CHAPITRE PREMIER

COXPOSC DE 7 ARTICLE*.

l . Meng -tseïi alla visiter le roi Liang-hoei-rvang (roi de l’Etat de fVei *).

Le roi lui dit : Sage vénérable, puisque vous n'avez pas jugé que la distance de mille II (centlioues) fdt trop longue pour vous rendre à ma cour, sans doute que vous m’apportez de quoi enrichir mon royaume?

Mkno-Tseu répondit avec respect : Roi ! qu’est-il besoin de parler de gains ou de prolits? j apporte avec moi l’humanité, la justice; et voilà tout.

Si le roi dit : Comment ferai-je pour enrichir mon royaume? les grands dignitaires diront : Comment ferons-nous pour enrichir nos familles? Les lettrés et les hommes du peuple diront : Comment ferons-nous pour nous enrichir nous-mêmes ?Si les supérieurs et les inférieurs sedisputeut ainsi à qui obtiendra le plus de richesses, le royaume se trouvera eu danger. Dans un royaume dedix mille chars de guerre, celui qui détrône ou tue son priocednit être le chef d’une famille de mille chars de guerre*. Dons uu royaume de mille chars de guerre, celui qui détrône ou tue son prince, doit être le chef d’une famille de cent chars de guerre1 * 3. De dix mille prendre mille, et de mille prendre cent, ce n’est pas prendre une petite portion *. Si on place en

1 Pelit Etat de la Chlnr à l'époque de Me.vg-tskv, et dont la capitale «■ nommait Ta-liong ; de non vivant, ce roi « nommait fteiyng ; apres sa mort , on le nomma Liong-hoetwung , roi bienfauanl de la vUle de Liajtg.

• Un grand vaawil , possédant un üef de mille li ou cent

Unies carrées. (CommcnMin.)

» Un ta-fou, ou grand dignitaire. (Ibid.)

• Cwt prendre le dixième, qui était alors la proportion habituelle de llmpOt public.

second lieu la justice , et en premier lieu le gain ou le profit, tant que les (supérieurs) ne seront pas renversés et dépouillés, (les inférieurs) ne seront pas satisfaits. j

Il n’est jamais arrivé que celui qui possède véritablement la vertu de l’humanité abandonnât scs parents (ses père et mère); il n’est jamais arrivé que l’homme juste et équitable fit peu de cas de son prince.

Roi , parlons en effet de l’humanité et de la justice ; rien que de cela. A quoi bon parler de gains et de profits?

2. Meng-tseu étant allé voir un autre jour Lianghoet-wang , le roi, qui était occupé sur son étang à considérer les oies sauvages et les cerfs, lui dit : Le sage ne se plaît-il pas «aussi à ce spectacle?

Meng-tseu lui répondit respectueusement : Il faut être parvenu à la possession de la sagesse pour sp né/»*, r de ce spectacle. Si l’on ne possède pas encore la sagesse, quoique l’on possède ces choses, on ne doit pas s’en faire un amusement.

Le Livre des l'ers dit :

« Il commence (P’en-wang) par esquisser le plan « de la tour de l’Intelligence (observatoire);

« Il l’esquisse , il en trace le plan et on l’exécute ;

• La foule du peuple, en s’occupant de ces tra- « vaux

« Ne met pas une journée entière à l’achever.

• Eu commençant de tracer le plan (trou-wang) « défendait de se, hâter;

« Et cependant le peuple accourait à l’œuvre « comme un fils.

« Lorsque le roi (JVou-wang ) se tenait dans le « parc de l’Intelligence,

» Il aimait à voir les cerfs et les biches se repo-

• seren liberté, s’enfuir à son approche;

« Il aimait à voir ces cerfs et ces biches éclatants « de force et de santé ,

« Et les oiseaux blancs, dont les ailes étaient res- « ptendissantes.

« Lorsque le roi se tenait près de l’étang de l’In-

• teiligence.

MENGTSEU.

« Il se plaisait à voir la multitude des poissons, ■ dont il était plein, bondir sous ses yeux. *

fVen-voang se servit des bras du peuple pour construire sa tour et pour creuser son étang ; et cependant le peuple était joyeux et content de son roi. Il appela sa tour la Tour de T Intelligence ( parce qu'elle avait été construite en moins d'un jour) 1 ; et il appela son étang /’ Étang de l' Intelligence (pour la même raison ). Le peuple se réjouissait de ce que son roi avait des cerfs, des biches, des poissons de toutes sortes. Les hommes de l'antiquité n’avaient de joie qu'avec le peuple . que lorsque le peuple se réjouissait avec eux; c'est pourquoi ils pouvaient véritablement se réjouir.

