HISTOIRE DES VÊDAS

A l’époque des premières investigations des Européens dans la littérature indienne, ce fut un sujet de doute de savoir si les f'édas existaient ; ou , quand même quelques portions de ces livres sacrés se fussent conservées, si une personne, quelque instruite qu'elle eût été sous d'autres rapports, pouvait être capable de comprendre le dialecte suranné dans lequel ils étaient écrits. On croyait de plus , que, si un Brâhman'a ou BriShmane possédait réellement les Écritures indiennes, les préjugés religieux l’empêcheraient néanmoins d’en communiquer la connaissance à d’autres personnes qu’à un Hindou régénéré. Ces notions, accréditées par des histoires populaires, furent entretenues longtemps encore après que les f'édas eurent été communiqués à Dara-chf.kou, et que des portions de ces mêmes livres eurent été traduites parlui, pour son usage, en langue persane*. Les doutes ne furent finalement abandonnés que lorsque le colonel Polier eut obtenu de Djeyepoûr un manuscrit qu’il crut être une copie complète des / édas, et qu’il déposa au Muséum britannique. A peu près à la même époque, sir Robert Ch am U f.hs recueillit à Bénarès de nombreux fragments des Écritures indiennes : le général Martine , à une époque plus récente, obtint des copies de quelques portions de ces livres; et sir 'William Jones fut assez heureux pour se procurer des portions considérables des f'édas, et pour traduire

1 Tiré de* Asialic Rf Marches, vol. vtii , pag. 369-478.

* De» extraits des f 'édas ont aussi été traduits en dialecte Hindi; mais on ne sait pas à quelle occasion cette version en dialecte vulgaire a été faite.

f Gd portions des f'édas traduites en persan par Dara-

pluiieurs curieux passages de l’un d’eux *. J’àl été encore plus heureux en réunissant à Bénarès le Texte et le Commentaire d’une grande partie de ces livres célèbres » ; et sans attendre que j’aie pu les examiner plus complètement qu’il ne m’a été encore possible, je tâcherai de donner ici une courte exposition de ce qu’ils contiennent principalement.

C’est .un fait bien connu, que le f'édd Origibèl est considéré par les Hindous cotnme ayant été révélé par Brahma et comme àyafit été cdftSerté par la tradition jusqu’à ce qu’il fut arrangé dans son état actuel par un sage, qui Obtint par là le surnom de Wa’sa ou f’éda-vyâsa; e’est-à-diré , Compilateur des f'édas. fl distribua l’Écriture indienne en quatre parties, qui sont intitulées Rltch, Yadjouch, Sdman et Atharvan’a ; et dont chacune porte la dénomination de Céda.

Wilkins et William Jones furent conduits, par l’examen de plusieurs passages remarquables , à suspecter que le quatrième f ’éda est plus moderne que les trois autres. Il est certain que Manou < comme d’autres législateurs Indiens, parlé toujours de trois seulement, et fait à peine allusion au qua-

chèkou, frère d* A ureng.seb , fils Biné de Pemperetir Chai djëan. Pan icw7 de l'hégire, I6&7 de Père chrétienne, dan» la ville de Bénarès, sont les Oupanichads, on portions théologiques des f'fdtu. Celte traduction persane existe en manuscrit a la Bibliothèque royale de Paris. C’est de ce manuscrit que nous a\ons tiré la traduction persane du Kéna-oupemichad du Sama-véda et de Y Isa-oupanichnd du Yadjour-véda , que nous avons publiée en 1831 , avec le texte sanskrit et une traduction française. ] ( G. P. )

* Voyez Préfacé de Manou, ci-après, pag. 331-33.

* La Société Asiatique de Paris a obtenu en 1937, (Ton

ministre éclairé de l'instruction publique, M. Guizot, une al location aonuelledequlnze cents francs destinée à faire faire dans l'Inde une copie complète d« f'édas. Celte honorable et utile entreprise a déjà reçu un commencement d'exécution. Voyez à ce sujet la Lettre de M. J. Prinsep, secrétaire de 1a Société Asiatique de Calcutta , insérée dam le Nouveau JourualAuaUque, Juillet 18^8, pag. sa. (O. P )

NOTICE SUR LES VÊDAS

trième, Y Athanana sans toutefois le désigner j par le titre de Vida. Des passages tirés de l'Écriture indienne elle-même semblent confirmer cette induction : car le quatrième Vida n'est pas mentionné dans le passage cité par moi, dans un premier Essai ■, du blanc Yadjouch 3 ; ni dans le texte qui suit, tiré de l'Ecriture indienne par le commentateur du Ihich (Rtg-vida ).

