PREMIER LIVRE

aiAPIÏRE PREMIER,

c«arot£ re 7 AKncLcs.

I . Mkmî-tsf.it alla visiter le roi Uang-hoe7-u'ang (roi de l'Etat de //''et ')•

Le roi lui dit : Sage vénérable, puisque vous n’avez pas jugé que la distance de mille li (cent lieues) ftU trop longue pour vous rendre à ma cour, sans doute que vous m’apportez de quoi enrichir mon royaume?

Mkno-Tseo répondit avec respect : Roi ! qu’e.st-il besoin de parler de gains ou de profits? j'apporte avec moi riiumanité, la justice; et voilà tout.

Si le roi dit : Comment ferai-je pour enrichir mon royaume? les grands dignitaires diront : Comnnent ferons-nous pour enrichir nos familles? Les lettrés et les hommes du peuple diront : Comment feions-nous pour nous enrichir nous-mêmes ?Si les supérieurs et les inférieurs se disputent ainsi à qui obtiendra le plus de richesses, le royaume se trouvera en danger. Dans un royaume de dix mille clvars (le guerre, celui qui détrône ou tue son princedoit ftre le chef d'une famille de mille chars de guerre*. Dans un royaume de mille chars de guerre, celui qui détrône ou tue son prince, doit être le chef d'une famille de cent chars de guerre^. De dix mille prendre mille, et de mille prendre cent, ce n'est pas prendre une petite portion t. Si on place en

' Petit ïitvi lie ta Chine à l'i'-poque ito Mr-se-TSKC , et dont In r.i]>ilai(‘ se nommatt Tu-Hohq; iln snn vi\aul, c« roi se Dommait // thyng ; apn*» sa mort , on le tvuinma Liang’hoeitrviNf/, n>i <le la ville do Luutg.

’ iiii grnud vassal, poasédiuil uo llef de mille U ou oenl cnroH'S. {Commeninirv,)

* Un ou iiraud dignitaire. (Ihid.)

* Ccsl prendre le dixième, qui êtail alors la proporltou lia biluellc de l’impôt public.

second lieu la justice , et en premier lieu le gain nu le profit, tant que les (supérieurs) ne seront pas renversés et dépouillés, (le* inférieurs) tic seront pag satisfaits. .1

Il n'est jamais arrive rple celui qui possède véritahlement la vertu de l'hiiinauité abatidoimôl sc* parents (ses père cl mère|,: il n'est jamais arrivé que l'homiue juste et équitwe fit peu de cas de son prince. %

Roi , parlons en effet de niumanité et de la justice ; rien que de cela. A quoi bon parler de gains et de profits?

2. Meng-tsed étant allé voir un autre jour /./ani;hœi-waïuj, le roi, qui était occupé sur son étang à considérer les oies sauvages et les cerfs, lui dit : Le sage ne se plalt-il pas aussi à ce spectacle?

Meng-tseu lui répondit respectueusement : Il faut être parvenu à la possession de la sagesse |wur se réjouir de ce spectacle. Si l’on ne possède p.as encore la sagesse, quoique l'on poss^e ces clioscs, on ne doit pas s'en faire un amusement.

Le Livre des L'ers dit :

• Il commence (If 'en-wcuxg) par esquisser le plan • de la lourde l’Intelligence (observatoire);

« Il l'esquisse , il en trace le plan et ou l'exé'ct.lc ;

• La foule du peuple, en s’occupant de ces tra- «.vaux

• Ne met pas une journée entière à l'achever,

« En commençant de tracer le plan {/L'uu-waiig)

« défendait de se hôter;

« Et cependant le peuple accourait à l'œuvre « comme un fils.

• Lorsque le roi {ff'’ou-waHg) se tenait dans le « parc de l’Intelligence,

• Il aimait à voir les cerfs et les hl'dies se repo- « seren liberté, s’enfuir à son approijie;

« Il aimait à voir ces cerfs et ces hidies éclatants «de force et de santé,

• Et les oiseaux blancs, dont les ailes ôtaient ix>s- « plendissantcs.

• lorsque le roi se tenait près de l'étang de l'In- « telligcnce,

MENG-TSEÜ.

