PRÉFACE DU COMMENTAIRE

les tinUtas pnScIses de cet ordre de subordination; c*cst ce qui en fit un TértUble euse^nement. En outre, toute la base de cette institution résidait dans la personne du prince, qui en pratiquait tous les devoirs. On ne deman* dait aucun salaire aux eufants du peuple, et on n’exigeaît lien d’eux que ce dont ils avaient besoin pour vivre journellement. C'est pourquoi, dans ces A{;es pa.<^s, H n’y avait aucun liorome qui ne se Uvràt à l’étui. Ceux qui étudiaient ainsi sc gardaient bien de ne pas s’appliquer à connaître les dispositions naturelles que cbacun d'eux possédait réellement, la conduite qu'il devait suivre dans les foDctioDS qu'il avait à remplir; et chacun d’eux faisait ainsi tous ses efforts, épuisait toutee ses facultés, pour atteindre à sa véritable destination. Voilà comment il est arrivé que, dans les temps florissants de la haute antiquité, le gouvernement a été si glorieux dons ceux qui occupaient les emplois élevés, les mœurs si belles, si pures dans les inférieurs, et pourquoi il a été impossible aux siècles qui leur ont succédé d’atteindre à ce liant degré de l>crfection.

.Sur le déclin de la dynastie des Tchéou, lors<{u'iI ne paraissait plus de souverains doués de sainteté et de vertu , les règleovcnL* des grandes et polîtes Écoles n’êlalenJ plus observés ; les saines doctrines étaient détlaignées et foulées aux pieik; les mœurs publiques tombaient en dissolution. Ce fut à cette époque de dépravation générale qu'apparut avec éclat la sainteté de KnouNG-rsEU ; mais il ne put alors obt^ir des princes qu’ils le plaçassent dans les foDCtions élevées de ministre ou instituteur des hommes, pour leur faire observer ses règlements et pratiquer sa doctrine. Dans ces circonstances, il reciietllit dans la solitude les lois et institutions des anciens rois , les étudia soigneusement et les transmit [à ses disciples] pour éclairer (es siècles à venir. Les cliapitres intitulés Khio-üt ChaO'i, A’el-f«*, concernent lesilevoirs des élèves, et appartiennent véritablement à la Petite Élude, dont ils sont comme dos ruisseaux détacliés ou des appendices; mais, parce que les instructions concernant la Petite Éhide [un V Etude propre aux enfants] avaient été complètement dévclo|ipécs dans les ouvrages ci dessus , le livre qui nous (N'cupe aétédestinéà exposer et rendre manifestes à tous, les lois clairee, évidentes, de la Grande Étude [ou VÉtude propre aux esprits mérs]. En dehors du livre, et comme frontispice , sont posés les grands principes qui doivent servir de base à ces enseignements , et dans le livre, ces mêmes principes sont expliqués et dévrioppés en paragraphes séparés. Mais , quoique dans une multitude de trois mille disciples, Il n’y en ail eu aucun qui n’cflt souvent entendu les enseignements du maltie, cependant le contenu de ce livre fut transmis à la postérité par les seuls disciples de Thsâng fseu , qui en avait reçu lui-même les maximes de son maltro KiIou^G•Tseu, et qui, dans une Exposition concise, en avait expliqué et développé le sens.

Apr^ la mort de ^éng^tseu, Il ne se trouva pins personne pour enseigner et propager cette doctrine des anciens; alors, quoique le livre qui la contenait continuât d’exiMcr, ceux qui la comprenaient étaient fort rares. Ensuite Il est arrivé de là que les lettrés dégénérés , s’élanl habitués à écrire des narrations, à comjdler, â fiiire des discours élégants, leurs œuvres concernant la Petite Étude furent au moins doubles de celles de leurs prédéccs-seurs ; ni.vis leurs préceptes différents furent d’un usage complètement nul.

