Kao'tseu dit : La vie% c'est ce que j'appelle nature

Meng-tseu dit : Appelez-vous la vie nature, comme vous appelez le blanc blanc?

Kao-tseu dit : Oui.

Meng-tseu dit : Selon vous, la blancheur d'une plume blanche est-elle comme la blancheur de la neige blanche? et la blancheur de la neige blanche est-elle comme la blancheur de la pierre blanche nommée Yuf

KaO'tseu dit : Oui.

Meng-tseu dit : S'il en est ainsi, la nature du chien est donc la même que la nature du bœuf, et la nature du bœuf est donc la même que la nature de l'homme?

4. Kao-iseu dit : Les aliments et les couleurs appartiennent à la nature ; l'humanité est intérieure, non extérieure; l'équité est extérieure, et non intérieure.

Meng-tseu dit : Gomment appelez-vous l'humanité intérieure et Téquité extérieure?

Kao-tseu répondit : Si cet homme est un vieillard, nous disons qu'il est un vieillard; sa vieillesse n'est pas en nous ; de même que si tel objet est blanc, nous le disons blanc, parce que sa blancheur est en dehors de lui. C'est ce qui fait que je l'appelle extérieure.

Meng-tseu dit : Si la blancheur d*un cheval blanc ne diffère pas de la blancheur d'un homme blanc , je doute si vous ne direz pas que la vieillesse d'un vieux cheval ne diffère pas de la vieillesse d'un vieil homme ! Le sentiment de justice qui nous porte à révérer la vieillesse d'un homme , existe-t-il dans la vieillesse elle-même ou dans nous?

Kao-iseu dit : Je me suppose un frère cadet, alors je l'aime comme un frère ; que ce soit le frère cadet d*un homme de Thsiriy alors je n'éprouve aucune affection de frère pour lui. Cela vient de ce

' Par te mot ^T Seng, vie, dit Tchot^hi, r il désigoe

ce par quoi Thomme et les autres êtres vivants connaissent, compiennent, sentent et se meuvent, v

que cette affection est produite par une cause qui est en moi. C'est pourquoi je l'appelle intérieure.

Je respecte un vieillard de la famille d'un homme de Thsou, et je respecte également un vieillard de ma famille; cela vient de ce que ce sentiment est produit par une cause hors de moi, la vieillesse. C'est pourquoi je l'appelle extérieure.

Meng-tseu dit : Le plaisir que vous trouveria à manger la viande rôtie préparée par un homme de Thsin, ne diffère pas du plai^r que vous trouv^ riez à manger de la viande rôtie préparée par moi. Ces choses ont en effet la même ressemblance. S'il en est ainsi , le plaisir de manger de la viande rôtie est-il aussi extérieur?

5. Meng-ki-tseu , interrogeant Koung-tou-tteu, dit : Pourquoi (Meng-tseu ) appelle-t-il Féquité mitrieure?

Koung-tou-tseu dit : Nous devons tirer de notre propre cœur le sentiment de respect que nous portons aux autres; c'est pourquoi il l'appelle intérieur.

— Si un homme du village est d'une année plus âgé que mon frère aîné, lequel devrai-je respecter?

— Vous devez respecter votre frère aîné.

— Si je leur verse du vin à tous deux, lequel devrai-je servir le premier?

— Vous devez commencer par verser du vin à rhomme du village.

— Si le respect pour la qualité d'aîné consiste dans lepremier exemple, et la déférence ou les égards dans le second ; Tun et l'autre consistent réellement dans un sujet extérieur et non intérieur.

Koung-toU'tseu ne put pas répondre. Il Ot part de son embarras à Meng-tseu. Meng-tseu dit : Demandez-lui auquel , de son oncle ou de son frère cadet, il témoigne du respect; il vous répondra ce^ tainement que c'est à son oncle.

Demandez-lui si son frère cadet représentait Tesprit de son aïeul* (dans les cérémonies que Too fait en l'honneur des défunts)^ auquel des deux il porterait du respect; il vous répondra certaiD^ ment que c'est à son frère cadet.