« Le Rigvida tire son origine du feu; le Id- « djour-vida, de l'air ; et le Sama-céda, du soleil On peut trouver des arguments en faveur de celte opinion dans les dictionnaires (sanskrits) populaires; car Amarasinha nomme seulement trois Vidas, et mentionne V Atharcan'a sans lui donner la même dénomination. Il est probable , cependant , que quelque portion, au moins, de V Athanana est aussi ancienne que la compilation des trois autres ; et son nom , comme les leurs, est antérieur a 1 arrangement qu’en a fait Vya’sa; mais la même chose peut être admise relativement aux Itihàsa et aux Pourin'as, lesquels constituent un cinquième3 ida, comme V Atharcan'a en constitue un quatrième.

Il serait inutile, par conséquent, de citer en preuve de ce fait les Pourànas mêmes , qui énumèrent toujours quatre Vidât, et qui établissent y Itihàsa et les Pourin'as comme un quatrième; puisque l’antiquité de quelques-uns des Pourin'as encore existants est plus que douteuse , et que l’authenticité de certains d’entre eux en particulier ne parait pas avoir été jusqu’ici suffisamment établie Il serait également inutile de citer les Mandoûka et Tipanlyas Oupanichads, dans lesquels VAt harra-vida est énuméré parmi les Écritures, et dans l'un desquels le nombre de quatre Vidas est expressément affirmé : car ces deux Oupanichads appartiennent & Y Athanana lui-même. La mention du sage Atbarvak, en différents endroits des Vidas s, ne prouve rien ; et même un texte du Yatjjour-vida6, où il est nommé en opposition avec le Ritch, le Yadjouch et le «ma» et leur supplément ou Brihmana , n'est pas décisif. Mais on peut ajouter un passage tout à fait exceptionnel , que le commentateur du Ritch a cite dans un but différent, du Tchhindôgyis Oupanichad, qui est une portiondu Simon. Dans ce passage, N 'arada,

* Manoc, ehap. il, sloka 33. .

* Second Essai sur Ut cérémonie» religieuse» de» Hindous.

Voyez Atiatic Researchet, vol. vil, paR. Ml. .. ..

3 Tiré du xxxi* chapitre, lequel, avec le precedent chapitre, , le XXX*, a rapport au Pourouchamidha , typede l'immolation allégorique de Na'ha'van’aou de Btuan a , sous « caractère.

« Manou fait allusion à celle origine fabuleuse des / edas ( fehaü i S 23 )- Son commentateur, Mf.Diiv'TtTlil, l'explique m remarquant que le «r »-*■«« “j

fcu - et le Yadjonrviia , parmi hymne rlan, leqmllerr est mentionné. Maia Kochum ka-BiutY A (autre cnmmrnlaleur) a recour» aux rénovations de Puulfer». ■* Dan* un hnlpa, le*

• rida» procédèrent du feu , de Voir et du soleil ; dans un

• autre, de Bhaiiua' , è son Immolation allégorique. * j

* Voyez Fidas passim. 1

* Dans le TaiWiriya-oupaMic/iad.

ayant sollicité d’étre instruit par Sanatkoum dra , et étant interrogé par ce dernier sur l’étendue de sa science antérieure, répond : « J’ai appris le Rigvéda, le Yadjour-véda , le Sâma-véda, VA'thar,

« vatïa [qui est] le quatrième, le Itihàsa et le Pou râna [qui sont] le cinquième, et [la grammaire,

« ou] le t éda des Fédas , les devoirs que l’on doit rendre aux mânes, l’art de calculer, la connais* sance des présages, les révolutions des périodes,

« l’intention du discours [ou l’art de raisonner], les maximes de morale, la divine science [ ou la « construction de l’écriture], les sciences dépendantes de la sainte écriture [ou l’accentuation,

