IVen-tchang continua ses questions

Le Livre des V ers 1 dit :

« Quand un homme veut prendre une femme, « que doit-il faire?

« Il doit consulter son père et sa mère. •

Personne ne pouvait pratiquer plus fidèlement ces paroles que Chun. Chun cependant ne consulta pas ses parents avant de se marier. Pourquoi cela?

Mbmg-tsbu répondit: S’il les avait consultés, il n’aurait pas pu se marier. La cohabitation ou l’union sous le même toit, de l'homme et de la femme, est le devoir le plus important de l’homme. S’il avait consulté ses parents, il n’aurait pas pu remplir ce devoir, le plus important de l’homme*, et par là il aurait provoqué la haine de son père et de sa mère

C’est pourquoi il ne les consulta pas.

IVen-tchang continu a : J’ai été assez heureux pour obtenir de vous d être parfaitement instruit des motifs q n i^m péchèrent Chun de consulter ses parents avant de se marier; maintenant comment se lit-il que l’empereur ne consulta pas également les parents de Chun avant de lui donner ses deux filles en mariage?

Meso-tseu dit : L’empereur savait aussi que s’il les avait consultés , il n’aurait pas obtenu leur consentement au maridge.

fV en-lchang poursuivit : Le père et la mère de Chun lui ayant ordonné de construire une grange à blé, après avoir enlevé les échelles, Kou-seou ( son père) y mit le feu. Ils lui ordonnèrent ensuite de creuser un puits, d’où il ne se fut pas plutôt échappé (par une ouverture latérale qu’il s’était ménagée 3), qu'ils le comblèrent.

Siang 4 dit : « C’est moi qui ai suggéré le dessein « d’engloutir le prince de la résidence impenale « ( Chun ) ; j’en réclame tout le mérite. Ses bœufs et ■ ses moutons appartiennent à mon père et à ma « mère; ses granges et ses grains appartiennent à « mon père et à ma mère ; son bouclier et sa lance , a « moi ; sa guitare, à moi ; son arc ciselé, à moi : a ses « deux femmes j’ordonnerai d’orner ma couche. ■

Siang s’étant rendu à la demeure de t7i</n(pour s’emparer de ce qui s’y trouvait, lecroyant englouti ), il trouva Chun assis sur son lit cl jouant de 1* guitare.

* Ode iSan-ehan , section Kouf-foung.

* Parce qu'il n'auralt pus obtenu leur rssenlimrQt, cl qu'il n’aurait pus voulu leur désobéir.

a Commenlnirc.

* Frère cadet de Chun, mais d'une autre mère.

MENG-TSED.

2fiS

Siang dit : < Jetais tellement inquiet de mon « prince, que je pouvais à peine retirer; » et son visagese couvrit dérouleur. CAtmluidit: «Veuillez,

« je vous prie, diriger en mon nom cette foule de « magistrats et d’officiers publics. • Je ne sais pas si Chtm ignorait que Siang avait voulu le faire mourir.

Meno-tsbu dit : Comment l'aurait-il ignoré? Il lui suffisait que Siang éprouvât de la peine pour en éprouver aussi , et qu'il éprouvât de la joie pour en éprouver aussi.

tf^en-tcltang répliqua : S’il en est ainsi , Chun aurait donc simulé une joie qu’il n’avait pas? — Aucunement. Autrefois des poissons vivants furent offerts en don à Txeu-lchan,<!u royaume de Tching. Tseu-tchan ordonna que les gardiens du vivier les entretinssent dans l'eau du lac. Mais les gardiens du vivier les firent cuire pour les manger. Etant venus rendre compte de l’ordre qui leur avait été donné, ils dirent : Quand nous avons commencé à mettre ces poissons en liberté, ils étaient engourdis et immobiles; peu à peu ils se sont ranimés et ont repris de l’agilité ; enfin ils se sont échappés avec beaucoup de joie. Tseu-tchanAit : Ils ontobtenu leurdestinntion! ils ont obtenu leur destination !

