CHAPITRE PREMIER

BS LA NAISSANCE DE L’ONIVtES.

Iro-pi ' dit qu'il a connu par TY-king ■ , dans l’article Ta-tchouen , que le ciel et la terre ont un commencement; et il ajoute que si cela se dit de la terre et du ciel, à plus forte raison doit -il se dire de l'homme. Dans le chapitre Su- h ou a > on parle fort clairement de l'origine du monde : Jpris qu'il

* lo-pi. Cet écrivain vivait sous la dynastie des Song. Je le citerai souvent dans la suite. La dynastie des Song a commencé l’an »54 , et fini en 1279 de J. C.

* VY-king est le nom du plus ancien, du plus obscur et du plu» estimé de tous les monuments que la Chine nous ait conservés. Ce qu'on appelle Ta-tchouen est un traité divisé en deux parties, qu’on trouve h ia üu de VY-king, et qu’on attribue vulgairement à Confucius.

* Su-koua est un autre petit traité au’on trouve dans fe métne livre, et dout on fait aussi Couiuciu* auteur.

AKCHKBCHES SUR LES TEMPS

y eut vn ciel et une terre , dit le texte , toutes les choses matérielles furent formées : ensuite il y eut te mâle et la femelle ; puis le mari et la femme, etc. Cette cosmogonie n’est pas fort différente dé celle de Moïse, qui dit aussi que Dieu lit d’abord le ciel et la terre, ensuite les êtres divers, et enfin le premier homme et la première femme.

Dans le Hi-tse1, on lit ces paroles : l’Y possède le grand terme , c’est lui qui produit le couple I ; du couple sont venus les quatre images , et de là les huit symboles. Quoique ces huit symboles, ces quatre images et ce couple conduisent l’esprit aux petites lignes» dont l’Y-king est composé, cependant, puisque ces lignes sont elles-mêmes autant d’énigmes , il reste toujours à chercher ce qu’elles signifient.

Lo-pi , expliquant cet endroit du Hi-tse, dit que le grand terme est la grande unité et. le grand Y; que r Y n'a ni corps ni figure , et que tout ce qui a corps et figure a été fait par ce qui n’a ni figure ni corps. I,a tradition porte que, le grand terme ou la grande unité comprend trois, qu’un est trois, et que trois sont un. Hoai-nan-tse 3 dit aussi que, P être qui n’a ni figure ni son , est la source d’où sont sortis tous les êtres matériels et tous les sons sensibles; que son fils, c’est la lumière, et que son petitfils , c'est l’eau. Pour revenir à Lo-pi , il explique le caractère 1 * par Pi, couple, et ajouta qu'on ne dit ; as eu/l deux, mais Leang, parce que eull marquerait devant et après , au lieu que Uang dit simplement une conjonction mutuelle. Les faiseurs de chroniques ont mis ce passage du Hi-tse à la tête de leurs compilations, parce qu'ils ont cru qu’on y parlait de la naissance du monde ; que le grand terme n’était autre chose que la matière avant toute séparation , comme le dit expressément Kong-gankoue5, apres plusieurs autres; qac le couple désignait la matière distinguée en pure et en impure, ..ubtile et grossière, céleste et terrestre : que venant ensuite à s’unir, il en résulta quatre images ou quatre genres principaux , d’où sortirent de la même manière huit espèces d’êtres divers, qui s’unissant aussi deux à deux, en produisirent soixante-quatre, qui représentent en général tous les êtres dont l'univers est composé. Sans m’arrêter à examiner la vérité et la justesse de cette exposition, je cherche d'où vient le grand terme, qu’on restreint ainsi à désigner la matière dans le chaos; et je trouve que la raison a fait connaître aux plus habiles philoso-

» Hi-tse est ce que Lo-pi a appelé d -dessus Ta-tchouen.

s [Os lignes sont brisées ou eutières ; c*«t ce qu’on appelle Ytt et Yang.]

* On l’appelle aussi Hoai-nan-vang , parce qu il était roi de Hmi-uan. Son palais était une académie de savants , avec lesquels U creusait dans l’antiquité la plus reculée; c’est pourquoi ses ouvrages sont très-cnrieux et son style est très-beau.

