Tcheou-kong parla ainsi au sage Chi

2. Le ciel irrité a détruit la dynastie de Yn, et la nôtre possède le royaume que celle de Yn a perdu ; mais puis-je dire que nous conserverons toujours ce bonheur, et que j’en suis certain? Il pourrait arriver que la sincérité du cœur nous procurât ce secours éternel du ciel; et comment alors oserais-je penser et dire que notre dynastie aura le malheur de périr ?

3. Hélas! vous disiez autrefois : Il est de notre devoir de conserver le royaume que le souverain Seigneur (Chang-ti) nous a donné. Pour moi , dans le temps même que le peuple obéit, et ne paraît pas disposé à faire des plaintes , je ne puis m’empêcher de penser à ce qui arrivera dans les temps è venir, à l’autorité et à la sévérité du ciel. Si le roi , si ses fils ou petits-fils n’observent pas les règles que les grands et les petits, les supérieurs et les inférieurs doivent garder entre eux ; s’ils perdent l’éclat que leurs ancêtres ont procuré à la dynastie, pourrais-je dire : J’étais dans ma famille, et j’ignorais ce qui se passait ?

4. Le mandat du ciel n’est pas facile à conserver et on ne peut espérer d'être toujours favorisé du ciel. Si des rois l’ont perdu , c'est parce qu’ils n’ont pas suivi avec respect les règles laissées par les anciens, et le principe lumineux de la raison ».

5. J’avoue que, moi Tan , je suis hors d’état de gouverner; je puis seulement diriger notre jeune prince, afin qu’il profite de la gloire de ses aïeux.

6. Il dit encore : Nous ne pouvons espérer une faveur constante du ciel , mais nous devons ticher de conserver longtemps la forme de gouvernement que Ven-vang nous a laissée, et prier le ciel de ne pas abandonner ce royaume.

* L’empire est ici désigné par un mandat donné par le ciel ; Tien-m.ng; on a déjà vu cette expression ailleurs.

» JLa droi(e raison est désignée par ces deux caractère» Ninq-te, b brillante vertu. Selon la doctrine du Chou-king, les fautes des hommes attirent la colère du ciel ; et comme on ne peut répondre de leur conduite, on ne saurait dire qu ils ne seront pas puni» .

PART. IV, CHAP. XVI, Kiun-chi.

7. TcKeou-Kong dit : Sage Chi , écoutez-moi * : j'ai appris qu'autrefois Tching-tang t ayant pris possession de l'empire, le ministre Y-yn 1 eut communication avec l'auguste ciel ; du temps de Taïkia, ce fut encore le même ministre 3. Sous Taîvou *, les ministres Y-tclii s et Tchin-hou eurent aussi communication 6 avec le souverain Seigneur (Chang-ti), le miuislre Vou-hien 7, du temps de Tsou-y •; Kan-pan et Vou-hien, du temps de Vouting gouvernèrent le royaume.

8 Ces grands ministres firent tous leurs efforts pour s’acquitter de leur charge ; et parce qu’ils soutinrent la dynastie de Yn, les rois de cette dynastie les associèrent au ciel dans les cérémonies qu’ils faisaient aux ancêtres"», et ils régnèrent un grand nombre d'années.

9. Par une faveur spéciale du ciel, cette dynastie fut solidementaffermie. Les ministres et les grands , rigides observateurs de la vertu , montraient beaucoup de bonté envers tout le monde, et de la tendresse pour les malheureux. Les Heou , les Tien , et les autres vassaux, préposés pour défendre l’empire, accouraient au premier ordre, ne pensaient qu’à se rendre vertueux et à bien gouverner au nom du roi leur suzerain ; aussi , dans les affaires qu’il fallait traiter dans les quatre parties de l’empire, comptait-on sur ce qu’un seul homme disait , comme sur le Pou 11 et sur le Chi.

10. Koung dit : O sage Chi, le ciel conserva longtemps la dynastie Yn , à cause de ses ministres justes et intelligents ; niais un prince 11 de cette

* T'-heou-kong suppose que l'on connaissait l'histoire du la dynastie de Chang, et il en parle beaucoup, à cause des sujets de celle dynastie, qui étaient alors mécontents.