Lorsque les gardiens du vivier furent partis , ils se dirent entre eux : Qui donc disait que Tseu-lehan était un homme pénétrant? Après que nous avons eu fait cuire et mangé ses poissons, il dit : Ils ont obtenu leur destination! lis ont obtenu leur destination! Ainsi donc le sage peut être trompé dans les choses vraisemblables; il peut être difficilement trompé dans les olioses invraisemblables ou qui ne sont pas conformes à la raison. Siang , étant venu près de Chun avec toutes les apparences d’un vif sentiment de tendresse pour son frère aîné, celui-ci y ajouta unè entière confiance et s’en réjouit. Pourquoi aurait-il eu de la dissimulation ?

3. JVen-tchang fit cette nouvelle question : Siang ne pensait chaque jour qu’aux moyens de faire mourir Chun. Lorsque Chun fut établi fils du ciel ( ou empereur), il l’exila loin de lui; pourquoi cela?

Mbng-tseu dit : Il eu lit un prince vassal. Quelques-uns dirent qu’il l’avait exilé loin de lui.

fVen-tchang dit : Chun exila le president des travaux publics {Koung-hong) a ) cou-tcheou » il relégua Houan-teou à Tsoimg-chan; il fit périr (le roi des) San-miao à San+oei; il déporta A otian à Yu-chan. Cesquatre personnages étantch&tiés, tout l’empire se soumit, en voyant les méchants punis. Siang était un homme très- méchant, de la plus grande inhumanité; pour qu’il fût établi prince vassal de la terre de Yeou-pi ; ilfallaitque les hommes de Yeou-pi fussent eux-mêmes bien criminels? L’homme qui serait véritablement humain , agiraitil ainsi ? En ce qui concerne les autres personnages (coupables), Chun les punit; en ce qui ooncerneson frère cadet, il le fit prince vassal !

[hia-meng,

Meng-tsbu répondit : L’homme humain ne garde point de ressentiments envers son frère; il ne nourrit point de haine contre lui.,11 l’aime, le chérit comme un frère; et voilà tout.

Par cela même qu’il l’aime, il désire qu’il soit élevé aux honneurs; par cela même qu’il le chérit, il désire qu’il ait des richesses. Chunt en établissant son frère prince vassal des Yeou-pi , l’éleva aux honneurs et l’enrichit. Si pendant qu’il était empereur son frère cadet fût resté homme privé, auraiton pu dire qu’il l’avait aimé et chéri ?

— Oserais-je me permettre de vous faire encore une question, dit fVen-tchang ? « Quelques-uns din reut qu’il l’avait exilé loin de lui. » Que signifient ces paroles?

Mbng-tsku dit : Siang ne pouvait pas posséder la puissance souveraine dans son royaume. Le fils du ciel (l’empereur) fit administrer ce royaume par un délégué, et c’est de celui-ci dont il exigeait les tributs. C’est pourquoi on dit que son frère (ainsi privé d’autorité) avait été exilé. Comment Siang aurait-il pu opprimer le peuple de ce royaume (dont il n’était que le prince nominal)? Quoique les choses fussent ainsi, Chun désirait le voir souvent; c’est pourquoi 5fonÿallait le voiràchaque instant. Chun n’attendait pas l’époque où l’on apportait les tributs, ni celle où l’on rendait compte des affaires administratives pour recevoir le prince vassal des Yeou-pi. Voilà ce que signifient les paroles que vous avez citées.

4. Hian-khleou-ming (disciple de Meng-tseu) lui fit une question en ces termes : Un ancien proverbe dit : « Les lettrés (quelque) éminents et doués « de vertus qu’ils soient, ne peuvent pas faire d’un « prince un sujet, et d’un père, un fils ( en attribuant « la supériorité au seul mérite). » Cependant, lorsque Chun se tenait la face tournée vers le midi (c’està-dire, présidait solennellement à l’administration de l’empire), Yao, à la tête des princes vassaux, la face tournée vers le nord, lui rendait hommage; Kou-seou, aussi la face tournée vers le nord , lui rendait hommage. Chun, en voyant son père Kou-seou , laissait voir sur son visage l’embarras qu’il éprouvait. Khoung-tseu disait à ce propos : « En ce ■ temps-là, l’empire était dans un danger imminent ; a il était bien près de sa ruine. >» Je ne sais si oes paroles sont véritables.

