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gouvernait pas. Quand les lois avaient leur cours, alors il acceptait des fonctions publiques; quand l’anarchie régnait, alors il se retirait dans la retraite. La où une administration perverse s'exercait; là où un peuple pervers habitait, il ne pouvait pas supporter de demeurer. Il pensait, en habitant avec les hommes des villages, que c’était comme s'il se fût assis dans la boue ou sur de noirs charbons avec sa robe de cour et son bonnet de cérémonies.

A l'époque du tyran Cheou (s/m), il habitait sur les bords de la mer septentrionale, en attendant lu purification de l’empire. C’est pourquoi ceux qui par la suite ont entendu parler des mœurs de /*«•/, s’ils étaient ignorants et stupides, sont (par son exemple) devenus judicieux ; et s’ils étaient d’un caractère faible, ont acquis une intelligence ferme et persévérante.

Y'ijin disait : Qui servirez-vous , si ce n’est le prince? Qui gouvernerez-vous, si ce n’est le peuple ?

Quand les lois avaient leurs cours, il acceptait des fonctions publiques; quand l'anarchie régnait, il acceptait également des fonctions publiques.

Il disait * : « Lorsque le ciel fit naître ce peuple , il voulut que ceux qui les premiers connaîtraient les principes des actions, ou les devoirs sociaux, instruisissent ceux qui devaient les apprendre d’eux ; il voulut que ceux qui les premiers auraient l’intelligence des lois sociales la communiquassent à ceux qui devaient ne l’acquérir qu'rnsuite. Moi je suis des hommes de tout l'empire celui qui le premier ai cette intelligence. Je veux, en me servant des doctrines sociales de Yao et de Chun , communiquer l’intelligence de ces doctrines à ce peuple qui les ignore. »

Il pensait que si parmi les populations de l'empire il setrouvait un simple homme ou une simple femme qui ne comprît pas tous les avantages des institutions de Yao et de Chun , c’était comme s’il l’avait précipité lui-même dans une fosse ouverte sous ses pas. C’est ainsi qu’il entendait se charger du fardeau de l’empire.

I.icou-hia-hoel ne rougissait pas de servir un prince vil; il ne repoussait pas une petite magistrature. S’il entrait en place, il ne retenait pas les sages dans l'obscurité, et il se faisait un devoir de suivre toujours la droite voie. S'il était négligé, délaissé, il n’en conservait point de ressentiment; s’il se trouvait jeté dans le besoin et la misère, il ne se plaignait point, ne s'en affligeait point. S’il lui arrivait d'habiter parmi les hommes du village, ayant toujours l’air satisfait, il ne voulait pas les quitter pour aller demeurer ailleurs. Il disait : Vous, agissez comme vous l’entendez; moi j'agis comme je l’entends*. Quand même les bras nus et le corps sans

1 Voyez le chapitre précèdent , S ?•

1 ïîî 'M lü S} ch,

UVBES SACHE* DE L’ORIEHT.

vêtement vous viendriez vous asseoir à mes cdtés, comment pourriez-vous me souiller?

C’est pourquoi ceux qui par la suite ont entendu parler des mœurs de Lieou-hia-hoeï , s’ils étaient pusillanimes, sont ( par son exemple) devenus pleins de courage; et s’ils étaient froids et insensibles, sont devenus aimants et affectueux.

K HO UN g -TS EU, voulant quitter le royaume de Thsi , prit dans sa main une poignée de riz passé dans l’eau, et se mit en route. Lorsqu'il voulutquitter le royaume de Lau, il dit :« Je m’éloigne lentement. » CYst le devoir de celui qui s’éloigne du royaume de son père et de sa mère*. Quand il fallait sc hâter, se hâter; quand il fallait s’éloigner lentement, s’éloigner lentement; quand il fallait mener une vie privée, mener une vie privée; quand il fallait occuper un emploi public, occuper un emploi public ; voila Khoung-tseu.