Mais si vous lui demandez quel est le motif qui lui fait révérer sou frère cadet plutôt que son oncle, il vous répondra certainement quec*est parce qu'il représente son aïeul.

Vous , dites-lui aussi que c'est parce que l'homme du village représentait un hôte qu'il lui devait les premiers égards. C'est un devoir permanent de respecter son frère aîné; ce n'est qu'un devoir a^ cidentel et passager de respecter l'homme du village.

KUtseu, après avoir entendu ces paroles, dit: Devant respecter mon oncle , alors je le respecte;

J^ ;rW-c«;Uttéralcment,/air»«#itwrt'

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LITBB1I>0H.5.]

devant respecter mon frère cadet , alors je le respeete : Tune et Fautre de ces deux obligations sont constituées réellement dans un sujet extérieur et non intérieur.

Koung-tou-tseu dit : Dans les jours d'hiver, je bois de Peau tiède ; dans les jours d'été , je boîs de Teau fraîche. D'après cela , l'action de boire et de manger résiderait donc aussi dans un sujet extérieur?

6. Koutig-iou-tseu dit : Selon Kao'tseu, la nature (dans les commencements de la vie') n'est ni bonne ni mauvaise.

Les uns disent : La nature peut devenir bonne, elle peut devenir mauvaise. C'est pourquoi, lorsque Wen et ^ot£ apparurent, le peuple aima en eux une nature bonne; lorsque Yeou et Li apparurent, le peuple aima en eux une nature mauvaise.

D*autres disent : Il est des hommes dont la nature est bonne , il en est dont la nature est mauvaise. C *est pourquoi, pendant que yaoétait prince, Siang n'en existait pas moins; pendant que Kou-seou était mauvais père, Chun n'en existait pas moins. Pendant que Cheou {sin) régnait comme fils du frère aîné (de la famille impériale), existaient cependant aussi fyeî'tseu'ki et Pi-kan, de la famille impériale.

Maintenant vous dites : La nature de l'homme est bonne. S'il en est ainsi , ceux (qui ont exprimé précédemment une opinion contraire) sont-ils donc dans l'erreur?

Meng-tseu dit : Si Ton suit les penchants de sa nature , alors on peut être bon. C'est pourquoi je dis que la nature de Thomme est bonne. Si Ton commet des actes vicieux, ce n'est pas la faute de la faculté que l'homme possède (de faire le bien).

Tous les hommes ont le sentiment de la miséricorde et de la pitié; tous les hommes ont le sentiment de la honte et de la haine du vice ; tous les hommes ont le sentiment de la déférence et du respect ; tous les hommes ont le sentiment de l'approbation et du blâme.

Le sentiment de la miséricorde et de la pitié , c'est de l'humanité; le sentiment de la honte et de la haine du vice, c'est de l'équité; le sentiment de la déférence et du respect, c'est de l'urbanité; le sentiment de Tapprobation et du blâme , c'est de la sagesse. L'humanité, l'équité, l'urbanité, la sagesse ne sont pas fomentées en nous par les objets extérieurs; nous possédons ces sentiments d'une manière fondamentale et originelle : seulement nous n'y pensons pas.

C'est pourquoi Ton dit : « Si vous cherchez à c éprouver ces sentiments, alors vous les éprouvec rez ; si vous les négligez , alors vous les perdez. »

Parmi ceux qui n'ont pas développé complètement ces facultés de notre nature, les uns diffèrent

' Glote.

MENG-TSEU

des autres comme du double , du quintuple ; d'autres, d'un nombre incommensurable.

Le Livre des Fers * dit :

« Le genre humain , créé par le ciel ,

« A reçu en partage la faculté d'agir et la règle < de ses actions;

ft Ce sont , pour le genre humain , des attributs « universels et permanents

« Qui lui font aimer ces admirables dons. »

Khoung-tseu dit : Celui qui composa ces vers connaissait bien la droite voie (c'est-à-dire, la nature et les penchants de Thomnie). C'est pourquoi, si on a la facuUé d'agir y on doit nécessairement avoir aussi la règle de ses actions , ou les moyens de les diriger. Ce sont là, pour le genre humain y des attributs universels et permanents ; c'est pourquoi ils lui font aimer ces admirables dons.

