ANTÉRIEURS

Credidertm : ver illud enit, ver magnat agebat.

Orbis, etc.

Le caractère Ti, dit Tchu-hi signifie èn cet endroit le Seigneur et souverain maître du ciel ; et sur ce que le texte dit d'abord, le Seigneur sort, et ensuite toutes choses sortent , le même auteur dit que toutes choses obéissent au Seigneur , et sortent lorsqu'il les appelle. On parle ici, dit Hou-ping-veo », de l'ordre avec lequel toutes choses ont été produites et parfaites. Mais qui les a produites Ÿ qui leur a donné la perfection ? Il faut certainement qu'il y ait eu un maître , et un souverain ouvrier; c'est pourquoi le texte l'appelle Ti, le Seigneur. L’Y- Kirig dit dans le même sens que le ciel a fait ( Tientsao), et, dans un autre endroit, que le Ta-gin , ou le Grand homme y a fait (Ta-gin-tsao); sur quoi Tsien-ki-sin 3 dit, sans balancer, que le Grand homme a fait le ciel, la terre, les peuples et toutes choses. Il y a donc un ciel qui a fait, et uu ciel qui a été fait; et puisque le Grand homme a fait le ciel et toutes choses, il faut que le Grand homme soit le ciel qui n'a point été fait , mais qui est la source et la cause de tous les êtres; comme dit le Li-kM, le ciel corporel et visible est le symbole du ciel invisible, comme le Taï-ki matériel est une image grossière du Taï-ki spirituel , qui est la même chose que Tat-y ou l’unité.

Hiu-chin5, expliquant le caractère Y, dit ces paroles : Au premier commencement la raison subsistait dans l'unité ; c’est elle qui fit et divisa le ciel et la terre, convertit et perfectionna toutes choses. Cela est clair et formel; et puisque c’est la raison qui a fait le ciel et la terre, et qu’il est cependant vrai que le ciel a fait toutes choses, il faut nécessairement conclure que le caractère Tien a deux sens et qu'il dénote quelquefois l'ouvrage et le plus souvent l’ouvrier; c'est la grande unité que le Choue-ven appelle Tao ; c’est a cet esprit auquel les anciens empereurs offraient des sacrifices, qui n’étaient dus qu’au Dieu souverain.

Le Tao-te-king6 dit aussi que la raison ( Tao )

* Tchu-hi . c'eut le fameux Tchu-ven-kong , le plu* grand de» a Ours chinois, si l'on en croit quelques savants; ce que J'en dirai Ici en passant, c’est que J’ai fait voir que ce philosophe n’est pas pins athée que Socrate et Platon, et qu'on l’a fait passer pour athée sans aucune preuv e.

* Hou-ping-ven vivait sous la dynastie des Yuen, entre 1279 et 1323 de J. C. ; U a commenté l'Y-king.

1 Tsien-ki-sin vivait sous la dynastie des Ming, entre 1X13 et 1628 de J. G. ; il a fait deux excellents ouvrages , l'un Intitulé Siang-siang , et l’autre Siang-tchao.

* I.i-ki est le nom d’un recueil de cérémonies, fait par le* lettrés de la dyuasUe des Han, entre l'an 209 avant J. G. et l’an 190 après J. C. : quoiqu’il ne soit pas regardé par les savants connue King, ou canonique, on y trouve cependant beaucoup d’excellentes choses.

* Hiu-chin a vécu sous la dynastie des Han, entre l’an 2m> avant J. C. et l'an 190 après J. C.; il a fait te dictiounairr intitulé Çhoue-ven, où il donne l’analyse et le sens propre de chaque caractère. Il nous a conservé une grande multitude 1 de tradition*.

* I/? Tao-te-king est un livre fort ancien et très-profond :

it a été composé par l.ao-1.se, qui était contemporain de Confucius; on 1p nomma l'ancien Lao, parce qu'il avait, dit-on . demeuré quatre-vingt-un ans dans le ventre de sa mère. Cet ouvrage contient quatre-vingt-un petits chapitres. [Voyez l'édition et la traduction que nous avons publiées de ce livre philosophique. ] ( G. P. )

U CHOU -KING. iS

produit un , qu’un produit deux , que deux produisent trois, et que trois ont produit toutes choses

Il y a une ancienne tradition qui |>orte que le ciel fut ouvert à l'heure Tse, que la terre jrnrut a t heurt Tcheou, et que l’homme naquit à l'heure Yn. Ces trois lettres , par rapport à un jour, comprennent le temps qui s'écoule depuis onze heures de nuit jus qu’à cinq heures du matin ; et par rapport à un an . Tse commence en décembre , au point du solstice d’hiver, et répond au Capricorne; Tcheou répond à janvier et au Verseau ; i n répond à février et aux Poissons. L'année chinoise a commencé en divers temps par un de ces trois signes , et c’est ce qu'on appelle San-tching , c'est-à-dire, les trois Tching. Les Chinois appliquent les caractères Tse , Tcheou , Yn, etc., non-seulement aux heures, mais aux jours et aux années. Si on prenait les trois heures chinoises, qui en font six des nôtres, pour les six jours de la création, chaque jour Dieu continuerait son ouvrage en le reprenant où il l’avait laissé le jour précédent ; car par Tien-kat ( le ciel fut ouvert ), on peut entendre la lumière et le firmament; par Ti-pi (la terre parut), la terre tirée du sein des eaux, et éclairée du soleil et des astres ; par Gin-seng (l'homme naquit), tout ce qui a vie jusqu’à l’homme. J’ai lu dans un auteur chinois, qu’au commencement , quand toutes choses furent produites , elles eurent Tse pour source et pour origine. Tse est le prin ci/te duquel tout est sorti.

