CHAPITRE PREMIER

1. Le mandat du ciel (ou le principe des operations vitales et des actions intelligentes conférées par le ciel aux êtres vivants*) s’appelle nature ration* nelle ; le principe qui nous dirige dans la conformité de nos actions avec la nature rationnelle, s’appelle règle de conduite morale ou droite noie ; le système coordonné de la règle de conduite morale ou droite voie , s’appelle Doctrine des devoirs ou Institutions.

1 Commentaire.

U. La règle de conduite morale qui doit diriger les actions est tellement obligatoire que l’ou ne peut s’en écarter d'un seul point, un seul instant. Si I on pouvait s’en écarter, ce ne serait plus une règle de conduite immuable. C’est pourquoi l'homme supérieur, ou celui qui s'est identifié avec la droite voie *, veille attentivement dans son cœur sur les principes qui ne sont pas encore discernés par tous les hommes, et il médite avec précaution sur ce qui n est pas encore proclamé et reconnu comme doctrine.

3. Rien n’est plus évident pour le sage que les choses cachées dans le secret de la conscience; rien n’est plus manifeste pour lui que les causes les plus subtiles des actions. C’est pourquoi l'homme supérieur veille attentivement sur les inspirations secrètes de sa conscience.

4. Avant que la joie, la satisfaction, la colère, la tristesse, ne se soient produites dans l’âme (avec excès), l’état dans lequel on se trouve s'appelle milieu. Lorsqu’une fois elles se sont produites dans l’âme, et quelles n’ont encore atteint qu'une certaine limite, l’état dans lequel on se trouve s’appelle harmonique. Ce milieu est la grande, base fondamentale du monde; V harmonie en est la loi universelle et permanente.

ô. Lorsque le milieu et V harmonie sont portés au point de perfection , le ciel et la terre sont dans un état de tranquillité parfaite, et tous les êtres reçoivent leur complet développement.

Voilà le premier chapitre du livre dans lequel Tseusse expose les idées principales de la do* tri ne qu’il veut transmettre a la postérité. Dabortl il montre clairement que la voie droite ou la règle de conduite morale tire sa racine fondamentale, sa source primitive du ciel, et qu’elle ne peut changer; que sa substance véritable existe complètement eu nous , et qu’elio

* Glose.

TCHOUNG-YOUNG

ne peut en être séparée. Secondement il parle du devoir de la conserver, de l’entretenir, de l'avoir sans cesse sons les yeux ; enfin il dit mie les saints hommes , ceux qui approchent le plus de l’intelligence divine, l’ont portée par leurs bonnes oeuvres à son dernier degré de perfection. Or, il veut que ceux qui étudient ce livre reviennent sans cesse sur son contenu , qu’ils cherchent en eux-mêmes les principes qui y sont enseignés , et s y attachent après les avoir trouvés, afin de repousser tout désir dépravé des objets extérieurs et d'accomplir les actes vertueux que comporte leur nature originelle. Voilà ce que Yang<ht ' appelait la substance nécessaire ou le corps obligatoire du livre. Dans les dix chapltn* qui suivent, Tseu-ssc ne fait , pour ainsi dire, que des citations des paroles de son maître, destinées à corroborer et à compléter le sens de ce premier chapitre.