MENG-TSBüdit: Elles ne le sont aucunement. Ces paroles n’appartiennent point à l’homme éminent auquel elles sont attribuées. C’est le langage d’un homme grutier des contrées orientales du royaume de Th si.

Yao étant devenu vieux , CAnnpnt en main l’adininistrationdel’ompire. Le 1 ao-tian 1 dit: « Lorsque j .< après vingt-huit ans (de l’administration de Chun)

} » Chapitre «lu Chou-kmy Voyez ci-devant , pag. 4S.

JLlYJtE II, CH. 3. J

« le prince aux immenses vertus ( Yao) mourut ,

■ toutes les familles de l'empire, comme si elles « avaient porté le deuil de leur père ou de leur mère « décédés, le pleurèrent pendant trois ans, et les « peuples qui parcourent les rivages desquatremers • s'arrêtèrent et suspendirent dans le silence les > huit sons. »

Khoung-tsbu dit : « Le ciel n’a pas deux soleils;

■ le peuple n’a pas deux souverains. » Cependant si Chun fut élevé à la dignité de fils du ciel , et qu’en outre, comme chef des vassaux de l'empire, il ait porté trois ans le deuil de Yao , il y avait donc en même temps deux empereurs.

Hi'.m-hhifou-ming dit : J’ai été assez heureux pour obtenir de vous de savoir que Chun n'avait pas fait Yao son sujet. Le Livre des y ers1 * dit :

« Si vous parcourez l’empire,

« Vous ne trouverez aucun lieu qui ne soit le ter- « ritoire du souverain ;

« Si vous suivez les rivages de la terre, vous ne

■ trouverez aucun homme qui ne soit le sujet de « l’empereur. »

Mais dès l'instant que Chun fut empereur, permettez-moi de vous demander comment Kou-seou (son père)nefut pas son sujet?

Meng-tseu dit : Ces vers ne disent pas ce que vous pensez qu’ils disent. Des hommes qui consacraient leurs labeurs au service du souverain , etqui ne pouvaient pas s’occuper des soins nécessaires à l’entretien de leur père et de leur mère (les ont composés). C'est comme s'ils avaient dit : Dans ce que nous faisons , rien n’est étranger au service du souverain; mais nous seuls, qui possédons des talents éminents, nous travaillons pour lui (cela est injuste).

C’est pourquoi ceux qui expliquent les versnedoivent pas , en s'attachant à un seul caractère, altérer le sens de la phrase; ni en s'attachant trop étroitement a une seule phrase , altérer le sens général de la composition. Si la pensée du lecteur (ou de celui qui explique les vers) va au-devant de l'intention du poète , alors on saisit le véritable sens. Si l’on ne s'attache qu’à une seule phrase, celle de l’ode qui commence par ces mots : Que la voie lactée s'étend loin dans l’espace » , et qui est ainsi conçue3 : Des débris de la population aux cheveux noirs de Tcheou , il ne reste pas un enjanl vivant , signifierait, en la prenant à la lettre, qu’il n’existe plus un seul individu dans l’empire de Tcheou'.

S’il est question du plus haut degré de la piété filiale, rien n’est aussi élevé que d’honorer ses parents. S’il est question de la plus grande marque d'honneur que l’on puisse témoigner à ses parents,

1 Ode Pe-chan, section Siao-ya.

1 Ode Y un- ha n , section Ta-ya.

* C'est Lbwang qui est Ici désigné. (Glose.)

rien n’est comparable» l'entretien qu’on leur procure sur les revenus de l’État. Comme [ Kou-seou ] était le père du fils du ciel , le combler d'bonneur était pour ce dernier la plus haute expression de sa piété filiale; et comme il l’entretint avec les revenus de l’empire, il lui donna la plus grande marque d’honneur qu’il pouvait lui donner.

Le Livre des Pers 1 dit :

« Il pensait constamment à avoir de la piété filiale,

« Et par sa piété filiale il fut un exemple à tous. »

Voilà ce que j’ai voulu dire.