7. Meng-tseu dit ; Dans les années d'abondance, le peuple fait beaucoup de bonnes actions; dans les années de stérilité, il en fait beaucoup de mauvaises; non pas que les facultés qu'il a reçues du ciel diffèrent ainsi ; c'est parce que les passions qui ont as* sailli et submergé son coeur l'ont ainsi entraîné dans le mal.

Maintenant, je suppose que vous semez du froment, et que vous avez soin de le bien couvrir de terre. Le champ que vous avez préparé est partout de même; la saison dans laquelle vous avez semé a aussi été la même. Ce blé croit abondamment, et quand le temps du solstice est venu , il est mûr en même temps. S*il existe quelque inégalité, c'est dans l'abondance et la stérilité partielles du sol, qui n'aura pas reçu également la nourriture de la pluie et de la rosée, et les labours de l'homme.

C'est pourquoi toutes les choses qui sont de même espèce sont toutes mutuellement semblables (sont de même nature). Pourquoi en douter seulement en ce qui concerne l'homme? Les saints hommes nous sont semblables par l'espèce.

C*est pour cela que Loun^-tseu disait : Si quelqu'un fait des pantoufles tressées à une personne sans connaître son pied , je sais qu'il ne lui fera pas un panier. Les pantoufles se ressemblent toutes; les pieds de tous les hommes de l'empire se ressemblent.

La bouche, quant aux saveurs, éprouve les mêmes satisfactions. Y-ya ' fut le premier qui sut trouver ce qui plaît généralement à la bouche. Si en appliquant son organe du goût aux saveurs, cet organe eût différé par sa nature de celui des autres hommes, comme de celui des chiens et des chevaux, qui ne sont pas de la même espèce que nous ; alors, comment tous les hommes de l'empire, en fait de

' Ode Tching-m 'n , section Ta-ya.

* C'était an magistrat du royaume de Thsi, sous leprinoa fTen-kong. II devint cé]èl>re, comme Brillât-Savarin , par i art de préparer les mels.

282 ^iPNGrîSBy.

gCfOt.s'acoqr^eraienMIs av^c y-yappurlessa?ei)rs?

Ainsi donc, quant agx saveurs, \Q\\l Iç moqde a nécessairement les mêmes goûts que Y-ya y parce que le sens du goût de tout le monde e$t semblable.

Il ep est de même pour le sens de Touïe. Je prends pour exemple les sons de musique ; tous les hoipmes de Teippire aiment nécessairement la mélodie de l'intendant de la musique nommé Kouang, parce que le sens de l'ouie se ressemble chez tous les

hommes-

Il en est de même pour le sens de la vue. J^ prends pour exemple Tseu-tou^\ il n'y put personne dans Ven^pire qui n'appréciât sa beauté. Celui qui n'^Mrait p^9 apprécié sa beauté eût été aveugle.

C'eçt pourquoi je dis : la bouche, pour les saveurs, a le même goût; les oreilles, pour les sons, ont la même audition ; les yeux , pour les formes , ont la œ^me perception de la beauté. Quant au cœur, seul ne serait-il pas le mêf^e, pour les seutiments, chez tous les hommes?

Ce que le cœur de l'homme a de pqmmun et de propre à tous, qu'est-ce donc? C'est ce qu'on appelle U raUon naturelle, ïéquUé naturelle. Les saints honnnes ont été seulement les premiers à découvrir ( comme Y-ya ppur le^ saveurs ) ce que le ocBUF de tous les hommes a de commun. C'est pourquoi la raison natHrelle, l'équité naturelle, plaisent h notre cœur, de même q4e la chair préparée des animaux qui vivent d'herbes et de grams plaît à notre bouche.

