LIVRE I, CH. I

Menc.-tsf.u dit : Si l’on conseillait à un homme de prendre sous son bras ia montagne Tai-chan pour la transporter dans l'Océan septentrional , et que cet homme dit : Je ne le puis, on le croirait, parce qu'il dirait la vérité; mais si on lui ordonnait de rompre un jeune rameau d’arbre, et qu’il dit encore : Je ne le puis, alors il y aurait de sa part mauvais vouloir et non impuissance. De même le roi qui ne gouverne pas bien comme il devrait le faire, n’est pas à comparer à l’espèce d'homme essayant de prendre la montagne Tal-chan sous sou bras pour la transporter dans l’Océan septentrional, mais à l’espece d'homme disant ne pouvoir rompre le jeune rameau d'arbre.

Si la pieté liliale quej’ai pour un parent, et l'amitié fraternelle que j "éprouve pour mes frères, inspirent aux autres hommes les mêmes sentiments; si la tendresse toute paternelle avec laquelle je traite mes enfants inspire aux autres hommes le même sentiment : je pourrai verser aussi facilement mes bienfaits dans l'empire que dans ma main.

Le Ltcie des fers dit :

« Je me comporte comme je le dois envers ma « femme,

« Ensuite envers mes frères aîné et cadets ;

• Afin de gouverner convenablement mon Etat, « qui n’est qu’une famille '. ■

Cela veut dire qu'il faut cultiver ces sentiments d'humanité dans son cœur, et l< s appliquer aux personnes désignées, et que cela suffit. C’est pourquoi, celui qui met en action, qui produit au dehors ces bons sentiments, peut embrasser, dans sa tendre affection, les populations comprises eutre les quatre mers; celui qui ne réalise pas ces bons sentiments, qui ne leur fait produire aucun effet, ne peut pas même entourer de ses soins et de son affection sa femme et ses enfants. Ce qui rendait les hommes des anciens temps si supérieurs aux hommes de nos jours, n’était pas autre chose; ils suivaient l’ordre de la nature dans l’application de leurs bienfaits; et voilà tout. Maintenant que vos bienfaits ont pu atteindre les animaux, vos bonnes œuvres ne s’étendront-elles pas jusqu'aux populations, et cellesci en seront-elles seules privées?

Quand on a placé des objets dans la balance, on connaît ceux qui sont lourds et ceux qui sont légers. Quand on a mesuré des objets, on connaît ceux qui sont longs et ceux qui sont courts. Toutes les choses ont en général ce caractère; mais le cœur de l’homme est la chose la plus importante de toutes. Roi, je vous en prie, mesurez-le (c’est-à-dire, tâchez d’en déterminer les véritables sentiments).

O roi ! quand vous faites briller aux yeux les armes aiguës et les durs boucliers, que vous exposez au danger les chefs et leurs soldats , et que vous vous

* Ode Stc-ichaï , section Ta-ya.

attirez ainsi les ressentiments de tous les grands vassaux , vous en réjouissez- vous dans votre cœur?

Le roi dit : Aucunement. Comment me réjouiraisje de pareilles choses? Tout ce que je cherche, en agissant ainsi, c’est d’arriver à ce qui fait le plus grand objet de mes désirs.

Mbng-tsei: dit : Pourrais-je parvenir à connaître le plus grand des vœux du roi? Le roi sourit, et ne répondit pas.

[Meng-tsbcj] ajouta : Serait-ce que les mets de vos festins ne sont pas assez copieux et assez splendides pour satisfaire votre bouche ? et vos vêtements assez légers et assez chauds pour couvrir vos membres? ou bien serait-ce que les couleurs les plus variées des fleurs ne suffisent point pour charmer vos regards , et que les sons et les chunts les plus harmonieux ne suffisent point pour ravir vos oreilles ? ou enfin , les officiers du palais ne suffisentils plus à exécuter vos ordres en votre présence? La fouledes serviteurs du roi est assez grande pour pouvoir lui procurer toutes ces jouissances; et le roi , cependant , n’est-il pas affecté de ces choses ?

Le roi dit : Aucunement. Je ne suis poiut atfecte de ces choses.

Meng-tseu dit : S’il en est ainsi, alors je puis connaître le grand but des désirs du roi. Il veut agrandir les terres de son domaine, pour faire venir à sa cour les rois de '/hsinetûe Thsou, commander à tout l’empire du milieu, et pacifier les barbares des quatre régions. Mais agir comme il le fait, pour parvenir à ce qu’il desire, c’est comine si l’on montait sur un arbre pour y chercher des poissons.

Le roi dit : La difficulté serait-elle donc aussi grande?

Meng-tseu dit : Elle est encore plus grande et plus dangereuse. En montant sur un arbre pour y chercher des poissons, quoiqu'il soit sur que l'on ne puisse y en trouver, il n’en résulte aucune conséquence fâcheuse; mais en agissant comme vous agissez, pour obtenirce que vous des irez de tous vos vœux , vous épuisez en vain toutes les forces de votre intelligence dans ce but unique; il s'eu suivra nécessairement une foule de calamités.

[Le roi] dit : Pourrais-je savoir quelles sont ces calamités?

[Mk.ng-tseuJ dit : Si les hommes de Tseou 1 et ceux de Thsou entrent en guerre, alors, ô roi! lesquels, selon vous, resteront vainqueurs?

Le roi dit : Les hommes de Thsou seront les vainqueurs.

— S’il en est ainsi alors, un petit royaume ne pourra certainement en subjuguer un grand. Un petit nombre de combattants ne pourra certainement pas résister à un grand nombre; les faibles ne pour

* Le royaume de r**ou était peUt; celui de Thsou était grand. (Commentaire.)

