Tcheou-kong parla ainsi au sage Chi

2. Le ciel irrité a détruit la dynastie de Tn , et la nôtre possède le royaume que celledeTn aperdu; mais puis-je dire que nous conserverons toujours ce bonheur, et que j'en suis certain? H pourrait arriver que la sincérité du cœur nous procurât ce secours étemel du ciel ; et comment alors oserais-je penser et dire que notre dynastie aura le malheur dépérir?

8. Hélas! vous disiez autrefois: Jl est de notre devoir de conserver le royaume que le souverain Seigneur (Chang-ti) nous a donné. Pour moi , dans le temps même que le peuple obéit, et ne parait pas disposé à faire des plaintes , je ne puis m'empécher de penser à ce qui arrivera dans les temps à venir, à Tautorité et à la sévérité du ciel. Si le roi, si ses fils ou petits-fils n'observent pas les règles que les grands et les petits, les supérieurs et les inférieurs doivent garder entre eux ; s'ils perdent l'éclat que leurs ancêtres ont procuré à la dynastie, pourrais-je dire : J'étais dans ma famille, et J^ignorais ce qui se passait?

4. Le mandat du ciel n'est pas facile à conserver ■, et on ne peut espérer d'être toujours favorisé du ciel. Si des rois l'ont perdu , c'est parce qu'ils n'ont pas suivi avec respect les règles laissées par les anciens, et le principe lumineux de la raison *. -

6. J'avoue que, moi Tan , je suis hors d'état de gouverner; je puis seulement diriger notre jeune prince, afin qu'il profite de la gloire de ses aïeux.

6. Il dit encore : Nous ne pouvons espérer une faveur constante du ciel , mais nous devons tâclier de conserver longtemps la forme de gouvernement que Yen-vang nous a laissée, et prier le ciel de ne pas abandonner ce royaume.

' L'empire est id désigné par on mandat donné par le ciel : Tien-ftung ; on a d^à tu cette expression aiUears.

* La droiffi raiaon est désignée par ces deux caractères Ming-U, la brillante ^ertu. Selon ia doctrine du Chou-lting, les fautes des hommes attirent la oolèra du ciel ; et comme on ue peut répondre de leur oondoite, on ne saorait dire qu'ils ne seront pas ponis. *

PART. IV, CHAP. XVI, KitiifK:Bi.

tu

7. Tekeou-Kong dit : Sage Chi, écoutez-moi ■ : f ai appris qu*autrefois Tching-tang , ayant pris possession de l'empire, le ministre T-yn * eut communication avec l'auguste ciel ; du temps de Taîkia» ce fut encore le même ministre ^. Sous Taîvou 4, les ministres Y-tchi ^ et Tchin-hou eurent aussi communication ^ avec le souverain Seigneur (Chaiig-ti), le ministre Vou-hien 7, du temps de Tsou-y'; K an-pan et Vou-hien , du temps de Vouting H, gouvernèrent le royaume.

8 Ces grands ministires ûrent tous leurs efforts pour s'acquitter de leur charge ; et parce qu'ils soutioreot la dynastie de Yn, les rois de cette dynastie les associèrent au ciel dans les cérémonies qu'ils faisaient aux ancêtres'», et ils régnèrent un grand nombre d^années.

9. Par une faveur spéciale du ciel, cette dynastie fut solidement affermie. Les ministres et les grands , rigides observateurs de la vertu , montraient beaueott|» de bonté envers tout le monde, et de la tendresse pour les malheureux. Les Heou , les Tien , et les autres vassaux , préposés pour défendre l'empire, accouraient au premier ordre, ne pensaient qu'à se rendre vertueux et à bien gouverner au nom du roi leur suzerain; aussi, dans les affaires qu'il fallait traiter 4lans les quatre parties de l'empire, oom{)iait-on sur ce qu'un seul homme disait , comme sur le Pou " et sur le Chi.

10. Koung dit : 0 sage Chi, le ciel conserva longtemps la dynastie Yn , à cause de ses ministres jGjtes et intelligents; mais un prince " de cette

' Tcheott-kamg sappooe que Ton conaalnalt l^istoire de la dynastie de Chang, et 11 en parle beaaooap, à cause des sujets de cette dynastie, qai étaient alors méeontents.