8. MBNCrtSBU dit : Les arbres du mont meoH" chan » éuient beaux. Mais parce que ces beaux arbres se trouvaient sur les confins du grand royaume, la hache et la serpe les ont atteints. Peut-on encore les appeler beaux? Ces arbres qui avaiçnt crû jour et nuit, que la pluie et la rosée avaient humectés, ne manquaient pas (après avoir été coupés) de repousser des r^etons et des feuilles. Mais les t>œuf8 et les moutons y sont venus paître , et les put endommagés. C'est pourquoi la montagne est anssl nue et aussi dépouillée qu'on la voit maintenant L'homme qui la voit ainsi dépouillée pense qu'elle n'a jamais porté d'arbres forestiers. Cet état de la montagne est-il son état naturel?

Quoiqu'il en soit ainsi pour Thommc, les choses qui se conservent dans son cœur, ne sont-ce pas les sentiments d'humanité et d'équité? Pour lui, les passions qui lui ont fait déserter les bons et nobles sentiments de son cpeur, sont comme la hache et la serpe pour les arbres de la montagne , qui chaque matin les attaquent. (Son âme, après avoir ainsi perdu $a beauté ) , peut-on encore l'appeler belle?

Les effets d'un retour au bien produits chaque

t Très-beaa Jeune bqmme, dont la beauté est célébrée dans I9 livre des Fers, .

> Montagne des hœufs dans le royaume de Thst.

jqur aq sqqfne tranquille et bienfaisant ^p m^tiq, fait que, sous le rapport de l'amour de la vertu et de la haine du vice, on se rapproche un peu de la nature primitive de l'homme ( comme les rejetons de la forêt coupée). Dans de pareilles circonstances, ce q]ie l'on fait de mauvais dans l'intervalle d'an jour empêche de se développer et détrnit les germes de vertus qui commençaient à renaftre.

Après avoir ainsi empêché à plusieurs reprises les germes de vertu qui cpmmençaient à renaître, de se développer, alors ce soufHe bienfajsant du soir ne suffît plus pour les conserver. Dès l'iqstant que le souffle bienfaisant du spir ne sufQt plus pour les conserver, alors le natnrel d^ l'homme ne diffère pas beaucoup de celui de 1^ brute. Les hommes, voyant le naturel de cet homme semblable à celui de la brute, pensent qu'il n'a jamais possédé la faculté innée de la raisoq. Sout-ce là les sentimeots véritables et naturels de l'homme?

C'est pourquoi si chaque chose obtient son alimentation naturelle, il n'eu est aucune qui ne prenne son accroissement; si chaque chose ne reçoit pas son alimcK^tation naturelle, il n'en est aucune qui ne dépérisse.

IwiiOUNGi-:rsBii disait : « Si vous le gardez, alors « vous le conservez ; si vous le délaissez , alors vous « le perdez. Il n'est pas de temps déterminé pour « cette perte et cette conservation. Personne ne « connaît le séjour qui lui est destiné. » Ce n'est que du cœur de l'homme dont il parle.

9. Mbitg-tsbu dit : N'admirez pasiin prince qui n'a ni perspicacité, ni intelligence.

Quoique les produits du sol de l'empire croisseot ^aicilement, si la chaleur du soleil ne se fait sentir qu'un seul jour, et le froid de l'hiver, dix, riep ne pourra croître et se développer. Mes visites (près du prince) étaient rares. Moi parti , eeux qui refroidissaient (ses sentiments pour le bien)arrivaieBt en foule. Que pouvais-je fair« des gem^i qui «estaient en lui pour le bien?

Maintenant , le jeu des échecs est un art de calcul, un art médiocre toutefois. Si cependant vous n'y appliquez pas toute votre intelligence , tous les efforts de votre volonté , vous ne saurez pas jouer ce jeu. l'tksieou est de tous les hommes de Tempire celui qui sait le mieux jouer ce jeu. Si, pendant que f-thsieou enseigne à deux hommes le jeu des échecs , l'un de ces hommes applique toute m intelligence et toutes les forces de sa volonté k écouter les leçons de Hhsieou, tandis querautrebomme, quoique y prêtant l'oreille , applique toute soa attention à rêver l'arrivée d'une troupe d'oies sauvages, pensant, l'arc tendu et la flèche posée sur la corde de soie , à les tirer et a les abattre, quoiqu'il étudie en même temps que l'autre, il sera bleu loin de l'égaler. Sera-ce à cause de son mtelligence,

de M p^npipactté ( iiioms grandes) qn'il ne régaler^ pas? je réponds : Non , il n*eo est pas ainsi.

