LIVRE I, en. I

Meîîc-tseu dit : Si l’on oonseillail à un lionime de prendre sous son bras la montagne Ta\-rhan pour la transporter dans l’Océan septentrional , et que cet homme dit : Je ne le puis, on le croirait , parce qu’il dirait la vérité ; mais si on lui ordonnait de romprenn jeune rameau d’arbre, et qu’il dit encore : Je ne te puis, alors il y aurait de sa part mauvais vnu/oir et non impuissance. De même le roi qui ne gouverne pas bien comme il devrait le faire, n’est pas à comparer il l’espèce d’homme essayant de prendre la montagne 7'af-cAan sous son bras pour la transporter dans l’Océan septentrional, mais à l’espèce d’homme disant ne pouvoir rompre le jeune rameau d’arbre.

Si la piété liliale que j'ai pour un parent, et l'amitié fraternelle que j’éprouve pour mes frères, inspirent aus autres hommes les mêmes sentiments; si la tendresse toute paternelle avec laquelle je traite mes enfants inspire aus autres hommes le même sentiment : je pourrai verser aussi facilement ntes bienfaits dans l'empire que dans ma main.

Le livre des l'ers dit :

• Je me comporte comme je le dois envers ma « femme,

1 • Ensuite envers mes frères aîné et cadets ;

• Afln de gouverner convenablement mon État , • qui n'est qu’une famille '. •

Cela veut dire qu’il faut cultiver ces sentiments d’humanité dans son coeur, et 1rs appliquer aux personnes désignées, et que cela suffit. C’est pourquoi, celui qui met en action , qui produit au dehors ces bons sentiments, peut embrasser, dans sa tendre affection, les populations comprises entre les quatre mers; celui qui ne réalise pas ces bons sentiments, qui ne leur fiiit produire aucun effet, ne peut pas même entourer de ses soins et de son affection sa femme et ses enfants. Ce qui rendait les hommes des anciens temps si supérieurs aux hommes de nos jours, n’était pas autre chose; ils suivaient l’ordre de la nature dans l’application de leurs bienfaits; et voilà tout. Maintenant que vos bienfaits ont pu atteindre les animaux, vos bonnes œuvres ns s’étendront-elles pas jusqu’aux populations, et cellesci en seront-elles seules privées?

Quand on a placé des objets dans la balance, on connaît ceux qui sont lourds et eeux qui sont légers. Quand on a mesuré des objets, on connaît ceux qui Eont longs et ceux qui sont courts. Toutes les dioses ont en général ce caractère; mais le cœur de l’homme est la diose la plus importante de toutes. Roi, je vous en prie, mesurez-Ie (c’est-à-dire, tâchez d’en déterminer les véritables sentiments).

O rai I quand vous faites briller aux yeux les armes aiguës et les durs boucliers, que vous exposez au danger les chefs et leurs soldats , et que vous vous

> Ode Ssc-tekat, tecUoo r«-y«.

attirez ainsi les ressentiments de fous les grands vassaux , vous en réjouissez-vous d.iiis votre coeur?

Le roi dit : Aucunement. Comment me réjouiraisje de pareilles choses? Tout ce que je cherdie, en agissant ainsi , c’est d’arriver à ce qui fait le plus grand objet de mes désirs.

Meno-tseu dit : Pourrais-Je parvenir à connaître le plus grand des vœux du roi? Le roi sourit, et ne répondit pas.

[Me?(c-tseu] ajouta : Serait-ce que les mets de vos festins ne sont pas assez copieux et assez splendides pour satisfaire votre bouche ? et vos vêtements assez légers et assez chauds pour couvrir vos membres? ou bien serait-ce que les couleurs les plus variées des fleurs ne suffisent point pour diarmer vos regards, et que les sons et les chants les plus harmonieux ne suffisent point pour ravir vos oreilles ? on enfin , les officiers du palais ne sufllsentila plus à exécuter vos ordres en votre présence? La foule des serviteurs du roi est assez grande pour pouvoir lui procurer toutes ces jouissances ; et le roi , cependant, n’est-il pas affecté de ces choses?