* la prosodie, et les rites religieux], la conjuration des esprits , l’art du soldat , la science de l’astro* noinie, l’enchantement des serpents, la scienoe des demi-dieux [ou la musique et les arts méca- « niques] : j’ai étudié tout cela; cependant je ne « connais seulement que le texte [ou la lettre], et « je n’ai pas connaissance de l’esprit *. »

Il paraît par ce passage comparé avec d’autres de moindre autorité, et avec les notions reçues des Hindous eux-mémes , que le Ritch , le Yadjouch et I eSâman, sont les trois principales parties du Féda ; que Y Atharcan'a est communément admis comme un quatrième; et que divers poèmes mythologiques, intitulés Itihàsa, et Pouràn as , sont comptés comme un supplément à l’Écriture, et comme tel, constituent un cinquième Féda *.

La véritable raison pourquoi les trois premiers Fêdas sont souvent mentionnés sans aucupe notion du quatrième, doit être cherchée, non dans leur origine et leur antiquité différentes, niais dans la

• Tchhdndôgya Oupanichad, chap.vu, g I. Tal Inséré le passai:*- tout entier, parce qu'il contient une ample énumération des sciences. Les noms par lesquels la grammaire et les autres arts sont indiqués dans le texte original, sont obscurs; mais les annotations de SlNkAtU Ire expliquent. Ce passage, comme quelque autre parlle que ce soit d’un Fida ou il est lai-inéuie nomme (car peu d'autres exemple* se présentent l peut , selon les cas, êlre plus moderne qu’une autre pariie a laquHIe le nom a été antérieurement assigné. On fera voir par la sntle que les Fida» sont une compilation de prières, appelées M outras, avec une collection de préceptes et de maxime* intitulés Brûhmnn'a , de la dernière parlle de laquelle yOupanifhad est tiré. Les prières sont proprement les Fidas, rl précédèrent vraisemblablement le BrAhnxan'a.

J Quand l'étude des écritures Indiennes était plus générale qu'a présent, spécialement parmi les Brühman'as de Kanydhoubdjn, des prêtres instruits liraient leurs titre» du nombre des Fidas avec lesquels ils s'étalent familiarisés. Depuis que chaque prêtre se fut borné à Pélude d‘un seul Fida, aucun litre particulier ne fui dérive de l'accomplissement de ce devoir; mais une personne qui avait étudie deux Fidas était surnommée Dvividi ( qui connaît deux Fidas) ; une personne qui était familiarisée avec la connaissance de trois Fidas, était surnommée Trivédi [ qui sait Irols / ida») ; celle qui était versée dans quatre : Tckutourvêdi [qui sait ou connaît quatre féda s). Comme les poèmes mythologique» furent seulement appelé» flguraUvetnent un Fida, aucune distinction ne parait avoir été dérivée do leur connaissance, comme addition aux quatre Ecritures. Les titres ci-dessus mentionnés sont devenus des surnoms de famille parmi les Brahmane» de Kanàdjc, else sont corrompus dans la prononciation vulgaire en üôbé, Tiuiri, et Tchanbi.

NOTICE SUR LES VEOAS

différence de leur usage et de leur but. Des prières employées dans les rites solennels, appelés Yadjnyas , ont été placées dans les trois principaux Fidos : celles qui sont en prose sont nommées Y adjouch; de même que celles qui sont en vers ou mesurées , sont nommées Hitch; et quelques-unes , qui sont destinées à être chantées , sont appelées Sàman : et ces noms, comme distinguant différentes parties des Fédas, sont antérieurs à leur séparation darts la compilation de Vyà'sa. Mais Y A'tharvan'a tf étant pas employé dans les cérémonies religieuses ci-dessus mentionnées, et contenant des prières employées aux purifications , aux rites destinés à se concilier la faveur des divinités, et comme imprécations contre des ennemis, est essentiellement différent des autres Fédas i comme cela est remarqué par l’auteur d’un traité élémentaire sur la classification des sciences indiennes 1 .