* Y'gn fut ministre de Tchiog-tang et de Tal-kia.

* n y a dans le texte Pao-heng ; c*est le Utra que T-yn portait sou» Tai-kla.

* Ponr Tai^vou, voyex le chapitre Fom^, ^ Y4cki éUit le fiU de T-yn.

* Ces paroles , eurent communiaUûm avec le ciel, eurent eùmmuiiieadon avec te Chang-ti , signifient qœ ces ministres furpnt favorisés par le ciel.

' Vou fuen, ministre de Tsou-y, était fils de ce fameoz f'oihhie% , qui passe pour auteur d*an ancien catalogue d'étoiles. J'en ai parlé dans ce que J*ai envoyé sur les étoiles.

* Sektii le Tong-kien-kang-iftoUf l'an 1525 avant J. C. Alt la premkre année de Tkm-y.

* Poar Fou-ting, voyez le chapitre F'ou-y. Il est surprenant qn'oD ne parle pas du ministre Fou-yue sous Kou-ting. lon^-ing-ta dit qu'il ne peut en savoir la raison. [Fou-hien, miaistrede Voo-Ung, est fils du précédent Fou-hûn. Dans ces àni noms, Hien est écrit différemment]

** On fait allusion à la cérémonie des rois chinois , d'honorer le del et de lui sacrifier. Après avoir sacrifié au ciel , ils reodaienl da honneurs aux rois leurs ancêtres. Cette cérémonie s'appelle Pei ou Pœi , caractère qui veut dire accomi^grur, être auprès. D^autres, plus v%nés dans ces matières, ont parié de cette cérémonie.

" La oonoaissances qu'on avait par le Pau et par le Chi éUieot regardées par Tcheau-kang comme venant des es* prils. Ce ministre lui-même était regardé comme un esprit , cbla-dire, comme un homme fort intelligent et sans paslion.

" Cest Cheou, dernier roi de la dynastie Tn ; U est appelé te ce texte r héritier du ci«^ qui a la même signification ^fUt(fueUL

Uvns SACRÉS ni l'oeibiit.

dynastie fut dépouillé de Fautorité. Aujourdlini, ô Chi , si vous y pensez sans cesse, le royaume sera affermi, et, quoique nouvellement fondé, vous hii donneivez un grand éclat.

1 1 . Kong dit : Le souverain Seigneur ( Chang-tl) a détruit la dynastie Yn, il a donné des forces à la vertu de Ven-vang, et lui a remis le soin de Fem pire.

12. Ven-vang gouverna avec beaucoup de traih quillité le pays de Hia\ parce qu'il fut très-bies servi par Ko-chou*, par Hong-yao, par San-yseng, par Taî-tien et par Nan-kong*ko.

13. U dit encore : S'il n*avait pas eu ces ministres ' pour aller d'un côté et d*un autre porter ses ordres, enseigner aux peuples les règles etlesdevoirs, il n*aurait pu réussir ni se rendre si utile à ces peuples.

14. Pleins de zèle pour ce prince, ils ne lui inspirèrent que des sentiments vertueux. La connaissance qu'ils avaient de Tauguste autorité du ciel leur servait de guide; c*est ainsi qu'ils disaient la réputation de Ven-vang , qu'ils le soutenaient et le dirigeaient. Le souverain Seigneur (Ghang-ti), qui en fut instruit , le choisit 4 pour gouverner à la place des rois de Yn.

\$. Quatre de ces ministres ' dirigèrent encore Vou-vang, et contribuèrent à son bonheur. Ce prince respecta la majesté et l'autorité du ciel, et lui fut soumis. Après l'entière défaite de ses ennemis , ces quatre ministres illustrèrent son règne, le soutinrent, et publièrent partout sa vertu.