Meng-tseu dit : Pei fut le plus pur des saints; Y-yin fut celui d'entre eux qui supporta le plus patiemment toutes sortes de fonctions publiques; Lieou-hia-hoei en fut le plus accommodant; et Khoung-tseu fut de tous celui qui se conforma le plus aux circonstances (en réunissant en lui toutes ! les qualités des précédents *).

Kholnü-tseu peut être appelé le grand ensemble de tous les sons musicaux (qui concourent à former l’harmonie). Dans le grand ensemble de tous les sons musicaux, les instruments d’airain produisent les sons, et les instruments de pierres précieuses les mettent en harmonie. Les sons produits par les instruments d'airain commencent le concert; l’accord que leur donnent les instruments de pierres précieuses terminent ce concert. Commencer le concert est l’œuvre d’un homme sage, terminer le concert est l’œuvre d’un saint, ou d’un homme parfait.

Si on compare la prudence à quelque autre qualité , c’est à l’habileté; si on compare la sainteté à quelque autre qualité, c’est à la force (qui fait atteindre au but proposé). Comme l’homme qui lance une flèche à cent pas, s'il dépasse ce but, il est fort; s’il ne fait que l’atteindre , il n’est pas fort.

2. Pe-koung-ki 3 fit une question en ces termes : Comment la maison de Tcheou ordonna-t-elle les dignités et les salaires?

Meng-tsbu dit : Je n’ai pas pu apprendre ces choses en détail. Les princes vassaux qui avaient en haine ce qui nuisait à leurs intérêts et à leurs penchants, ont de concert fait disparaître les règlements écrits de cette famille. Mais cependant , moi K no, j’en ai appris le sommaire.

ngo-wet-nja; littéralement, ruas, pour vaut ; moi, pour moi.

* KHOtmc-rocu naquit dans le royaume de Lou; c'était le

royaume- de son père et de sa mère. ( G loir a

* dote.

3 Homme de l’Êtat de ff'ef.

Le litre de Tfiian-tseu, fils du ciel ' (ou empereur), constituait une dignité; le titre de Koung, une autre; celui de licou , une autre; celui de Pe, une autre; celui de Tieu ou .San , une autre en tout , pour le infime ordre , cinq degrés ou dignités *.

Le litre de prince (kiun) constituait une dignité d'un autre ordre; celui de président des ministères, (king), une autre ; celui de premier administrateur civil d’une ville ( la-fou 1, une autre; celui de lettré de premier rang (dtang-ssc) , une autre; celui de lettré de second rang (tchoung-sse) , une autre; celui de lettré de troisième rang (ktn-ia), une autre : en tout , pour le infime ordre , six degrés.

Le domaine constitué du fils du ciel J était un territoire carré de mille ti d étendue sur chaque côté I; les Koung et les Heou avaient cliarun un domaine de cent U d’étendue en tous sens ; tes Pc en avaient un de soixante et dix H ; les 7seu et les

* ■ Olui qui pour père a *«• ciel , pour mère , la terre, el qui «t constitué leur II Is, cV.-t I cjlts du ciel. » ( Chu.)

a on a quelquefois traduit ces quatre derniers titres par ceux de duc {koung), prince {heou), comte <pe), maytu et baron i tseu el »</«■; mal» en supposant qu autrefois ils ment nu avoir quelques rapports d'analogie pour les niées qu ils reprvsi niaient, H* nVn auraient plus aucun de nos Jours. Voici comment lis définit la Glose chinoise que nous avons sous les veux :

t» /Jv Koung, celui dont les fondions consistaient h se dévouer complètement au bien public, sans avoir aucun égard & son intérêt privé;

2, ïj-'. Ucou, celui dont les fonctions étaient de veiller

aux affaires du dehors , et qui en même temps était prince ;

3» jj-J Pc, celui qui avait des pouvoirs suffisants pour former l'éducation des citoyens ( Tchang-jin)1,