• Mais différentes écoles de prêtres ont admis quelques variations dans des ouvrages qui paraissent sous le même titre. Cette circonstance est prise en considération par les commentateurs des Fédas qui rapportent l'histoire suivante empruntée aux Pouràrias et à d'autres autorités. Vya'sa ayant compilé et arrangé les Écritures, les théogonies et les poèmes mythologiques, enseigna les différents r ér/ax à autant de disciples; à savoir, le RUch,à Paila; le Yadjouch, à Waisampa'yasa; et le Sdman, à üjaimim; comme aussi le Atharvana, à Sou ai astou, et le ttihdsa, ainsi que les Pourdn'as, à Sou ta. Ces disciples instruisirent leurs pupilles respectifs, lesquels , devenant précepteurs à leur tour, communiquèrent la connaissance à leurs propres disciples; jusqu’à ce qu’enfin, par suite d’une instruction successive, de si grandes variations s'introduisirent dans le texte, ou dans la manière de le lire et de le réciter, et dans les préceptes non moins sacrés pour son usage et son application , qu’il naquit onze cents différentes écoles d’interprétations des Écritures.

Lcsdifférentes Sanhitàs ou collections de prières, telles qu’elles sont reçues dans les nombreuses écoles de variations, plus ou moins considérables, .admises par ces écoles, soit dans l’arrangement du texte entier (comprenant les prières et les préceptes), soit par rapport à ses portions particulières, constituèrent les Sdkhâs ou brandies de chaque Féda. La tradition conservée dans les Pourdn'as, compte seize Sanhitds ou collections de prières, du liigvêda ; quatre-vingt-six du Yadjouch , ou, en y comprenant celles qui furent introduites par une . seconde révélation de ce Féda, cent et une ; et non moins qu’un millier du Sâma-véda , outre neuf de VA tharcan'a. Mais des traités sur l'étude du Féda réduisent les S'dkhds du Hit ch à cinq; et celles du

• If abrocsocdana bjuuswatT, dans le PrasVhdna bhtda.

Yadjouch, en y comprenant ses deux révélations, à quatre-vingt-six *.

La progression dans laquelle (pour employer le langage des Pourdn’as) l’arbre de la science produisit ses branches nombreuses, est ainsi rapportée. Paila enseigna le Hig-véda ou le Bahvritch à deux disciples, Odakala et Indbapbamati. Le premier, nommé aussi Bhàkali , fut l'éditeur d’une Sanhitd, ou collection de prières, et une Sdkhd portant son nom , subsiste encore : il est dit avoir produit d’abord deux écoles , puis ensuite trois. In» dr apa am ati comYnuniqua sa science à son propre fils Mandoukkya, par lequel une Sanhitd futcompilée, et duquel une des S'dkhds a emprunté son nom. Védamitra, surnommé Sakalya', étudia sous le même maître, et donna une collection complète de prières : elle subsiste encore; mais il est dit avoir donné naissance à cinq différentes éditions du même texte. Les deux autres et principales Sâkfiâs du Hitchs ont celles de As' w al a'yan a et de Sa'nkhya'yàna, ou peut-être K.AUCiirTATCHi‘ : mais le IFichriou-Pourdn'a les omet, et il donne à entendre queS’A'KAPOU BnT, un pupille de Inurapr vm ati, donna la troisième édition variée d’après ce maître ou instituteur, et qu’il fut aussi l’auteur du Mroukta ; s’il en est ainsi, il est le même que Ya'ska. Son école semble avoir été subdivisée par la formation de trois autres écoles produites par ses disciples.

Le Yadjouch ou Adhwaryou , consiste en deux différents Fédas , qui se sont divisés séparément en diverses S'dkhds. Pour expliquer les noms par lesquels tous les deux sont distingués , il est nécessaire de rapporter une légende qui est gravement consignée dans les Pourdn'as et dans les commentaires sur les Fédas, .

Le Yadjouch, dans sa forme originelle, fut d’abord enseigné par Vais'ampa'yana à vingt-sept disciples. A cette époque, ayant instruit Ya'djnaw'alkya, il lui confia la mission d’enseigner le l 'éd-i a d’autres disciples. Ayantcté ensuite offensé parle refus de Ya'djnawalkya de prendre à son compte une partie du péché commis par Va'isampa'yajca, qui avait,. sans intention, tué le fils de sa propre sœur, le vindicatif précepteur força Y a'djna- \v a lk y a d’abandonner la science qu’il avait apprise*. Ce dernier la vomit aussitôt sous une forme tangible. Le restant des disciples de Vais’ ampa'y àwà ayant reçu l’ordre de recueillir le Féda vomi, prirent la forme de perdrix , et avalèrent ces textes qui furent souillés, et que, pour cette raisoo, on a

1 Lw autorités d'après lesquelles ce* faits sont établis «ont principalement ie Y ithn'ou-pourdn'a, part. III, ciiap. iv, el le Pidjeya-vitâsa , sur l'étude de l'Écriture; Ainsi que le TcharaH’a-vyoAhti , sur les Sdkhds des Vf dns.

