CHAPITRE II

coaeosd de 33 articles.

1 . Mkisg-tseu dit: Chun naquit à Tchou-foung «, il passa à Fou-hia, et mourut à Ming-thlao ; c’était un homme des provinces les plus éloignées de l’orient.

fFen-uxtng naquit à Khi-tcheou , et mourut à Pi-yng ; c'était un homme des provinces les plus éloignées de l'occident.

La distance mutuelle de ces deux régions est de plus de mille U (cent lieues); l'espace compris entre les deux époques (où naquirent ces deux grands rois) est de plus de mille années. Ils obtinrent tous deux d’accomplir leurs desseins dans le royaume du milieu avec la môme facilite que se réunissent les deux parties des tablettes du sceau royal.

Les principes de conduite des premiers saints et des suints qui leur ont succédé sont les mêmes.

2. Lorsque Tseu-tchan présidait à l’administration du royaume de Tchlng, il prit un homme sur sou propre char pour lui faire traverser les rivières Tsin et IVei.

Meng-tseü dit : Il était obligeant et compatissant, mais il ne savait pas bien administrer.

Si chaque année, au onzième mois , les ponts qui servent aux piétons étaicut construits; si au douzième mois les ponts qui servent aux chars étaient aussi construits, le peuple n’aurait pas besoin de se mettre en peine pour passer à gué les fleuves et les rivières.

Si l'homme qui administre un État porte l'équité et la justice dans toutes les parties de son administration, il peut (sans qu’on l’en blâme) éloigner de lui la foule qui se trouverait sur son passage. Comment pourrait-il faire passer l’eau à tous les hommes qu'il rencontrerait?

C’est pourquoi celui qui administre un État, s’il voulait procurer un tel plaisir à chaque individu eu particulier, le jour ne lui suffirait pas ».

3. Meng-tseu s'adressant à Siouan-vxmg , roi de Thsl, lui dit : Si le prince regarde ses ministres comme ses mains et ses pieds, alors les ministres regarderont le prince comme leurs viscères et leur cœur ; si le prince regarde ses ministres comme des chiens ou des chevaux , alors les ministres regarderont le prince comme un homme du vulgaire; si le prince regarde ses ministres comme l’herbe qu’il foule aux pieds, alors les ministres regarderont le prince comme un voleur et un ennemi.

» Contrée déserte située sur les confins de l'empire chinois.

» C’est par des infsur«-s générales , qui sont utiles à tout I« inonde, cl non par des bienfaits particuliers, qui ne peuvent profiter qu’à un très-petit nombrp d'indiviilus, relativement à la masse du peuple, qu'un homme d’Etat, un priRO', doivent signaler leur bonne administration.

Le roi dit : On lit dans le Livre des Rites .* ( Un m/mstre qui quitte le royaume qu’il gouvernait) porte (trois mois) un habit de deuil en mémoire du prince qu'il a servi. Comment un prince doit-il se conduire pour qu’un ministre porte ainsi le deuil apres l’avoir quitté ?

Meng-tseu répondit : Il exécute ses avis et ses conseils; il écoute ses remontrances ; il fait descendre ses bienfaits parmi le peuple. Si, par une cause quelconque, son ministre le quitte, alors le prince envoie des hommes pour l'escorter jusqu'au delà des frontières de son royaume; en outre, il le préoède ( par ses bons offices ) près du nouveau prince chez lequel l'ancien ministre a l’intention de se rendre. Si, après son départ, il s’écoule trois années sans qu’il revienne , alors il prend ses champs et 6a maison (pour lui en conserver les revenus). C’est là ce que l'on appelle avoir trois fois accompli les rites. S’il agit ainsi, son ministre, à cause de lui, se revêtira de ses habits de deuil.