Les doctrines du FIdê et de te Ifon-enUti *, du Pepos

• ChapHretdo U-AI ; OQ Livre tfei

■ Celle des.l>io4M , qol a Lao-fseu poor firodatear.

afisotu et de rsxtincfion finale vinrent ensuite ae placer bien au-dessus de celle de la Grande Étude; maiis elles manquaient de base véritable et solide. Leur autorité, leurs prétentions, leurs ^tifices ténébreux, leurs fourberies, en un root, les discours de ceux qui tes prêchaient pour s’attirer une renommée glorieuse et un vain nom, se sont répandus abondammeut parmi les hommes; de sorte (}ue l’erreur, en envahissant te siècle , a abusé les peuples, et a fermé toute voie à la charité et à la justice. Ilien plus, te trouble et la coufuslon de loutes les Dotions morales sont sortis de leur sein ; au point que les sages mêmes ne pouvaient être assez heureux pour obtenir d'enl^dre et d'apprendre les devoirs les plus importants de la grande doctrine, cl que les hommes du commun ne pouvaient également être assez heureux pour obtenir dans leur ignorance d’étre éclairés sur les principes d’une bonne administration; tant les ténèbres de l'ignorance s'étaient é|>aissies et avaient obscurci les esprits I Cette maladie s’était U'ileinent augmentée, dans la succession des années; cite était devenue Icllenicnl invétérée, qu’à la Un de l'cpoiitir des dnq dynasties [vers 950 de notre ère J K> désoidre et la confusion étaient au comble.

Mai.s il n'arrive rien hur celte terre que le ciel ne ram^M de nouveau dans te cercle de ses révolutions ; la dynastie des Soung s’éleva, et la vertu fut bienliVt florissaute; les princqies du lion gouveniement et t’éducnlion reprirent teur éclat. A cette é^Nique , apiKirurent dans la province du //o-non deux docteurs de lafamille TcAin^ , lesquels , dans le dessein de transmeitie à la |M>stérité les ^rils de Méng> tseu et de ses ilisciples , les réunirent et en formèrent un corps d’ouvrage, llscoromencèrenl d'abord par manifester une granile vénération pour ce livre [le Td hio ou U Grande Étude], et ils le remirent en lumière, afin qu’il frap|)ât les yeux de tous. A cet eflèt , ils te retirèrent du rang secondaire où il était placé *, en mirent en ordre les matériaux, et lui rendirent ses beautés primitives. Ensuite la doctrine qui avait été anciennement cxjiosée dans te livre de la Grande Étude , |x)ur instruire les hommes ; te véritable sems du saint texte original [de Knoi7<o-TSEu] et de l’Explication de son sage disciple , furent de nouveau examinés et rendus au siècle, dans toute leur splendeur. Quoique mol Hi, je ne sois ni habile, ni pénétrant, j’of été as.sei heureux cependant pour retirer quelque fruit de mes propres études sur ce livic, et pour entendre te doctrine qui y est contenue. J'avais vu ([u’il existait encore dans le travail des deux docteurs Tching des choses incorrectes. Inégales, <(iie d'autres en avaient été détachées ou perdues; c'est pourquoi , oubliant nn» ignorance et ma profonde obsi uritè, je i'ai corrigé et mis en ordre aillant que Je l'ai pu , en remplissant les lacunes qui y existaient, et en y joignant des notes pour faire saisir lo sons et la liaison des idées enfin , en suppléant ce que tes premiers éilileurs et commentateurs avaient omis oa seulement indiqué d’une manière trop concise; en attendant que, dans la suite des temps, il vienne un sage capable d'accomplir la tâche que Je n’ai fait qu’cfOeurer. Jt sais parfaitement qne celui qui entreprend pins qv13 ne lui convient, n'est (>os exempt d'encourir pour sa faute le blâme de la postérité. CiqH-ndant, en ce qui concerne te

‘ Celle des Bouddhistes, qui a Eu ou Bouddha pour foudateur.

> Il formait un dm chapitres du Li-ki.

X II ne faudrait pas croire que cet iiablle commentafeor ait fait des eliongemenls an texte ancien du livra ; Il n*a Mt qne transposer quelquefois des cliaplirca de rExplieatloov*l suppléer par des noies aux lacunes Uea mots ou des idées ;

Il a eu toqloun soin d’en avertir dans le cours de Fouvr^, et ses ndiHtlons explicatives sont imprimées en plus petlia earaelécee ou en li^»es plus courtes que celles do texte prfmltU.