Le roi dit ; Aucunement. Je ne suis point alftcte de ces choses.

Meho-tsei] dit ; su en est ainsi, alors Je puis connaître le grand but des désirs do roi. il veut agrandir les terres de son domaine, pour faire venir à sa cour les rois de Thsin et de Tksou, commander à tout l'empire du ntilieu, et pacifier les barbares des quatre régions. Mais agir comme il le fait, pour parvenir à ce qu’il désire, c’est comme si l’on numtaitsur un arbre pour y rliercher des poissons.

Le roi dit : LÀ difficulté serait-elle done aussi grande ?

BIeuo-tsed dit : Elle est encore plus grande et plus dangereuse. En montant sur un arbre jiour y chercher des poissons , quoiqu’il soit sûr que l’on ne puisse y en trouver, il n’en résulte aucune conséquence fâcheuse; mais en agissant comme vous agissez , pour obtenir ce que vous désirez de tout vos vœux , vous épuisez en vain toutes les forces de votre intelligence dans ce but unique; il s’ensuivra nécessairement une foule de calamités.

[Le roi] dit : Pourrais-je savoir quelles sont ces calamités?

[Menc-tseu] dit : Si les hommes de Tseoss' et ceux de Thsoa entrent en guerre, alors, é roil lesquels, selon vous, resteront vainqueurs?

Le roi dit : Les hommes de Tksm seront les vainqueurs.

— .S’il en est ainsi alors , un petit royaume ne pourra certainement en sulquguer un grand. Un petit nombre de combattants ne pourra certainenieat pas résister à un grand nombre ; les faibles ne pour-

■ Le nytume d« Tse«* éUH petit ; edui de n»mi éWl grand. ICommenSam.)

MENG-TSEU

iu

rontccrlaiiiemcnt pas résister aux forts. Ee territoire situé dans l’intérieur des mers (l’empire de la Ciiine tout entier) comprend neuf régions de mille li cliacune. Le royaume de Thxi (celui de son interlocuteur), en réunissant toutes ses possessions, n’a qu’une seule de ces neuf portions de l’empire. Si avec (les forces réunies) d’une seule de ces régions, il veut se soumettre les huit autres, en quoi differera-t-il du royaume de Tteou qui attaquerait celui de ThsouP Or il tous faut réfléchir de nouveau sur le grand objet de vos vœux.

Maintenant, ô roi 1 si vous faites que, dans toutes les partiesde votre administration publique, se manifeste l'action d’un bon gouvernement; si vous répandez au loin les bienfaits de l’humanité , il en résultera que tous ceux qui dans l’empire occupent des emplois publics voudront venir résider à la cour du roi ; que tous les laboureurs voudront venir labourer les cliamps du roi ; que tous les marchands voudront venir apporter leurs marchandises sur les marchés du roi ; que tous les voyageurs et les étrangers voudront voyager sur les chemins du roi ; que toutes les populations de l’empire, qui détestent la tyrannie de leurs princes, voudront accourir à la Inlte près du roi pour l’instruire de leurs souffrances. S’il en était ainsi , qui pourrait les retenir?

Le roi dit : Moi , homme de peu de capacité, je ne puis parvenir àcesrésultatspar ungouvernement si parfait; je désire que vous', maître, vous aidiez ma volonté (en me conduisant dans la bonne voie) que vous m’éclairiez par vos instructions. Quoique je ne sois pas doué de beaucoup de perspicacité, je vous prie, cependant , d’essayer cette entreprise.

