourront pas être consommés. Si vous ne portez la hache dans les forêts que dans les temps convenables, il y aura toujours du bois en abondance. Ayant plus de poissons qu'il n'en pourra être consommé, et plus de bois qu'il n'en sera employé, il résultera de là que le peuple aura de quoi nourrir les vivauts et offrir des sacrifices aux morts; alors il ne murmurera point. Voilà le point fondamental d'un bon gouvernement.

Faites planter des mûriers dans les chanips d'une famille qui cultive cinq arpents de terre , et les personnes âgées pourront se couvrir de vétemeuls de soie. Faites que l'on ne néglige pas d'élever des poules , des chiens ' et des pourceaux de toutes espèces, et les personnes âgées de soixante et dix ans pourront se nourrir de viande. N'enlevez pas , dans les saisons qui exigent des travaux assidus, les bras des familles qui cultivent cent arpents de terre, et ces familles nombreuses ne seront pas exposées aux horreurs de la faim. Veillez attentivement à ce que les enseignements des écoles et des collèges propagent les devoirs de la pieté filiale et le respect équitable ée& jeunes gens pour les vieillards, alors on ne verra pas des hommes à cheveux blancs traîner ou porter de pesants fardeaux sur les grands chemins. Si les septuagénaires portent des vêtements de soie et mangent de la viande , et si les jeunes gens à cheveux noirs ne souffrent ni du froid ni de la faim, toutes les choses seront prospères. Il n'y a pas encore eu de prince qui , après avoir agi ainsi , n'ait pas régné sur le peuple.

Mais , au lieu de cela , vos chiens et vos pourceaux dévorent la nourriture du peuple, et vous ne savez pas y remédier. Le peuple meurt de faim sur les routes et les grands chemins, et vous ne savez pas ouvrir les greniers publics. Quand vous voyez des hommes morts de faim, vous dites : Ce n'est pat ma faute 9 c'est ceUe de la stérilité de la terre. Cela diffère-t-il d'un homme qui , ayant percé un autre hominede son glaive, dirait : Ce n'est pas moi, c'est mon épée! Me rejetez pas la faute sur les intempéries des saisons, et les populations de l'empire viendront à vous pour recevoir des soulagements à leurs misères.

4. Uang'hoei-wang dit : Moi , homme de peu de vertu , je désire sincèrement suivre vos leçons

Meng-tseu ajouta avec respect : Tuer un homme avec un bâton ou avec une épée, trouvez-vous à cela quelque différence?

Le roi dit : Il n'y a aucune diftérence. — Le tuer avec une épée ou avec un mauvais gouvernenient, y trouvez- vous de la différence?

1 II y a en Chinp des chiens qae Ton mange; Ton pcnt eo voir aa Jardin des Plantes de Paria.

UTBB If CH. f.J

Le roi dit : Je n'y trouve aucune différence. Meng-tseu] ajouta : Vos cuisines regorgent de TÎandes, et tos écuries sont pleines de chevaux engraissés. Mais le visage décharné du peuple montre la pâleur de la faim , et les campagnes sont couvertes des cadavres de personnes mortes de misère. Agir ainsi, c'est exciter des bétes féroces à dévorer les hommes.

Les bétes féroces se dévorent entre elles et sont en horreur aux hommes. Vous devez gouverner et vous conduire dans l'administration de l'État Goniroe étant le père et la mère du peuple. Si vous ne vous dispensez pas d*exciter les bétes féroces à dévorer les hommes, comment pourriez- vous être considéré comme le père et la mère du peuple?

Tchoung-rU dit : « Les premiers qui façonnèrent des statues ou mannequins de bois ( pour les funérailles) ne furent-ils pas privés de postérité? » Le Philosophe disait cela, parce qu'ils avaient fait des hommes à leur image, et qu'ils les avaient employés (dans les sacrifices). Qu'aurait-il dit de ceux qui agissent de manière à faire mourir le peuple de faim et de misère?

6. Uang-hoa-ioang dit : Le royaume de Tçin* n'avait pas d'égal en puissance dans tout l'empire. Sage vénérable , c'est ce que vous savez fort bien. Lorsqu'il tomba en partage à ma chétive personne, aussitôt à l'orient je fus défait par le roi de Thsi, et mon fils aîné périt. A Poccident, j*ai perdu dans une guerre, contre le roi de Thsin, sept cents U de territoire. Au midi, j'ai reçu un affront du roi de Thsou, Moi, homme de peu de vertu , je rougis de ces défaites. Je voudrais, pour Thonneur de ceux qui sont morts , effacer en une seule fois toutes ces ignominies. Que dois-je faire pour cela?