1 richn'ou-pattràn'a, part, m, chap. v- Un différait motif de ressentiment est assigne par d’au 1res.

nommés noirf ; ils sont atjssj surnommés Taitliriya, de tittiri, nom de la perdrix.

Yà'djn a walkya , abattu par le chagrin , eut recours au soleil ; et, par la faveur de cet astre, i| obtint uue nouvelle révélation du Yadjouch , lequel est appelé blanc ou pur, en opposition avec l’autre , et il est pareillement nommé l'àdjasanéyi , d’après un nom patronymique, à ce qu’il paraîtrait, de Ya'djnawalkya lui-niéme; car le P'éda déclare que f ces textes purs, révélés par le soleil, sont f publiés par Yà'djnawalkya , le descendant de « Va’djasani*. » Mais, selon le nchn'ou-Pourâna (3, 5, ad finem ) , les prêtres qui étudient le Yadjouch, sont appelés fàdjins, parce que le soleil, qui le révéla, prit la forme d’un cheval ( fâdjin).

J’ai cité cette absurde légende , parce que les commentateurs du blanc Yadjouch y renvoient. Mais je n’y ai trouvé cependant aucune allusion, ni dans le t'êda lui-même, ni dans la Table explicative de son contenu. Au contraire, l’Index (du noir) }«djouch donne de cette épithète une raison différente et plus rationnelle. Vais'ampa'yana, d’après cette autorité*, enseigna le Yadjour-véda à Yâska, qui instruisit Tittiri l * 3 : Oukha le reçut de lui. et le commuuiqua à A’trr'ya, lequel forma la Sàkhâ, qui en a emprunté le nom, et pour laquelle cet index a été arrangé.

Te blanc Yadjouch fut enseigné par Ya'djnawalkya à quinze disciples, qui fondèrent autant d’écoles. Les plus remarquables d’entre elles sont les Sâkhâs de Kanwà et de Madhyandina; immédiatement après viennent celles des Djàbâlas, Bandhdyanas et TûpanUjas. Les autres branches du Yadjouch semblent avoir été arrangées en plusieurs classes. Ainsi les Tcharakas ou étudiants d’une S'àkhà , ainsi nommés d’après un précepteur de cette Sàkhâ , appelé Tcn araka , sont considérés comme renfermant dix divisions, parmi lesquelles sont jes Kâthas , ou disciples de Ratha, élève de Vais'ampa'yana; comme aussi les Swétds’wataras , les Aupamoniyacas , et les Maitrâyan lyas ; la dernière classe mentionnée en comprend sept autres. De la même manière, les Taittiriyakas sont, dans le premier exemple, subdivisés en deux, les Ankh ydyase t les Te h ândikiyas ; et cette dernière classe est de nouveau subdivisée en cinq, les .tpastamblyas , etc. I)e ce nombre, la Sàkhâ ou brnr.che d’ A p astamb a, est encore subsis-

l f'rihud-ùrnn'ijnka ad calcem. Le est cité par. le

commentateur du Rig-vtia. Dans l'Index aussi, Ya'oj.xaw alkya , est dit avoir reçu la révélation du soleil.

> KdiidânoukramA , vers 25. Cet Index Indicatif est formé pour VAtrtyi-s'td.hd. Son auteur est Kouxdixa, si le texte (vers 37) est exactement interprété.

3 Ceci s'accorde avec l'étymologie du mot Taillirtya ; car, selon les grammairiens ( voye* P.vmni, iv, iii, 102), le dérivatif implique ici « récité par Tittiri, quoique composé par « une personne différente. ■ Une explication semblable est donnée par les commentateurs des OupanicKadt.