[Meng tseu] dit : Manquer des choses* constamment nécessaires à la vie, et cependant conserver toujours une âme égale et vertueuse, cela n’est qu’en la puissance des hommes dont l’intelligence cultivée s’est élevée au-dessus du vulgaire. Quant au commun du peuple, alors s’il manque des choses constamment nécessaires à la vie , par cette raison , il manque d’une âme coBStamroent égale et vertueuse; s’il manque d’une âme constamment égale et vertueuse, violation de la justice, dépravation du cœur, licence du vice, excès de la débauche ; il n’est rien qu’il ne soit capable de faire. S’il arrive à ce point de tomberdans le crime (en se révoltant contre les lois), on exerce des poursuites contre lui, et on lui fait subir des supplices. C’est prendre le peuple dans des filets. Comment, s’il existait un homme véritablement doué de la vertu de l’humanité, occupant le trône , pourrait-il commettre cette action criminelle de prendre ainsi le peuple dans des filets ?

C'est pourquoi un prince édairé , en constituant,

* Comtwniaire.

^ TVAob, patrimoine quoIcoiHïue en Icmsoa en maifon«; moyen* ircxWcnce.

* Çvmtncntairc.

[ CII.XSG-MK \G,

comme il convient, la propriété privée du peuple *, obtient pour résultat uécessaire, en premier lieu, que les enfants aient de quoi servir leurs père et mère; en second lieu, que les pères aient de quoi entretenir leursfemines et leurs enfants; que le peuple puisse SC nourrir toute la vie des productions des années abondantes, et que , dans les années de calamités, ilsoit préservede la famine et de la mort. Ensuite il pourra instruire le peuple, et le conduire dans le cbemiii de la vertu. C’est ainsi que le peuple suivra cette voie avec facilité.

Aujourd’hui, la constitution de la propriété privée du peuple est telle, qu’en considérant la première chose de toutes, les enfants n’ont pas de quoi servir leurs père et mère, et qu’en considérant la seconde, les pères n’ont pas de quoi entretenir leurs femmes et leurs enfants; qu’avec les années d’abondance, le peu|de souffre jusqu’à la lin de sa vie la peine et la misère , et que , dans les années de calamités, il n’est pas préservé de la famine et de la mort. Dans de telles extrémités, le peuple ne pense qu’à éviter la mort en craignant de manquer du nécessaire. Comment aurait-il le temps de s’occuper des doctrines morales pour se conduire scion les principes de l’iquilé et de la justice?

O roi , si vous desirez pratiquer ces priiicipr-s, pourquoi ne ramciicz-vous pas votre e.sprit sur cc qui en est la ba.se fondamentale (la constitution de la propriété privée ’ ) ?

Eailes planter des mùrii i s dans les eliainps d’une famille qui cultive cinq arptiils de. terre, et les |)ersomies âgées de cinquante ans pourront porter îles vêtements de soie; faites que l’on ne néglige pas d’élever des poules, des pourceaux de différentes especes, et les personnes âgées de soixante et dix ans pourront se nourrir de viande. îi’enicvez pas, dans les tcnqvs qui exigent de.s travaux assidus, les bras des familles qui ciilliv eut cent arpents de terre, et ces familles iiombieuses ne seront pas exposées aux soufl'rauce.s de la faim. Veillez attentivement à ce que les cnseignemciils îles écoles et des collèges propagent les devoirs de la piété filiale et le respect équitable des jeunes gens poi*r les vieillards, alors on ne verra pas desbnminesàeliev eux blancs traîner ou porter de pesants fardeaux sur les grandes routes. Si les septuagénaires portent des vêtements de soie et mangent de la viande, et si les jeunes gens à cheveux noirs ne souffrent ni du froid ni de la faim, toutes les choses seront pros|ières. Il n’y a pas encore eu de prince qui , après avoir agi ainsi, ii'ait pas régné sur tout l’empire.

' le texte porte : Tchi min tchi irhan : COXSTrTrEKDO roi'CU liKvl.FAHiia.viiEH. te Close iijoute: Tchnn, chi tien Icltau; cerrm cuoeitii-aL hiitle mt cse I‘Rocri£té e.s

ClIXUeS GCLTlvAm.FS.

> Coatmenlaire i-ltiKois. te p.vr.'iarnptic qui suit est une ré, pi'-titiou (le celui qui se Irouv c déje dam ce méiue cbapfUe, pg. uo.

MKNÛTSia'.

I cil. 2.]