* Y-yn fut ministre de Tching-tang et de Tal-kla.

* Il y a dans le texte Pao-heng ; c’est le titre que Y-yn portait so<tH Tal-kia.

4 Pour Tal-vou, voy « le chapitre Fou- y.

‘ Y-étAi était le tils de Y-yn.

* Ces paroles, eurent communication avec le ciel, eurent communication avec le Chang-ti , siguitieot que ce# ministres furent favorisés par le dcl.

I y ou hien, ministre de Tsou-y, était tils de ce fameux Fou-hien , qui passe pour auteur d'un ancien catalogue d'étoiles. JYn ai parlé dans ce que J’ai envoyé sur les étoiles.

* Selon le Tong-kien-kang-mou , l'an IMS avant l. C. fut la premier* année de Tsou-y.

* Pour f'ou-ting, voyez le chapitre Fou-y. Il est surprenant qu’on ne parle pas du ministre Fou-yuc sous f'ou-ting. Kong-ing-ta dit qu'il ne peut en savoir la raison. [/'ou-Ai>», ministre de Vou-ting. est tils du précédent f'ou-hien. Dans ces deux noms, Hien est écrit différemment.]

»• On fait allusion à la cérémonie des rois chinois, d’honorer le ciel et de lui sacrifier. Après avoir sacrifié au dcl , ils rendaient des honneurs aux rois leurs ancêtres. Cette cérémonie s’appelle Pci ou Pœi , caractère qui veut dire rjccoml'figner, être auprès. D’autres, plus versés dans ces matières, oui parlé de celte cérémonie.

" Le* connaissances qu’on avait par le Pou et par le Chi étalent regardées par Tcheov-kong comme venant des esprits. O ministre lui-mème était regardé comme un esprit , c'tel-a-dire, comme un homme fort intelligent et sans paslion.

'* C’est Chcou . dernier roi de la dynastie Yn ; il est appelé dans ce texte l’ heritier du ciel, qui a la même siguUlcalion que fils Ju ciel.

IJYKES SACRÉS DE L’ORlEOT.

dynastie fut dépouillé de l’autorité. Aujourd’hui , ô Chi , si vous y pensez sans cesse , le royaume sera affermi, et, quoique nouvellement fondé, vous lut donnerez un grand éclat.

1 1 . Kong dit : Le souverain Seigneur ( Chaug-ti) a détruit la dynastie Yn, il a donné des forces à la vertu de Ven-vang , et lui a remis le soin de l’em pire.

12. Ven-vang gouverna avec beaucoup de tranquillité le pays de Hia1, parce qu’il fut très-bieo servi par Ko-chou», par Hong-yao, par San-yseng, par Taï-tien et par Nan-kong-ko.

13. Il dit encore: S’il n’avait pas eu ces ministres3 pour aller d’un côté et d’un autre porter ses ordres, enseigner aux peuples les règles et lesdevoirs, il n’aurait pu réussir ni se rendre si utile à ces peuples.

14. Pleins de zèle pour ce prince, ils ne lui inspirèrent que des sentiments vertueux. La connaissance qu’ils avaient de l’auguste autorité du ciel leur servait de guide; c’est ainsi qu’ils faisaient la réputation de Ven-vang , qu’ils le soutenaient et le dirigeaient. Le souverain Seigneur (Chang-ti), qui en fut instruit, le choisit * pour gouverner à la place des rois de Yn.

14. Quatre de ces ministres s dirigèrent encore Vou-vang, et contribuèrent à son bonheur. Ce prince respecta la majesté et l’autorité du ciel , et lui fut soumis. Après l’entière défaite de ses ennemis , ces quatre ministres illustrèrent son règne, le soutinrent, et publièrent partout sa vertu.