LES VÊDAS

tante, ainsi que la Sàkhâ fj’ArMYi parrpi celles qui naquirent d’OuKHA : mais les autres, ou la plupart d’entre elles, sont devenues rares ? sinon totalement éteintes.

Soumantou , (ils de Djaimisi , étudia le Sdtpavêda ou Tchhdndôgya , sous son frère; et son propre (Ils, Souk arm an , étudia sous le même nstituteur; mais il fonda une école différente, laquelle donna naissance à deux autres, qu'établirent ses élèves IIiranyan a bu a pt Pauciiyindji , lesquelles donnèrent naissance à un millier d'autres : car Lû'ka'kchi, Kolt houmi, et d’autres disciples de PAUCHYlNDJt, donnèrent leurs noms à des écoles séparées, qui furent accrues par leurs élèves. La Sdkhd, intitulée Haut' houmi, subsiste encore. Ut» ban'yana'bhà , l’autre élève de Souk arm an , eut quinze disciples, auteurs de Sanhitâs , pommées collectivement les Sdmagas du nord , pt quinze autres, nommé6 les Sdmagas du midi; et Krvi, l'un de sesélèves, eut vingt-quatre disciples, par lesquels , et par les sectateurs desquels , d'autres écoles furent fondées. La plupart d'entre elles sont maintenant perdues; et, d’après une légende, elles furent détruites par la foudre d’iNDBA. La principale S'dkhâ, maintenant subsistante, est celle des HdnûyanUjas, comprenant sept subdivisions, l'une desquelles est intitulée Haut' houmi, comme elle a été mentionnée ci-dessus; et elle comprend six écoles distinctes. Celle des Talavakàras est pareillement encore subsistante, au moins en partie, comme on le montrera en parlant des Oupanichads.

V 4' lharva-véda fut enseigné par Soumabtoü à son élève Kabandha, qui le divisa eqtre Dkvadabs a et Pat'hya. Le premier de ceux-ci adonné son nom à la S’àkhà, intitulée Dévadars I, comme Pippalada, le dernier de ses quatre disciples, a donné le sien à la Sàkhâ des Palppalâdis. Une autre branche de V.ftharvan a dérive son nom de S'aunaka, le troisième des élèves de Pat’hya. Les autres sont de moindre notoriété.

Telle est la courte histoire des t'édas, comme on la peut déduire des autorités précédemment citées. Mais ces nombreuses Sàkhâs ne diffèrent pas si fort l’une de l’autre que l’on pourrait le croire de la mention d’un égal nombre de Sanhitâs ou « Collections distinctes de textes. ■> En général, les diverses école? du même Vêda semblent avoir employé la même réunion de prières; elles différèrent davantage dans leurs copies des « Piéceptes «* ou ! Brâhmanas; et quelques-unes d’entre elles reçurent dans le canon de leur Écriture, de-s portions qui ne paraissent pas avoir été reconnues par les autres. Cependant, la principale différence semble toujours avoir été l’usage de rituels particuliers, enseignés en aphorismes (soûtras ) adoptés par chaque école;

NOTICE SUR LES VÊDAS

et ce* rituels ne constituent pas une partie du rida, mais, ainsi que la grammaire et l'astronomie, ils sont placés dans le l'èda comme des appendices.

Il est peut-être convenable de remarquer ici que chaque rida consiste en deux parties , dénommées les Montras et les Brdhman'as, ou les Prières et les Préceptes. La collection complète des hymnes, prières et invocations, appartenant à chaque rida, est intitulée sa Sanhltd. Chaque autre portion de l’Ecriture indienne est comprise sous le titre général de « Divinité » (Brâhman'a). Ce titre général comprend les préceptes qui inculquent les devoirs religieux, les maximes qui expliquent ces préceptes, et les arguments qui sont relatifs à la théologie ». Mais, dans l’arrangement actuel des P'idas, b portion qui contient des passages appelés Brdhmana's en renferme plusieurs qui sont strictement des prières ou Montras. La théologie de l’Écriture indienne comprenant la portion argumentative intitulée t édân/a est contenue dans des traités nommés Oupanichads , dont quelques-uns sont des portions du Brâhman'a proprement dit, et dont d'autres se trouvent seulement dans une forme détachée, et un seul fait partie de la Sanhitâ ellemême.