On lit dans le Chou-king * :

« Toutes les fois que Chun visitait son père A'oir « seou pour lui rendre ses devoirs, il éprouvait un « sentiment de respect et de crainte. Kou-seou aussi « déférait à ses conseils. » Cela confirme (ce qui a été dit précédemment), que l’on ne peut pas faire d’un père un fils.

fi. fVen-tchang dit : Est-il vrai que l’empereur Yao donna I’empir6 à Chun f

Meng-tseu dit : Aucunement. Le fils du ciel ne peut donner ou conférer l’empire à aucun homme.

tVen-tchang dit : Je l’accorde; mais alors Chun, ayant possédé l’empire, qui le lui a donné?

Meng-tseu dit : Le ciel le lui a donné.

IVen-tchang continua : Si c’est le ciel qui le lui a donné , lui a-t-il conféré son mandat par des paroles claires et distinctes ?

Meng-tseu répliqua : Aucuement. Le ciel ne parle pas; il fait connaître sa volonté parles actions, ainsi que par les hauts faits (d’un homme); et voilà tout.

jyen-lchang ajouta : Comment fait-il connaître sa volonté par les actions et les hauts faits (d’un homme)?

Meng-tseu dit : Le fils du ciel peut seulement proposer un homme au ciel ; il ne peut pas ordonner que le ciel lui donne l’empire. Les vassaux de l’empire peuvent proposer un homme au fils du ciel ; ils ne peuvent pas ordonner que le Gis du ciel lui confère la dignité de prince vassal. Le premier fonctionnaire [ta- fou] d’une ville peut proposer un homme au prince vassal ; il ne peut pas ordonner que le prince vassal lui confère la dignité de premier magistrat.

Autrefois Yao proposa Chun au ciel, et le ciel l’accepta ; il le montra au peuple couvert de gloire, et le peuple l’accepta. C’est pourquoi je disais : « Le ciel ne parle pas; il fait connaître sa volonté « par les actions et les hauts faits d’un homme; et « voilà tout. »

fPen-tchang dit : Permettez-moi une nouvelle question : Qu’entendez-vous par ces mots : Il le proposa au ciel, et le ciel l’accepta ; il le montra au peuple couvert de gloire , et le peuple l'acceptai

r Ode Hia-wou , section Ta-ya.

* Chapitre Ta-yu-mo, page 6î.

I HJ A-ALEM* ,

Mbng-tseu dit : Il lui ordonna de présider aux cérémonies des sacrifices, et tous les esprits 1 eurent ses sacrifices pour agréables : c’est là I* acceptation du ciel. Il lui ordonna de présider à l’administration des affaires publiques, et les affaires publiques étant par lui bien administrées , toutes les familles de l’empire furent tranquilles et satisfaites : voilà I acceptation du peuple. Le ciel lui donna l’empire, et le peuple aussi le lui donna. C’est pourquoi je disais : Le fils du ciel ne peut pas à lui seul donner L empire à un homme.

Chun aida Yao dqns l’administration de l’empire pendant vingt-huit ans. Cela ne fut pas le résultat de la puissance de l’homme, mais du ciel.

Yao étant mort , et le deuil de trois ans achevé, Chun se sépara du fils de Yao, et se retira dans la partie méridionale du fleuve méridional (pour lui laisser l’empire). Mais les grands vassaux de I empire, qui venaient au printemps et en automne jurer foi et hommage, ne se rendaient pas près du fils de Yao, mais près de Chun. Ceux qui portaient des accusations ou qui avaient des procès à vider, ne se présentaient pas au fils de Yao, mais à Chun. Les poètes qui louaient les hauts faits dans leurs vers et qui les chantaient, ne célébraient point et ne chantaient point le fils de Yao, mais ils célébraient et chantaient les exploits de Chun. C’est pourquoi j’ai dit que c’était le résidtat de la puissance du ciel. Après cela , il revint dans le royaume du milieu * , et monta sur le trône du fils du ciel. Si ayant continué d’habiter le palais de Yao, il avait opprimé et contraint son üls, c’eût été usurper l’empire et non le recevoir du ciel.

Le Thai-tchl 3 dix : « Le ciel voit; mais il voit par « ( les yeux de) mon peuple. Le ciel enteud ; mais * il entend par(les oreilles de) mon peuple. »Cest là ce que j’ui voulu dire.