• n se plaisait à voir la multitude des poissons, « dont il ^ait plein , bondir sous ses yeux. » If-'en-viang se servit des bras du peuple pour construire sa tour et pour creuser son étang ; et cependant le peuple était joyeux et contentde son roi. Il appela sa tour la Tour de TlntelUgence ( parce qu'elle avait été construite en moins d'un jour) ' ; et il appela son étang V Étang de V Intelligence (pour la même raison ). Le peuple sc réjouissait de ce que son roi avait des cerfs, des biches, des poissons de toutes sortes. Les hommes de l'antiquité n'avaient de joie qu'avec le peuple , que loisque le peuple se réjouissait avec eux ; c'est pourquoi ils pouvaient véritablement se réjouir.

Le Tchang-tchi* dit : « Quand ce soleil périra- « t-il } Nous voulons périr avec lui. ■ .Si le peuple désire périr avec lui, quoique le roi ait une tour, un étang, des oiseaux et des bêtes fauves , comment pourrait-il se réjouir seul ?

, 3. Liang-hoef-tcang dit ; Moi qui ai si peu de capacité dans l'administration du royaume, j'épuise cependant à cela toutes les facultés de mon intelligence. Si la partie de mon Etat, située dans l'cnceinte formée par le lleuve Hoang-ho, vient à souffrir de la famine, alors j'en transporte les populations valides à l'orient du fleuve, et je fais passer des grains de ce cdté dans la partie qui entoure le fleuve. Si la partie de mon État située à l'orient du fleuve vient à souffrir de la famine, j'agis de même. J'ai examiné l'administration des royaumes voisins ; il n'y a aucun ( prince ) qui , comme votre pauvTC serviteur, emploie toutes les facidtés de son intelligence à (soulager son peuple). Les populations des royaumes voisins , cependant , ne diminuent pas , et les sujets de votre pauvre serviteur n'augmentent pas. Pourquoi cela?

MBNG-TSEuréponditrespectueusement; Roi, vous aimez la guerre; permettez-moi d'emprunter une comparaison à l'art militaire : Lorsque nu son du tambour le combat s'engage, que les lances et les sabres se sont mêlés ; abandonnant leurs boucliers et traînant leurs ormes , les uns fuient ; un certain nombre d'entre eux font cent pas et s'arrêtent, et un certain nombre d'autres font cinquante pas et s'arrêtent ; si ceux qui n'ont fui que de cinquante pas se moquent de ceux qui ont fui de cent, qu'en penserez-vous ?

[Le roi] dit : Il ne leur est pas permis de railler les autres; Ils n'ont fait que fuir moinsde cent pas. C'est également fuir. [Meixg-tseu] dit : Roi, si vous savez cela , alors n'espérez pas de voir la population de votre royaume s’accroître de celle des royaumes voisins.

Si vous n'intervenez point dans les affaires des laboureurs en les enlevant, par des corvées forcées,

* Commentaire.

’ CliapUi-e Uu Chou-hing. Vovpï rt-derant.

[cUENG-MlIRa ,

aux travaux de chaque saison, les récoltes dépasseront la consommation. Si des filets à tissu serré ne sont pas jetés dans les étangs et les viviers, les poissons de diverses sortes ne pourront pas être consonv inés. Si vous ne portez la bâche dans les forêts que dans les temps convenables, il y aura toujours du bois en abondance, .‘tyant plus de poissons qu'il n'en pourra être consommé, et plus de bois qu'il n'en sera employé, il résultera de là que le peuple aura de quoi nourrir les vivants et offrir des sacrifices aux morts; alors il ne murmurera point. Voilà le point fondamental d'un bon gouvernement.

Faites planter des mûriers dans les champs d'une famille qui cultive cinq arpents de terre , et les personnes ûgées pourront sc couvrir de vêtements de soie. Faites que l'on ne néglige pas d'élever des poules, des chiens ' et des pourceaux de toutes es|>èces , et les personnes Agées de soixante et dix ans pourront se nourrir de viande. N'enlevez pas , dans les saisons qui exigent des travaux assidus, les bras des familles qui cultivent cent arpents de terre, et ces familles nombreuses ne seront pas exposées aux horreurs de la faim. Veillez attentivement à ce que les enseignements des écoles et des collèges propagent les devoirs de la piété filiale et le respect équitable des jeunes gens pour les vieillards, alors on ne verra pas des hommes à cheveux blancs traîner ou porter de pesants fardeaux sur les grands chemins. Si les septuagénaires portent des vêtements de soie et mangent de la viande, et .si les jeunes gens à cheveux noirs ne souffrent ni du froid ni de la faim, toutes les choses seront prospères. Il n'y a pas encore eu de prince qui , après avoir agi ainsi , n'ait pas régné sur le peuple.

