Jeune prince, peu de gens ont le cœur aussi

bon que le vdtre; vous connaissez le mien, et le désir que j’ai de pratiquer la vertu. I

15. Quand on voit les fautes qui se commettent , ceux qui volent et qui excitent des troubles ; les fourbes , les trompeurs , les homicides ; ceux qui tendent des pièges aux autres pour avoir leur bien ; enfin ceux qui, sans craindre la mort, commettent ouvertement toutes sortes de crimes : il n’est personne qui n’en ait horreur.

16. Le roi dit : Prince, ces fautes sont certainement dignes d'horreur, mais elles sont moins dangereuses que la désobéissance d’un fils et la discorde dans les familles. Si un fils n’a pas pour son père le respect qu’il lui doit, s’il ne lui obéit pas, il blesse le cœur de ce père , qui alors ne l’aime plus , et l’abandonne. Si un frère cadet n'observe pas l’ordre établi manifestement par le ciel , et ne respecte pas ses aînés, ceux-ci ne prendront aucun soin de leurs cadets, et n’auront pour eux aucun sentiment de tendresse et de compassion. Si nous , qui gouvernons les autres, nous ne punissons pas sévèrement ces excès , nous détruisons de fond en comble les règles de conduite qui ont été données aux peuples par le ciel. Allez donc, prince; bâtezvous d’exécuter les lois que Ven-vang a décernées contreles crimes ; et dans la recherche et la punition de ceux que j’ai indiqués, ne soyez pas indulgent.

17. Il faut punir sévèrement ceux qui ne gardent point les lois ; mais j’ai encore plus d'horreur de ceux qui , par état, doivent enseigner les autres , de ceux qui gouvernent , et en général de ceux qui ont quelque emploi , lorsqu’ils altèrent ou changent les ordres du souverain, lorsqu’ils recherchent les applaudissements et les éloges des peuples , lorsqu'ils ne sont point attentifs , qu'ils n'obéissent pas , et qu'ils causent du chagrin au prince. Une pareille conduite est d'un mauvais exemple, et porte les autres à mal faire. Peut-on se dispenser de punir de telles fautes? Vous, prince, hâtez-vous de suivre ces lois et de punir de tels mandarins.

18. Un prince qui ne sait pas gouverner sa famille, ne peut gouverner ses ministres , ni ceux qui ont de l’autorité; s’il est sévère, s'il est cruel, s'il n’a pas soin d'exécuter les ordres de son souverain, il n’aura point de vertu ; comment donc gouverner?

19. Ayez du respect pour les lois établies, et I servez-vous de ces lois pour mettre la paix parmi

PART. IV, fiHAP. X, Tsieou-kao.

les peuples ; pensez à ce que Vcn-vang a fait ; conservez le peuple dans la paix et daus l'uniou. Si vous pouvez dire : J’en suis venu à bout, cela me remplira de joie.

30. Le roi dit : Si on connaît clairement ce qui regarde le peuple, si on y pense sans passion, on lui procurerais repos et la Joie. Je veux imiter la vertu des sages rois de la dynastie Yn , et gouverner par la paix et par la douceur. Aujourd'hui, parmi ces peuples , il n'y a personne qui ne soit docile à suivre le cbemin qu’on lui indique. Peut-on, sans lois et sans guide, gouverner un peuple?

31. Le roi dit : Prince, je dois nécessairement examiner ce qui s'est passé autrefois. C'est pour cela que je vous ai parlé de la vertu, et de la manière de punir les crimes. Les peuples ne sont pas encore entièrement en repos , leur cœur n'est pas encore entièrement fixe , et l'union parfaite ne règne pas encore parmi eux. Quand j'y pense' sans passion, je ne puis me plaindre si le ciel veut me punir; ce qui fait le coupable ne vient pas de la grandeur ni de la multitude; mais que dire de ee qui est si clairement entendu par le ciel?

33. Le roi dit : Prince , soyez sur vos gardes ; ne donnez pas occasion de se plaindre de vous; rejetez les mauvais conseils, et ne faites rien contre la droite et saine raison. Dans les jugements, ayez en vue la vérité et la droiture; travaillez avec soin à imiter les grands exemples de vertu; tenez votre coeur fi.xe sur les vrais objets ; examinez quels sont vos progrès dans la vertu; étendez jusque dans les lieux les plus reculés ce que vous aurez trouvé de bon et d'utile; procurez la paix et la tranquillité au peuple, et ne cessez jamais de vous reprocher vos fautes.

3.3. Le roi dit : Jeune prince , pensez que le mandat de la souveraineté n'est pas immuahie; ne laissons donc pas périr celui que nous avons reçu ; comprenez bien le sens des ordres que je vous donne, exécutez ce que je vous dis, et gouvernez vos sujets en paix.

34. Le roi dit : Allez, prince, ne tardez pas à faire observer les règles que je vous prescris; si vous faites exactement ce que je vous dis aujourd'hui , votre État subsistera toujours.

■ lo ne vols pas trop la liaison de ces phrases, n parait que Tou-vang veut dire que c'est peut-être sa faute si les peu [des nouvellement conquis ne sont point encore enUérement citangw, que ta gr.indeurde cette faute doit se mesurer, non par la grandeur du pays et ta multitude des peuples, mais par les soins t|U'un ne se donne pas , par le défaut d’application. Si par cis sortes de fautes Vuu-vang croit qu'il doit être puni, à plus forte raison crolt-11 pouvoir l’étre pour de plus gr.vnds crimet coniinls par les penples , comme la désoMssaiiee , le meurtre , le vol , et autres crimea qui fout pousser aux malheureux des cris vers le ciel.