IQ. Msae-Tssu dit : Je désire avoir du poisson ^ je désife aussi avqir du sanglier sauvage. Comme je ne pois |e| pqsséder ensemble, je laissa de cdté le poisson, et je choisis le sanglier (que je préfère).

Je désifejoifir de la vie, je désirp posséder aussi réquité. Si je ne puiii les posséder ensemble, je laisse de c6t^ I9 vie, et je choisis Téquité.

En désirant la vie, je désire également quelque chose de plus important que la vje (comnie Téquité) ; c'est pourquoi je la préfère à la vie.

Je crains la mort, que j*ai en avevsion ; mais je crains quelque chose de plus redoutable encore que la mort ( Piriiquité); c'est pourquoi la mort serait là en &ce de moi , que je ne la fuirais pas (pour suivre nniquité).

Si de tout ee que les hommes désirent rien n^était plus grave, plus important que la vie, alors eroit«oR qu'ils n'emploieraient pas tout ce qui pourrait leur faire obtenir ou prolonger la vie?

Si de tout ee que les hommes ont en aversion rien n'était plus grave, plus impQrtant que la mort, alors croit-on qu'ils n'emploieraient pas tout ce qui pourrait leur faire éviter cette affliction?

Les choses étant ainsi, alors, quand même on conserverait la vie (dans le premier cas), on n'en ferait pas usage; quand même (dans le second cas) on pourrait éviter la mort, on ne le ferait pas.

(Test pourquoi ces sentiments naturels , qui font que Ton aime quelque chose plus que la vie, que Ton déteste quelque chose plus que la mort, nonseulement les sages , mais même tous les hommes les possèdent ; il n'y a de différence , que les sages peuvent s'emplcher de les perdre.

Si un homme, pressé par la faim, obtient une petite portion de riz cuit, une petite coupe de bouillon , alors il vivra ; s'il ne les obtient pas, il mourra.

Si vous appelez à haute voix cet homme , quand même xous suivriez le même chemin que lui , pour lui donner ce peu de riz et de bouillon , il ne les acceptera pas; si, après les avoir foulés aux pieds, vous les lui offrez, le mendiant les dédaignera.

Je suppose que l'on m'offre un traitement de dix mille mesures-de riz, alors, si sans avoir égard aux usages et à l'équité, je les reçois, à quoi me serviront ces dix mille mesures de riz ? Les emploierai-je à me construire un palais, à rerobellissement de ma maison, à l'entretien d'une femme et d'une coueubine, ou les donnerai-je aux pauvres et aux indigents que je connais?

Il Q*y a qjfixa instant, ce pauvre n'a pas voulu recevoir, inênie pour s'empêcher de mourir, les aliments qu*on lui offrait; et maintenant, moi, pour construire un palais ou embellir ma maison , je recevrais ce traitement ?

l(ENChTSXU. ^88

Il n'y a qu'un instant, le pauvre n'a pas voula recevoir, même pour s'empêcher de mourir, iee aliments qu'on lui offrait; et maintenant, moi, pour entretenir une femme et une concubine, je recevrais ce traitement?

Il n'y a qu'un instant, le pauvre n'a pas voulu recevoir, même pour s'empêcher de mpurjr, les alî« ments qu'on lui offrait; et maintepant , moi , pour secourir les pauvres et les indigeuts qye je cpnnaiSt je recevrais ce traitement ? Ne puis-je donc pas jn'en abstenir? Agir ainsi, cVst ce qu'on appelle avpir perdu tout sentiment de pudeur.

11. NUrg-tsçu dit : L'humanité, c'est le eap^r de l'homme; l'équité, c'est la voie de l'homme. Ahandonf^er sa voie, et ne pas la suivre; perdre (les sentin^ents naturels de) son cœur, et ne pas savoir les rechercher : 6 que c'est une chose ^ déplorer!