Mbno-tseu répondit respectueusement : Avec an territoire de cent li d'étendue (10 lieues), on peut cependant parvenir à régner en souverain.

Roi, si votre gouvernement est humain et bienfaisant pour le peuple, si vous diminuez les peines et les supplices, si vous allégez les impôts et les tributs de toute nature, les laboureurs sillonneront plus profondément la terre , et arracheront la zizanie de leurs champs. Ceux qui sont jeunes et forts, dans leurs jours de loisir cultiveront en eux les vertus de la piété filiale, de la déférence envers leurs frères aînés , de la droiture et de la sincérité. A l'intérieur, ils s'emploieront à servir leurs parents; au dehors, ilss'emploierontà servir les vieillards et leurs supérieurs. Vous pourrez alors parvenir à leur faire sjûsir leurs bâtons pour frapper les durs boucliers et les armes aiguës des hommes de Thiin et de Tksou,

Les rois de ces États dérobent à leurs peuples le temps le plus précieux , en les empêchant de labou-

> Une partie daiojaame de ^«f, appartenait aatrefois au foyaame de Tçm.

MENfrTSEU.

rer leur terre et d'arracher l'ivraie de leurs champs afin de pouvoir nourrir leurs pères et leurs mères. liCurs pères et leurs mères souffrent du froid et du la faim; leurs frères, leurs femmes et leurs enfants sont séparés l'un de l'autre et dispersés de tous côtés (pour chercher leur nourriture).

Ces rois ont précipité leurs peuples dans un abîme de misère en leur faisant souffrir toutes sortes de tyrannies. Prince , si vous marchez pour les combattre, quel est celui d'entre eux qui s'opposerait à vos desseins?

C'est pourquoi il est dit : « Celui qui est humain « n*a pas d'ennemis. » Roi , je vous en prie , plus de retard.

6. Meno-tseu alla visiter Liang^siang^ Wang ( fils du roi précédent).

En sortant de son audience, il tint ce langage à quelques personnes : En le considérant de loin, je ne lui ai pas trouvé de ressemblance avec un prince; en l'approchant de près, je n'ai rien vu en lui qui inspirât le respect. Tout en l'abordant, il m'a demandé : Comment faut-il s'y prendre pour consolider l'empire? Je lui ai répondu avec respect : On lui donne de la stabilité par l'unité. — Qui pourra loi donner cette unité?

J'ai répondu avec respect : Celui qui ne trouve pas de plaisir à tuer les hommes, peut lui donner cette unité.

— Qui sont ceux qui viendront se rendre à lui? J^ai répondu avec respect : Dans tout l'empire, il n'est personne qui ne vienne se soumettre à lui. Roi , connaissez-vous ces champs de blé en herbe? Si, dans l'intervalle de sept ou huit lunes, il survient une sécheresse, alors ces blés se dessèchent. Mais si dans l'espace immense du ciel se forment d'épais nuages, et que la pluie tombe avec abondance, alors les tiges de blé , reprenant de la vigueur, se redressent. Qui pourrait les empêcher de se redresser ainsi ? Maintenant ceux qui , dans tout ce grand empire, sont constitués les pasteurs des hommes > , il n'en est pas un qui ne se plaise à faire tuer les hommes. S'il s'en trouvait parmi eux un seul qui n'aimât pas à faire tuer les hommes , alors toutes les popuïations de l'empire tendraient vers lui leurs bras, et n'espéreraient plus qu'en lui. Ce que je dis est la vérité. Les populations viendront se réfugier sous son aile, semblables à des torrents qui se précipitent dans les vallées. Lorsqu'elles se précipiteront comme un torrent, qui pourra leur résister?

7. Siouan-wang , roi de Thsi , interrogea Mbno- TSEU en disant : Pourrais-je obtenir de vous d'entendre le récit des actions de HouaUj prince de ThsiytXàeWeny prince de Tcin?

' yv Hv^ /»«i-fltofi.«Oe80Dtte8priDoesquiooiiniannt

eteatreUeanent lei peaplei. » ( Comm.) Cette wpfiton se trouve auMi dam Homère.

MENfrTSEU.