16. Aujourd'hui, moi Tan, qui suis sans aucun talent, et comme celui qui veut passer une grande rivière, je souhaite désormais achever avec vous ce qui concerne mes fonctions. Notre jeune prince est sur le trône comme s’il n’y était pas. Ne me chargez pas seul du fardeau ; si vous vous retirez , et si vous ne suppléez pas à ce que je suis hors d’état de faire, je serai privé des exemples et des instructions d’un ministre illustre, qui, à de grands talents, joint de rares vertus; je n'entendrai pas le chant de l'oiseau 6 , à plus forte raison ne comprendrai-je pas les ressorts qui font agir le ciel.

1 Le pays de Hia est la Chine.

1 Ko-chou était frère de f'en-vang ; les autres étaient de sa famille.

3 Tcheou-kong vent inculquer que le bonheur ou le malheur des rois vient de# bons ou des mauvais ministres, et par là il veut faire voir à Chi que s'il se relire il portera un grand préjudice à son roi.

* v cheou-kong et Fou-vang regardaient Fen-vang comm-* le fondateur du royaume de Tcheou ; mais l’histoire place Fou-vang comme premier roi de celte dynastie.

‘ Ko-chou , frère de Ven-vang, était mort quand Vou-vang fut roi.

« Le chant ae Coiseau est celui de cet oiseau fabuleux appelé Fong-hoang. Selon le» Chinois , la vue de cet oiseau est un signe de bonheur pour le prince. Selon celte Idée, Tcheoukong dit que si Tchao-kong se relire, le règne de Tcliiugsang ne sera pas heureux , on n’entendra pas le Fonghoang.

17. Kong dit : Hélas! si le royaume est échu à notre famille, c’est pour nous un grand bonheur; mais qu’il s’est rencontré de difficultés! Je vous le dis , il faut nous attacher de plus en plus à la vertu, et faire en sorte que nos neveux ne s'écartent point de la justice.

18. Vou-vang déclara sa volonté, et en voua mettant à la tête du peuple, il vous donna ses ordres, endisaut : Apportez tous vos soios à l’éducation du roi ; acquittez-vous de cet emploi avec affection et avec droiture; souvenez-vous toujours du royaume que j’ai reçu , n« perdez point de vue la vertu de Ven-vang , et ayez pour le roi un cœur rempli de tendresse et de compassion.

19. Kong dit : Je vous ai dit sincèrement ce que je pense; ô Chi, vous êtes grand conservateur * , vous voulez remplir votre devoir dans toute son étendue; faites donc, je vous prie, attention à oe que je vous ai dit; considérez que le malheur arrivé à la dynastie Yn peut également nous arriver un jour.

20. Ne pensez pas qu’en vous avertissant si souvent, je croie que vous n’ajoutez pas foi à mes paroles; je veux seulement vous faire souvenir que nous devons exécuter l’ordre qui nous a été donné de bien élever le roi. Si ce que je dis est de votre avis , vous direz ce que je dis , et vous reconnaîtrez que cette obligation retombe sur nous deux. Quoique le ciel nous comble de ses faveurs, je crains encore que nous ne remplissions pas tous nos devoirs. Pour vous, vous continuerez de plus en plus à aimer et à respecter la vertu; vous produirez ceux que leur vertu distinguera; et, dans un temps favorable, vous pourrez céder votre charge à quelque autre.

21 . Oh ! nous avons l’un et l’autre servi jusqu’ici avec zèle , et nos services ont procuré l'heureux état dont uous jouissons; nous ne nous sommes pas épargnés pour achever ce que Ven-vang a si bieu commencé. Il faut continuer d’affermir le royaume, et lui soumettre les pays même qui sont au delà de la mer, où le soleil se lève.

22. Kong dit : S’il y a, dans tout ce que je vous ai dit, quelque chose à reprendre, je l’ai fait à cause de l’inquiétude où votre retraite me mettrait par rapport aux ordres du ciel concernant le peuple.

23. Kong dit : Vous savez de quoi ce peuple est capable. Dans ces commencements, il s’est bien comporté en toute occasion ; mais pensez à la fin ; suivez l’avis que je vous donuc , et continuez à remplir vos fonctions.

• Tal-nao était un Utrc d'hoimeur , fai exprime grand , pau signifie protecUoo et conservation.

Tghrou-choü,