Le Tchang-tchi * dit : « Quand ce soleil périra- « t-il?Nous voulons périr avec lui. » Si le peuple désire périr avec lui , quoique le roi ait une tour, un étang, des oiseaux et des bêtes fauves, comment pourrait-il se réjouir seul?

3. Liang-h oéi-wang dit : Moi qui ai si peu de capacité dans l'administration du royaume, j'épuise cependant à cela toutes les facultés de mon intelligence. Si la partie de mon Etat, située dans l’enceinte formée par le fleuve Hoang-ho, vient à souffrir de la famine, alors j'en transporte les populations valides à l'orient du fleuve, et je fais passer des grains dececdté dans la partie qui entoure leîleuve. Si la partie de mon État située à l’orient du fleuve vient à souffrir de la famine, j’agis de même. J’ai examiné l'administration des royaumes voisins ; il n’y a aucun ( prince) qui , comme votre pauvre serviteur, emploie toutes les facultés de son intelligence à (soulager son peuple). Les populations des royaumes voisins, cependant, ne diminuent pas, et les sujets de votre pauvre serviteur n’augmentent pas. Pourquoi cela ?

Meng-tseu répondit respectueusement: Roi, vous aimez la guerre; per mettez- moi d’emprunter une comparaison à l'art militaire : Lorsque au son du tambour le combat s’engage , que les lances et les sabres se sont mêlés ; abandonnant leurs boucliers et-trainant leurs armes, les uns fuient ; un certain nombre d’entre eux font cent pas et s'arrêtent, et un certain nombre d'autres font cinquante pas et s'arrêtent : si ceux qui n'ont fui que de cinquante pas se moquent de ceux qui ont fui de cent, qu’en penserez-vous ?

[Le roi] dit : Il ne Leur est pas permis de railler les autres; ils n'ont fait que fuir moins de cent pas. C’est également fuir. [Meng-tseu] dit : Roi, si vous savez cela, alors n'espérez pas de voir la population de votre royaume s’accroître de celle des royaumes voisins.

Si vous n’intervenez point dans les affaires des laboureurs en les enlevant, par des corvées forcées,

1 Commentaire.

* Chapitre du Chou-kittg. Voyez cl-devant.

[cil ANG-MKPIG ,

aux travaux de chaque saison, les récoltes dépasseront la consommation. Si des flirts à tissu serré ne sont pas jetés dans les étangs et les viviers, les poissons de diverses sortes ne pourront pas être consommés. Si vous ne portez la hache dans les forêts que dans les temps convenables, il y aura toujours du bois en abondance. Ayant plus de poissons qu'il n’en pourra être consommé, et plus de bois qu’il n'en sera employé, il résultera de là que le peuple aura de quoi nourrir les vivants et offrir des sacrifices aux morts; alors il ne murmurera point. Voilà le point fondamental d’un bon gouvernement.

Faites planter des mûriers dans les champs d'une famille qui cultive cinq arpeuts de terre , et les personnes âgées pourront se couvrir de vêtements de soie. Faites que l’on ne néglige pas d’élever des poules , des chiens 1 et des pourceaux de toutes espèces , et les personnes âgées de soixante et dix ans pourront se nourrir de viande. N'enlevez pas, dans les saisons qui exigent des travaux assidus, les bras des familles qui cultivent cent arpeuts de terre, et ces familles nombreuses ne seront pas exposées aux horreurs de la faim. Veillez attentivement à ce que les enseignements des écoles et des collèges propagent les devoirs de la pieté filiale et le respect équitable des jeunes gens pour les vieillards, alors on ne verra pas des hommes à cheveux blancs traîner ou porter de pesants fardeaux sur les grands chemins. Si les septuagénaires portent des vêlements de soie et mangent de la viande, et si les jeunes gens à cheveux noirs ne souffrent ni du froid ni de la faim , toutes les choses seront prospères. Il n’y a pas encore eu de prince qui , apres avoir agi ainsi , n'ait pas régné sur le peuple.