Mais, au lieu de cela, vos chiens et vos pourceaux dévorent la nourriture du peuple , et vous ne savez pas y remédier. I,e peuple meurt de faim sur les routes et les grands chemins, et vous ne savez pas ouvrir les greniers publics. Quand vous voyez des hommes morts de faim, vous dites : Ce n’est pas ma faute, c’est celle de la stérilité de la terre. Cela diffère-t-il d'un homme qui, ayant percé un autre homme de son glaive, dirait : Ce n’est pas moi, c'est mon épée! Ne rejetez pas la faute sur les intempéries des saisons, et les populations de l'empire viendront à vous pour recevoir des soulagements à leurs misères.

4. Uang-hoei-wang dit : Sloi , homme de peu de vertu , je désire sincèrement suivre vos leçons.

ME^G-TSEU ajouta avec respect : Tuer uii homme avec un bâton ou avec une épée, trouvez-vous à cela quelque différence?

Le roi dit : Il n'y a aucune difiérence. — Le tuer avec une épée ou avec un mauvais gouvernement, y trouvez-vous de la différence?

■ Il y a en Cliine dn chiens que l'on maogil; l'on peut en s oir .nu Jardin des Plantes de Parts.

UVRB I, eu. f.j

MENC-TSEU.

' Le toi dit : Je ii'y trouve aueuoe difTérence. Meno-tseu] ajouta : Vos cuisines regorgent de viaiules , et vos écuries sont pleines de chevaux eugraissés. Mais le visage décharné du peuple montre la pMeur de la faim , et les campagnes sont couvertesdes cadavres de personnes morlesde misère. Agir ainsi , c'est exciter des bêtes féroces à dévorer les hommes.

Les bêtes féroces se dévorent entre elles et sont en horreur aux hommes. Vous devez gouverner et vous conduire dans l'administration de l'Etat comme étant le père et la mère du peuple. Si vous ne vous dispensez pas d'exciter les bêtes féroces à dévorer les Itommes, comment pourriez- vous être considéré comme le père et la mère du peuple?

Tchoung-fU dit;« Les premiers qui façonnèrent des statues ou mannequins de bois (pour les funéraillesjne furent-ils pas privés de postérité? " Le Philosophe disait cela, parce qu'ils avaient fait des hommes à leur Image, et qu'ils les avaient employés (dans les sacrifices). Qu’aurait-il dit de ceux qui agissent de manière à faire mourir le peuple de faim et de misère?

S. Uang hoâ-it'ang dit ; Le royaume de Tçln' n'avait pas d'égal en puissance dans tout l'empire. Sage vénérable , c'est ce que vous savez fort bien. Lorsqu'il tomba en partage à ma chétive personne , aussitôt à l'orient je fus défait par le roi de l’kil, et mon fils aîné périt. A l'occident, j'ai perdudans une guerre, contre le roi de T/isin, sept cents li de territoire. Au midi, j'ai reçu un affront du roi de Tltsoii. Jloi , homme de peu de vertu , je rougis de ces défaites. Je voudrais, pour l'honneur de ceux qui sont morts , effacer en une seule fois toutes ces ignominies. Que dois-je faire pour cela?

Mexo-tseu répondit respectueusement ; Avec un territoire de cent li d'étendue (10 lieues), on peut cependant parvenir à régner en souverain.

Itoi , si votre gouvernement est humain et bienfaisant pour le peuple , si vous diminuez les peines et les supplices , si vous allégez les impôts et les tributs de toute nature, les laboureurs sillonoeront plus profondément la terre , et arracheront la zizanie de leurs champs. Ceux qui sont jeunes et forts, dans leurs jours de loisir cultiveront en eux les vertus de la piété Gliale , de la déférence envers leurs frères aines , de la droiture et de la sincérité. A l'intérieur, ils s'emploieront à servir leurs parents; au dehors, iiss'emploierontà servir les vieillards et leurs supérieurs. Vous pourrez alors parvenir à leur faire saisir leurs bétons pour frapper les durs boucliers et les armes aiguës des hommes de Thsin et de Thsou.

Les rois de ces États dérobent à leurs peuples le temps le plus précieux , en les empécliant de labou-

■ Une partie du royaume de flV, appartenait autrefois au psaume de Tfis.

rer leur terre et d'arracber l'ivraie de leurs champs afin de pouvoir nourrir leurs pères et leurs mères» Leurs pères et leurs mères souffrent du froid et de la faim ; leurs frères , leurs femmes et leurs enfants sont séparés l’un de l'autre et dispersés de tous côtés (pour cherclier leur nourriture).