SI l'on perd une poule ou un chien , on sait bien les rechercher ; si l'on perd les sentiments de son cf£ur, on ne sait pas les rechercher !

Les devoirs de la philosophie pratique ' ne consistent qu'à rechercher ces sentiments du coeur que nouf avons perdus; et voilà tout.

H. Menc-tsbu dit : Maintenant, je prends pour exemple le doigt qui n'a pas de nom *. Il est recourbé sur lui-même, et ne peut s'allonger. Il ne cause aucun malaise, et ne nuit point à l'expédition des affaires. S'il se trouve quelqu*un qui puissp le redresser, on ne regarde pas le voyage du royaume de Thsin et de Thsou coipme trop long, parce que l'on a un doigt qui ne ressemble pas à celui des autres hommes.

Si Ton a un doigt qui ne ressemble pas à celui des autres hommes, alors on fuit chercher les moyens de le redresser; mais si son cœur (par sa perversité) n'e$t pas semblable à celui des autres hommes, alors on ne sait pns chercher à recouvrer les sentiments d'équité et de droiture que l'on a perdus. C'est ce qui s'appelle ignorer les différentes espèces de défauts.

13. Meng-tseu dit : Les hommes savent comment on doit planter et cultiver l'arbre nommé Thoung, que l'on tient dans ses deux mains , et l'arbre nouuné Tse, que l'qn tient dans une seule main; mais pour ce qui concerne leur propre personne , ils ne savent pas comment la cultiver. Serajt-pe qu^ Tamour et tes soins que l'on doit avoir pour sa propre personne, n'équivalent pas à ceux que l'on doit aux arbres Thoung et Tsef C'est là le comble de la démence!

14. Meng-tsbu dit : L'homme, quant à son propre corps , l'aime dans tout son ensen^le ; s'il

> Eo chinois /y? ^^ Hio-wen, litléralement, étudier,

interroger; ces deux mots siKolfient eosemble, dit la Glose, la doctrioe de la science et des œuvres appliquée au devoir- ' « Cett le quatrième. * ( Commentaire' )

l'aime dans tout son ensemble, alors il le nourrit et Tentretieiit également dans tout son ensemble. S'il n'eo est pus une seule pellicule de la largeur d'un pouce qu'il n'aime, alors il n'en est pas également une seule pellicule d'un pnuee qu'il ne nourrisse et n'entretienne. Pour examiner et savoir ce qui lui est bon et ce qui ne lui est pas bon, s'en repose-l-il sur un autre que sur lui > Il ne se conduit eo cela que d'après lui-même; et voilà tout.

Entre les membres du corps, il en est qui sont nobles, d'autres, vils; il en est qui sont petits, d'autres, grands '.Ne nuisez pas aux grands en faveur des petits ; ne nuisez pas aux nobles en faveur des vils. Celui qui ne nourrit que les petits ( la bouche et le cerUre) est un petit homme, un homme vulgaire; celui qui nourrit les grands {V intelligence et la volonté) est un grand homme.

Je prends maintenant un jardinier pour exemple : S'il néglige les arbre.i Ou et Kia *, et qu'il donne tuus ses soins au jujubier, alors il sera considéré comtne un vil jardinier qui ignore son art.

Si quelqu'un, pendant qu'il prenait soin d'un seul de ses doigts, eût négligé ses épaules et son dos. Bans savoir qu'ils avaient aussi besoin de soins , on pourrait le comparer à un loup qui s'enfuit ( sans regarder derrière lui).

Les bommes méprisent et traitent de vils ceux

d'entreeuxquisontadonnésàlaboissonetâlabonne

cbère , parce que ces hommes , en ne prenant soin

irties de leur corps, perdent

mes à la boisson et à la bonne is perdre ainsi les plus nobles timeraient-ils tant leur bouche : dans leur moindre pellicule?

fit une question en ces termes :

inblent tous. Les uns sont cependant de grands hommes, les autres, de petits hommes; pourquoi cela P

HEnG-TSBU dit : Si l'on suit les Inspirations des grandes parties de soi-même , on est un grand homme; si l'on suit les penchants des petites parties de soi-même, on est un petit homme.