Mais, au lieu de cela, vos chiens et vos pourceaux dévorent la nourriture du peuple, et vous ne savez pas y remédier. Le peuple meurt de faim sur les routes et les grands chemins, et vous ne savez pas ouvrir les greniers publics. Quand vous voyez des hommes morts de faim, vous dites : Ce n'est pas ma faute , c’esl celle de la stérilité de ta terre. Cela diffère-t-il d'un homme qui, ayant percé un autre homme de son glaive, dirait : Ce n’est pas moi, c'est mon épée! Ne rejetez pas la faute sur les intempéries des saisons, et les populations de l’empire viendront à vous pour recevoir des soulagements à leurs misères.

4. Liang-hoei-wang dit : Moi , homme de peu de vertu , je désire sincèrement suivre vos leçons Meng-tseu ajouta avec respect : T uer un homme avec un bâton ou avec une épée, trouvez-vous à cela quelque différence?

Le roi dit : Il n’y a aucune diflerence. — Le tuer avec une épée ou avec un mauvais gouvernement, y trouvez-vous de Indifférence?

1 II y a en Chine de» chien» que l'on mange ; l’on peut en voir au Jardin de* Plante* dû Pari*.

utb* I, CH. f.j

Le roi dit : Je n’y trouve aucune différence. Meng-tseu} ajouta : Vos cuisines regorgent de viandes, et vos écuries sont pleines de chevaux engraissés. Mais le visage décharné du peuple montre la pâleur de la faim, et les campagnes sont couvertes des cadavresde personnes mortes de misère. Agir ainsi , c’est exciter des bétes féroces à dévorer les hommes.

Les bétes féroces se dévorent entre elles et sont en horreur aux hommes. Vous devez gouverner et vous conduire dans l’administration de l’État comme étant le pcre et la mère du peuple. Si vous ne vous dispensez pas d’exciter les bétes féroces à dévorer les hommes, comment pourriez-vous être considéré comme le père et la mère du peuple?

Tchovng-ni dit : ■ Les premiers qui façonnèrent des statues ou mannequins de bois (pour les funéraillesjne furent-ils pas privés de postérité? - Le Philosophe disait cela, parce qu’ils avaient fait des hommes a leur image, et qu’ils les avaient employés (dans les sacriûces). Qu'aurait-il dit de ceux qui agissent de manière à faire mourir le peuple de faim et de misère?

5. Liang hoei-wang dit : Le royaume de Tçin1 n'avait pas d’égal en puissance dans tout l’empire. Sage vénérable , c’est ce que vous savez fort bien. Lorsqu’il tomba en partage à ma chétive personne, aussitôt à l’orient je fus défait par le roi de Thsi, et mon fils aîné périt A l’occident, j’ai perdu dans une guerre, contre le roi de Thsin, sept cents li de territoire. Au midi, j'ai reçu un affront du roi de Thsou. Moi, homme de peu de vertu , je rougis de ces défaites. Je voudrais, pour l'honneur de ceux qui sont morts, effacer en une seule fois toutes ces ignominies. Que dois-je faire pour cela?

Meng-tseu répondit respectueusement : Avec un territoire de cent II d’étendue (10 lieues), on peut cependant parvenir à régner en souverain.

Roi, si votre gouvernement est humain et bienfaisant pour le peuple, si vous diminuez les peines et les supplices, si vous allégez les impôts et les tributs de toute nature, les laboureurs sillonneront plus profondément la terre , et arracheront la zizanie de leurs champs. Ceux qui sont jeunes et forts, dans leurs jours de loisir cultiveront en eux les vertus de la piété filiale , de la déférence envers leurs frères aînés, de la droiture et de la sincérité. A l’intérieur, ils s’emploieront à servir leurs parents; au dehors, ils s'emploieront à servir les vieillards et leurs supérieurs. Vous pourrez alors parvenir à leur faire saisir leurs bâtons pour frapper les durs boucliers et les armes aiguës des hommes de Thsin et de Thsou .

Les rois de ces États dérobent à leurs peuples le temps le plus précieux , en les empêchant de labou-

• Une partie du royaume de ff'tt, appartenait autrefois au royaume de Tçin.

rer leur terre et d’arracher l’ivraie de ieurs champs afin de pouvoir nourrir leurs pères et leurs mères. I*eurs pères et leurs mères souffrent du froid et de la faim; leurs frères, leurs femmes et leurs enfants sont séparés l’un de l’autre et dispersés de tous côtés (pour chercher leur nourriture).