Mkng-tsbu répondit arec respect : De tous les disciples de Tchoung-ni aucun n'a raconté les faits ctgestesde^oawetde/f'en. C'est pourquoi ils n'ont pas été transmis aux générations qui les ont sui* vis; et votre serviteur n'en a jamais entendu le récit. Si vous ne cessez de me presser de questions semblables, quand nous occuperons-nous de TaH de gouverner un empire?

[Le roi] dit : Quelles règles faut-il suivre pour bien gouverner?

[ Meng-tseu] dit : Aimez, chérissez le peuple, et vous ne rencontrerez aucun obstacle pour bien gouverner.

Le roi ajouta : Dites-moi si ma chétive personne est capable d'aimer et de chérir le peuple ? — Vous en êtes capable, répliqua Meng-tseu. — D'où savez-vous que j'en suis capable? [MengtSÊu] dit : Votre serviteur a entendu dire à Hou-hé* ces paroles : « Le roi était assis dans la salle d'au- « dienee; des hommes qui conduisaient un bœuf lié « par des cordes , vinrent à passer au bas de la salle. « Le roi les avant vus , leur dît : Où menez- vous ce « bœuf?Ils luirépondirent respectueusement: Nous « allons nous servir (de son sang ) pour arroser une « cloche. Le roi dit: Lâchez-le ; je ne puis supporter <c de voir sa frayeur et son agitation, comme celle « d'un innocent qu'on mène au lieu du supplice. « Ils répondirent avec respect : si nous agissons « ainsi , nous renoncerons donc à arroser la cloche « de son sang? (Le roi) reprit: Comment pour- « riez- vous y renoncer? remplacez-le par un mou- « ton. " Je ne sais pas si cela s^est passé ainsi. Le roi dit : Cela s'est passé ainsi.

Meng-tseu dit : Cette compassion du cœur suffit pour régner. Les cent familles (qui forment le peuple chinois) ont toutes considéré le roi, dans cette occasion, comme mû par des sentiments d'avarice; mais votre serviteur savait d'une manière certaine que le roi était mû par ud sentiment de compassion.

Le roi dit : Assurément. Dans la réalité, j'ai donné lieu au peuple de me croire mû par des sentiments d'avarice. Cependant, quoique le royaume de Thsi soit resserré dans d'étroites limites , comment aurais-jesauvé un bœuf par avarice? seulement, je n'ai pu supporter de voir sa- frayeur et son ajïitation, cohime celle d'un innocent qu'on mène au lieu du supplice. C'est pourquoi je l'ai fait remplacer par un mouton.

Meng-tseu dit : Prince, ne soyez pas surpris de ce que les cent familles ont regardé le roi comme ayant été mû, dans cette occasion , par des sentiments d*avarice. Vous aviez fait remplacer une grande victime par une petite; comment le peuple aûràitif deviné le motif de votre action? Roi, si

< L'un des ministres da roi.

[CHàRG-llElie ,

vous avez eu compassion seuleméttt d'un être innocent (jue l'on menait au lieu du supplice, alors pourquoi e^t^e le bœuf et le moutdn avez-vous fait un choix ? Le roi répondit en souriant : C'est cependant la vérité ; mais quelle .était ma pensée? Je ne l'ai pas épargné à cause de sa valeur, mais je Taî échangé contre un mouton. Toutefois, le peuple a eu raison de m'accuser d'avarice.

MENG-TSEUdit: Rien en cela ne doit vous blessercar c'est l'humanité qui vous à inspiré ce détour! Lorsque vous aviez le bœuf sous vos yeux, vous n'aviez pas encore vu le mouton. Quand l'homme supérieur a vu les animaux vivants, il ne peut supporter de les voir mourir; quand il a entendu leurs cris d'agonie , il ne peut supporter de manger leur chair. C'est pourquoi l'homme supérieur place son abattoir et sa cuisine dans des lieux éloignés.

Le roi, satisfait de cette explication, dit : dn lit dans le Livre des f^ers :

* Un autre homme avait une pensée; « Moi, jel'ai devinée, et lui ai donné sa mesure '. » Maître, vous avez exprimé ma pensée. J'avais fait cette action; mais en y réfléchissant a plusieurs reprises, et eti chercliant les motifs qui m'avaient fait agir comme j'ai agi , je n'avais pu parvenir à m'en rendre compte intérieurement. Maître, en m'expliquant ces motifs, j'ai senti renaître en mon cœur de grands mouvements de compassion. Mais ces mouvements du cœur, quel rapport ont- ils avec l'art de régner ?

