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18. Siu-tseu a dit ! Tr.hoimg ni faisait souvent le plus grand éloge de l’eau, en s’écriant : « Que l’eau « est admirable! que l’eau est admirable! » Quelle leçon voulait-il tirer de l'eau?

Meng-tseu dit : L’eau qui s'échappe de sa source avec abondance ne cesse de couler ni jour ni nuit. Elle remplit les canaux, les fossés; ensuite, poursuivant sa course, elle parvient jusqu’aux quatre mers. L’eau qui sort de la source coule ainsi avec rapidité (jusqu’aux quatre iners). C’est pourquoi elle est prise pour sujet de comparaison.

S’il n’y a pas de source, les pluies étant recueillies à la septième ou huitième lune, les canaux et les fossés des champs seront remplis; mais l'Itomme pourra facilement s'attendre à les voir bientôt desséchés. C’est pourquoi, lorsque le bmit et la renommée de son nom dépassent le mérite des actions, l’homme supérieur en rougit.

19. Meng-tsbu dit : Ce en quoi les hommes diffèrent des bétes brutes est une chose bien peu considérable 1 ; la foule vulgaire la perd bientôt; les hommes supérieurs la conservent soigneusement.

Chun avait une grande pénétration pour découvrir la raison des choses ; il scrutait à fond les devoirs des hommes entre eux. Il agissait selon Thumanité et la justice, sans pratiquer de propos délibéré l’humanité et la justice.

20. Meng-tseu dit : Yu détestait le vin recherché; mais il aimait beaucoup les paroles qui inspiraient la vertu.

[ Tching]-thang tenait constamment le milieu; il établisait les sages (ou il leur donnait des magistratures) sans leur demander à quel pays, à quelle secte ou à quelle classe ils appartenaient.

IVen-toang considérait le peuple comme un blessé ( qui a besoin de beaucoup de soin ); il s’attachait à contempler la droite voie comme s’il ne l’avait jamais vue.

fPen-wang ne méprisait point les hommes et les choses présentes; il n’oubliait pas les hommes et les choses éloignées ».

Tcheou-koung pensait à réunir dans sa personne (en les imitant) les rois (les plus célèbres) des trois dynasties 3, en pratiquant quatre principales choses qu’ils avaient pratiquées. Si entre ces choses il s’en trouvait une qui ne convint plus au temps où rl vivait, il y réfléchissait attentivement jour et nuit. Lorsqu'il avait été assez heureux pour trouver la raison de l’inconvenance et de l'inopportunité de cette chose, il s’asseyait pour attendre l'apparition du jour.