Ces rois ont précipité leurs peuples dans un abîme de misère en leur faisant souffrir toutes sortes de tyrannies. Prince, si vous marchez pour les combattre, quel est celui d’entre eux qui s’opposerait à vos desseins ?

C'est pourquoi il est dit : « Celui qui est humain « n’a pas d’ennemis. » Roi, je vous en prie, plus de retard.

C. Meng-tseu alla visiter Liang-siang- Wang (fils du roi précédent).

En sortant de son audience, il tint ce langage à quelques personnes : En le considérant de loin, je ne lui ai pas trouvé de ressemblance avec un prince; en rapprochant de près, je n’ai rien vu en lui qui inspirât le respect. Tout en l'abordant, il m’a demandé : Comment faut-il s’y prendre pour consolider l’empire? Je lui ai répondu avec respect : On lui donne de la stabilité par l’unité. — Qui pourra lui donner cette unité?

J’ai répondu avec respect : Celui qui ne trouve pas de plaisir à tuer les hommes, peut lui donner cette unité.

— Qui sont ceux qui viendront se rendre à lui? J’ai répondu avec respect : Dans tout l'empire, il n'est personne qui ne vienne se soumettre à lui. Roi, connaissez-vous ces champs de blé en herbe? Si, dans l’intervalle de sept ou huit lunes, il survient une sécheresse, alors ces blés se dessèchent. Mais si dans l'espace immense du ciel se forment d’épais nuages, et que la pluie tombe avec abondance, alors les tiges de blé , reprenant de la vigueur, se redressent. Qui pourrait les empêcher de se redresser ainsi? Maintenant ceux qui, dans tout ce grand empire, sont constitués les pasteurs des hommes • , il n’en est pas un qui ne se plaise à faire tuer les hommes. S'il s’en trouvait parmi eux un seul qui n’aimât pas à faire tueries hommes, alors toutes les populations de l'empire tendraient vers lui leurs bras, et n’espéreraient plus qu’en lui. Ce que je dis est la vérité. Les populations viendront se réfugier sous son aile, semblables à des torrents qui se précipitent dans les vallées. Lorsqu’elles se précipiteront comme un torrent, qui pourra leur résister?

7. Siouan-wang , roi de Thsi, interrogea Mengtseu en disant : Pourrais-je obtenir de vous d’entendre le récit des actions de llouan, prince de Thsi, et de /f' en, prince de Tçin?

1 sont les priaocs qui nourrissait

et entretiennent les peuples. » ( Comm.) Cette expressioü te trouve aussi dam Homère.

ÎSÎ

MKNG-TSEU.

[CHARG-XCEÏVG ,

Mrrg-tseu répondit avec respect : De tous les vous avez eu compassion seulement d'un être innodisciples de Tchoung-nl aucun n'a raconté les faits cent que l'on menait au lieu du supplice, alors |ioup. et gestes de //ou «et de n'en. C'est pourquoi ilsn'ont quoi entre le bœuf et le mouton avez-vous fait un pas été transmis aux générations qui les ont sui- chois? Le roi répondit en souriant : C'est cepeniis;et votre serviteur n'en a jamais entendu le récit, dant ta vérité; mais quelle était ma pensée? Je ne Si vous ne cessez de me presser de questions sent- l'ai pas épargné à cause de sa valeur, mais je l'ai blables. quand nous occuperons-nous de l'art de échangé, contre un mouton. Toutefois, le peuple gouverner un empire? a vu raison de m'accuser d'avarice.

[Le roi] dit ; Quelles règles faut-il suivre pour MERG-TSBUdit: Ilienencela ne doit vous blesser; bien gouverner? <'ar cest l'humanité qui vous a inspiré ce détour.

[MexG-TSEti| dit : Aimez, chérissez le peuple, et Lorsque vous aviez le bœuf sous vos yeux , vous vous ne rencontrerez aucun obstacle pour bieu gou- n’aviez pas encore vu le mouton. Quand l'bomme ïtrilcr supérieur a vu le* animaux vivants, il ne peut sup-

Le roi ajouta : Ditesmoi si ma chétive personne porter de les voir mourir; quand il a entendu leurs est capable d’aimer et de ebérir le peuple ? cris d'agonie , il ue peut supporter de manger leur

— Vous en êtes capable , répliqua M erg-tseu. chair. C’est pourquoi l'homme supérieur place son

— D'où savez-vous quej'ensuiscapable?[VlBRG- abattoir et sa cuisine dans des lieux éloignés. tsed] dit : Votreserviteuraentendudire à Jlou-hi' Le roi, satisfait de cette explication, dit : On lit ces paroles : ■ roi était assis dans la salle d'au- dans le Livre des l’ers .