Mbng-tseu dit : S'il se trouvait un homme qui dît au roî : Mes forces sont sufOsantes pour soulever an poids de trois mille livres, mais non pour soulever une plume; ma vue peut discerner le mouvement de croissance de l'extrémitP des poils d'automne de certains animaux , mais elle ne peut discerner une voiture chargée de bois qui suit la grande route : roi, auriez- vous foi en ses paroles? Le roi dit : Aucunement. — Maintenant, vos bienfaits ont pu atteindre jusqu'à un animal, mais vos bonnes œuvres n'arrivent pas jusqu'aux populations. Quelle en est la cause? Ainsi donc, si l'homme ne soulève pas une plume , c'est parce qu'il ne fait pas usage de ses forces ; s'il ne voit pas la voiture chargée de bois, c'est qu'il ne fait pas usage de sa faculté de voir; si les populations ne reçoivent pas de vous des bienfaits, c'est que vous ne faites pas usage de votre faculté bienfaisante. C'est pourquoi , si un roi ne gouverne pas comme il doit Gouverner (en comblant le peuple de bienfaits »), c'est parce qu'il ne le fait pas , et non parce qu'il ne le peut pas.

Le roi dit : En quoi diffèrent les apparences du mauvais gouvernement par mauvais vouloir ou par impuissance?

* Ode Khiao-yen, secUoo Siao-ya.

^ Commentaire,

LivBE ï, CH. I.] MENG-TSEU.

Mbng-tseu dit : Si Ton conseillait à un homme de prendre sous son bras la montagne TaUchan pour la transporter dans TOcéan septentrional , et que cet homme dît : Je ne le puis, on le croirait, parce qu'il dirait la vérité ; mais si on lui ordonnait de rompre un jeune rameau d'arbre, et qu'il dit encore : Je ne le puis, alors il y aurait de sa part mauvais vouloir et non impuissance. De même le roi qui ne gouverne pas bien comme il devrait le faire, n'est pas à comparer à Tespèce d'bomme essayant de prendre la montagne Tai-chan sous son bras pour la transporter dans TOcéan septentrional, mais à Tespèce d'homme disant ne pouvoir rompre te jeune rameau d'arbre.

Si la piété filiale que j'ai pour un parent, et l'amitié fraternelle que j'éprouve pour mes frères, inspirent aux autres hommes les mêmes sentiments; si la tendresse toute paternelle avec laquelle je traite mes enfants inspire aux autres hommes le même sentiment : je pourrai verser aussi facilement mes bienfaits dans l'empire que dans ma main.

Le Urne des f^ers dit :

« Je me t;oniporte comme je le dois envers ma « femme f

« Ensuite envers mes frères atné et cadets ;

• Afin de gouverner convenablement mon État, t qui n'est qu'une famille '. »

Cela veut dire qu'il faut cultiver ces sentiments d1}umanité dans sou cœur, et It s appliquer aux personnes désignées, et que cela sufQt. C'est pourquoi, celui qui met en action, qui produit au dehors ces bons sentiments, peut embrasser, dans sa tendre affection, les populations comprises entre les quatre mers; celui qui ne réalise pas ces bons sentiments , qui ne leur fait produire aucun effet, ne peut pas même entourer de ses soins et de son affection sa femme et ses enfants. Ce qui rendait les hommes des anciens temps si supérieurs aux hommes de nos jours, n'était pas autre chose; ils suivaient l'ordre delà nature dans l'application de leurs bienfaits; et voilà tout. Maintenant que vos bienfaits ont pu atteindre les animaux, vos bonnes œuvrer ne s'étendront-elles pas jusqu'aux populations, et cellesci en seront-elles seules privées?

Quand on a placé des objets dans la balance, on connaît ceux qui sont lourds et ceux qui sont légers. Quand on a mesuré des objets, on connaît ceux qui &ont longs et ceux qui sont courts. Toutes les clioses ont en général ce caractère; mais le cœur de l'homme est la chose la plus importante de toutes. Roi, je vous en prie, mesurez-le (c'est-à-dire, tâchez d'en déterminer les véritables sentiments).

0 roi! quand vous faites briller aux yeux les armes aiguës et les durs boucliers, que vous exposez au danger les chefs et leurs soldats , et que vous vous

^ Ode Ste-tchaî, scetioQ Ta-ya.

attirez ainsi les ressentiments de tous les grands vassaux , vous en réjouissez- vous dans votre oœur ?