6. IP'eu-tchang fit une autre question en ces termes : Les hommes disent : Ce ne ‘fut que jusqu’à Ju (que l’intérêt public fut préféré par les souverains à l'intérêt privé); ensuite la vertu s’ctant affaiblie, l'empire ne fut plus transmis au plus sage, mais il fut transmis au fils. Cela n’est-il pas vrai?

M&ng-tseu dit : Aucunement; cela n’est pas ainsi. Si le ciel donne l’empire au sage, alors (l’empereur) le lui donne; si le ciel le donne au fils, alors (l’empereur) le lui donne.

Autrefois Chun proposa Yu au ciel (en le faisant son ministre). A la dix-septième année de son administration, Chun mourut. Les trois années de

■H W Pe-chin , littéralement , le* cent esprits ; œ

sont les eepjlls du ciel , de la terre , des montagnes et des fleuves. ( Close.)

* Tchoung-houi , c'est-à-dire, le royaume suecrain qui se trouvait placé au milieu de tous les autres royaume» feud.v tuircs qui formaient avec lui l'empire chinois.

3 Un des chapitres du Ckon-Sing, pape m.

deuil étant écoulées, Yu se sépara du fils de Chun, et se retira dans Ij contrée de Yawj-tching. Les populations de l’empire le suivirent, comme, après la mort de Yao, elles n’avaient pas suivi son fils, mais Chun.

Yu poposa Y au ciel (en le faisant son ministre). A laseptième année de son administration, y» mourut. Les trois années de deuil étant écoulées, Y se sépara du fils de Yu, et se retira dans la partie septentrionaledu mont Ki-chan. Ceux qui, au printemps et en automne venaient à la cour porter leurs hommages, qui accusaient quelqu'un ou avaient des procès à vider, ne se rendirent pas prés de Y, mais ils se présentèrent à Khi (fils de Yu), en disant : Cest le fils de notre prince. Les poètes qui louent les hauts faits dans leurs vers, et qui les chantent, ne célébrèrent pas et ne chantèrent pas Y, mais ils chantèrent Khi en disant : C’est le fils de notre prince ».

Than-tchou (fils de Yao) était bien dégénéré des vertus de son père ; le fils de Chun était aussi bien dégénéré. Chun en aidant Yao à administrer l’empire, Yu en aidant Chun à administrer l'empire, répandirent pendant un grand nombre d’années leurs bienfaits sur les populations. Khi, étant un sage, put accepter et continuer avec tout lè respect qui lui était dû le mode de gouvernement de Yu. Comme > n'avait aide Yu à administrer l’empire que peu d’années , il n'avait pas pu répandre longtemps ses bienfaits sur le peuple (et s’en faire aimer). Que Chun, Yu et Y different mutuellement entre eux par la durée et la longueur du temps (pendant lequel ils ont administré l'empire); que leurs fils aient été, l’un un sage, les autres des fils dégénérés : ces faits sont l'œuvre du ciel, et non celle qui dépend de la puissance de l'homme. Celui qui opère ou produit des effets sans action apparente, c’est le ciel; ce qui arrive sans qu’on l’ait fait venir, c’est la destinée *.

Pour qu'un simple et obscur particulier arrive à posséder l’empire, il doit, par ses qualités et ses vertus, ressembler à Yao et à Chun, et en outre il doit se trouver un fils du ciel (ou empereur), qui le propose à l'acceptation du peuple. C’est pour cela (c’est-à-dire, parce qu’il ne fut pas proposé à l'acceptation du peuple par un empereur), que Tchoüngni (ou Khousg-tseu) ne devint pas empereur (quoique scs vertus égalassent celles de Yao et de Chun).

1 Pour I* philosophe chinois , les Intentions du ciel , concernant la succession à l’empire, M manifestant par le vœu populaire. qui se produisait sous trois forme* : l'adhésion de* grands vassaux ; celle du commun du peuple , qui se choisit le dispensateur de la Justice; et enfin l< s chants des poète», qui .sanctionnent, pour ainsi dire , le* deux premières forme» du vœu populaire, et le transmettent a la postérité. La question serait de savoir »i ces trois forme* du vœu populaire sont toujours véritablement et si nce remeut produites.

Afin g , ordre donné et reçu, mandat-