Les anciens Ring * ne raisonnent point sur la physique du monde ; c’est une étude trop incertaine. Les Chinois n’ont commencé à bâtir des systèmes de l'univers que sous la famille des Song. On ne doit pas s’étonner qu'ils s’égarent ; nos anciens philosophes n’étaient guère plus habiles qu'eux , témoin

■ Pour retendre cca parole* , il faut prendre Tao pour cetta raison souveraine, faisant abstraction des trois qu'elle renferme. La lettre Seng , qui est répétée quatre fols, signifie tellement produire, qu'on doit accommoder ce ternie générique h chaque espèce de production particulière : quand il dit tao-seng-y, c’est-a-dire, la ni imn produit un, II ne faut pas penser que la raison existait avant qu'il y eût l , 2 et .1, car elle n'est réellement que l , 2 et 3 , qu'elle renferme dans non essence. Mais comme 3 vient de 2, et que 2 vient de t , un ou le premier n’ayant point d'autre origine que l'essence de la suprême raison, cela suffit pour dire : Ton a produit un . Les mot* suivants . un a produit dut , sont aisés a entendre ; deux en cet endroit ur signifie pa* deux , mais le second nu le deuxième. La phrase qui suit , deux a produit trois, ne signifie pa* que le deuxieme tout seul produit le troisième, mais en cette place indique le premier pt le second; c'est une remarque de tous les interprètes. Tchouang-Lse dit encore mieux qu’un et ta parole produisent le troisième. Enfin les dernier* mois, trois ont produit toutes choses, ne signifient pas que c'est le troisième seul qui n tout produit ; mais le caractère Sun désigne ici les trois qui ont conjointement fait tout ce qui a été fait

1 On donne le titre de King par excellence aux plus anciens et aux meilleurs livre» qui Muent a la Chine : «fui dit King , dit un ouvrage qui n’a rien que de vrai, de bon et dp grand; en sorte que pour dire qu'une doctrine est fausse OU mauvaise, on dit qu’elle n'est pas King ( pou- king ). Le plus ancien, et, de l'aveu des Chinois, la source de tous les autres, est t‘ Y -king ; le second est le Chi-king, les odes; le troisième est le Chou-kiug , le gouv erueineot des anciens rois. Il y en avait encore deux autres; savoir, le Li-ki, Ira rites , et les Yo-king , la musique. Ün dit qu'Us se perdirent pendant le temps des guerre* civile».

RECHERCHES SUR LES TEMPS

la théogonie d'Hésiode, les mondes de Déinocrite et les principes de Lucrèce. Ce qu’il y a d'heureux à la Chine , c’est que les mêmes auteurs qui se mêlent de philosopher sur la machine de l’univers, ont presque tous commente les King, qu’ils font tous profession de suivre la grande doctrine que ces anciens monuments ont conservée, et qu’ils reconnaissent, comme ces King, lin souverain Seigneur de toutes choses, auquel ils donnent tous les attributs que nous donnons au vrai Dieu. Je ne m’arrêterai donc point à expliquer la période de Tchaokang-tsie 1 , qui comprend une grande année , qu’il appelle Yuen , et qui est composée de douze parties , comme d'autant de mois, qu'il nomme Hoei, de dix mille huit cents ans chacun; ce qui fait cent vingt-neuf mille six cents ans pour le Yuen entier. Quand on a voulu prouver, par l’exposé de ce système, que tous les lettres chinois sont athées, il me semble qu’il fallait démontrer que, posé ce système, il n’y a plus de Divinité daus le monde; et de plus , que. tous les lettrés modernes sont entêtés de cette hypothèse ; c'est ce que l’on n’a pas fait.

J’ai lu avec plaisir dans Lo-pi , parlant de Tchaokang-tsié, que son hypothèse sera tôt ou tard réfutée. Ting-nan-hou* dit plus, à savoir, que cette période entraîne arec soi bien des doutes ; et à ce sujet il loue fort Fang-kouen-clian 3 , qui , après avoir demandé comment on veut qu'il ait fallu plus dedix mille ans pour former le ciel, etc., dit sans balancer que tout cela est absolument faux. Ho-tang 4 soutient aussi que les calculs de Tchao-knug-tsié n’ont aucun fondement , que l'auteur prétend tes avoir tirés de la carte céleste de Fo-hi ; mais qu'il n'y a rien de moins certain. En effet, c’est gratuitement que le calculateur détermine le nombre de ccut vingt-neuf mille six cents ans, plutôt que tout autre pour la durée de la période entière; c'est gratuitement qu'il en détermine le milieu au règne d’Yao. Enfin il est incroyable, comine dit Ting-nan-hou, qu’il ait fallu dix mille huit cents ans pour que le ciel fût formé, etc. Si on trouve quelques let» très chinois qui vantent Tchao-kang tsié, il faut se servir de la raison et du témoignage des auteurs chinois pour le réfuter.