Le roi dit : Aucuueinent. Comment me réjouirais* je de pareilles choses? Tout ce que je cherche, en agissant ainsi, c'est d'arriver à ce qui fait le plus grand objet de mes désirs.

Mbng-tseu dit : Pourrais-je parvenir à connaît tre le plus grand des vœux du roi? Le roi sourit, et ne répondit pas.

[Meing-tseu] ajouta : Serait-ce que les mets de vo^ festins ne sont pas assez copieux et assez splen* dides pour satisfaire votre bouche? et vos vêtements assez légers et assez chauds pour couvrir vos membres? ou bien serait-ce que les couleurs les plus variées des fleurs ne suffisent point pour charmer vos regards , et que les sons et les chants les plus harmonieux ne suffisent point {>our ravir vos oreilles ? ou enfin , les officiers du palais ne suffisentils plus à exécuter vos ordres en votre présence? La fouledes serviteurs du roi est assez grande pour pouvoir lui procurer toutes ces jouissances; et le roi , cependant, n'est-il pas affecté de ces choses?

Le roi dit : Aucunement. Je ne suis point atfecte de ces choses.

Meiig-tseu dit : SMl en est amsi, alors Je puis connaître le grand but des désirs du roi. Il veut agrandir les terres de son domaine, pour faire venir à sa cour les rois de Tksinet de Thsou, commander à tout l'empire du milieu, et pacifier les barbares des quatre régions. Mais agir comme il le fait , pour parvenir à ce qu'il désire, c'est comme si Ton montait sur un arbre pour y chercher des poissons.

Le roi dit : La difficulté serait-elle donc aussi grande?

Meng-tseu dit : Elle est encore plus grande et plus dangereuse. En montant sur un arbre pour y chercher des poissons, quoiqu'il soit sûr que l'on ne puisse y en trouver, il n'en résulte aucune conséquence fâcheuse; mais en agissant comme vous agissez , pour obtenir ce que vous désirez de tous vos vœux, vous épuisez en vain toutes les forces de votre intelligence dans ce but unique; il s'ensuivra nécessairement une foule de calamités.

[Le roi] dit : Pourrais-je savoir quelles sont ces calamités?

[Meng-tseu] dit : Si les hommes de Tseou* et ceux de Thsou entrent en guerre, alors, ô roi! lesquels, selon vous, resteront vainqueurs?

Le roi dit : Les hommes de Thsou seront les vainqueurs.

— S'il en est ainsi alors, un petit royaume ne pourra certainement en subjuguer un grand. Un petit nombre de combattants ne pourra certainement

pas résister à un g^and nombre; les faibles ne podr-

I Le royaume de Tteou était petit; celui de fUou était grand. (Commentaire,)

BfENG-TSEU.

font certainement pas résister aux forts. Le territoire . situe dans Pintériear des mers (l'empire de la Chine tout entier) comprend neuf régious de mille li chacune. Le royaume de 7'hsi (celui de son interlocuteur), en réunissant toutes ses possessions, n'a qu'une seule de ces neuf portions de l'empire. Si avec (les forces réunies) d'une seule de ces régions, il veut se soumettre les huit autres, en quoi diffèrera-t-il du royaume de Tseov qui attaquerait celui de ThsouP Or il vous/aut réfléchir de nouveau sur le grand objet de vos vœux.

Maintenant, ô roi ! si vous faites que; dans toutes les parties de votre administration publique, se manifeste l'action d'un bon gouvernement; si vous répandez au loin les bienfaits de l'humanité , il en résultera que tous ceux qui dans l'empire occupent des emplois publics voudront venir résider à la cour du roi ; que tous les laboureurs voudront venir labourer les champs du roi ; que tous les marchands voudront venir apporter leurs marchandises sur les marchés du roi; que tous les voyageurs et les étrangers voudront voyager sur les chemins du roi ; que toutes les populations de l'empire, qui détestent la tyrannie de leurs princes, voudront accourir à la hâte près du roi pour l'instruire de leurs souffrances. S'il en était ainsi , qui pourrait les retenir?

Le roi dit : Moi , homme de peu de capacité, je ne puis parvenir à ces résultats par un gouvernement si parfait; je désire que vous, maître, vous aidiez ma volonté (en me conduisant dans la bonne voie) >; que vous m'éclairiez par vos instructions. Quoique je ne sois pas doué de beaucoup de perspicacité, je TOUS prie , cependant , d'essayer cette entreprise.