Maintenant, si le prince n’exécute pas les avis et les conseils de son ministre; s’il n’écoute pas ses remontrances; s’il ne fait pas descendre ses bienfaits parmi le peuple; si , par une cause quelconque, son ministre venant à le quitter, il le maltraite et le retient par force auprès de lui; qu'en outre il le réduise à la plus extrême misère dans le lieu où il s’est retiré; si le jour même de son départ, il se saisit de ses champs et de sa maison : c’est là ce que l’on appelle agir eu voleur et en ennemi. Comment ce ministre (ainsi traité) porterait-il le deuil d'un voleur et d’un ennemi f

4. Meng-tseu dit : Si, sans qu'ils se soient rendus coupables de quelques crimes, le prince met à mort les lettrés , alors les premiers fonctionnaires peuvent quitter le royaume. Si , sans qu’il se soit rendu coupable de quelques crimes, le prince opprime le peuple, alors les lettrés peuvent quitter le royaume.

â. Meng-tseu dit : Si le prince est humain , personne ne sera inhumain; si le prince est juste, personne ne sera injuste.

C. Meng-tseu dit : Le grand homme ne pratique pas une urbanité qui manque d’urbanité, ni une équité qui manque d’équité.

7. Meng-tseu dit : Les hommes qui tiennent constamment le milieu nourrissent ceux qui ne le tiennent pas; les hommes de capacité et de talents nourrissent ceux qui n’en ont pas. C'est pourquoi les hommes se réjouissent d'avoir un père et un frère aîné doués de sagesse et de vertus.

Si les hommes qui tiennent constamment le milieu abandonnent ceux qui ne le tiennent pas; si les hommes de capacité et do talents abandonnent ceux qui n'en ont pas : alors la distance entre le sage et l’insensé ne sera pas de l’épaisseur d'un pouce ( la différence entre eux ne sera pas grande).

vUIA.-MENit

8. Meng-tseu dit : Il faut que les hommes sachent ce qu’ils ne doivent pas pratiquer, pour pouvoir ensuite pratiquer ce qui convient.

9. Meng-tseu dit : Si l'on raconte les actions vicieuses des hommes, comment faire pour éviter les chagrins que Ton se prépare?

10. Meng-tsbu dit : Tchoung-m ne portait jamais les choses à l'excès.

11. Meng-tseu dit; le grand homme (ou l'homme d’une équité sans tache »), ne s'impose pas l’obligation de dire la vérité dans ses paroles (il la dit naturellement); il ne se prescrit pas un résultat déterminé dans ses actions ; il n’a en vue que l’équité et la justice.

12. Meng-tseu dit : Celui qui est un grand homme, c'est celui qui n'a pas perdu l'innocenoe et la candeur de son enfance.

13. Meng-tseu dit : Nourrir les vivants est une action qui ne peut pas être considérée comme une grande action; il n’y a que faction de rendre des funérailles convenables aux morts qui puisse être considérée comme grande.

14. Meng-tseu dit : L’homme supérieur fait tous ses efforts pour avancer dans la vertu par différents moyens; ses désirs les plus ardents sont d’arriver à posséder dans son cœur cette vertu, ou celte raison naturelle qui en constitue la règle. Une fois qu'il la possède, alors il s'y attache fortement, il en fait pour ainsi dire sa demeure permanente; en ayant fait sa demeure permanente, il l’explore profondément; l’ayant explorée profondément, alors il la recueille de tous côtés, et il dispose de sa source abondante. C’est pourquoi l’homme supérieur désire ardemment posséder dans son cœur cette raison naturelle si précieuse.

15. Meng-tseu dit ; L’homme supérieur donne à ses études la plus grande étendue possible, afin d'éclairer sa raison et d’expliquer clairement les choses; il a pour but de revenir plusieurs fois sur les mêmes objets pour les exposer sommairement ei pour ainsi dire dans leur essence.

16. Meng-tseu dit : C’est par la vertu (c’est-à-dire, par l’humanité et la justice *) que l'on subjugue les hommes ; mais il ne s’est encore trouvé personne qui ait pu les subjuguer ainsi. Si l'on nourrit les hommes des aliments de la vertu , on pourra ensuite subjuguer l’empire. II n’est encore arrivé à personne de régner souverainement, si les cœurs des populations de l'empire ne lui sont pas soumis.

17. Meng-tseu dit : Les paroles que l'on prononce dans le monde n'ont véritablement rien de funeste en elles-mêmes; le résultat réel de leur effet funeste, c’est d’obscurcir la vertu des sages cl de les éloigner des emplois publics.

1 Commentaire.

* Ibid.