Koimg-tou-Ueu continua :Lesbommesse ressemblent tous. Cependant les uns suivent les inspirations des grandes parties de leur être, les autres suivent les penchants des petites; pourquoi cela?

Mbn&'TSeu dit : Les fonctions des oreilles et des jeu\ ne sont pas de penser, mais d'être affectés par les objets extérieurs. Si les objets extérieurs frappent ces organes , alors ils les séduisent , et c'en est fait. Les fonctions du cœur ( ou de l'intclligeuce)

' > Par membres noblei r-t grandi, dit la Glose, il désigne lecteur ou riiitelligence et 11 vvlottc; par membre» vih ttpililt, il Indique la bouche et le vinlrc. u

' t)eux trbrcs Ires-beaux dont le bois est tri'S-FSIItDé.

-TSEU. faïA-MKNB,

sont dépenser'. S'il pense, s'il réQécbit, alors Q

arrive à connaître la raison des actions ( ausquellu les sens sont entraînés). S'il ne pense pas, alors II n'arrive pas â celte connaissance. Ces organes som des dons que le ciel nous a faits. Celui qui s'est d'abord attaché fermement aux parties priocipales de son être *, ne peut pas être entraîné par les petites '. En agissant ainsi , on est un grand bamnit ( un saint ou un sage *);et voilà tout.

16. Me[ig-tseu dit : Il y a une dignité céleste', comme il y a des dignités humaines ^ou confétéet parles hommes]. L'humanité, l'équité, la droiture, la fidélité ou la sincérité, et la Batisfactiou i^ue l'on éprouve à pratiquer ces vertus sans jamais sa lasser : voilà ce qui constitue la dignité du ciel. Les titres de Koung (chef d'une prliicipaiilé),it King [premier minisire), et de Ta/ou {prenùff admiTUstrateiir) : voilà quelles sont les digaitéa conférées par les hommes.

Les hommes de l'antiquité cultivaient les iligoi. tésqu'ils tenaient duciel, elles dignités des bomnies. les suivaient.

Les hommes de nos jours cultivent les dignilrs du ciel pour chercher les dignités des hommEs. Après qu'ils ont obtenu les dignités des hommes, ils rejettent celles du ciel. C'est là le comble de la démence. Aussi à ta Gn doivent-ils périr dans l'égarement.

lï. Henq-tseu dit : Le désir de la noblesse' ou de la distinction et des honneurs , est un sentiment commun à tous les hommes : cliaquehomme possède la noblesse en lui-niêine7, saulemenl il ne pense pas à la chercher en lui.

Ce que les hommes regardent comme la noblesse, ce n'est pas la véritable et noble noUtsse. Ceux que Tfhao-meng ( premier ministre du roi de Thii) » faits nobles, Tchao-meng peut les avilir.

Le Uvre des fers ' dit :

■ Il nous a enivrés de vin;

■ Il nous a rassasiés de vertus! > .

Cela signifie qu'il nous a rassasiés d'humanité et

d'équité. C'est pourquoi le sage ne désire pai » ' rassasier de la saveur de la cliair exquise ou du mil-

' iLacntiTt^rS lin), pu la pensée oo 1» mêdiliQon, forme la uirnce. > (eisu.)

' "Le cœur on l'iotelligcnce et lapeiuée. » (Glit.)

* Lesorganesdes sens ; ceui de l'ouïe , de la vue. ■

• Gloar.

^ 'Lu dignité i^ieste, dit Tch»u-hi, est celle qoe donnrnl te viirluet l'équllë, qui toal que l'on tst noble et diiUBg\ir

jiKDalilesKCODlrpar tes dignil^.

~\ .\' fo>i(Ei. Ce mot renfert lie pnr la emplois que l'on oi dont elle n'est Jamais séparée.

^ « La noblesse possédée ea sol-même ; ce tool les dlgnlli ciel. > (Tcnao-SL

I Odi; R: Imal, section Ta-'jit.