Ces rois ont précipité leurs peuples dans on abîme de misère en leur faisant souffrir toutes sortes de tyrannies. Prince, si vous marcliez pour les combattre, quel est celui d'entre eux qui s’opposerait à vos desseins?

C’est pourquoi il est dit : « Celui qui est humain • n'a pas d’ennemis. » Uoi , je vous en prie , plus de retard.

6. Mehq-xsko alla visiter Uang-tiang- ff'ang (fils du roi précédent).

En sortant de son audience, il tint ce langage à quelques personnes : En le considérant de loin, je ne lui ai pas trouvé de ressemblance avec un prince; en l’approchant de près, je n’ai rien vu en lui qui inspirât le respect. Tout en l’abordant , il m’a demandé : Comment faut-il s'y prendre pour consolider l’empire? Je lui ai répondu avec respect : On lui donne de la stabilité par l’unité. — Qui pourra lui donner cette unité?

J’ai répondu avec respect : Celui qui ne trouve pas de plaisir à tuer les hommes, peut lui donner cette unité.

— Qui sont ceux qui viendront se rendre à lui? J’ai répondu avec respect : Dans tout l’empire, il n’est persoune qui ne vienne se soumettre è lui. Iloi , connaissez-vous ces champs de blé en herbe? Si, dans l'intervalle de sept ou huit lunes, il survient une sécheresse, alors ces blés se dessèchent. Mais si dans l'espace immense du ciel se forment d’épais nuages, et que la pluie tombe avec abondance, alors les tiges de blé , reprenant de la vigueur, se redressent. Qui pourrait les empêcher de se redresser ainsi? Maintenant ceux qui, dans tout ce grand empire, sont constitués les pasteurs des honunes ■ , il n’en est pas un qui ne se plaise à faire tuer les hommes. S'il s'en trouvait parmi eux un seul qui n’aimât pas à faire tueries hommes, alors toutes les populations de l’empire tendraient vers lui leurs bras, et n’espéreraient plus qu’en lui. Ce que je dis est la vérité. I.es populations viendront se réfugier sous son aile, semblables à des torrents qui se précipitent dans les vallées. Lorsqu’elles seprécipiteront comme un torrent, qui pourra leur résister?

7. Sioiian-ivang , roi de Thsl, interrogea Msifo- TSEU en disant ; Pourrais-je obtenir de vous d’entendre le récit des actions de Uouan, prince de Thsl, et de {l'en, prince de Tçin?

' Ji«->»tiu.«Gcsonllap(iooesqulDoiirtùteat

eleutrcUcnncnl Ifs iienplee. » (Comm.) Celle eipnHioa le trouve luwi du» Uomére.

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M:-:NG-T3i:r.

Mrng-tsrl' répondit avec rcsiiect : De tons les disciples de Tchoung-ni aucun u'a raconte les faits Mgestesde ffoonetde Ifen. C’est |>ourquoi ils ii'ont pas été transmis ans générations qui les ont suivis ; et votre serviteur n’en a jamais entendu le récit. Si vous ne cesses de me presser de questions semblables, quand nous occuperons-nous de l’art de gouverner un empire ?

[Le roi] dit ; Quelles règles faubil suivre pour bien gouverner?

( Hero-tseo] dit: Ainieï, chérisseï le peuple, et vous ne rencontrerex aucun oirstacle pour bien gouverner.

I.C roi ajouta ; Dites-moi si ma chétive personne est capable d’aimer et de chérir le peuple ?

— Vous en êtes capable, répliqua MesTi-tsku. — D’oti savei-vous que j’en suis capable? fflv.vo- TSRti) dit : Votre serviteur a entendu dire à Hou-hé ' ces paroles ; « I.e roi était assis dans la salle d’au-

• dience ; des liommes qui conduisaient un Ixcuf lié

• pardes cordes, vinrent à passerai! bas de la salle. « I<e roi les ayant vus , leur dit ; Où menez- vous ce

• bccuOlls luirépondirent respectueusement: Kous

• allons nous servir (de son sang ) pour arroser une « cloche. Le roi dit : Lâchez-lc ; je ne puis supporter > de voir sa frayeur et son agitation , comme cello

■ (Ton innocent qu’on mène au lieu du supplice. . Ils répondirent avec respect : si nous agissons « ainsi , nous renoncerons donc ù arroser la clocJie « de son sang ? ( I.C roi ) reprit : Comment pour-

• riez-vous y renoncer? remplacez-le par on mou-

• ton. V Je ne sais pas si cela s’est passé ainsi.