16. Aujourd'hui, moi Tan, qui suis sans aucun talent, et comme celui qui veut passer une grande rivière, je souhaite désormais achever avec vous ce qui concerne mes fonctions. Notre jeune prince est sur le trône comme s'il n'y était pas. Ne me chargez pas seul du fardeau ; si vous vous retirez , et si vous ne suppléez pas à ce que je suis hors d'état de faire, je serai privé des exemples et des instructions d'un ministre illustre, qui, à de grands talents, joint de rare9»vertus ; je n'entendrai pas le chant de Foiseau ^ , à plus forte raison ne comprendrai-je pas les ressorts qui font agir le ciel.

* Le pays de Aia est la Chine.

* Ko^hou était frère de Ken-mng ; les autres étalent de sa famille.

3 Tche&tt-kong veut inculquer que le bonheur ou le malheur des rois vient des hons ou des mauvais ministres , et par U il veut faire voir à Chi que s'il se retire U portera un grand pr^udlce à son roi.

* "^'cheou-kong et Fou-vang regardaient Ven-vang comme le fondateur du royaume de Tcheou; mais l'histoire place Vourvang comme premier roi de cette dynastie.

» Ko<hou , bèn de Yen-vang , était mort quand Vou-vanK

fut roi.

* Le chant de Coiaeau est celui de cet oiseau fabuleux appelé Fang-hoang. Selon les Chinois, la vue de cet oiseau ehl un signe de bonheur pour le prince. Selon cette Idée, TcheoukoDg dit que si Tchao-koog se retire, le régne de Tchingvang ne sera pas heureux, ou n*entendra pas le Fonghoang^

m GHOn-KING,

17. Kong dit : Hélas 1 si le royaame est échu à notre famille, c'est pour nous un grand bonheur; mais quMl s'est rencontré de difficultés! Je vous le dis , il faut nous attacher de plus en plus à la vertu, et faire en sorte que nos neveux ne s'écartent point de la justice.

t$, Vou-vang déclara sa volonté, et en vous mettant à la tête du peuple, il vous donna ses ordres, en disant : ApporUz tous vos soios à l'éducation du roi; acquittez-vous de cet emploi avec affection et avec droiture; souvenes-vous toujours du royaume que j'ai reçu , ne perdez point de vue la vertu de Ven-vang , et ayez pour le roi un cœur rempli de tendresse et de compassion.

19. Kong dit : Je vous ai dit sincèrement ce que je pense ; à Chi, vous êtes grand conservateur > , vous voulez remplir votre devoir dans toute son étendue; faites donc, je vous prie, attention à ce que je vous ai dit; considérez que le malheur arrivé à la dynastie Yn peut également nous arriver un jour.

20. Ne pensez pas qu'en vous avertissant si souvent, je croie que vous n'ajoutez pas foi à mes paroles; je veux seulement vous faire souvenir que nous devons exécuter Tordre qui nous a été donné de bien élever le roi. Si ce que je dis est de votre avis , vous direz ce que je dis , et vous reconnaîtrez que cette obligation retombe sur nous deux. Quoique le ciel nous comble de ses faveurs , je crains encore que nous ne remplissions pas tous nos devoirs. Pour vous , vous continuerez de plus en plus à aimer et à respecter la vertu; vous produirez ceux que leur vertu distinguera; et, dans un temps favorable, vous pourrez céder votre charge à quelque autre.

31. Oh! nous avons l'un et l'autre servi jusqu'ici avec zèle , et nos services ont procuré Theureux état dont nous jouissons; nous ne nous sommes pas épargnés pour achever ce que Ven-vang a si bien commencé. Il faut continuer d'affermir le royaume, et lui soumettre les pays rnénA qui sont au delà de la mer, où le soleil se lève.

22. Kong dit : S'il y a , dans tout ce que je vous ai dit, quelque chose à reprendre , je l'ai fait à cause de l'inquiétude où votre retraite me mettrait par rapport aux ordres du ciel concernant le peuple.

23. Kong dit : Vous savez de quoi ce peuple est capable. Dans ces commencements, il s'est bien comporté en toute occasion ; mais pensez à la fin ; suivez l'avis que je vous donne , et continuez à remplir vos fonctions.

■ Taf-oao était an Utre d'hoiineur , Tai exprime grand , pao signilie protection et oonservaUon.

TCHBOn-GHOO ,