[ cheko-iieng,

tant c*rtainementpas résister auxforts. Le territoire situe dans l'intérieur des mers (l’empire de la Chine tout entier) comprend neuf régions de mille li chacune. Le royaume de T/isi (celui de son interlocuteur), en réunissant toutes ses possessions, n’a qu’une seule de ces neuf portions de l’empire. Si avec (les forces réunies) d’une seule de ces régions, il veut se soumettre les huit autres, en quoi différera-t-il du royaume de Tseou qui attaquerait celui de Thsou ? Or il vous faut réfléchir de nouveau sur le grand objet de vos vœux.

Maintenant, il roi I si vous faites que, dans tontes les parliesde votre administration publique, se manifeste l'action d’un bon gouvernement; si vous répandez au loin les bienfaits de l’humanité, il en résultera que tous ceux qui dans l'empire occupent des emplois publics voudront venir résider à la cour du roi ; que tous les laboureurs voudront venir labourer les champs du roi ; que tous les marchands voudront venir apporter leurs marchandises sur les marchés du roi ; que tous les voyageurs et les étrangers voudront voyager sur les chemins du roi ; que toutes les populations de l'empire, qui détestent la tyranniede leurs princes, voudront accourir àla hâte près du roi pour l'instruire de leurs souffrances. S'il en était ainsi , qui pourrait les retenir?

Le roi dit ; Moi , homme de peu de capacité, je ne puis parvenir à cesrésultatspar un gouvernement si parfait; je désire que vous, maître, vous aidiez ma volonté (en me conduisant dans la bonne voie)*; que vous m'ccloiriez par vos instructions. Quoique je ne sois pas doué de beaucoup de perspicacité, je vous prie , cependant , d'essayer cette entreprise.

[Meno-tseu] dit : Manquer des choses' constamment nécessaires h la vie , et cependant conserver toujours une Ame égale et vertueuse , cela n est qu’en la puissance des hommes dont 1 intelligence cultivée s'est élevée au-dessus du vulgaire. Quant au commun du peuple, alors s'il manque des choses constamment nécessaires à la vie , par cette raison , il manque d une Ame constamment égale et vertueuse; s'il manque d’une Ame constamment égale

et vertueuse, violation de la justice, dépravation du cœur, licence du vice, excès de la débauche ; il n’est rien qu'il ne soit capable de faire. S'il arrive à ce point de tomberdans le crime (en se révoltant contre les lois), on exerce des poursuites contre lui, et on lui fait subir des supplices. C’est prendre le peuple dans des Mets. Comment, s'il existait un homme véritablement doué de la vertu de l'humanité, occupant le trône, pourrait-il commettre cette action criminelle de prendre ainsi le peuple dans des Blets?

C’est pourquoi un prince éclairé , en constituant,

* Commentaire.

• Tek an, patrimoine quelconque eu terres ou en mai-

sons ; moyens d'existence. • Commen laite.

comme il convient, la propriété privée du peuple », obtient pour résultat nécessaire, en premier lieu, que les enfants aient de quoi servir leurs père et mère; en second lieu, que les pères aient de quoi entretenir leurs femmes et leurs enfants; que le peuple puisse se nourrir toute la vie des productions des années abondantes, et que, dans les années de calamités, il soit préservé de la famine et de la mort. Ensuite il pourra instruire le peuple, et le conduire dans le chemin de la vertu. C’est ainsi que le peuple suivra celte voie avec facilité.

Aujourd'hui, la constitution de la propriété privée du peuple est telle, qu’en considérant la première chose de toutes, les enfants n’ont pas de quoi servir leurs père et mère, et qu’en considérant la seconde, les pères n’ont pas de quoi entretenir leurs femmes et leurs enfants; qu’avec les années d’abondance, le peuple souffre jusqu’à la (in de sa vie la peine et la misère , et que, dans les années de calamités, il n’est pas préserve de la famine et de la mort. Dans de telles extrémités, le peuple ne pense qu’à éviter la mort en craignant de manquer du nécessaire. Comment aurait-il le temps de s’occuper des doctrines morales pour se conduire selon les principes de l’équité et de la justice?

O roi , si vous désirez pratiquer ces principes, pourquoi ne ramenez-vous pas votre esprit sur ce qui en est la base fondamentale (la constitution de la propriété privée * ) ?

Faites planter des mûriers dans les champs d’une famille qui cultive cinq arpents de terre, et les personnes âgées de cinquante ans pourront porter des vêtements de soie; faites que l'on ne néglige pas delever des poules, des pourceaux de différentes espèces, et les personnes âgées de soixante et dix ans pourront se nourrir de viande. N’enlevez pas, dans les temps qui exigent des travaux assidus, les bras des familles qui cultivent cent arpents de terre, et ces familles nombreuses ne seront pas exposées aux souffrances de la faim. Veillez attentivement à ce que les enseignements des écoles et des collèges propagent les devoirs de la piété liliale et le respect équitable des jeunes gens pour les vieillards, alors on ne verra pas des hommes à cheveux blancs traîner ou porter de ppsants fardeaux sur les grandes routes. Si les septuagénaires portent des vêtements de soie et mangent de la viande, et si les jeunes gens à cheveux noirs ne souffrent ni du froid ni de la faim , toutes les choses seront prospères. Il n’y a pas encore eu de prince qui , après avoir agi ainsi, .n’ait pas régné sur tout l’empire.

* Le texte porte : 7c Ai mi» tchi tekan : C0\stttlem>O po cci 4 RFJl-FAMlLi-ViiEM. La Glose ajoute: Tchan, cki tien tchan; cf.ttr propriété privée est cne propriété eh champs cultivablkv-

* Comrnenlaire cMhoù. Le paragraphe qui suit est une re~ pétiUou de celui qui M trouve déjà daus ce même chapitre, pag. 220.