[MEN&-TSEU] dit : Manquer des choses* constamment nécessaires à la vie, et cependant conserver toujours une âme égale et vertueuse, cela n'est qu'en la puissance des hommes dont l'intelligence cultivée s'est élevée au-dessus du vulgaire. Quant au commun du peuple, alors s'il manque des choses constamment nécessaires à la vie , par cette raison , il manque d'une âme constamment égale et vertueuse ; s'il manque d'une âme constamment égale et vertueuse, violation de la justice, dépravation du cœur, licence du vice, excès de la débauche ; il n'est rien qu'il , ne soit capable de faire. S'il arrive à ce point de tomber dans le crime (en se révoltant contre les lois), on exerce des poursuites contre lui, et on lui fait subir des supplices. C'est prendre le peuple dans des filets. Comment, s'il existait un homme véritablement doué de la vertu de l'humanité, occupant le trône, pourrait-il commettre cette action criminelle de prendre ainsi le peuple dans des filets?

C'est pourquoi un prince éclairé, en constituant,

> Commentaire,

* J^ Tchan, patrimoine qaélooiM|ae en term on en mai-

wns; moyens d*exi8teDoe.

* Commeniaire.

[ CHANG-HfilTO,

comme il convient, la propriété privée du peuple < obtient pour résultat nécessaire, en premier liea' que les enfants aient de quoi servir leurs père et mère; en second lieu, que les pères aient de quoi entretenir leurs femmes et leurs enfants; que le peuple puisse se nourrir toute la vie des productions des années abondantes , et que , dans les années de calamités, il soit préservé de la famine et de la mort. Ensuite il pourra instruire le peuple, et le conduire dans le chemin de la vertu. C'est ainsi que le peuple suivra cette voie avec facilité.

Aujourd'hui, la constitution de la propriété privée du peuple est telle , qu'en considérant la première chose de toutes, les enfants n'ont pas de quoi servir leurs père et mère, et qu'en considérant la seconde , les pères n'ont pas de quoi entretenir leurs femmes et leurs enfants; qu'avec les années d'abondance, le peuple souffre jusqu'à la fin de sa vie la peine et la misère , et que , dans les années de calamités, il n'est pas préservé de la famine et de la mort, bans de telles extrémités, le peuple ne pense qu'à éviter la mort en craignant de manquer du nécessaire. Comment aurait-il le temps de s'occuper des doctrines morales pour se conduire selon les principes de l'équité et de la justice?

0 roi , si vous désirez pratiquer ces principes, pourquoi ne ramenez-vous pas votre esprit sur ce qui en est la base fondamentale (la constitution de la propriété privée » ) ?

Faites planter des mûriers dans les champs d'une famille qui cultive cinq arpents de terre, et les personnes âgées de cinquante ans pourront porter des vêtements de soie; faites que l'on ne néglige pas d'élever des poules, des pourceaux de différentes espèces, et les personnes âgées de soixante et dix ans pourront se nourrir de viande. N'enlevez pas, dans les temps qui exigent des travaux assidus, les bras des familles qui cultivent cent arpents de terre, et ces familles nombreuses ne seront pas exposées aux souffrances de la faim. Veillez attentivement à ce que les enseignements des écoles et des collèges propagent les devoirs de la piété filiale et le respect équiuble des jeunes gens pour les vieillards, alors on ne verra pas des hommes àcheveux blancs traîner ou porter de pesants fardeaux sur les grandes routés. Si les septuagénaires portent des vêtements de soie et mangent de la viande, et si les jeunes gens à cheveux noirs ne souffrent ni du froid ni delà faim, toutes les choses seront prospères. Il n'y a pas encore eu de prince qui , après avoir agi ainsi, n'ait pas régné sur tout l'empire.

' Le teite porte : Tchi nUti tcki tchan .* oonstituehdo popuu REM-FAMIJUARBM. La Glose i^oute: Tchan, chi tien

tchan; CETTE PROPRIÉTÉ PRrVÉE EST UNE PROPRIÉTÉ BH CHAMPS CULTlVARLBë.

* Cemnuenlaxre cfunoit. Le paragraphe qui soit est ane ré> pétlUou de celui qui se trouve d^a dans ce même chapitre, pag. 230.

LIYBB I. CH. 3.]