Le roi dit : Cela s’est passé ainsi.

Merg-tseu dit ; Cette compassion du cœur sufTit

pour régner. Les cent familles (qui forment le peuple chinois) ont toutes considéré le roi, dans cette occasion, comme mrt par des sentiments d’avarice; mais votre serviteur savait d’une manière certaine que le roi était md par un sentiment de compassion.

Le roi dit: Assurément. Dans la réalité, j’ai donné lieu au peuple de me croire nul par des sentiments d’avarice. Cependant, quoique le royaume de Thsl soit resserré dans d’étroites limites , comment anrais-jesauvé un bœuf p.ar avarice? seulement, je n’ai pu supporter de voir sa frayeur et son agitation, comme celle d’un innocent qu’on mène au lieu du supplice. C’est pourquoi je l’ai fait remplacer par un mouton.

Mf.mg.tskcj dit : Prince, ne soyez pas surpris de ce que les crut familles ont regardé le roi comme nyant été nul, dans ndtc occasion, par des sentiments d’avarice. Vous aviez fait remplacer une grande i ictime par une petite; comment le peuple aurait-il deviné le motif de voire action? Uoi, si

■ L’on des mluUIres du rot,

vous avez eu compassion seidement d’un être innocent que l’on menait au lieu du supidioe, alors |K>urquoi entre le liceuf et le mouton avez-vous fait un choix ? Le roi répondit en souriant : C’est cependant la vérité ; mais quelle était ma pensée ? Je ne l’ai pas épargné à cause de sa valeur, mais je l’ai échangé contre un mouton. Toutefois, le peuple a eu raison de m’accuser d’avarice.

MEHG-TSEudit : Ilien en cela ne doit vous blesser; car c’est l’humanité qui vous a inspiré ce détour. Lorsque vous aviez le bœuf sous vos yeux , vous n’aviez pas encore vu le mouton. Quand l’Iioinmc 8U|)crieur a vu les animaux vivants, il ne peut supporter de les voir mourir; quand il a entendu leurs cris d’agonie , il lie peut supporter de manger Icor cliair. C’est pourquoi l’iKuimic su|>érieur place son abattoir et sa cuisine dans des lieux éloignés.

Le roi, satisfait de cette explication, dit : Ou lit dans le Livre des / 'ers :

« Jln autre homme avait une pensée;

• Moi,je l’ai devinée, et lui ai doiuié sa mesure '. •

Maître, vousavez exprimé ma pensée. J’avais fait cette action; mais en y réfléchissant .à plusieurs reprises, et en cherchant les motifs qui m’avaient fait agir comme j’ai agi , je n’avais pu parvenir à m'eu rendre compte intérieurement. Maître, en m'expliquant Cfs motifs , j’ai senti renaître eu mon cirur de grands mouvements do compassion. Mais ces mouvements du cœur, quel rapport ont-ils avec l’art de régner ?

Mexo-tseu dit : S’il se trouvait un homme qui dit au roi : Mes forces sont sufiisantes [>our soulever un poids de trois mille livres, maisnon pour soulever une plume; ma vue peut discerner le mouvement de croissance de l’extrémité dos poils d’autouwe de certains animaux, mais elle ne peut discerner une voiture chargée de bois qui suit la grande route : roi, auriez-vous foi en ses paroles? Le roi dit : Aucunement. — Maintenant , vos bienfaits ont pu atteindre jusqu’à un animal, mais vos bonnes œuvres n’arrivent pas jusqu’aux populations. Quelle en est la cause? Ainsi donc, si l’homme ne soulève pas une plume , c'est parce qu’il ne fait |>as usage de scs forces; s'il ne voit pas la voiture chargée de bois, c’est qu’il ne fait pas usage de sa faculté de voir ; si les popul.ations ne reçoivent pas de vous des bienfaits , c’est que vous ne faites pas usage de votre faculté bienfaisante. C’est pourquoi , si un roi ne gouverne pas comme il doit gouverner ( en comblant le peuple de bienfaits ■], c’est parce qu'il ne le fait pas , et non parce qu’il ne le peut pas.

Le roi dit : Kn quoi diflèrent les apparences du mauvais gouvernement par mauvais vouloir ou par impuissance f

> (Mv Khinn-ye», section Siaü-yn.

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