* (/. Il ne faut pas confondre ce mot avec y ou ge , qui signifie unité; le caractère est différent.]

* Kong-gnn-koue est uu des plus célèbres Interprètes qui % iraient du temps de la dynastie des Han. Il était descendant île Confucius a la huitième génération. Il trouva le Chou-king dans le creux d'un mur, il le commenta , et y Ut une savante préface Les Han ont régné depuis l’an 209 avant J. C. lusqu’eu 190 de J. C.

phes chinois que cette matière ne s'est pas faite elle-même, l^e fameux Tcheou-lien-ki * commence sa carte du grand terme par ces mots essentiels : Il y avait un être sans bornes , et ensuite U y eut le grand terme, qui est Tai-ki. Vang-chiu-tse1 prétend avec raison que la pensée de Tcheou-lien-ki est la même que celle de Confucius. Dans les mots déjà cités, Y, ou l’unité, a donné l’étre3 au grand terme. le caractère Y, dit Vang-chin , ne marque point ici un livre nommé Y; mais il faut savoir qu’au commencement y quand il n’y avait point encore de grand terme , dés lors existait une raison agissante et inépuisable , qu’aucune image ne peut représenter, qu'aucun nom ne peut nommer, qui est infinie en toutes manières , et à laquelle on ne peut rien ajouter. Tcbeou-tse, au-dessus du grand terme, a mis un être sans terme et sans bornes, et il insère entre deux la particule eull, qui marque une postériorité d’existence, pour faire voir que le grand terme n’était pas d’abord , mais qu’il n’exista qu'ensuite; car sans cela il n’cdt jamais mis cette particule entre l’être illimité et l'être limité. C’est ainsi que parle Vang-chin-tse; Lxm-siang-chan * dit aussi que Tcheou-lien-ki entend par Vou-ki l’être illimité, la même chose que Confucius par Y, dans le passage cité ci-dessus. Lie-tse5 distingue ce qu’il appelle Tai-y de ce qu’il nomme Tai-tsou et Taichi. Lorsqu'il n'y avait que Tal-y, la grande unité, il n*y avait pas encore de matière. Taï-tsou est le premier instant et le grand commencement de l'existence de la matière : Taï-chi est un second instant et le premier moment où la matière devint figurée. Les corps et la matière ont un commencement , il n’y a que la grande unité seule qui n'en a point.

Dans le chapitre Choue-Koua 6 on lit ces mots : Le Ti ou le Seigneur a commencé de sortir par l'orient. I je texte se sert du mot Tching, qui est un des huit symboles radicaux de l’Y-king , et qui désigne l’orient et l’occident. Il parcourt ensuite les sept autres , et finit par Ken, qui désigne la montagne. La plupart des interprètes conviennent qu’il s’agit ici de la création de toutes choses, et plusieurs ont pensé en Europe que l’univers a été créé au printemps.

Haud altos , jtrima nascentis origine mundi ,

Illuxisse dûs, aliumve habuisse tenorem

« Tcheou-lien-ki vivait sou» la dynastie des Song, entre DM rt I27v de J. C. Il fut le maître de» deux Tchiu-tse ; et la plupart des lettrés de celte dynastie, qui sont en grand nombre, font profession de suivre sa doctrine.

1 f'ang-chin-tse vivait sous la dynastie des Yuen, entre 1279 et 1331. H a fait, entre autres ouvrages, un très-beau commentaire sur l’Y-king.

5 Le mol Y tou se prend communément pour le verbe auxiliaire avoir; mais il signifie proprement V/lr*, et en le prenant dans une signification active, c’est donner Vitre.

« Lou-siang-ckan vivait sous les Son g, entre l’année «4 et 1279 de J. C.; il eut quelques disputes avec Tchu-Jil.

* Lû-lse est un phi lusop lie fort ancien; il fut disciple de Kouan-yun-tse : il demeura quarante ans inconnu dam un désert.

• Choue-koua est le nom d’un traite aaaex court, qui ea' à la lin de l'Y-klng.