. dience ; des hommes qui conduisaient un bœuf lié * Un autre homme avait une pensée;

. par des cordes , vinrent à passer au bas de la salle. * Moi, je l’ai devinée, et lui ai donné «a mesure > . *

. Le roi les ayant vus, leur dit : Où menez-vous ce Maître, vous avez exprimé ma pensée. J’avais fait

• bœuf.MIs luirépondirentrespectueusement: Nous cette action; mais eu y réfléchissant à plusieurs re- « allons nous servir (de son sang ) pour arroser une prises, et en cherchant les motifs qui m'avaient fait

• cloche. Leroidit: Ldcbez-le;je ne puis supporter agir comme j’ai agi, je n'avais pu parvenir à m’en ■ de voir sa frayeur et sou agitation , comme celle rendre compte intérieurement. Maître , en m’ex- « d'un innocent qu'on mène au lieu du supplice, pliquant ces motifs, j'ai senti renaître en mon cœur » Ils répondirent avec res|icci : si nous agissons de grands mouvements de compassion. Mais ces « ainsi, nous renoncerons donc à arroser la cloche mouvements du cœur, quel rapport ont-ils avec « de son sang ? ( Le roi ) reprit : Comment pour- l'art de régner ?

« riez-vous y renoncer? remplacez-le par un mou- Mesg-tseu dit : S'il se trouvait un homme qui v ton. » Je ne sais pas si cela s’est passé ainsi. dit au roi : Mes forces sont suffisantes pour soulever Le roi dit : Cela s’est passé ainsi. un poids detroi* mille livre», maisnon pour soulever

Merg-tseu dit: Cette compassion du cœur suffit une plume; ma vue peut discerner le mouvement pour régner. Les cent familles (qui forment le j de croissance de l’extrémité des poils d’automne peuple chinois) ont toutes considère le roi, dans de certains animaux, mais elle ne peut discerner cette occasion , comme md par des sentiments d’a- une voiture chargée de bois qui suit la grande route : varice; mais votre serviteur savait d'une manière roi, auriez-vous foi en ses paroles? Le roi dit : Aucertaine que le roi était md par un sentiment de cunenieut. — Maintenant, vos bienfaits ont pu atcompassion. teindre jusqu'à un animal, mais vos bonnes œuvre»

Le roi dit : Assurément. Dans la realité.j’ai donne n'arrivent |ias jusqu’aux populations. Quelle en est lieu au peuple de me croire md par des sentiments 1 la cause? Ainsi donc, si l'homme ne soulève pas d'avarice. Cependant, quoique le royaume de Thsi une plume, c’est parce qu'il ne fait pas usage de soit resserré dons d’étroites limites , comment au- ses forces ; s’il ne voit pas la voiture chargée de rais-jesauvénnbœuf pjravorice?seulemeut, jen'ai bois, c’est qu’il ne fait pas usage de sa faculté de pu supporter de voir sa frayeur et son agitation, i voir; si les populations ne reçoivent pas de vous comme celle d’un innocent qu'on mène au lieu du ] des bienfaits , c’est que vous ne faites pas usage de supplice. C’est pourquoi je l'ai fait remplacer par votre faculté bienfaisante. C'est pourquoi , si un roi un mouton. ne gouverne pas comme il doit gouverner ( en com-

Mksg-tseu dit : Prince, ne soyez pas surpris de blaui le peuple de bienfaits ■), c'est parce qu’il ni le ce que les cent familles ont regardé le roi comme fuit pas , et non parce qu il ue le peut pas. ayant été md , dans cette occasion , par des senti- Le roi dit : Kn quoi diffèrent les apparences du ments d’avarice. Vous aviez fait remplacer une mauvais gouvernement par mauvais vouloir ou par grande victime par une petite; comment le peuple impuissance ? aurait-il deviné le motif de votre action? Roi, si

1 Ode Khlno-yei », section Seie-ye.

* L'un Un ministres du roi. ' 1 Comnuntair».